الفصل 266 صديق قديم. سيدة عادلة

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

الفصل 266: صديقة قديمة، سيدة حسناء

اقرأ 30 فصلًا مسبقًا على باتريون 😀 /zilawere

تأمل لان تشانغ آن للحظة، وفهم إلى حد ما أفكار صديقته القديمة من الأيام الخوالي.

لقد التقى هو وتشاو سيياو في شبابهما عندما شرعا لأول مرة في طريق الخلود؛ صداقة استمرت لأكثر من مئة عام.

واجه الاثنان ذات مرة الحياة والموت معًا في سلسلة جبال الضباب الأسود، يتبادلان العون خلال مرحلة تأسيس الأساس.

لفترة طويلة، كانت علاقتهما تعتمد أساسًا على رابطة “الرفقة” كزملاء في طريق الزراعة.

لكن هذه “الرفقة” لم تكن من النوع الذي ينشأ بين الشركاء الطاويين.

وعلى مر السنين الطويلة، كان من الحتمي أن تظهر لمسة من الإعجاب والمودة بينهما.

ومع ذلك، كان كلاهما ملتزمًا بالسعي وراء الطريق العظيم، مع إعطاء الأولوية للزراعة فوق كل شيء آخر.

وتحت فهم متبادل غير معلن، ظلت تلك اللمسة الخفيفة من المشاعر الرومانسية مجرد شعور ثانوي صامت؛ فلم يرغب أي منهما في إزعاج توازن صداقتهما التي استمرت قرنًا من الزمن.

حتى جاء يوم، نجت فيه تشاو سيياو من الموت بصعوبة في خطوط المواجهة، ولم تنجُ إلا بفضل استعارة تعويذة كنز من لان تشانغ آن.

بعد أن عاشت تجربة الحياة والموت، تغيرت حالة تشاو سيياو النفسية بشكل طفيف عندما التقت بلان تشانغ آن مرة أخرى.

خلال ذلك الاجتماع، كانت محادثتهما تكاد تخترق “نافذة الورق” المجازية التي تفصل بينهما.

تنهدت تشاو سيياو في ذلك الوقت وقالت: “هذه نعمة كبيرة، كيف تتوقع مني أن أرد لك الجميل؟”

كما سألت لان تشانغ آن عن الموعد الذي ينوي فيه الزواج من الجنية شي.

رد لان تشانغ آن: “عالم الزراعة دائم التغير. مرحلة تأسيس الأساس تمنح المرء موطئ قدم، لكنها لا تقارن بالقوى السحرية والكنوز السحرية لمرحلة تشكيل النواة. كيف لي أن أجرؤ على اتخاذ زوجة وإنجاب أطفال في هذه المرحلة؟”

لكن تشاو سيياو ضغطت أكثر: “وماذا لو حققت الدان الزائف يومًا ما؟”

في ذلك الوقت، كان مثل هذا السؤال يُعتبر مجاملة سامية، نظرًا لعمر لان تشانغ آن وموهبته.

ومع ذلك، رد لان تشانغ آن بهدوء: “إذا حققت الدان الزائف، فسأجد أنا، لان، مزارعة أكن لها مشاعر متبادلة، وأتزوج، وأنجب أطفالًا، وأؤسس عائلة زراعية لتربية نسلي بشكل صحيح.”

لكن الآن، عاد لان تشانغ آن إلى وادي جين يون كمزارع في مرحلة الدان الحقيقي.

بدت فرضية تشاو سيياو القديمة وكأنها “سخرية قدر” الآن، واحدة تقلل من شأنه تمامًا.

لقد تحولت الاتفاقية غير المعلنة في الماضي الآن إلى أمل محطّم.

ربما بدافع من تأنيب الذات، أو لتجنب الإحراج، لم ترغب تشاو سيياو في مواجهة لان تشانغ آن مباشرة بعد نجاحه.

…

نظرًا لضيق الوقت، تبادل لان تشانغ آن بضع كلمات مهذبة فقط مع تشاو تان إير.

قال زعيم طائفة وادي جين يون، الذي كان يرتدي أردية ذهبية متألقة، مبتسمًا: “الخالد لان، ينتظرك الشيخ الأكبر في الجزء الخلفي من الجبل.”

قالت تشاو تان إير: “العم لان، سنتحدث لاحقًا.” كان تعبيرها يحمل بوضوح شيئًا أرادت قوله له لكنها آثرت الصمت.

في الماضي، كطالبة مبتدئة، كانت كثيرًا ما تشعر بالقلق من أجل معلمتها ولان تشانغ آن، محبطة لأن كليهما لم يتخذ المبادرة.

قال لان تشانغ آن: “حسنًا”، وأومأ برأسه وتبع الخالد تيان فنغ وزعيم الطائفة، الخالد شوان شياو، نحو الجبل الخلفي لوادي جين يون.

كان الشيخ الأكبر في وادي جين يون، وهو مزارع في المرحلة المتأخرة من تشكيل النواة، شخصًا يضاهي على الأقل إنجازات لان تشانغ آن في حياته السابقة.

بالنسبة لشخص بهذا المقام، الذي يتجاوز بكثير مزارعي تشكيل النواة العاديين، لم يكن عدم الخروج شخصيًا لاستقبال لان تشانغ آن يعتبر قلة احترام.

بجانب مجرى مائي في الجبل الخلفي…

كان الشيخ الأكبر، بشعره الشبيه بريش الغراب ووجهه الشاب، يبلغ طوله خمسة أقدام فقط. كان يرتدي أردية بسيطة ويجلس بجانب نار المخيم.

استنشق لان تشانغ آن رائحة لحم شهية أثارت شهيته على الفور.

دجاج المتسول؟

لاحظ بحدة أنه تحت تربة حفرة النار كان هناك دجاج بحجم عادي.

كانت رائحة اللحم الشهية ممتزجة برائحة البصل الأخضر، وتحمل أثرًا خفيفًا من الطاقة الروحية النقية. هذه الجودة الفريدة تشير إلى أنه حتى بالنسبة لمزارعي تأسيس الأساس، سيكون هذا مقويًا روحيًا نادرًا.

قال لان تشانغ آن بتواضع وهو ينحني بعمق: “لان تشانغ آن، الذي تقدم مؤخرًا إلى تشكيل النواة، يحيي الشيخ الأكبر”.

كان يعرف جيدًا أنه، بينما قد يكون قادرًا على القتال أو حتى الفوز ضد أفراد مثل تشانغ تيشان أو حتى زعيم الطائفة إذا استخدم جميع أوراقه الرابحة، فإن الشيخ الأكبر أمامه كان قصة مختلفة تمامًا.

حتى لو كان لدى لان تشانغ آن دان ذهبي أزلي، فإن هزيمة شخص بمستوى الشيخ الأكبر كانت مستحيلة تمامًا في مستواه الحالي في مرحلة تشكيل النواة المبكرة.

قد تمنح جودة النواة طاقة روحية أنقى، لكن في القتال الفعلي، غالبًا ما تلعب مرحلة الزراعة والكنوز السحرية دورًا أكثر حسمًا.

قال الشيخ الأكبر بحرارة وهو يشير بيده: “أيها الخالد الدائم، سمعت عن إنجازاتك عندما كنت في مرحلة تأسيس الأساس في مدينة الخالدين هوانغ لونغ. الآن، بعد أن تقدمت لتصبح مزارعًا حقيقيًا في مرحلة تشكيل النواة، أصبحت نموذجًا للإصرار في عالم الزراعة بمملكة ليانغ”.

“تعال! لا داعي للتكلف. اجلس وتذوق دجاج المتسول الذي قمت بتربيته بنفسي!”

ملأت الرائحة الغنية للحوم الروحية الهواء بينما جلس زعيم الطائفة وتشانغ تيشان، غير قادرين على إخفاء شهيتهما.

سحب الشيخ الأكبر الدجاج المحمص ذو الجلد الذهبي من نوع “سحابة الكركي” وقسمه بين الأربعة.

عند أخذ القضمة الأولى، شعر لان تشانغ آن بانتعاش شهيته. كانت النكهة استثنائية، انفجار من الرضا أرخى جسده وطاقته الروحية. شعر كيانه بالكامل بالانتعاش، وعقله صار صافيًا وهادئًا.

عندها فقط أدرك لان تشانغ آن أن الشيخ الأكبر كان بارعًا جدًا في فنون الطهي الروحي، وهي واحدة من مئة فن من فنون زراعة الخلود.

تناول طبق أعده الشيخ الأكبر لم يكن يحسن الحالة الجسدية فحسب، بل كان يمنح أيضًا شكلًا نادرًا من الوضوح الذهني.

تجاوز هذا الإحساس اللذيذ حتى متعة مناقشة الطاو مع الجنية هانيو.

بينما كانت المجموعة تتحدث بشكل ودي، علم لان تشانغ آن أن الشيخ الأكبر يمكن اعتباره مزارعًا شبه كامل لمدرسة “رعاية الحياة”.

لم تكن رعاية الحياة لدى الشيخ الأكبر مجرد تقنية زراعية، بل تجسدت في مسار الطهي؛ من خلال العلاج الغذائي، واستخدام مكونات نادرة وثمينة لتغذية وصيانة الجسم، وضمان حالة من التوازن والحيوية وطول العمر.

في منتصف الجلسة، اعتذر زعيم الطائفة وتشانغ تيشان وانصرفا.

ثم بدأ الشيخ الأكبر في التعبير عن رغبته في تجنيد لان تشانغ آن، مقدمًا شروطًا مغرية للغاية.

“إذا أصبح الزميل الطاوي لان شيخًا شرفيًا في طائفتنا، فلن يُطلب منك التعامل مع أي من شؤون الطائفة، ولن تحتاج إلى القتال في الخطوط الأمامية. وباستثناء عدم الوصول إلى موروثات طائفتنا الأساسية أو بعض الأسرار الخاصة، ستكون بيئة الزراعة والموارد والرواتب متطابقة تقريبًا مع تلك الخاصة بشيوخ الطائفة الداخلية.”

“بالطبع، لن أضغط عليك. لقد عاد الزميل الطاوي لان مؤخرًا إلى مملكة ليانغ، لذا قد تحتاج إلى وقت للتفكير. وحتى إذا لم تنضم إلى طائفتنا، فإن وادي جين يون سيكون سعيدًا بالتعاون معك في المستقبل، خاصة فيما يتعلق بالتعويذات من الدرجة الثالثة.”

رد لان تشانغ آن بجدية: “سأفكر في هذا الأمر بعناية. إذا قررت الانضمام إلى طائفة داخل مملكة ليانغ، فإن وادي جين يون سيكون بلا شك خياري الأول.”

أومأ الشيخ الأكبر مبتسمًا، ويبدو أنه راضٍ عن هذا الرد.

على مدار القرن الماضي، حافظ لان تشانغ آن على علاقات وثيقة مع وادي جين يون وبنى روابط قوية مع العديد من مزارعيه الداخليين.

وكمزارع تقدم حديثًا إلى مرحلة تشكيل النواة، كانت القناة الروحية من الدرجة الثالثة ضرورية لزراعته.

فقط طائفة مثل وادي جين يون يمكن أن توفر للان تشانغ آن بيئة مستقرة ومريحة للزراعة دون فرض التزامات مفرطة.

قد يمنحه الانضمام إلى مجموعة مثل جمعية تجار ووفو الوصول إلى قناة روحية من الدرجة الثالثة، ولكن كأقوى مزارع لديهم، سيكون مسؤولاً عن حماية المجموعة بأكملها من التهديدات الخارجية، وهو عبء ثقيل.

من ناحية أخرى، كان وادي جين يون مختلفًا؛ فالوقوف تحت ظل شجرة كبيرة يعني الاستمتاع بحمايتها.

وعندما تقع الكوارث، يتحمل أقوى المزارعين والأعضاء الرئيسيون العبء الأكبر من هجوم العدو.

…

بعد مغادرة الجزء الخلفي من الجبل.

لاحظ لان تشانغ آن أن تشانغ تيشان كان ينتظره.

ومع ذلك، لم يكن هناك أي أثر لتشاو تان إير؛ فمن المحتمل أنها ذهبت لإبلاغ معلمتها بالتطورات الأخيرة.

سأل لان تشانغ آن تشانغ تيشان: “هل شكلت الزميلة الطاوية تشاو دانها المزيف في السنة التي غادرتُ فيها؟” بحثًا عن مزيد من التفاصيل حول تشاو سيياو.

رد تشانغ تيشان بعد تفكير: “كانت بالفعل نفس السنة. بعد بضعة أشهر من تجارتنا ومغادرتك.”

قام لان تشانغ آن بحساب الجدول الزمني؛ لقد غادر مملكة ليانغ قبل ثلاثين عامًا.

يجب أن تكون تشاو سيياو، التي تصغره بسنتين، في حوالي الـ 140 من عمرها عندما شكلت الدان المزيف الخاص بها.

نظرًا لخلفيتها وموهبتها، كان هذا إنجازًا فوق المتوسط.

لم تكن تشاو سيياو مزارعة خالدة من الجيل الثاني؛ فقد جاءت من عائلة علمية عادية ولديها جذور روحية جيدة تقترب من الجودة العالية.

فشل العديد من ذوي الجذور الروحية العالية في تشكيل الدان المزيف، وبعضهم كانت نتائجهم كارثية.

لذا، عندما نجحت تشاو سيياو في تشكيل دانها المزيف، لم يندهش المزارعون المحيطون بها بشكل مفرط، بل قدموا تهاني مهذبة فحسب.

وللإنصاف، بذلت تشاو سيياو جهدًا كبيرًا على مدار القرن الماضي، وواجهت العديد من المخاطر للوصول إلى هذه المرحلة.

لكن مرة أخرى، أي مزارع في هذا المستوى لم يقاتل بشراسة من أجل تقدمه؟

…

بعد مناقشة موجزة حول تنقية الكنوز السحرية، لاحظ لان تشانغ آن أن تشاو تان إير لم تعد بعد، لذا رافق تشانغ تيشان إلى مسكن الكهف الخاص بالأخير.

شعر لان تشانغ آن بشكل غامض أن موقف تشانغ تيشان تجاهه قد تغير منذ أن أقام ليلة في جبل البرقوق الثلجي. كان هناك الآن لمسة من الاحترام الأعمق في نظرة تشانغ تيشان، ممتزجة أحيانًا بلمحة من معنى غير معلن.

قال تشانغ تيشان بسخاء، مظهرًا سعة صدر غير عادية: “إذا كنت تشعر بالندم نيابة عن الزميلة الطاوية تشاو، فإن تقنية حل الجوهر من تجارتنا السابقة سأسمح لك بتعليمها لها، دون أن تكون مقيدًا بقسم شيطان القلب”.

“ومع ذلك، لا أوصي بذلك. فبغض النظر عن مخاطر تحطيم الجوهر، حتى لو تم تحطيمه بنجاح، فلا يوجد ضمان بأنها ستنجح في تشكيل جوهرها مرة أخرى.”

بدون حماية لورد الروح الناشئة، كانت نسبة نجاح تحطيم الجوهر منخفضة، والمخاطر عالية، ومعدل الوفيات أعلى بكثير.

كانت العواقب الناتجة عن الفشل -من ضعف الحيوية وضرر دائم في الأساس- تحديًا لا يمكن إلا للقليل التغلب عليه.

في الواقع، كان وادي جين يون يمتلك تقنية حل جوهر شائعة نسبيًا. ولكن حتى مع ذلك، كم عدد الطاويين الذين تجرأوا على تجربتها؟

في الألف سنة الماضية، كانت هناك حالة واحدة فقط لمزارع في وادي جين يون نجح في تحطيم جوهره.

ومع ذلك، عندما حاول ذلك المزارع تشكيل جوهره مرة أخرى، انتهى به الأمر بدان مزيف أيضًا؛ وكانت تلك ضربة قاتلة لجهوده، فقد خاطر بحياته من أجل لا شيء.

والسبب؟ بحلول الوقت الذي حاول فيه تشكيل الجوهر مرة أخرى، كان عمره قد تقدم بشكل كبير، وأدى الأساس التالف إلى تقليل إمكاناته، فانخفضت فرص نجاحه أكثر.

ومع حظ أسوأ قليلاً، قد تؤدي محاولته التالية لتشكيل النواة إلى وفاته على الفور.

قال لان تشانغ آن بقبضة يد مرفوعة: “بالنيابة عن الزميلة الطاوية تشاو، أشكرك على كرمك، أيها الزميل تشانغ”.

في الحقيقة، لم يكن يدعم تشاو سيياو في سلوك طريق إعادة تشكيل النواة، ولم يكن يريد حتى إخبارها بالتقنية.

السبب الرئيسي كان عمرها.

فمزارع الدان المزيف يملك عمرًا افتراضيًا يبلغ حوالي ثلاثمائة عام. وفي سن الـ 170، لا يزال لدى تشاو سيياو وقت.

ومع ذلك، بعد تحطيم دانها، ستنخفض زراعتها إلى مرحلة تأسيس الأساس، ولن تتمتع بعد ذلك بالعمر المديد لمرحلة الدان المزيف في ذروتها.

كانت هذه العملية مشابهة لتفريق زراعتها بالكامل.

وكانت تختلف جوهريًا عن تجارب الخروج من الجسم في مرحلة الروح الناشئة.

ففي مرحلة الروح الناشئة، يتكثف جوهر المزارع، بما في ذلك روحه السامية، داخل الروح الناشئة.

وحتى لو دُمر جسده المادي، طالما نجت الروح الناشئة، فلن يتراجع مستوى زراعته.

ومع الحصول على جسد مادي جديد، يمكنه استعادة قوته في غضون بضع سنوات أو عقد من الزمن، متجاوزًا الحاجة إلى إعادة الزراعة من مراحل تأسيس الأساس وتشكيل النواة.

ومع وضع عامل العمر في الحسبان، حتى لو نجحت تشاو سيياو في تحطيم نواتها، فإن فرصها في العودة إلى مرحلة الدان المزيف عند محاولة تشكيل نواة أخرى ستكون ضئيلة.

لقد فشلت في تشكيل دان حقيقي قبل ثلاثين عامًا، وبعد ثلاثين عامًا أخرى، ستكون فرصها أسوأ، والمخاطر هذه المرة ستتجاوز بكثير تلك التي واجهتها في محاولتها الأولى.

عندما شكل لان تشانغ آن نواته في سن الـ 171، حتى شيا هونغ يو كانت قلقة من أن يؤدي عمره إلى الوفاة نتيجة الارتداد العكسي.

…

قال تشانغ تيشان، وافيًا بوعده السابق: “تحتوي هذه الشريحة اليشمية على رؤيتي وتجربتي في إعادة تشكيل نواتي بنجاح”.

المترجم بذل جهداً كبيراً في هذا الفصل، ادعمه بالقراءة على الموقع الأصلي: مَــجــرَّة الــرِّوايــات.

قبل لان تشانغ آن الشريحة اليشمية، ورسمت لمسة سريعة من إحساسه الروحي ابتسامة خفيفة على شفتيه.

بينما كان قد استوعب تمامًا طريقة “تحويل نواة الغبار العائد”، إلا أنه كان يفتقر إلى الخبرة العملية.

وستساعد هذه الشريحة اليشمية في سد تلك الفجوات.

“للأسف، بما أن محاولة ‘لان’ الأولى لتشكيل النواة كانت ‘دان حقيقي’، فمن المرجح أن تظل هذه المعرفة طي الكتمان دون استخدام. ربما تكون مفيدة بعض الشيء للرفيق الطاوي تشاو”، علق لان تشانغ آن بتعبيرات وجه محايدة.

كانت عملية إعادة تشكيل النواة تهدف عمومًا إلى تحويل “الدانات المزيفة”. أما محاولة تحطيم “دان حقيقي” فكانت تنطوي على خطورة بالغة، لدرجة أنه لم يجرؤ أحد تقريبًا على خوض تلك التجربة.

لم يعلق تشانغ تيشان، رغم ارتسام ابتسامة خفيفة على شفتيه. ودون الخوض أكثر في مسألة الإصلاح الجوهري، نقل لان تشانغ آن مجرى الحديث نحو تفاصيل صناعة الكنوز السحرية.

سأل تشانغ تيشان بفضول جلي: “ينوي الزميل الطاوي لان تشكيل كنز سحري من عنصر الخشب، فما المادة التي تفكر في جعلها جوهرًا لهذا الكنز؟”

وضع لان تشانغ آن عدة طبقات من القيود لمنع الحواس المتطفلة قبل أن يرد عبر نقل صوتي: “خشب تنمية الروح الألفي؟”

لم يتمكن تشانغ تيشان من كبح رد فعله، ومع ذلك، وبالنظر إلى تجاربه السابقة مع لان تشانغ آن – مثل تقنية “أرض العناصر الخمسة” – استعاد توازنه بسرعة بعد مفاجأته الأولية.

“خشب تنمية الروح الألفي مادة استثنائية لصنع الكنوز السحرية الخشبية، خاصة تلك التي تمتلك خصائص مرتبطة بالروح. إنه فعال للغاية ضد ممارسي الأشباح، والكيانات الشيطانية، وتقنيات الوهم. ومع ذلك، تظل قوته التدميرية متوسطة نسبيًا.”

“يُستخدم هذا الخشب عادةً في صنع الكنوز الدفاعية أو الملحقات؛ فعند ارتدائه، يغذي الروح ويقي من الشرور الخارجية، ويندر استخدامه في صنع الكنوز الهجومية،” أوضح تشانغ تيشان.

بعد لحظة من التأمل، اعترف بافتقاره للخبرة الكافية لاقتراح خطة تحسين مثالية على الفور؛ فقد كان تخصصه الأساسي صياغة الكنوز السحرية باستخدام الخامات المعدنية، مستفيدًا من شظايا الكنوز الروحية لتعزيز الجودة ومعدلات النجاح. أما عندما يتعلق الأمر بمواد عالية الجودة مثل خشب تنمية الروح من الرتبة الرابعة، فقد كانت خبرته قاصرة.

بعد عدة مناقشات، استقروا مؤقتًا على ثلاثة توجهات محتملة:

الأول كان نوعًا هجوميًا، مثل سيف مصنوع من خشب الخوخ يمكنه إبادة الأرواح وكبح الكيانات الشيطانية.

والثاني كان ملحقًا وظيفيًا يحافظ على المادة الخام، مما يسمح بصنع عدة قطع وتقليل مخاطر الفشل.

أما الثالث فكان كنزًا سحريًا متخصصًا، مصممًا لخلق الأوهام أو التأثير على العقل.

ومن بين الخيارات الثلاثة، كان تشانغ تيشان أكثر ثقة في صنع الملحقات الوظيفية، تليها الكنوز الهجومية، بينما كانت الكنوز المتخصصة في الأوهام هي الأقل ضمانًا لنجاحه.

ومع ذلك، كان طموح لان تشانغ آن كبيرًا؛ فقد كان يأمل في دمج عناصر من التوجهين الأول والثاني لتعظيم إمكانات خشب تنمية الروح من الرتبة الرابعة. ففي النهاية، كان هذا الخشب يحتوي على خصائص إضافية يمكن أن تساعده في استعادة ذكريات حياته الماضية بشكل أسرع.

“بالنظر إلى مستوى مهارتي الحالي، سأحتاج من عامين إلى ثلاثة أعوام لدراسة المادة بشكل شامل،” قال تشانغ تيشان بعد تفكير عميق. “وعندما يحين الوقت، أرسل الخشب المغذي للروح لصقله، وحينها ستكون نسبة النجاح أعلى بكثير. بالإضافة إلى ذلك، سنحتاج لجمع بعض المواد المساعدة للعملية.”

“حسنًا، سأترك الأمر بين يديك الخبيرتين، أيها الزميل الطاوي تشانغ،” رد لان تشانغ آن.

وكدفعة مقدمة، وعده لان تشانغ آن بعدة تعويذات من الدرجة الثالثة، من بينها اثنتان من الدرجة المتوسطة، كتعويض له. وأقسم الاثنان على سرية تفاصيل هذه المعاملة وعدم كشفها للغرباء. وبفضل تعاملاتهما السابقة المتعلقة بتقنية “أرض العناصر الخمسة” وتقنية “حل النواة”، كان هناك أساس متين من الثقة قد ترسخ بينهما بالفعل.

…

في تلك الليلة، أقام لان تشانغ آن في مسكن كهفي فاخر في وادي “جين يون”، يقع على قمة جبل يغذيه عرق روحي من الدرجة الثالثة. ومع حلول المساء، وصلت “تشاو تان إر” أخيرًا لزيارته في مقر إقامته المؤقت.

“آه، معلمتي ترفض الاستماع إلى المنطق وتصر على البقاء في عزلتها، غير راغبة في لقاء الضيوف،” قالت تشاو تان إر بعبوس. عدلت فستانها الطويل الملون وجلست متربعة بعفوية، مائلة قليلاً نحو الطاولة، وبدت عليها علامات الانزعاج.

“إنها ببساطة لا تريد رؤيتي،” قال لان تشانغ آن بابتسامة خفيفة وهو يتحدث بغير رسمية مع تشاو تان إر، التي لم تتردد في التعبير عن إحباطها.

رغم مرور عقود، كانت تشاو تان إر لا تزال تلك الفتاة الصريحة والمباشرة التي يتذكرها؛ مشرقة، وصادقة، وعفوية بشكل منعش، ولم يكن لديها أي صبر على التظاهر أو الرسميات غير الضرورية.

كانت تشاو تان إر تلميذة اتخذتها تشاو سيياو قبل أن تصل الأخيرة إلى مرحلة تأسيس الأساس. وبما أنهما من السلالة العائلية نفسها، كانت تشاو سيياو تعاملها كابنة لها تقريبًا.

منذ لقائهما الأول، لاحظ لان تشانغ آن موهبتها الفذة؛ فقد كانت قفزاتها وتقدمها في مرحلة تأسيس الأساس أسرع من معظم الممارسين ذوي الجذور الروحية عالية الدرجة. وتوقع حينها أن إنجازاتها في طريق الزراعة قد تتجاوز إنجازاته يومًا ما.

ففي النهاية، كان تقدمه في الزراعة دائمًا بطيئًا بشكل مؤلم، لذا لم يكن تفوق الآخرين عليه بالأمر الجديد؛ ففي مرحلة “تنقية التشي”، كان “لي إيرغو” أيضًا متقدمًا عليه لفترة من الزمن.

لم تكن تشاو تان إر تتمتع بموهبة فطرية تفوق تشاو سيياو فحسب، بل حظيت أيضًا بموارد ورعاية فائقة في وادي جين يون. علاوة على ذلك، منحها طبعها المباشر “قلبًا طفوليًا” فريدًا، مما أتاح لها الحفاظ على صفاء الذهن وبساطته، وهي صفة سهلت عليها تجاوز العقبات. وبفضل فرصة محظوظة في “عالم الغموض الأخضر”، تمكنت من بلوغ مرحلة “تشكيل النواة” قبل وقت قصير من لان تشانغ آن.

…

“عمي لان، دعني أرفع نخبك مرة أخرى!”

احمرّ وجه تشاو تان إر الشاحب، واكتست عيناها اللامعتان بضبابية متألقة وهي ترفع قدحها مرارًا لتقرعه بقدح لان تشانغ آن. وخلال الساعة الماضية فقط، كانا قد أفرغا عدة جِرار من نبيذ الروح من الدرجة الثالثة.

ورغم الأجساد القوية لممارسي مرحلة “تشكيل النواة”، بدأ تأثير النبيذ يظهر؛ فقد كان نبيذ الروح من الدرجة الثالثة قويًا، ويصل مفعوله المسكر إلى الروح مباشرة. أما بالنسبة لممارسي مرحلة “تأسيس الأساس” العاديين، فبضع رشفات منه كفيلة بجعلهم يترنحون.

“خففي من الشرب،” قال لان تشانغ آن محاولاً إيقافها دون جدوى. وبصفتها ممارسة في مرحلة تشكيل النواة، لم يكن من السهل ثنيها. كان يشعر بنيتها في إسكاره، لكنها من الواضح أنها قللت من شأن قدرته على التحمل.

في تلك اللحظة، كانت تشاو تان إر تميل بجسدها نحوه تقريبًا، فلامسه فستانها الطويل وشعرها الأسود الحريري الذي تفوح منه رائحة خفيفة، مما ملأ الأجواء بعبير رقيق وعذب.

“هذا غير لائق بالمرة. امرأة ناضجة مثلكِ ولا تظهر الاحترام للكبار؟ تجلسين بهذه الطريقة المترهلة.. أي سلوك هذا؟” رفع لان تشانغ آن ذراعه قليلاً، مساعدًا تشاو تان إر المترنحة على الجلوس باعتدال.

“همف! لستَ رفيق طائفة معلمتي حتى…” ثم تابعت بوجه متورد كوهج الفجر: “والآن وقد أصبحنا كلانا في المرحلة المبكرة من ‘تكوين الجوهر’، ما الذي يجعلك أكبر مني؟ أين تكمن أفضليتك بالضبط؟”. لم تبدِ أي نية للتراجع.

“أنا أكبر منكِ سنًا!” قال لان تشانغ آن بملامح صارمة. في الواقع، وبعيدًا عن علاقته بتشاو سيياو، كان العرف في عالم الزراعة يحدد الأقدمية بناءً على مستوى القوة، ووفقًا لهذا المعيار، تُعتبر تشاو تان إر ندًا له بالفعل.

“أنت تتذرع بعمرك لتتعالى عليّ،” قالت تشاو تان إر ضاحكة، وعيناها الضبابيتان تلمعان بالمرح، ولم يكن من السهل معرفة ما إذا كانت تسخر منه أم تداعبه فحسب.

“بقدرتك البائسة على تحمل الكحول، هل ظننتِ حقًا أنكِ قادرة على إسكاري؟ إن كان لديكِ ما تودين سؤاله، فقوليه مباشرة،” قال لان تشانغ آن بنبرة ضجر.

“حسنًا،” قالت تشاو تان إر، ثم حركت طاقة “تكوين الجوهر” بداخلها لتستفيق على الفور. استعادت عيناها صفاءهما، وثبتت نظراتها على الرجل ذي الرداء الأبيض أمامها، الذي بدا في ذاكرتها وكأن الزمن لم يمسه رغم مرور السنين.

“عمي لان، بعد أن بلغت مرحلة تشكيل النواة، هل بدأت تزدري معلمتي؟ هل تظن أنها لم تعد تليق بك؟” وكعادتها في المباشرة، كان سؤال تشاو تان إر حادًا ومباشرًا، يصيب جوهر الأمر.

“لا،” نفى لان تشانغ آن على الفور، ثم ضرب لها مثلاً: “خذي عمك ‘إيرغو’ كمثال؛ لقد وُلد مزارعًا بسيطًا ولا يزال عالقًا في المرحلة المبكرة من ‘تأسيس الأساس’. فهل سمعتِ طوال المئة عام الماضية أنني عاملته باستخفاف؟”

“همم، هذا صحيح،” تمتمت تشاو تان إر وهي تعقد أنفها الرقيق مفكرةً في الأمر. وبالفعل، حين يتعلق الأمر بالصداقات القديمة، كان لان تشانغ آن فوق مستوى الشبهات.

لقد كان دائمًا يرعى ذرية أصدقائه القدامى، مثل “لين لو” في الماضي، و”لي كونغرين” مؤخرًا. حتى “حبة تأسيس الأساس” الخاصة بتشاو تان إر نفسها، تم تمويل جزء منها بفضل جهود لان تشانغ آن.

“إن كنت لا تزدريها، فلماذا لا تتخذ معلمتي زوجة لك؟ أما إذا كنت لا تكنّ لها أي مشاعر، فاعتبرني لم أسأل،” قالت تشاو تان إر بإلحاح.

لم تكن هذه المرة الأولى التي يواجه فيها لان تشانغ آن هذا السؤال، لذا كان مستعدًا للإجابة.

“عالم الزراعة دائم التغير، وممارس مرحلة ‘تشكيل النواة’ ليس سوى عند عتبة الرتب العليا. ورغم أننا قد نبدو مثيرين للإعجاب، إلا أننا في المخطط الكبير لهذا العالم لسنا أكثر من مجرد بيادق؛ فخطوة واحدة خاطئة قد تقودنا إلى الهلاك المحتوم.”

“وحده خبير ‘الروح الناشئة’ من يمكنه تجاوز رقعة الشطرنج والسيطرة على مصيره. أما ما دون ذلك، فحياتنا ليست ملكنا، والخطر يتربص بنا دائمًا. وعندما يكون المصير على المحك، كيف يجرؤ المرء على اتخاذ زوجة وإنجاب أطفال؟”

حدقت تشاو تان إر فيه، واتسعت عيناها المستديرتان من الصدمة. فتحت فمها وكأنها تهمّ بالمجادلة، لكنها وجدت نفسها عاجزة عن الكلام.

ففي النهاية، الحروب الأخيرة في عالم الزراعة قد حصدت أرواح العديد من ممارسي “تشكيل النواة”. ولا شك أن الغزو الوشيك للطوائف الشيطانية الست سيكون أكثر تدميرًا ورعبًا. ولم تكن سمعة لان تشانغ آن كـ “سيد التعويذات” من فراغ، فقد كان حذره وميله لتجنب المخاطر معروفين للجميع.

…

مكث لان تشانغ آن في وادي جين يون لبضعة أيام، لكن تشاو سيياو لم تخرج من عزلتها بعد. تنهد برفق، وقرر عدم الضغط أكثر، ثم ودع تشانغ تيشان وتشاو تان إر والآخرين.

“عمي لان، هل أنت حقًا غير راغب في رؤية معلمتي للمرة الأخيرة؟” سألت تشاو تان إر وهي تضم شفتيها بعدم رضا. لسنوات طويلة، كانت تشعر بالإحباط بسبب غياب المبادرة بين معلمتها ولان تشانغ آن؛ فهما شخصان يرفضان بعناد اتخاذ الخطوة الأولى عندما يتعلق الأمر بالمشاعر.

“ليس الأمر أنني لا أريد…” بدأ لان تشانغ آن حديثه لكنه توقف فجأة، وومضت فكرة في ذهنه. “تان إر، اطلبي من معلمتكِ أن تلتقي بي خارج وادي جين يون.”

عند سماع ذلك، أشرق وجه تشاو تان إر بابتسامة عذبة، وأجابت بمرح: “حسناً!”، قبل أن تختفي كالدخان متجهة مباشرة نحو كهف تشاو سيياو. لم يضف لان تشانغ آن كلمة أخرى، بل استدار وطار مغادرًا وادي جين يون.

…

في الجبال، على بُعد عشرات الأميال من الوادي…

هبّ نسيم جبلي بارد داعب أردية لان تشانغ آن البيضاء وهو واقف ينتظر وسط التضاريس الوعرة.

لم يمضِ وقت طويل، لا يزيد عن ربع ساعة، حتى شق شريط من الضوء السماء قادمًا من اتجاه وادي جين يون، مشعًا بهالة ممارس في مرحلة “النواة الزائفة”.

ظهرت في مدى رؤيته ممارسة رشيقة القوام ترتدي أردية بيضاء متدفقة، كانت ثيابها التي تشبه ملابس الخالدين تتمايل برفق مع النسيم، مما أبرز جمالها الأثيري.

مرت عقود منذ لقائهما الأخير، وقد تغيرت تشاو سيياو قليلاً؛ فبدت في أوائل الثلاثينيات من عمرها، وقد رفعت شعرها في تسريحة أنيقة ثبتتها بدبوس “طائر الفينيق”. كان سلوكها هادئًا ومتزنًا، وملامحها مصقولة وناضجة، تحيط بها هالة من الرقي الهادئ.

“الزميلة الطاوية تشاو، لقد مضى وقت طويل. لا بد أن زيارتي لوادي جين يون قد أزعجت خلوتك،” قال لان تشانغ آن بابتسامة مهذبة وهو يضم يديه للتحية.

لقد كان تخمينه في محله؛ فرفض تشاو سيياو الخروج من عزلتها لم يكن لعدم رغبتها في رؤيته، بل لشعورها بالحرج. ولو كان لان تشانغ آن قد أصر على لقائها، لما كانت لترفض أبدًا.

فطبيعتها كانت صادقة وكريمة، وليست من النوع الذي يحمل ضغائن تافهة. علاوة على ذلك، كانا دائمًا صديقين تربطهما سنوات طويلة من الود، ولم تكن علاقتهما من النوع الذي ينقطع بمجرد كشف المشاعر الرومانسية.

“الزميل الطاوي لان، لقد بلغت مرحلة ‘الدان الحقيقي’ ولم أهنئك بعد، لقد كان تقصيرًا مني،” قالت تشاو سيياو بابتسامة خفيفة متواضعة. وعند رؤية صديقها القديم، شعرت براحة غير مفسرة، ودفئت نظرات عينيها الصافيتين.

كانت تقف بوقار وهي ترد تحيته، وعباءتها البيضاء تتمايل برفق مع نسيم الجبل البارد، مما رسم لها قوامًا أنيقًا وجذابًا.

“كانت مجرد دعابة، فلا تشغلي بالكِ بها،” قال لان تشانغ آن بهدوء وهو يقترب منها. وأضاف: “لقد كنت محظوظًا بمصادفة فرصة مواتية مكنتني من بلوغ ‘الدان الحقيقي’ بصعوبة. أما أنتِ، فقد قمتِ بعمل استثنائي في تدريب تلميذة بلغت هي الأخرى مرحلة ‘الدان الحقيقي'”.

“لا داعي لمواساتي،” قالت تشاو سيياو وهي تهز رأسها قليلاً. “لقد كان تشكيل ‘الدان الزائف’ ضمن توقعاتي؛ فمن الواضح أن قدري هو الافتقار إلى القدرة على كسر قيودي الخاصة.”

كانت تشاو سيياو تدرك جيداً الفرق بين “الدان الزائف” و”الدان الحقيقي”؛ فأحدهما يمثل نهاية الطريق، بينما لا يزال الآخر يحمل الأمل في بلوغ آفاق أسمى.

وبعد كل هذه السنوات، تقبلت واقعها أخيراً.

ولحسن الحظ، تفوقت تلميذتها “تشاو تان إير” على التوقعات، وأصبحت ممارسةً في مرحلة “الدان الحقيقي” تحت إشرافها، مما منحها شعوراً بالراحة والفخر.

قال لان تشانغ آن: “كممارسة في مرحلة ‘الدان الزائف’ بعمر يمتد لأكثر من ثلاثمائة عام، لا يزال أمامكِ وقت طويل. إذا كانت الزميلة الطاوية تشاو راضية عن ظروفها الحالية، فإن عيش حياة هادئة، أو ربما تأسيس عائلة من الممارسين الخالدين، لن يكون خياراً سيئاً.”

أدرك لان تشانغ آن أن إنجازات تشاو سيياو كانت بالفعل ضمن توقعات المحيطين بها.

ولم ينبع شعورها بالندم إلا عند مقارنة نفسها بالآخرين؛ صديق قديم بموهبة أقل نجح في بلوغ “الدان الحقيقي”، وتلميذة شخصية تجاوزتها.

فبالنسبة لمعظم ممارسي الطبقات الدنيا في عالم الزراعة، كان تشكيل “الدان الزائف” قمة يصعب الوصول إليها.

هزت تشاو سيياو رأسها قليلاً وقالت: “تأسيس عائلة… ليس لدي اهتمام بمثل هذه الأمور. تان إير تكفي، فهي بمثابة ابنة لي.”

فإذا لم تكن تكنّ مشاعر حقيقية لشخص ما، أو لم يتشاركا الطموحات نفسها، فإنها تفضل البقاء وحيدة. وكان وجود تشاو تان إير بجانبها كافياً تماماً.

قال لان تشانغ آن: “إذا كانت الزميلة الطاوية تشاو غير راغبة في قبول هذا المصير، وما زالت تحمل بصيصاً من الأمل في ‘الطاو’ وترغب في المخاطرة بكل شيء، فيمكنني أن أدلكِ على طريق محتمل…”

سألت: “طريق إعادة تشكيل الجوهر؟”

أجاب لان تشانغ آن: “نعم، الزميل الطاوي تشانغ مستعد لتقديم تقنية ‘حل الجوهر’ وخبراته الشخصية التي اكتسبها من نجاحه.”

قالت تشاو سيياو بعد لحظة من التأمل: “انسَ الأمر، فأنا أقدر لطفكما.” لمعت عيناها ببريق الأمل لفترة وجيزة قبل أن يخبو مرة أخرى، وتستقر ملامحها في هدوء وسكينة.

“لقد فشلتُ قبل ثلاثين عاماً، والآن في هذا العمر، تضاءلت إمكاناتي. لا داعي لإزعاج أي شخص أو التسبب في قلق غير ضروري لتان إير… والحقيقة هي أنه حتى لو أُتيحت لي فرصة أخرى، وحتى مع وجود ‘حبة تكثيف الكريستال الحقيقية’، لم أكن واثقة من نجاحي في تشكيل دان حقيقي.”

…

استمر الاثنان في حديثهما لفترة طويلة، حتى جلسا في النهاية جنباً إلى جنب فوق صخرة كبيرة.

ومع غياب الشمس خلف الأفق، امتدت ظلالهما خلفهما، وتقلصت المسافة بينهما حتى بدا كأنهما زوجان من الرفقاء الطاويين يتكئان على بعضهما البعض.

كسر لان تشانغ آن الصمت قائلاً: “من بين ‘البذور الخالدة’ التي غادرت مقاطعة هينغشوي في ذلك الوقت، لم يتبقَّ سوانا؛ أنا، وأنتِ، ولي إيرتشينغ.”

وأضاف: “لي إيرتشينغ… لم يتبقَّ له أكثر من عشرين عاماً من العمر، لذا أعتزم زيارته،” قال ذلك وهو يتذكر الرسالة التي أرسلها له حفيد لي إيرتشينغ من مملكة جينغ قبل سنوات.

لقد عبر لي إيرتشينغ عن أمنية صادقة برؤية صديقه القديم، لان تشانغ آن، للمرة الأخيرة في حياته.

في ذلك الوقت، كانت حروب الزراعة مشتعلة، وكان لي إيرتشينغ يخشى ألا تسنح له الفرصة للقاء لان تشانغ آن مجدداً.

“سأذهب معك،” قالت تشاو سيياو بهدوء، وقد غمر وجهها حنينٌ جارف للماضي.

“حسناً، لننطلق الآن،” قال لان تشانغ آن وهو يمسك بيدها، ثم ارتفعا في الهواء معاً، تحملهما الرياح.

غمر شعاع من الضوء الأزرق الاثنين، وامتزج رداؤه الأبيض بفستانها الأبيض بينما كانا يصعدان نحو أعالي السماء.

“هذه هي المرة الأولى التي أصل فيها إلى ‘السماوات النارية التسع’،” قالت تشاو سيياو، وعيناها تلمعان بالفرح وهي تستمتع بالمنظر الخلاب للرياح البكر فوق السحب.

وفجأة، التفتت تشاو سيياو نحو لان تشانغ آن وقالت: “أوه، كدت أنسى إخبارك بشيء؛ لقد جاءت الجنية شي لرؤيتي وتركت لك رسالة.”

“حقاً؟ وماذا قالت؟”

“قالت إن هناك أمراً بالغ الأهمية يجب أن تخبرك به، وعليك البحث عنها بمجرد عودتك إلى مملكة ليانغ.”

“متى كان ذلك؟”

“منذ أكثر من عشرين عاماً.”

========================================

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

[تعليق المترجم: 💬 لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل 💬]