الفصل 84: الأشواك الدموية

الفصل 84: الأشواك الدموية

“هذا هو المكان، السيد لين!”

قاد لود لين طوال الطريق إلى قصر متهالك قليلًا في الحي الجنوبي ثم توقف

بدا القصر كما لو أنه مهجور منذ زمن طويل. كانت الكروم الخضراء تزحف على الجدران الخارجية كلها، وكان الفناء ممتلئًا بالأعشاب البرية. ولم تكن هناك سوى بضع أشجار ذابلة تقف وحيدة، تصدر أوراقها حفيفًا مع هبوب الريح

لكن بعد الدخول إلى الداخل، كان المكان صاخبًا إلى حد كبير. كان أكثر من 100 شخص محشورين في القاعة الأمامية الصغيرة. تعرف لين من النظرة الأولى أن هؤلاء هم البحارة الذين عبروا البحر مع لود

لكن بعد نصف شهر من عدم رؤيتهم، بدوا أكثر بؤسًا مما كانوا عليه خلال نصف شهر من الانجراف في البحر

كان كثير منهم بثياب مبعثرة ووجوه صفراء شاحبة. ظهرت آثار الضمادات على أجسادهم، بل كان عدة بحارة مصابين بجروح خطيرة مستلقين فاقدي الوعي على نقالات

“إنه السيد لين!”

بمجرد أن رأى البحارة لين، احتشدوا حوله فورًا بحماس، لكن لود منعهم بسرعة

“ليهدأ الجميع للحظة. ما زالت لدي أمور أريد مناقشتها مع السيد لين!” وبعد أن أقنع الحشد بالتفرق، استدار لود ونظر إلى لين

“تفضل، اتبعني!”

ألقى لين نظرة حوله على كل الحاضرين، ولم يقل شيئًا، ثم تبع لود مباشرة نحو الغرف الداخلية

كانت هذه غرفة استقبال؛ وعلى الرغم من أن الخارج كان متهالكًا، فإن الداخل كان نظيفًا جدًا. كانت الطاولات والكراسي والمقاعد كلها ممسوحة حتى صارت بلا بقعة

“يمكنك أن تخبرني بالأخبار الآن” قال لين وهو يجلس على أحد الكراسي، سائلًا مباشرة ودون دوران

“بعد ظهر اليوم فقط، لمح أحد بحارتي بالصدفة متدرب ساحر يتصرف بشكل مريب قرب مسكن الطبيب الأسود راداك. أعتقد أن من المحتمل جدًا أنه هو من هاجم نصف القامة المدعو ريلف…”

تحدث لود بأكبر قدر ممكن من التفصيل. كان متدرب الساحر يرتدي رداءً أسود، ويبلغ من العمر نحو 34 أو 35 عامًا، وطوله يقارب 1.7 متر. كانت مشيته عرجاء بعض الشيء، مما يشير إلى احتمال كبير بوجود إصابة في ساقه، كما ظهرت على حافة ردائه آثار تآكل بفعل الحمض

هل كان ذلك لأنه كان قريبًا جدًا فأصاب نفسه أثناء استخدام [التآكل] لقتل ريلف؟

فكر لين بتأمل؛ كان من المفهوم أن يرتكب متدرب مثل هذا الخطأ

“علاوة على ذلك، من المحتمل جدًا أنه عضو في الأشواك الدموية” قال لود بتردد

“الأشواك الدموية؟” توقف لين لحظة. إذا لم تخنه ذاكرته، فهذا اسم جرعة غريبة جدًا تحتاج إلى سكب كمية كبيرة من الدم عليها حتى تتفتح بأزهى زهورها

لكن الطرف الآخر لم يكن يقصد جرعة بالتأكيد

“سمعت أن داخل الأشواك الدموية شخصية بارزة مستعدة لدفع 500 عملة ذهبية سحرية لشراء مخططات منطادك، بأي وسيلة ضرورية” قال لود بصوت منخفض

“من؟” اشتدت نظرة لين، ثم سأل ببرود: “وكيف حصلت على هذه المعلومة؟”

“سمعتها من بعض المخبرين المطلعين… أما أي سيد ساحر أصدر الأمر، فلست متأكدًا تمامًا” هز لود رأسه

“إذن ما هي الأشواك الدموية بالضبط؟” أسند لين ظهره إلى الكرسي وفكر قليلًا قبل أن يسأل فجأة

عدم قراءة الفصل في مَجَرّة الرِّوايات يحرم المترجم من حقه وتعبه. galaxynovels.com

ما وجده أكثر غرابة هو أنه إذا كان الطرف الآخر يريد مخططات المنطاد، فلماذا لم يأتِ إليه للتفاوض وشرائها علنًا؟

وبعد تفكير ثانٍ، صار لدى لين بعض التخمينات. بالنسبة إليه، لم تكن تقنية المنطاد شيئًا كبيرًا، لكن الآخرين قد لا يرونها بهذه الطريقة

بمعنى ما، كان هذا الشيء سلاحًا استراتيجيًا واسع الدمار. وفي أي ورشة خيمياء، سيكون كنزًا شديد السرية يمثل تدفقًا مستمرًا من الثروة. في الظروف العادية، لن يبيعه أحد بسهولة

حتى هو لم يكن يخطط لبيع المناطيد قبل أن يطور محرك الاحتراق الداخلي

في مواجهة سؤال لين، سارع لود إلى الشرح. لم يكن أحد يعرف من قائد الأشواك الدموية؛ وكل ما عُرف عنها أنها منظمة مكونة من عدد كبير من متدربي السحرة الذين لا أمل لهم في الترقية. كانت الفصائل الداخلية فيها معقدة، بل جذبت حتى كثيرًا من السحرة الرسميين للانضمام إليها. وانتشرت شائعات تقول إن لها صلات عميقة بكثير من ورش الخيمياء

كانت هناك شائعات تقول إنه ما دام لدى المرء ما يكفي من نقاط المساهمة، فإن الأشواك الدموية تملك طريقة تجعل أي شخص ساحرًا رسميًا بمعدل نجاح 100%

عند سماع هذا، لم يستطع تعبير لين إلا أن يتغير قليلًا

من المعلومات التي جمعها عبر السؤال غير المباشر في أكاديمية إييتا خلال الأيام القليلة الماضية، فإن موهبة الشخص السحرية تحدد إلى حد كبير ما إذا كان قادرًا على أن يصبح ساحرًا رسميًا

على سبيل المثال، متدرب ساحر في أكاديمية إييتا إذا بلغ 30 عامًا من العمر دون إكمال دراسته، فسيُعد بلا موهبة سحرية، وستكون إمكانية اختراقه في هذه الحياة ضئيلة للغاية

حتى لو أكمل المرء دراسته ونجح في ملء جسده بالقوة السحرية، فإن معدل الترقية بعد تناول مصدر القوة السحرية لا يكون 100%. عادةً، لا يستطيع سوى نحو 40% من المتدربين أن يصبحوا سحرة رسميين بنجاح

ومع الغربلة طبقة بعد طبقة، يمكن تخيل مدى الصعوبة جيدًا

كانت الأشواك الدموية هذه تزعم فعلًا أن لديها القدرة على جعل أي شخص ساحرًا رسميًا. إن لم يكونوا يكذبون، فلا عجب أنها استطاعت جذب هذا العدد الكبير من الناس للانضمام إليها

لكن بعد أن رأى لين تلك المنتجات المعيبة المزعومة، لم يكن ساذجًا لدرجة أن يصدق أن هذه طريقة طبيعية؛ وإلا لأصبحت التيار السائد منذ زمن طويل

لطالما دعا مجلس السحر إلى استخدام مصدر القوة السحرية للترقية، لأنه على الأقل بلا آثار جانبية. وحقيقة أن هذا العدد الكبير من المتدربين ما زالوا أحياء وبصحة جيدة بعد تناول الجرعة كانت دليلًا كافيًا على ذلك

“إذن هل تعرف ماذا يريدون من منطادي؟” كان إصبع لين ينقر بإيقاع على مسند الكرسي

شيء بهذا الحجم لا يمكن إبقاؤه سرًا بمجرد استخدامه؛ سيعرف عاجلًا أم آجلًا. فضلًا عن ذلك، كان لين يستعد في الأيام القليلة الماضية للتقدم بطلب براءة اختراع من رابطة الخيمياء، لذلك لن يكون مفيدًا حتى لو حصل الطرف الآخر على مخططات المنطاد

ما لم يكونوا لا يخططون لاستخدامه علنًا أصلًا… وبالنظر إلى أن خبر رغبتهم في المخططات ظهر بعد تجربة الطيران بعد ظهر أمس بوقت قصير، فلا بد أن هؤلاء الناس في حاجة عاجلة إلى منطاد من أجل شيء ما

“هذا، لست متأكدًا منه. على الأرجح لا يعرفه إلا شخص داخل الأشواك الدموية” هز لود رأسه بعجز واضح

“إذن سؤال أخير: لماذا تكبدت عناء إخباري بهذه المعلومة؟ هل هناك شيء تريده؟” وقف لين، محدقًا في لود أمامه وهو يسأل

تغير تعبير لود مرارًا. وصلت كلمات لا تحصى إلى شفتيه، ثم أُجبر على ابتلاعها. وفي النهاية، رد بابتسامة مرة

“في الحقيقة، نحن نريد فقط أن نجد طريقة للبقاء على قيد الحياة”

“أتذكر أنه عندما عبرنا البحر، ألم تكن قد جلبت 300 شخص؟” سأل لين، شاعرًا بغرابة كبيرة. كان يتذكر أن أولئك البحارة كانوا جميعًا شبانًا أقوياء، ومع ذلك، بعد نصف شهر فقط من عدم رؤيتهم، كادوا يتحولون إلى جماعة من اللاجئين

حتى العمل في الأعمال المتفرقة لا ينبغي أن يؤدي إلى مثل هذه الحال

“ربما لا تفهم؛ أرض السحرة مختلفة عن العالم الخارجي” قال لود متنهدًا. “أكثر ما نملكه هنا هو الناس—أو بالأحرى، نحن عامة الناس الذين لا نستطيع استخدام السحر…”