الفصل 44: الكاردينال أدويل

الفصل 44: الكاردينال أدويل

“الجحيم… لقد هبط الجحيم!” “أيها السيد العظيم، أتوسل إليك أن تنقذ أتباعك…”

حين حل المشهد الكارثي، غرقت بلدة الميناء في الفوضى فورًا، وكان حرس الميليشيا الذي جرى تنظيمه مؤقتًا عاجزًا تمامًا عن حفظ النظام، وفي الشوارع والأزقة ظهرت جموع تهرب مذعورة في كل مكان

استمرت النار الهائجة التي بدأت عند الأرصفة في الانتشار مع الريح، كأنها تريد ابتلاع بلدة الميناء بأكملها

“أبعدوا المواد القابلة للاشتعال! اصنعوا مساحة خالية واسعة بما يكفي! أين فرقة الإطفاء؟ تحركوا جميعًا!” صاح تيريس، القائد المؤقت للحرس، حتى بح صوته، محاولًا استخدام طريقة العزل التي علمه إياها السيد أدريان لوقف انتشار الحريق

لكن معنويات الحرس بأكمله كانت قد انهارت تقريبًا، وألقى كثيرون أسلحتهم وهربوا بجنون نحو أطراف بلدة الميناء، متجاهلين أوامره تمامًا

ومع اقتراب ألسنة النار المتدفقة، امتلأ تيريس باليأس

وفي تلك اللحظة، دوى في أذنيه صوت مرتفع كأنه صاعقة

“تمجيد إيلا — هبوط العالم السماوي!”

في هذه اللحظة، بدا أن الزمن تجمد في بلدة الميناء الغارقة في الفوضى، فتوقفت جميع الحشود الهاربة والمذعورة في وقت واحد، ورفعت رؤوسها نحو سماء الليل

تمزقت سحابة الغبار التي كانت تغطي المدينة إلى أشلاء بفعل قوة هائلة، ثم هبط بريق أبيض مبهر من القبة السماوية، وانتشر في كل زاوية من بلدة الميناء

تحت اجتياح ذلك الضوء الأبيض، شعر الجميع بأن الحيوية تعود إلى أجسادهم المنهكة، وتراجع اليأس والخوف في قلوبهم بسرعة

اكتشف رجل كسرت الصخور المتساقطة ساقه أثناء الكارثة بدهشة أن ساقه قد عادت سليمة، وامتلأ وجهه فورًا بالولاء المتحمس

كما انطفأت النار الهائجة التي غطت نصف المدينة، والتي وصفت بأنها نيران الجحيم وتجسيد العفريت، بسرعة تحت هذه القوة، واختفت دون أن تترك أثرًا

بعد ذلك، تجمع الضوء الأبيض النقي الخالي من العيوب تدريجيًا، وتحول إلى طيف سيدة عظمى مكرمة ونبيلة، كانت تنظر إلى جميع الكائنات من الأعلى، وعيناها تتلألآن كالنجوم وتمتلئان بالغموض والهيبة

“السيد لم يتخل عن أتباعه الأكثر إخلاصًا في النهاية!”

“العفريت… العفريت مات… سيد النجوم العظيم إيلا، شكرًا على إنقاذنا…”

“أيها السيد، أريد الاعتراف بأخطائي…”

ركع عشرات الآلاف من سكان بلدة الميناء على الأرض واحدًا تلو الآخر، واستمروا في الدعاء والتعبير عن امتنانهم لنعمة السيد العظمى، بل إن كثيرين منهم قبلوا الأرض بحماس لإظهار ولائهم

ومن بين جميع الحاضرين، كان تيريس الوحيد الذي استطاع الحفاظ على قدر من العقلانية

بعد أن لامسه الضوء الأبيض، ارتفع في قلبه ولاء متحمس كذلك، لكنه لم يركع في مكانه، كأن قوة غامضة كانت تمنعه من الحركة

وفي وقت ما، ظهر إلى جانبه رجل في منتصف العمر يرتدي رداءً أحمر وذهبيًا وقناعًا حديديًا

“السيد الكاردينال!” تعرف تيريس فورًا إلى هوية القادم من ملابسه، وانحنى له باحترام

“أين أنسيوك؟ ولماذا أصبحت بلدة الميناء هكذا؟” نظر أدويل إلى سكان البلدة الراكعين على الأرض وهم يصلون بحماس، ثم سأل مباشرة، “إن لم أكن مخطئًا، فمن المفترض ألا تبدأ مراسم صيد السحرة حتى ظهر الغد”

قبل يومين، تلقت المدينة المكرمة طلب مساعدة من أنسيوك، فقد قاد رئيس الأساقفة هذا في إقليم نوردلاند حرسًا من النخبة للقبض على عدة سحرة، لكنه كاد يُباد، وحتى استخدام هبوط الحاكم لم ينجح في احتجاز خصمه

وفق إجراءات محكمة التفتيش، مهما كان الساحر الرسمي مزعجًا، فإنه لا يستحق تدخله شخصيًا، لكن أنسيوك ذكر تحديدًا في رسالته أن الخصم يبدو صغير السن جدًا، وقد يصبح تهديدًا للكنيسة في المستقبل

والأكثر رعبًا أن هذا الساحر يستطيع استخدام نار جحيم غريبة للغاية، وإذا انتشرت فقد تحرق بلدة بأكملها في وقت قصير، ولم يكن لدى أنسيوك أي وسيلة لمواجهتها

وبعد التفكير في ذلك، ولضمان عدم وقوع أي خطأ، قرر السفر إلى بلدة الميناء بنفسه، وفي الطريق، وبعد أن شعر بالتقلبات الناتجة عن انفجار القوة العظمى، ترك الكهنة المرافقين خلفه وأسرع وحده بأقصى سرعة

عزيزي القارئ، إذا رأيت هذا النص في موقع آخر، فاعلم أنهم عجزوا عن حذف اسم مَجــ.ـرَّة الرِّوايــ.ــــات.

لكن لسوء الحظ، كان قد وصل متأخرًا بخطوة

“حدث الأمر هكذا يا سيدي الكاردينال، ففي وقت سابق من هذه الليلة، اقتحم تابعان للعفريت بلدة الميناء وأشعلا النار في مخزن الحبوب…” روى تيريس بداية الحادثة ونهايتها بأكبر قدر ممكن من الاختصار

حين سمع أن من دمّر ميناء بلدة الميناء هو الساحر نفسه الذي كان أنسيوك يطارده، أصبح تعبير أدويل جادًا فورًا

كان ساحر عظيم يخفي قوته فعلًا، ويتنكر ويتسلل داخل إقليم نوردلاند، ولم يحتج المرء إلى التفكير ليعرف أن الخصم لا بد أنه يخطط لمؤامرة لقلب الإمبراطورية والكنيسة

عند هذا التفكير، نظر أدويل عبر رؤية إسقاط الحاكم، متجاوزًا أنقاض الميناء والبحر الواسع، فرأى السفينة الحربية الشراعية التي كانت تدخل الضباب الآن

وبعد أن قدّر المسافة تقريبًا، تخلى أدويل بسرعة عن فكرة التحرك، فحتى لو استخدم أقوى فن عظيم يتقنه، فلن يكون كافيًا لتهديد ساحر عظيم من هذه المسافة

“لقد أبليت حسنًا هذه المرة، فعلى الأقل لم تدع الإمبراطورية تتكبد خسائر أكبر”

في نظر أدويل، كان كشف ساحر عظيم يخفي نفسه بعمق مقابل خسارة نصف بلدة الميناء فقط أمرًا يستحق الشكر

في السابق، كان يظن أن أنسيوك أحمق عديم الفائدة لأنه تعرض لهذه الهزيمة على يد ساحر رسمي، وكان يستعد لتجريده من منصب رئيس الأساقفة بعد هذه الحادثة، لكن يبدو الآن أن الأمر لم يكن فشلًا في الجهد، بل إن هزيمة أنسيوك كانت بسبب قوة العدو المفرطة

إضافة إلى ذلك، كان عدد الضحايا في بلدة الميناء أقل بكثير مما توقعه أدويل، فقد ظن في الأصل أن كارثة بهذا الحجم ستؤدي إلى موت أو إصابة نصف عشرات الآلاف من سكان البلدة على الأقل، لكن بالنظر إلى عدد الأرواح التي جمعت في الأرض المكرمة، كان عدد الموتى أقل من 5000، بمن فيهم 3000 من الحرس المدرع الأسود

كان هذا أمرًا خارقًا بالفعل…

“كل هذا كان بسبب تعليمات السيد أدريان” لم يكن تيريس ينوي نسب الفضل إلى نفسه، وكان وجهه ممتلئًا بالحزن، “لكن السيد أدريان دخل بالفعل إلى الميناء مع الأسقف أنسيوك، والآن من المرجح أنه…”

“يا للخسارة!” قال أدويل بأسف كبير، فمن استطاع تهدئة فوضى بلدة الميناء في وقت قصير وتنظيم حرس الميليشيا لإجلاء السكان بسرعة، لا بد أنه موهبة نادرة في القيادة

“خلال هذه الأيام، هل جمع أنسيوك أي معلومات عن ذلك الساحر العظيم؟” سأل أدويل مرة أخرى

تردد تيريس، فهذه أمور لا يستطيع قائد حرس مثله الوصول إليها، ولحسن الحظ، كان سيد بلدة الميناء مورك قد وصل بالفعل، وحين علم بطلب السيد الكاردينال، أمر فورًا بإحضار المعلومات التي قدمها له أنسيوك سابقًا

لكن بعد أن أخذ أدويل لفافة الرق وقلب صفحاتها لبضع لحظات، تجمد تعبيره بسرعة

كارل… الابن غير الشرعي للفيكونت ساذرلاند، وهو نبيل إمبراطوري، يبلغ 17 عامًا فقط هذا العام، وقد اختفى قبل نصف عام، كما أن الساحر كورو الذي قبضوا عليه وصل إلى إقليم ساذرلاند في الوقت نفسه

وفقًا للتخمين، قد يكون هذا الساحر المدعو كارل أحد متدربي كورو

“أي أحمق جمع هذه المعلومات؟” وبخ أدويل بامتعاض شديد

كان هذا هراء كاملًا، فمتدرب قبله ساحر رسمي قبل نصف عام فقط، يستطيع استخدام سحر دمّر نصف بلدة الميناء؟

لا بد أن أفراد الاستخبارات في إقليم نوردلاند فقدوا عقولهم…

ارتجف سيد بلدة الميناء ولم يجرؤ على الإجابة

تجاهل أدويل مورك، وأخرج السجل الذهبي المعلق عند خصره وقلبه إلى أحدث صفحة، ثم استخدم إصبعه كقلم ونقش فيه المعلومات الجديدة

[الاسم: كارل، الاسم الحقيقي غير مؤكد]

[خطر للغاية، ساحر عظيم]

[الجرائم: قتل رئيس الأساقفة أنسيوك، وأباد 3000 من الحرس المدرع الأسود، ودمّر نصف بلدة الميناء!]

[المكافأة: 50,000 عملة سيكاس ذهبية!]