الفصل 725

الفصل 725

“لقد أحضرت سحر العمر الطويل، يا أبي”

أعلن الأمير كريستيان الحقيقي، الذي عاد، ذلك بثقة

ثم اقترب من الملك الحائر، الذي لم يكن يفهم الوضع الحالي

“سأشرح لاحقًا. بما أن حالتك حرجة، فسألقي السحر عليك فورًا”

“لا، يا كريستيان. عم تتحدث؟ العمر الطويل… شيء كهذا لا يمكن أن…”

لكن الملك اضطر إلى إغلاق فمه

حين أمسك العجوز ذو الرداء، الذي جاء مع كريستيان، بمعصم الملك ونفخ فيه ظلًا غامضًا عجيبًا لا يمكن تفسيره…

“أوغ؟!”

اندفعت الحيوية في جسده، وتبدد المرض الطاغي

حل الوضوح محل الضبابية في ذهنه، وتراجع الموت الذي كان قريبًا بعيدًا

“كيف يكون هذا ممكنًا… أشعر بالقوة نفسها التي كنت أملكها في أوج شبابي!”

قفز الملك من السرير دفعة واحدة. انحنى الفرسان والسحرة المحيطون جميعًا بعمق في ذهول

“نهنئك على تعافيك، جلالتك!”

“نهنئك!”

اختبر الملك قوته المستعادة حديثًا وهو يقبض يديه، ثم نظر إلى كريستيان والعجوز الواقف خلفه

“أين وجدت سحرًا كهذا على وجه الأرض… وكيف أحضرت شخصًا عظيمًا كهذا؟”

“كنت أستكشف القارة الشرقية طوال الأشهر الستة الماضية. هذا الحكيم شخص التقيت به هناك”

شرح كريستيان للملك بإيجاز ما حدث خلال الأشهر الستة الماضية

بعد أن سمع القصة كاملة، التفت الملك إلى الجانب في ذهول

“إذن، من ذلك الرجل الذي ظل في القلعة طوال هذا الوقت…؟”

كان آيدر واقفًا هناك، يرتجف

زمجر كريستيان ببرود

“إنه مزيف”

“مزيف…؟”

“بديل جلبه ديرانداهي. مقنع جدًا، أليس كذلك؟ حتى أنت خُدعت تمامًا، يا أبي”

انتقلت نظرة كريستيان الحادة من آيدر إلى أرييل، التي كانت واقفة بجانبه

“وقد دبّر ديرانداهي مخططًا لإزاحتي ووضع أرييل على العرش”

“…!”

“ربما تكون أرييل أيضًا متورطة في هذا”

تكلمت أرييل على عجل وهي تقف لحماية آيدر

“لا، يا أخي! أنا وهذا الرجل، لم تكن لدينا نوايا كهذه أبدًا…”

“أرييل!”

كان الملك هو من صرخ. ارتجفت أرييل وانكمشت كتفاها

ارتجف الملك بوجه اختلط فيه الغضب بخيبة الأمل

“هل رغبت في العرش إلى هذا الحد؟”

“لا، يا أبي! أنا…”

“هل أردت التاج بشدة إلى درجة أن تقتلي أخاك وتخدعي أباك… وهذه الأمة بأكملها؟”

تشوش بصر أرييل وهي تغمض عينيها بقوة

صار الوضع معقدًا للغاية

رغم أنها لم تكن تحمل أي نية خبيثة، بقيت الحقيقة أنها كذبت على الملك

وكان صحيحًا أيضًا أن آيدر، الذي تصرف بصفته كريستيان، كان سيضع أرييل على العرش

لقد سلكت فقط الطريق الذي ظنت أنه الأفضل في ظل الظروف

لكن النتيجة كانت تتحول إلى أسوأ احتمال

“أن تخدعي أخاك، وأباك، وهذه الأمة بأكملها…”

تلوى وجه الملك، الذي اعتقد أن ابنته التي وثق بها قد خانته، بالغضب والحزن. مد يده وأمر

“سير بالتيمور، اسجن أرييل وذلك المحتال فورًا! وشكل فريق تحقيق لكشف كل شيء عن هذه الحادثة بدقة!”

“نعم، جلالتك”

قيّد الفرسان أرييل وآيدر

“أبي، أرجوك اسمعني! أبي…!”

حاولت أرييل أن تنقل مشاعرها الحقيقية حتى النهاية وهي تُسحب بعيدًا، لكن الملك كان قد أغمض عينيه وأغلق أذنيه بالفعل

بعد أن أُخذت أرييل وآيدر بعيدًا، نظر الملك إلى كريستيان وابتسم بحنان

“كريستيان، لقد آمنت بك دائمًا”

ركع كريستيان فورًا أمام الملك. وأثنى الملك على ابنه كثيرًا

“وقد رددت ذلك الإيمان. لقد أنقذتني”

“لم أفعل إلا محاولة رد الإحسان الذي منحته لي”

“بما أنك أثبت أنك نضجت إلى هذا الحد، فلم يعد لدي أي شك”

صفى الملك صوته، ونظر حوله إلى التابعين المحيطين وأعلن

“الملك التالي سيكون كريستيان!”

“…!”

“أعين كريستيان وليًا للعهد!”

ركع جميع التابعين على ركبة واحدة وانحنوا برؤوسهم في انسجام

“نقبل أمر جلالتك!”

كان كريستيان بينهم، راكعًا في الوسط

التفت الملك، راضيًا، إلى العجوز ذي الرداء الذي جاء مع كريستيان

“وأنت، أيها الحكيم، أشكرك على إنقاذ حياتي”

انحنى العجوز ذو الرداء، الحكيم، بعمق

“لم أعرض إلا مهارة صغيرة كرجل عجوز”

“كيف أرد هذا الإحسان؟ إن كان هناك أي شيء ترغب فيه، فقط قله. بصفتي ملك أمة، سأكافئك بسخاء”

“أشكرك على كلماتك، لكنه غير ضروري، جلالتك”

ضيّق العجوز عينيه وابتسم

“لقد اتُّفق على المقابل بالفعل”

بعد أن حصل الملك على العمر الطويل وتعافى من مرضه، بدأ يحكم الأمة بنشاط أكبر من أي وقت مضى

هو وكريستيان صارا يثقان تمامًا بالحكيم الذي أحضر سحر العمر الطويل ويتبعانه. وسرعان ما تلقى الحكيم معاملة قريبة من معاملة أفراد العائلة الملكية

كريستيان، الذي صار يثق بالحكيم تمامًا مع أبيه، أراه منشأة داخل القلعة كما وعد

“لقد أذن لي جلالته بأن أريك هذا، أيها الحكيم. من هذا الطريق”

كانت منشأة سحرية مبنية في أعمق جزء من القلعة

حتى في مملكة البحيرة، التي تقف في مقدمة الحضارة السحرية، كانت هذه المنشأة تضم بعضًا من أكثر الأجهزة السحرية تقدمًا. وفي الوسط كان هناك دورق زجاجي كبير يحتوي مادة سحرية صافية بلون فيروزي

“هذا هو السحر الوطني لمملكة البحيرة. “سجن اللاوعي””

أشار كريستيان إلى الدورق وشرح

“لطالما عانت البشرية من غزوات الوحوش… مهما قتلنا منهم، يستمرون في القدوم لقتلنا”

“…”

“لذلك، توصل الملك الأول إلى خطة. أن يختم كل الوحوش التي نهزمها بعيدًا، كي لا يتمكنوا من الإحياء مرة أخرى”

واصل كريستيان كلامه إلى الحكيم، الذي كان يحدق في الدورق كأنه في غيبوبة

“نتيجة تلك الخطة هي هذا. مفهوم الوحوش نفسه مختوم تحت أحلام شعب مملكة البحيرة… هذا هو سحرنا الوطني”

سجن اللاوعي، المشترك بين جميع أهل مملكة البحيرة

كل تهديد يعارض البشرية، أي “الوحوش”، إذا هُزم مرة واحدة، يُسجل ويذوب تحت سجن اللاوعي هذا

“يا له من سحر مذهل…”

“هاها. استغرق إنشاء هذا السحر عشرات الأجيال من البحث والتهذيب”

سأل كريستيان، ضاحكًا بارتباك، بحذر

“لكن هل هذا يكفي حقًا؟ أشعر بالقلق من رد جميل عظيم كهذا بمجرد جولة في المنشأة. بما أنك أنقذت أبي، يمكننا أن نعطيك ذهبًا، أو جواهر، أو حتى أرضًا…”

“هاها. هذا غير ضروري. إن كنت تريد شكري حقًا، فدعني فقط أزور هذا المكان بحرية لبضعة أيام. أريد دراسته عن قرب أكثر”

“بالطبع، سأمنحك هذا الطلب!”

ثم سأل كريستيان بحذر

“بعد ذلك، إلى أين ستذهب؟ ماذا ستفعل بعد ذلك؟”

“هاها، حسنًا…”

ابتسم الحكيم ابتسامة ذات معنى

“ما سيحدث بعد ذلك ليس أمرًا أقرره أنا حقًا…”

مرت بضعة أيام بسرعة

انتشرت الشائعات على نطاق واسع في كل أنحاء مملكة البحيرة

الأمير الحقيقي والأمير المزيف، تهم الخيانة الموجهة إلى أرييل، سحر العمر الطويل الذي أحضره الأمير، واستعادة الملك صحته…

تعجب الناس من أن كريستيان قد أحضر حقًا سحر العمر الطويل، لكنهم كانوا أيضًا مستائين جدًا من قرار جعله الملك التالي

“الأمير لديه طبيعة متمردة أكثر من اللازم…”

“والأمير الذي تغير خلال الأشهر الستة الماضية اتضح أنه مزيف؟”

“أليست الأميرة أرييل أكثر موثوقية بكثير؟”

“لقد حكمت البلد جيدًا جدًا خلال الأشهر الستة الماضية حين كان الملك مريضًا…”

“ربما فعلت الأميرة أرييل ما فعلته بدافع القلق على مستقبل البلد؟”

تأرجح الجو في البلاد بقلق

كان الملك يعتقد أن الناس سيهدؤون ويتبعونه مع مرور الوقت، لكن كريستيان لم يستطع تحمل هذا الجو

‘رغم أنني وجدت سحر العمر الطويل وأنقذت أبي، لماذا… لماذا لا يعترف الناس بي؟’

بعد تفكير طويل، أدرك كريستيان

‘نعم، رغم أنني وجدت سحر العمر الطويل، إلا أن أبي وحده حصل على فوائده. لهذا لا يفهم الناس عظمة إنجازي’

إذن ماذا ينبغي أن يفعل؟

‘…إذا منحت سحر العمر الطويل لكل أهل مملكة البحيرة، فحينها…’

بعد أن وصل إلى نتيجة، قبض كريستيان يده

“سيعترف الجميع بي”

بصفته الملك الذي أحضر بركة العمر الطويل إلى أعظم أمة في العالم، مملكة البحيرة

سيعترف الجميع بكريستيان

ابتسم كريستيان بإشراق، ولم يدرك أن ظلالًا كانت تومض في عينيه كما لم يحدث من قبل

“أيها الحكيم!”

ذهب كريستيان إلى الحكيم، الذي كان يفحص المنشأة المعروفة باسم “سجن اللاوعي”، وقدم طلبه فورًا. سأل إن كان من الممكن منح سحر العمر الطويل لكل أهل مملكة البحيرة

قلق من أن يرفض الحكيم، لكن الحكيم ابتسم بمرح وأومأ

“رغم أن الأمر سيكون صعبًا جدًا بسبب الحجم، يجب أن يكون ممكنًا”

“هل هذا صحيح حقًا!”

“نعم. لكنني سأحتاج إلى استدعاء اثنين من أصدقائي ليساعداني، لأنني لا أستطيع فعل ذلك وحدي…”

رفع الحكيم نظره نحو السماء

“هل هذا مقبول؟”

“بالطبع! أي أصدقاء لك مرحب بهم بأذرع مفتوحة!”

“جيد، و…”

في ذلك الوقت، كانت الظلال تدور فوق وجه الحكيم، وبدت ابتسامته كشق أبيض داخل تلك الظلال

“هناك “ثمن” يجب دفعه مقابل “عقد” كهذا، هل أنت بخير مع ذلك؟”

“ثمن؟”

“نعم، لا أستطيع منح بركة العمر الطويل وحدها؛ هناك بركات أخرى يجب أن تُضاف… ستكون ثلاثًا تقريبًا”

لكن كريستيان كان قد صار أعمى أكثر من أن يلاحظ غرابة تلك الابتسامة

“بالطبع، لا بأس بذلك!”

ما دام كل أهل هذا البلد يستطيعون الحصول على العمر الطويل

كان الأمر يستحق دفع ثمن عادل

ثم ذهب كريستيان للحصول على موافقة أبيه. ومنح الملك موافقته بسرور

“منذ تلقيت سحر العمر الطويل هذا، صار كل يوم يبدو مثل حلم. إنه ممتع ومنعش للغاية”

أومأ الملك بحماسة، بوجه أكثر بهجة وسلامًا من أي وقت مضى، وعيناه صارتا مغطاتين بالظل

“أنت محق، يا كريستيان. لا ينبغي أن أستمتع بهذه السعادة وحدي… الأمة كلها، لا! حتى غير المواطنين! يجب أن يشارك الجميع في مملكة البحيرة بهذا!”

مد الملك يده وربت على كتف ابنه

“أن تفكر كثيرًا في الشعب، ستكون ملكًا صالحًا حقًا”

ابتسم كريستيان ردًا عليه

ستزدهر البلاد الآن إلى الأبد، وسيصبح الجميع ذوي عمر طويل وسعداء، وسيُعترف به أخيرًا

بصفته الملك التالي، الذي قاد مملكة البحيرة إلى أعظم عصر ذهبي لها…

بعد بضعة أيام

استُدعيت أرييل وآيدر، اللذان كانا مسجونين، إلى القلعة

رغم أنها قضت أيامًا في السجن، لم تفقد أرييل رباطة جأشها. لكن مظهرها كان فوضويًا بسبب المشاق التي تحملتها

“…”

كان آيدر، الذي تعرض للضرب لأنه تجرأ على التصرف كالأمير المزيف، في حالة أسوأ بكثير. لكنه لم يستطع أن يقف هناك فقط ويشاهد شعر الأميرة غير المرتب

لذلك، قبيل دخول القلعة، بينما كانا يخضعان لفحص قصير عند البوابة… مشط شعرها بيدين حذرتين

“…”

لم ترفض أرييل

وبعد أن رُتب شعرها بعناية، وأُعيد ربط شريطها الأحمر المجعد، منحت أرييل آيدر ابتسامة وسارت بثقة إلى داخل القلعة. تبعها آيدر بحذر

“أبي! لدي ما أقوله…”

حاولت أرييل، التي فكرت في كل ما تحتاج إلى قوله للملك، أن تدافع عن نفسها

لكن لم تُتح لها أي فرصة

“…؟!”

في قاعة الجمهور الملكية، كانت دائرة سحرية معقدة مكونة من ظلال سوداء منقوشة، وكان ثلاثة رجال مسنين بأردية يرددون تعاويذ غامضة، ويعدّون مراسمًا سحرية

وكان الملك، وكريستيان، والسحرة، والفرسان، وبقية التابعين… يراقبون المشهد جميعًا كأنهم في غيبوبة

“أبي، ما هذا؟!”

حاولت أرييل التدخل مذعورة، لكن كريستيان سد طريقها بجسده

“لا تتدخلي، يا أرييل!”

“أخي! ماذا تفعل بحق هذا العالم!”

“هذه مراسم لمنح بركة العمر الطويل لكل أهل مملكة البحيرة!”

اتسعت عينا أرييل

“ماذا؟! كيف استطعت أن تقرر أمرًا خطيرًا كهذا بهذه السهولة…”

“خطير؟ وما الذي يمكن أن يكون بركة أعظم من هذه في العالم!”

كانت عينا كريستيان، المغطاة بالفعل بظلال كاملة، تلمعان بابتسامة غير مستقرة

“سأشارك هذه البركة مع الجميع، وحينها سيعترف الجميع… بي!”

“لا! أخي! استعد رشدك…”

“حينها، سيحبني الجميع…!”

وقبل أن تستطيع أرييل فعل أي شيء،

“اللعنة الأولى”

رفع الحكيم سبابته وهمس

“من الآن فصاعدًا، لن يموت أي شخص في مملكة البحيرة أبدًا”

وجه الحكيم، الذي انكشف الآن بلا رداء، لم يعد بشريًا

داخل الظلال الدوامة، شكل شق أبيض ابتسامة شريرة… “شيئًا ما”

سسسس…!

في الحال، دار ظل يشبه الدخان فوق رؤوس الجميع ثم هبط

امتلأت وجوه الذين تلقوا الظل بالفرح. وارتجف كريستيان أيضًا حين شعر بسحر العمر الطويل يملأ جسده بالكامل

“…!”

وفي اللحظة التي أدرك فيها أن سحر العمر الطويل قد غُرس في جسده،

“آيدر!”

التفتت أرييل إلى الخلف وصرخت بعجلة إلى آيدر، الذي كان مصدومًا أيضًا بسحر العمر الطويل

“بسلطة الأميرة، وبصفتي سيدتك، آمرك!”

كان المحتوى غير مفهوم لآيدر

“من هذه اللحظة فصاعدًا، أنت منفي من مملكة البحيرة!”

“ما…؟!”

“لم تعد…”

أعلنت أرييل بيأس

“جزءًا من مملكة البحيرة…!”

في اللحظة التالية

“اللعنة الثانية”

همس الحكيم الثاني ببهجة شريرة

“لا يستطيع أي شخص في مملكة البحيرة مغادرة مملكة البحيرة”

وبعد ذلك مباشرة،

“اللعنة الثالثة”

نطق الحكيم الثالث، مبتسمًا ببياض المنتصر، اللعنة الأخيرة

“ستغرق مملكة البحيرة تحت البحيرة…!”