الفصل 118: مراسم ترقية [الأشواك القرمزية]

الفصل 118: مراسم ترقية [الأشواك القرمزية]

تحت حث لين المتواصل، أومأت جوني على عجل، وأخرجت الدفتر الذي كانت تحمله، ثم قلبته إلى أحدث صفحة وأشارت إلى مسألة فيه. “أستاذ، ما زلت غير متأكدة تمامًا من نظام الإحداثيات الديكارتية الذي تحدثت عنه اليوم… وخاصة هذه المسألة…”

“لتحديد المسافة بين نقطتين إحداثيتين، تحتاجين إلى استخدام نظرية فيثاغورس التي ذُكرت من قبل. يمكنك وضع فرق الإحداثيات الأفقية والعمودية على المحورين، ثم وصلهما بخط. ألا يتحول ذلك إلى مثلثين قائمي الزاوية متصلين معًا؟ وهكذا يعود الأمر إلى مسألة هندسية…” شرح لين لجوني منطق حل المسألة بعبارات بسيطة

أما ما يسمى “صلب الموضوع”، فكان بطبيعة الحال درسًا خاصًا

ففي النهاية، كان لين قد وعد سابقًا بأنه ما داموا يجتازون الامتحان، فسيرفع طلب تخرج بالنيابة عنهم بصفته أستاذًا. ولتجنب نجاح عدد كبير جدًا من الناس حتى يصبح عدد المتقدمين ضخمًا إلى درجة أن المجلس يرفضهم، كان لا بد بطبيعة الحال من جعل محتوى الامتحان صعبًا قدر الإمكان

ومع ذلك، كان لهذه الصعوبة حدودها؛ لم يكن يستطيع إدراج نقاط معرفية لم يدرّسها. على الأكثر، ستكون أنواع المسائل فقط… أصعب قليلًا

ولضمان أن تتمكن جوني من الإجابة عن جميع الأسئلة إجابة صحيحة، كان الدرس الخاص ضروريًا

ورغم أن هذا كان غير عادل قليلًا لبقية الطلاب، فإن طلب درس خاص من أستاذ لم يكن أمرًا مخجلًا

لم يمنع لين المتدربين الآخرين قط من طرح الأسئلة عليه؛ كل ما في الأمر أن جوني كانت تسأل بتكرار أكبر وتتعمق أكثر قليلًا

مرّت ساعتان في لمح البصر. أغلقت جوني دفترها، ورفعت رأسها لتنظر إلى لين، وقالت بابتسامة: “شكرًا على إرشادك، أستاذ. لا بد أن أقول إنك حقًا معلّم مذهل!”

كان على وجنتي الفتاة احمرار خفيف، وكانت عيناها تلمعان وهي تنظر إلى لين، وكأنها ما زالت غارقة تمامًا في التبادل الأكاديمي

“لقد تعرضت للرياضيات الغامضة مدة أطول منكم فقط،” قال لين وهو يهز رأسه

ومع ذلك، لم تكن المدة تزيد إلا بنحو نصف عام. ألقت جوني عليه نظرة جانبية، وفهمت أخيرًا لماذا كان الطلاب في الفصول العادية ينظرون إليهم بعيون مليئة بالحسد والغيرة والضيق؛ كانت فجوة الموهبة هذه تبعث على اليأس ببساطة

“إذن لن أزعجك أكثر، أستاذ. أراك غدًا.” جمعت جوني ملاحظاتها التي امتلأت بالإجابات وخطوات الحل، واستعدت للمغادرة

نهض لين ليوصل الساحرة إلى الباب. وقبل أن تغادر، ألقت الساحرة ذات الشعر الرمادي الفضي نظرة إلى مفاصل يد لين اليسرى وهو يفتح الباب، وعلّقت بشيء من التأثر

“لم أتوقع أن يمنحك المعلّم هذا أيضًا”

توقف لين قليلًا، ثم تبع نظرة جوني وخفض عينيه. على بنصر يده اليسرى، كان يرتدي خاتم مجهولي الوجه الخاص براداك

كان كورو في الواقع عضوًا من عديمي الوجوه… تفاجأ لين كثيرًا؛ كان هذا خارج توقعاته تمامًا. ومع ذلك، ظل هادئًا في الظاهر. “هل كان المعلّم يهتم كثيرًا بهذا الخاتم؟ هل تعرفين كيف يُستخدم؟”

هزت جوني رأسها. كانت تعرف فقط أن كورو كان يرتدي الخاتم منذ أن أخذها متدربة لديه. خمنت أنه قطعة خيميائية قوية جدًا، لكنه لم يستخدمه أمامها قط

بعد أن غادرت الساحرة ذات الشعر الرمادي الفضي، أغلق لين الباب ونظر إلى خاتم مجهولي الوجه في يده

هل يمكن أن تكون هويته قد كُشفت بسبب كورو؟

لكن ألم يُقبض على ذلك الرجل من قبل الكنيسة ويُؤخذ إلى المدينة المكرمة؟

اللهم صل وسلم على نبينا محمد. إهداء من مترجمي مَجـرّة الـرِّوايات.

سيكون محظوظًا إن لم يكن يتعرض لاستجواب قاس ثم يُلقى على وتد ليُحرق حيًا؛ أما احتمال هروبه فكان ضئيلًا للغاية

أو ربما كان كورو قد ذكره لشخص ما قبل أن تقبض عليه الكنيسة

[رقم 4 لم يأت منذ وقت طويل، أليس كذلك؟]

تذكر لين فجأة شيئًا قاله أحد الأشخاص أثناء تجمع عديمي الوجوه. هل يمكن أن يكون هذا “رقم 4” يشير إلى معلّمه كورو؟

…وفي مساء اليوم التالي، في الحي الجنوبي من ميناء إييتا، أمام قصر فاخر، توقفت ببطء قافلة من ثلاث عربات تجرها وحوش حمل

نزل لين، الذي كان متنكرًا بالفعل في هيئة راداك، من العربة. كان قد جاء بطبيعة الحال لحضور ما يسمى مراسم الترقية

ورافق لين 15 من متدربي راداك. كان بوك وباتي والآخرون ممتلئين بالترقب والحماس، آملين أن يقع الاختيار عليهم هذه المرة ليقفزوا إلى القمة بخطوة واحدة ويصبحوا سحرة رسميين نبلاء

“السيد راداك، تفضل!” فتح الحارس القوي عند المدخل البوابات الحديدية المغلقة ودعاه إلى الدخول باحترام شديد

قاد لين مجموعة المتدربين عبر بوابات القصر، وساروا على ممر مرصوف بالحصى نحو داخل القصر

خلفهم، كان الحارس القوي قد أغلق البوابات الحديدية مرة أخرى، وظهر في عينيه تعبير ساخر وهو يراقب المجموعة. لكنه لم يلاحظ أكثر من عشرة جرذان صغيرة سوداء قاتمة تتسلل بهدوء إلى القصر، مختبئة وسط حركة الناس

كانت هذه الجرذان بطبيعة الحال دمى يتحكم بها لين باستخدام التعويذة الذهنية التحكم بالموتى. كان حجمها الصغير يجعلها غير لافتة للنظر. وبالإضافة إليها، كانت هناك أيضًا بضعة غربان رمادية، وأبراص أكثر خفاءً

ورغم أنها لم تكن تملك قوة قتالية كبيرة، فإنها كانت تستطيع أن تكون عينيه لمراقبة تخطيط القصر كله والبيئة المحيطة. وعند الضرورة، قد تكون القنابل السائلة التي تحملها مفيدة أيضًا

بعد المرور عبر ممر طويل، وصل لين والآخرون إلى قاعة الولائم في القصر. كان الداخل واسعًا جدًا، وقد وُضعت على الطاولات الطويلة أطعمة شهية وحلويات فاخرة متنوعة

كانت قاعة الولائم قد امتلأت بالفعل بعدد كبير من الضيوف؛ قدّر لين أنهم ربما كانوا بين 100 و200 شخص. كان معظمهم متدربين، لكن كان هناك أيضًا كثير من السحرة الرسميين. وكانت باربرا وهانك بينهم، بل رأى لين أيضًا ليا، مأمورة ميناء إييتا

كان على وجوههم جميعًا ابتسامات بدرجات متفاوتة، وكانوا يتحدثون فيما بينهم؛ وكان الجو منسجمًا إلى حد كبير

على منصة في وسط قاعة الولائم، كان خادم يرتدي بدلة سهرة رسمية يؤدي رقصة جاز أنيقة. وكانت خادمات جميلات يحملن صواني فضية، مستعدات لتقديم المشروبات والوجبات الخفيفة للضيوف في أي وقت

“راداك، لماذا تكون دائمًا آخر الواصلين؟” لمح هانك لين وهو يدخل، فسار نحوه ووجه لكمة خفيفة إلى كتفه

“أن أصل متأخرًا خير من ألا أصل أبدًا، أليس كذلك؟” أجاب لين عرضًا وهو يتفحص المشهد النابض بالحياة في قاعة الولائم. ثم خفض صوته وسأل: “هل أنت متأكد أن نورث سيحضر هذا التجمع؟”

خلال الأيام الماضية، حاول لين أيضًا استخدام الغربان الرمادية للعثور على مكان نورث، لكنه لم يجد شيئًا

قالت باربرا بحزم: “ما دام لم يلغ مراسم الترقية هذه، فسيظهر بالتأكيد!”

وما إن انتهت باربرا من الكلام، حتى ظهر نورث، مرتديًا رداء ساحر رماديًا، أمام الجميع…