الفصل 285 القديسة الطاووس

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

الفصل 285: القديسة الطاووس

دخل لان تشانغ آن إلى القاعة الحجرية تحت الأرض.

أخرج بضع عملات نحاسية قديمة، متأهبًا لاستنتاج مصدر الأزمة الوشيكة بدقة. كانت هذه العملات، المشحونة بخصائص التنبؤ، قادرة على تعزيز دقة حساباته.

وفقًا للسجلات القديمة، كانت قواقع بعض السلاحف التي تعود لمئات أو حتى آلاف السنين، قادرة على تضخيم قوة التنجيم، وقيل إن بعضها يمتلك القدرة على إخفاء أسرار السماء الخاصة بالشخص.

في الوقت نفسه، وفي قاعة مجاورة، كانت سلحفاة الماء العميق ترتعش بلا سيطرة، وتسحب رأسها بغريزية إلى داخل قوقعتها.

“وادي ملك الوحوش؟”

بعد لحظات، وعندما انتهى من التنجيم، عبس لان تشانغ آن قليلاً؛ فقد كانت النتائج غامضة للغاية. فخلال الحقبة التي غزا فيها وادي ملك الوحوش تحالف الطاوين المستقيم، كانت معظم المخاطر التي واجهها الممارسون، سواء بشكل مباشر أو غير مباشر، مرتبطة بوادي ملك الوحوش.

وعندما يسفر التنجيم عن نتائج غامضة، فإن ذلك يعني غالبًا أن الأمور المعنية، أو مستوى الممارس المستهدف، يتجاوز بشكل كبير مستوى مهارة المنجم.

لكن عندما يتعلق الأمر بسلامته الشخصية، كان على لان تشانغ آن أن يكشف الحقيقة، بغض النظر عن مدى غموضها.

أظهر التنجيم طالعًا سيئًا بعض الشيء، مما يشير إلى أن الخطر لم يكن شديدًا للغاية، مع احتمال يقل عن 30% لخطر يهدد الحياة، بل هو في العادة أقرب إلى 10%.

لكن في عيني لان تشانغ آن، حتى فرصة واحدة من بين ألف لخطر يهدد الحياة يجب أن تؤخذ على محمل الجد.

أجرى تنجيمًا آخر.

هذه المرة، استخدم لان تشانغ آن كتاب “زو تيان توي بي”، ولم يتردد في التضحية بجزء من عمره لتحقيق قراءة أكثر دقة. فمن خلال تقصير عمر المرء، كان من الممكن قسريًا التنبؤ بمصائر ذات مستوى أعلى.

لحسن الحظ، ومع عمره الطويل، لم يكن لان تشانغ آن يكترث لفقدان سنة أو سنتين. ففي السنوات السبع الماضية، حصل أيضًا على حبة تمديد الحياة من الدرجة الثانية، مما زاد من عمره تسع سنوات، ليصبح إجمالي عمره الآن 1,134 عامًا.

بعد أن ضحى بحوالي عامين من حياته، حصل لان تشانغ آن على دليل أوضح من التنجيم:

“سلحفاة الماء العميق؟”

تجمد لان تشانغ آن للحظة، غارقًا في التفكير.

وادي ملك الوحوش، وسلحفاة الماء العميق؛ كانت هاتان النتيجتان كافيتين لتوجيه لان تشانغ آن إلى العديد من الاستنتاجات المحتملة.

“يجب أن يكون وادي ملك الوحوش، بصفتهم أسياد مروضي الوحوش، قد لاحظوا النمو الاستثنائي لسلحفاة الماء العميق ونجاحها في الوصول إلى نصف خطوة من مرحلة الدان الذهبي. ربما أثار هذا اهتمام ممارسي الزراعة من المستويات العليا هناك.”

كان من المنطقي أن يهتم مروض وحوش من مستوى عالٍ بسلحفاة الماء العميق.

في ذلك الوقت، عندما كانت سلحفاة الماء العميق تشكل نواتها، تعمد لان تشانغ آن إبطاء العملية محاولًا تقليل المخاطر المحتملة، ومع ذلك، وجدت المتاعب طريقها إليه. كانت السلحفاة قد استوفت بالكاد أبسط الشروط لتشكيل نواتها، وافتقرت إلى أي مواد عالية الجودة أو عناصر روحية نادرة للعملية.

أما إذا كانت قد تمكنت من تشكيل “دان ذهبي خالدي”…

فلم يكن الأمر ليجذب مدربي الوحوش رفيعي المستوى من وادي ملك الوحوش فحسب، بل حتى الطائفة الحاكمة “الطائفة الشمسية الذهبية” في مملكة ليانغ كانت ستلاحظ ذلك، مما سيجلب المزيد من المتاعب لـ لان تشانغ آن.

“اكتشف لي أي مزارع رفيع المستوى من وادي ملك الوحوش قد وضع عينه على سلحفاة الماء العميق.”

دون تأخير، اتصل لان تشانغ آن بـ شينغ بينغ.

…

في اليوم التالي، التقى لان تشانغ آن بشينغ بينغ.

“الشيخ شوان الذي يقف خلفي قد تقدم بالفعل إلى عالم الروح الناشئة، وقد تنبأ بالأزمة التي تلوح في الأفق. يبدو أن مزارعًا رفيع المستوى من وادي ملك الوحوش قد وضع علامة عليّ وعلى سلحفاة الماء العميق…”

“أما بالنسبة للتفاصيل، فإن رتبتي لا تسمح لي بمعرفتها.”

عند معرفته بذلك، ذُهل شينغ بينغ للحظة ولم تكن لديه أي فكرة فورية عن الوضع، لكنه وعد ببذل قصارى جهده لمساعدة لان تشانغ آن في التحقيق. وعلى الرغم من أن رتبته كمعلم بخور كانت تحد من وصوله للمعلومات، إلا أن شينغ بينغ كان لديه اتصالات من خلال ابن عمه الذي قد يكون قادرًا على كشف المزيد من الأسرار.

بعد نصف شهر، اتصل شينغ بينغ سريعًا بلان تشانغ آن ليطلعه على نتائج تحقيقه.

“السيد لان، لقد تم إدراجك في ‘قائمة الاهتمام الخاص’ لوادي ملك الوحوش.”

كانت تعبيرات شينغ بينغ جادة، وعيناه تعكسان الصدمة.

“قائمة ‘الاهتمام الخاص’؟”

“إنها قائمة تُدار خلال حملات الحرب في وادي ملك الوحوش. أولئك المدرجون فيها يُعتبرون أهدافًا ذات أولوية عالية للمراقبة من قبل ‘البوابة غير المرئية’، لضمان عدم هروبهم قبل غزو وادي ملك الوحوش.”

تردد شينغ بينغ، ثم أضاف بحذر: “عندما يصل وادي ملك الوحوش في النهاية إلى مملكة ليانغ… من المحتمل أن تصبح واحدًا من أهدافهم الرئيسية للاحتجاز أو التصفية.”

انقبض قلب لان تشانغ آن وهو يربط الخيوط ببعضها.

أن يتم الإشارة إليه من قبل وادي ملك الوحوش يعني أنه بمجرد وصول قواتهم إلى مملكة ليانغ، سيبحثون عنه بنشاط. وحتى ذلك الحين، سيتأكد عملاء “البوابة غير المرئية” من عدم تمكنه من الهروب مبكرًا.

“هل حددت الشخص الذي يقف وراء هذا؟ هل تعرف من يستهدفني؟” سأل لان تشانغ آن بجدية.

“بدأنا في الحصول على خيوط،” أجاب شينغ بينغ. “لكنني أتحرك بحذر لتجنب تنبيه المشتبه به الرئيسي. يتطلب التحقيق في الأمور المتعلقة بمروضي الوحوش من وادي ملك الوحوش عناية قصوى.”

فإذا اكتشف وادي ملك الوحوش أن شينغ بينغ كان يساعد لان تشانغ آن ويسرب معلومات سرية، فسيكون مصيره محتومًا.

“جيد. خذ وقتك، ولا تنبه وادي ملك الوحوش.”

في الوقت الحالي، لم يواجه لان تشانغ آن خطرًا فوريًا؛ إذ سيحتاج وادي ملك الوحوش أولاً إلى اختراق مجال زراعة مملكة ليانغ قبل أن يتمكنوا من تهديده مباشرة.

قرر لان تشانغ آن الالتزام بخطته الأصلية: تجنب ساحات المعارك، البقاء في وادي جين يون، التركيز على الزراعة، وبناء قوته بهدوء.

لولا التنجيم، لكان لان تشانغ آن قد ظل غافلاً عن التهديد الوشيك. فقائمة الاهتمام الخاصة بوادي ملك الوحوش كانت شيئًا لم يكن بإمكان شينغ بينغ الوصول إليه في الظروف العادية. ولو لم يعلم لان تشانغ آن بهذا الخطر، لكانت أي محاولة مستقبلية للهروب محفوفة بالمخاطر، مما يضمن تقريبًا مواجهة مباشرة مع وادي ملك الوحوش.

شعر لان تشانغ آن بالامتنان؛ فقد زاد انتقال ذكريات ملك الروح الناشئة الحقيقي من هامش الأمان لديه بشكل كبير. فحتى تقنية التنجيم المتواضعة من الدرجة الثالثة سمحت له بالتحضير للتهديدات المحتملة مسبقًا.

“من الآن فصاعدًا، أحتاج إلى تخصيص وقت لدراسة فن التنجيم.”

اتخذ لان تشانغ آن قراره. لقد مارس بالفعل فنونًا عديدة، وعلى الرغم من وفرة وقته، إلا أن طاقته العقلية والبدنية كانت محدودة في النهاية، لذا وجب عليه تحديد الأولويات.

أصبح لفن التنجيم الآن الأولوية القصوى. أما المساعي الأخرى، مثل الكيمياء وصناعة القطع الأثرية، فيمكن تأجيلها إذا لزم الأمر. وإذا لم يتمكن من العثور على إرث تعويذي مناسب في المستقبل، فقد يتراجع مسار التعويذات إلى مرتبة أدنى.

…

بعد ستة أشهر.

بعد أشهر من التحقيق الدقيق، اكتشف شينغ بينغ أخيرًا الحقيقة.

“السيد لان، لقد أبدت ‘قديسة الطاووس’ في وادي ملك الوحوش اهتمامًا بسلحفاتك العميقة وطرق زراعتك. قد يكون هذا نذير شؤم لمشاكل كبيرة،” قال شينغ بينغ وهو يأخذ نفسًا عميقًا، والخوف يتلألأ في عينيه.

“قديسة الطاووس؟”

أخذ لان تشانغ آن لوح اليشم الذي قدمه شينغ بينغ وراجع المعلومات التفصيلية. بعد لحظات، اكفهرت تعابيره وأصبح وجهه قاتمًا.

كانت قديسة الطاووس، الملقبة بـ “الطاووس الخالد”، قوة ضاربة في مرحلة متأخرة من تشكيل النواة. وكانت واحدة من أفضل ثلاثة ورثة في سلالة زراعة روح النواة في وادي ملك الوحوش، وهي عبقرية تُعتبر من أكثر الأعضاء احتمالاً للوصول إلى عالم الروح الناشئة.

كانت قديسة الطاووس تتحكم في وحشين روحانيين من الدرجة الثالثة، أحدهما طاووس خماسي الألوان ينحدر من سلالة من الدرجة السماوية. وكان لقبها “الطاووس” يحمل دلالة مزدوجة؛ أولاً، نسبة إلى طائرها الروحي النادر، وثانيًا، لأن جمالها كان ينافس روعة ريش الطاووس. كانت ملامحها مشهورة عبر الطوائف الشيطانية الست الكبرى، مما أكسبها شهرة واسعة في الأناقة والجاذبية.

علاوة على ذلك، كانت خلفيتها استثنائية، فهي حفيدة ملك حقيقي من الروح الناشئة. كانت حقًا “عزيزة السماء”، وسلالتها النبيلة وموهبتها الفذة جعلتاها كالبجعة الوقورة، مشعة وبعيدة المنال.

“هل تملك هي أيضًا سلحفاة ماء عميق؟ وهل هي ذكر أم أنثى؟”

كانت نبرة لان تشانغ آن جليدية وهو يطرح السؤال.

“إنها أنثى،” رد شينغ بينغ بصوت منخفض. “سلحفاة الماء العميق الخاصة بقديسة الطاووس تجاوز عمرها مئتي عام. لقد استثمرت فيها موارد هائلة، بما في ذلك العديد من الكنوز الروحية النادرة، ولم تصل إلا مؤخرًا إلى المرحلة المتأخرة من الرتبة الثانية.”

من ناحية أخرى، كانت سلحفاة الماء العميق الخاصة بلان تشانغ آن ذكرًا.

“مئتا عام للوصول إلى المرحلة المتأخرة من الرتبة الثانية… هذا أسرع بكثير من متوسط نمو سلحفاة الماء العميق، لكن مقارنة بسلحفاتي، لا تزال متأخرة خطوة واحدة،” تمتم لان تشانغ آن وعيناه تلمعان بتفكير عميق.

بفضل بصيرته الحالية كملك حقيقي للروح الناشئة، فهم لماذا اهتمت قديسة الطاووس بسلحفاته وطرق زراعته. فالنمو الطبيعي لسلحفاة الماء العميق بطيء للغاية، وإذا تم تسريع نموها بالقوة، فسيضعف أساسها بشكل كبير، مما يؤثر مباشرة على جودة نواتها مستقبلاً.

كانت السرعة والجودة دائمًا في صراع، ما لم يتم استثمار موارد روحية نادرة وثمينة من السماء والأرض. ولم تنمو سلحفاة لان تشانغ آن بسرعة فحسب، بل حافظت أيضًا على إمكانيات نواة ممتازة دون أي تدهور.

وبصفتها خبيرة في ترويض الوحوش وتمتلك سلحفاة من النوع نفسه، لاحظت القديسة الطاووس هذا التفاوت الواضح وأثارت فضولها. وكانت كلمة واحدة منها كافية ليجد لان تشانغ آن نفسه مدرجًا في قائمة الاهتمام الخاص بوادي ملك الوحوش.

“لقد كنت أمارس الزراعة بهدوء في الخفاء، وسمعتي محدودة في دوائر الزراعة بمملكة ليانغ. كيف سمعت القديسة الطاووس عن حيواني الروحي؟”

“هل كان ذلك بسبب المعلومات التي قدمتها البوابة غير المرئية؟”

كان لان تشانغ آن في حيرة من أمره؛ فالقديسة الطاووس شخصية نخبوية، ولم يكن هناك سبب يجعلها تلاحظه عشوائيًا. وكان استهداف شخصية مثلها يضعه تحت ضغط هائل؛ فلا يمكنه محاربتها، ولا يمكنه مجاراة تأثيرها أو خلفيتها.

كانت القديسة الطاووس، التي بلغت المرحلة المتأخرة من الدان الذهبي، تفوق قوة لان تشانغ آن الحالية بكثير. وحتى حيواناتهم الروحية لم تكن قابلة للمقارنة؛ فلو كان الوحش من السلالة والرتبة نفسهما، فإن قوته تحت إشراف خبيرة مثلها ستتجاوز بلا شك قوة حيوان لان تشانغ آن.

بين كبار الممارسين في مرحلة تكوين النواة المتأخرة، كانت القديسة الطاووس بلا شك شخصية من الطراز الأول، وفي تحالف الطريق المستقيم، وحده شخص مثل ليانغ شاو تيان، الذي كان في المستوى نفسه، يمكنه منافستها.

…

“البوابة غير المرئية ترفع تقاريرها فقط إلى رتبها العليا ولا تسرب المعلومات بشكل خاص إلى طوائف أخرى، فهذا يعد انتهاكًا للوائحهم،” أوضح شينغ بينغ بحذر.

“ومع ذلك، خلال تحقيقاتي، اكتشفت بعض الأدلة. يبدو أن الشخص الذي أبلغ القديسة الطاووس عن وضعك قد يكون الخالد هوانغ لانغ من جمعية تجار الوحوش الألف.”

“الخالد هوانغ لانغ؟”

ومض ضوء حاد في عيني لان تشانغ آن. من المحتمل جدًا أن يكون هذا التاجر الماكر؛ فقد كان الخالد هوانغ لانغ مشهورًا بمكره وانتهازيته، بارعًا في قراءة عقول الناس واستغلال رغباتهم.

قبل سنوات، وبعد إبرام صفقة مع فو شيو مي، اختفت الأخيرة بشكل غامض. وكان شينغ بينغ قد تكهن ذات مرة بأن جمعية تجار الوحوش الألف قد تكون مجموعة منشقة تشكلت من ممارسين مارقين من وادي ملك الوحوش.

كانت هذه المعرفة الداخلية شبه مجهولة بين دول تحالف الطريق المستقيم. ولم يكن من الصعب على لان تشانغ آن تخيل أن الخالد هوانغ لانغ قد باع معلوماته للقديسة الطاووس، طمعًا في كسب ودها وتأمين راعٍ قوي داخل وادي ملك الوحوش. كان الخالد هوانغ لانغ سيحقق مكاسب كبيرة بأقل جهد، لكنه في المقابل جلب المتاعب والكوارث المحتملة لـ لان تشانغ آن.

كانت المصيبة الصغيرة التي كشف عنها التنجيم ناتجة مباشرة عن هذه الخيانة.

الخالد هوانغ لانغ!

نقش لان تشانغ آن هذا الاسم في ذاكرته. هل يجرؤ ممارس في مرحلة مبكرة على التآمر ضده؟

أما بالنسبة للقديسة الطاووس، فقد كان لان تشانغ آن يعلم أنه لا يمكنه مواجهتها في المدى القريب، فهي لم تتخذ أي إجراء مباشر بعد. لكن هذا التاجر الخائن، سيجد فرصة للانتقام منه.

لو لم يكن يتقن التنجيم، لكان لان تشانغ آن قد وقع ضحية لهذا الفخ السري بالفعل.

…

“سيدي لان، بخصوص هذه المسألة، لدي اقتراح،” قال شينغ بينغ بتردد.

“تحدث.”

نظر لان تشانغ آن إليه بدهشة طفيفة.

“إن قديسة الطاووس فخورة، لكنها تُعرف بنزاهتها داخل الطوائف الشيطانية الست. إذا قدمت لها طرق زراعتك لسلحفاة الماء العميق، فستكافئك بالتأكيد. وفي المستقبل، عندما يغزو وادي ملك الوحوش مملكة ليانغ، يمكنك أن تتوقع الحماية والتساهل بفضلها،” اقترح شينغ بينغ بحذر، وهو ينحني أثناء حديثه.

كان يدرك تماماً أن هذا الاقتراح قد يثير حنق لان تشانغ آن.

بيد أن الحقيقة الماثلة هي أن الطوائف الشيطانية الست ستسحق تحالف الطريق المستقيم في نهاية المطاف. وبما أنه كان هدفاً للقديسة “طاووس”، فإن أبسط وسيلة لتحويل هذه الأزمة إلى فرصة هي التوصل إلى تسوية ما.

«أتقترحُ عليَّ أن أحذو حذو الخالد “هوانغ لانغ” وأتشبث بأذيال القديسة “طاووس”؟» سأل لان تشانغ آن ببرود، وهو يرمقه بنظرة حادة.

«لا… لا! ليس هذا ما قصدته!» تلعثم شينغ بينغ، وهو يمسح العرق البارد عن جبينه.

سخر لان تشانغ آن في قرارة نفسه: (أتظن أنني لا أرغب في التشبث بسندٍ قويٍ كهذا؟).

لكن الظروف ببساطة لم تكن تسمح بذلك. كان اقتراح شينغ بينغ عملياً للغاية من الناحية النظرية؛ فهو لن ينهي الخطر الفوري فحسب، بل سيضمن له حليفاً قوياً داخل الطوائف الشيطانية الست. ومع ذلك، فإن الأسرار الكامنة وراء زراعة “سلحفاة المياه العميقة” ترتبط ارتباطاً وثيقاً بكل من تقنية “إيفرغرين” وقرع “شوانمو”.

لم يكن أمام لان تشانغ آن خيار آخر؛ فقد قُدّر له أن يقف في المعسكر المعادي للقديسة “طاووس” ووادي ملك الوحوش. ففي عالم الزراعة، تؤول جميع النزاعات في النهاية إلى صراع على المصالح، بمعزل عن الثأر الشخصي أو مفاهيم الصواب والخطأ.

…

عقب اكتشاف مصدر أزمته، شرع لان تشانغ آن في إعداد خطتين لمواجهة الموقف.

الأولى، بطبيعة الحال، كانت خطة الهروب. كانت هذه الخطة قيد الإعداد منذ أمد بعيد، لكن تعين على لان تشانغ آن الآن تعديلها لتشمل احتمالات أكبر للتعامل مع التهديدات غير المتوقعة. وظل جوهر الخطة كما هو: الانتظار حتى يضيء “حجر النقش التسعة” للحياة الرابعة. وما لم تغزُ الطوائف الشيطانية مملكة ليانغ، فلن يتغير هذا الجدول الزمني.

ومع ذلك، كان لان تشانغ آن يدرك جيداً خطورة الاستهانة بالطوائف الشيطانية من الدرجة العليا في أسرة تشينغ الكبرى. فعلى الرغم من امتلاكه مهارات التنجيم، إلا أنه كان يوقن بوجود أساتذة تنجيم أكثر قوة داخل الطوائف الشيطانية الست المقدسة.

وعلى الرغم من أن قرع “شوانمو” تميز بخاصية حجب الأسرار السماوية، إلا أنه كان قادراً فقط على إخفاء موقعه الخاص وتجنب استنتاجه من قبل القوى العظمى، لكنه لم يستطع حماية “الكارما” والأحقاد المرتبطة بلان تشانغ آن نفسه. وحتى قدرة القرع على حماية الأسرار السماوية لم تكن مطلقة؛ فإذا قام ممارس من الدرجة العليا، كمن هم في “عالم الاندماج” أو “عالم الماهايانا”، بأداء طقوس تنجيم واستخدم كنوزاً نادرة لمساعدته، فسيظل من الممكن اكتشاف بعض الآثار.

أما الخطة الثانية، فكانت الانتقام من الخالد “هوانغ لانغ”. على السطح، بدا هوانغ لانغ مجرد ممارس في مرحلة مبكرة من “تكوين النواة”، مما جعله هدفاً سهلاً، وكان بإمكان “الفأر الأرضي” من المرتبة الثالثة المتوسطة هزمه بيسر. ومع ذلك، استبعد لان تشانغ آن فكرة قتل هوانغ لانغ مباشرة.

(لقد أبلغ هوانغ لانغ القديسة “طاووس” بمعلوماتي. فإذا مات في ظروف غامضة، فقد يثير ذلك شكوكها ويدفعها لربط الخيوط ببعضها).

في الوقت الراهن، ورغم أن القديسة “طاووس” قد لاحظته، إلا أنها لم تولِهِ اهتماماً خاصاً واعتبرته مجرد شخصية ثانوية، وكان لان تشانغ آن يحرص تماماً على عدم زيادة اهتمامها به. لذا، استقر رأيه على طريقتين آمنتين للانتقام:

أولاً: العثور على كبش فداء ليتحمل مسؤولية قتل الخالد هوانغ لانغ.

ثانياً: تصفية الخالد هوانغ لانغ كجزء من خطة هروبه عندما يحين الوقت.

ومع ذلك، توصل لان تشانغ آن في النهاية إلى نهج ثالث أكثر دقة: فضح هذا الخائن!

فمن خلال الكشف عن حقيقة هوانغ لانغ كجاسوس، سيضمن أن يتولى تحالف الطريق المستقيم تصفيته. ففي السابق، حاول هوانغ لانغ التأثير على عائلة “زو” لترويض الوحوش، مما أثبت انحيازه لوادي ملك الوحوش. وكان من المرجح جداً وجود عمليات مماثلة مع أهداف أخرى تركت وراءها أدلة على خيانته.

علاوة على ذلك، كان لـ “جمعية تجار الوحوش” آلاف الأعداء في مملكة جينغ، ومن المحتمل أن تستغل الفصائل المنافسة، مثل “جمعية تجار الثعلب الثلجي”، أي فرصة للإطاحة به. فإذا كُشف أمره كعميل لوادي ملك الوحوش، فسيكون ذلك نهاية طبيعية له.

ومع استقرار خطته، قرر لان تشانغ آن عدم التحرك فوراً، بل عزم على الانتظار لعامين حتى تبدد الشكوك حوله. وفي غضون ذلك، كلف شينغ بينغ بجمع الأدلة والمعلومات ضد هوانغ لانغ بهدوء.

…

بعد مرور عامين.

في سن الـ 206، كانت قد مضت قرابة 30 عاماً منذ أن شكل لان تشانغ آن “نواته الذهبية”. وفي ذلك اليوم، وفي أعماق القاعة الحجرية تحت الأرض، تصاعد البخار من بركة طبية سوداء تغلي.

غمر لان تشانغ آن جسده في السائل الطبي المغلي، فبدأت عضلاته تتضخم وتلمع بلون برونزي داكن، وظهرت على جلده قشور ذهبية مصقولة تشبه الأقراص المزخرفة، تنبعث منها حيوية مرعبة وقوة جسدية هائلة.

«إن إعادة صقل “جسد اللورد الذهبي” إلى المرتبة الثالثة تستهلك مواد ثمينة وموارد طبية تفوق بكثير ما يتطلبه فن “الفاجرا ذو المئة تنقية”؛ إذ تقارب تكلفتها الضعف»، تمتم لان تشانغ آن بينما كان جسده يمتص بنهم الطاقة الطبية، وهو يشعر بوخزة في قلبه بسبب النفقات الباهظة.

إن الترقية إلى وحوش دمى من المرتبة الثالثة المتوسطة، والتحول إلى تقنيات تنقية جسد أكثر تقدماً، كانت كلها مساعٍ تلتهم الحجارة الروحية والموارد النادرة بلا شبع.

كان “جسد اللورد الذهبي” واحداً من أفضل تقنيات تنقية الجسد في ذكريات حياته الرابعة، ويأتي في المرتبة الثانية بعد طرق زراعة الجسد النقية. ولم تكن هذه التقنية أقوى بنسبة 20% من فن “الفاجرا” فحسب، بل تميزت أيضاً بخاصية فريدة؛ إذ منحت صاحبها مقاومة شديدة ضد الآثار السلبية، بما في ذلك اللعنات وبعض أنواع الضعف.

على سبيل المثال، يمكنها التصدي لتقنيات الموجات الصوتية التي تسبب الدوار، أو التعاويذ المجمدة التي تبطئ الحركة. قدم “جسد اللورد الذهبي” مقاومة هائلة لهذه الآثار، مع مناعة شبه كاملة ضد معظمها تحت المرتبة الثالثة. ورغم أن عيبها الوحيد كان التكلفة الباهظة لموادها، إلا أن لان تشانغ آن شعر أنها تستحق كل حجر روحي أُنفق فيها، فكلما اقترب المرء من القمة، زادت تكلفة التقدم.

عززت الخصائص الفريدة لجسد اللورد الذهبي قدرة لان تشانغ آن على حماية نفسه بشكل كبير.

«لقد حان الوقت، وجمعت ما يكفي من المعلومات عن الخالد هوانغ لانغ ورابطة تجار الوحوش الألف»، تمتم لنفسه وعيناه تلمعان بحدة.

وبمجرد تفكيره، انبثق ظل حياته الثانية، وهو مزارع في ذروة مرحلة “تكوين النواة”، من “لوح الختم”. وكان ظل روح “الحاكم الحقيقي ذو الرداء الأرجواني” من حياته الرابعة قد أضاء أكثر من نصفه بالفعل. وضع “قناع المئة وهم”، وضبط هالته لمحاكاة مزارع في المرحلة المتأخرة من “تكوين النواة”.

…

في الشهرين التاليين، نفذ لان تشانغ آن، متنكراً في زي مزارع غامض وقوي، خطته المحكمة لكشف الخالد هوانغ لانغ.

أولاً، سافر إلى المنطقة الشمالية من مملكة فنغ، وترك رسالة اتهام مجهولة لدى المزارع الحقيقي المسؤول في أحد الفروع المحلية لتحالف الطريق المستقيم. بعد ذلك، توجه إلى حدود مملكة جينغ وسلم الرسالة نفسها للسيدة “وي”، تلميذة ليانغ شاو تيان المزيف، في سوق مدينة الخالدين التابع لطائفة “شوان يين”.

ومن خلال شينغ بينغ، تأكد لان تشانغ آن أن طائفة “شوان يين” لم تُخترق من قبل “بوابة غير المرئيين”، بل كانت تقاوم القوى الشيطانية بنشاط، لذا ترك لهم تقريراً مماثلاً. وبينما عُرف عن رابطة الطريق الصحيح بطء إجراءاتها الإدارية، كانت طائفة “شوان يين” فعالة وصارمة للغاية داخل مملكة جينغ. وسواء كان ليانغ شاو تيان أو تلميذه القوي لي هاي، فبإمكان أي منهما سحق هوانغ لانغ بسهولة.

بعد أن زرع بذور خطته، عاد لان تشانغ آن إلى وادي جين يون منتظراً النتائج. كانت الخطة بسيطة: إن فشلت فلن يخسر شيئاً، وإن نجحت فسيكون قد استخدم سكيناً مستعاراً للتخلص من هوانغ لانغ. وفي كلتا الحالتين، لا توجد صلة بين المزارع الغامض وبين لان تشانغ آن.

فبعد أن عاش حيوات عديدة، أدرك جيداً أن هوية المُبلغ يجب أن تظل سراً مطلقاً، وإلا فإن ما يُبلغ عنه صباحاً سيصل إلى مسامع المتهم بحلول المساء.

لكن ما لم يتوقعه لان تشانغ آن هو أن خطته البسيطة ستؤدي في النهاية إلى تغيير مسار حرب الغزو الشيطاني برمتها.

بعد بضعة أشهر، وصلت الأنباء من الجبهات. عانت مملكة تشن ومملكة جينغ من خيانة واسعة النطاق من الداخل، حيث انقلبت فصائل عديدة ضد تحالف الطريق المستقيم. كانت حالة مملكة تشن مأساوية بشكل خاص؛ إذ قاد متمردون في مرحلة متأخرة من “تكوين النواة” التمرد، وخانت فصيلتان وأكثر من عشر عائلات التحالف في وقت واحد بالتنسيق مع القوات الشيطانية، مما أدى إلى انهيار شبه كامل للمملكة. عانت طائفة “الشبكة السماوية” هناك من خسائر فادحة، واضطرت للانسحاب نحو مملكة جينغ.

شهدت مملكة جينغ أيضاً خيانة داخلية، وكانت “جمعية تجار الوحوش الألف” من بين المنشقين. ومع ذلك، كانت استجابة مملكة جينغ أسرع بكثير؛ إذ ضربت طائفة “شوان يين” بقوة وحسم، وشنت هجوماً ساحقاً على الجمعية، فتم قتل أو أسر معظم قادتها.

أما الخالد هوانغ لانغ، فقد نال نصيبه من الكوارث؛ ذُبحت جميع وحوش روحه، وأصيب بجروح بليغة فقد على إثرها ذراعه. وفي النهاية، تمكن بالكاد من الفرار باستخدام تعويذة هروب عالية الجودة، ليصبح طريداً تلاحقه قوات التحالف والفصائل الأخرى.

«همف، تتآمر ضدي؟ تذوق الآن مرارة فقدان كل شيء وقضاء ما تبقى من عمرك هارباً من الموت»، سخر لان تشانغ آن عند سماع الخبر.

ورغم أنه لم يقتله مباشرة، إلا أن تحطيم قوة الرجل ومكانته منحه شعوراً بالرضا. ووفقاً لمعلومات شينغ بينغ، فإن كشف هوانغ لانغ المبكر أجبر “بوابة غير المرئيين” على التحرك قبل الأوان. فعادة ما تتضمن خططهم شبكات تجسس معقدة لتعظيم الأثر، لكن بسبب انكشاف هوانغ لانغ -الذي كانت اتصالاته واسعة- اضطروا لتفعيل خططهم قبل اكتمالها، مما أدى لنتائج منقوصة. وحتى لو فر هوانغ لانغ إلى أراضي الشياطين، فسيظل منبوذاً في نظرهم بسبب فشله.

خلص لان تشانغ آن بعد تحليل الأحداث إلى أن تحالف الطريق الصحيح قد اختُرق بالفعل من قبل “بوابة غير المرئيين”. ومن المرجح أن تقريره المجهول قد اعتُرض من قبل عميل مزدوج في الرتب العليا، مما منح الشياطين وقتاً للتلاعب بالوضع.

لكن ما خيب أمله حقاً هو مملكة تشن؛ فقد تبين أن طائفة “الشبكة السماوية” وعائلة “تشين” متورطتان بعمق في الاختراق الشيطاني، وكان عجزهما عن التعامل مع التمرد الداخلي مخزياً مقارنة بمملكة جينغ، رغم قوتهما الظاهرية.

ومع سقوط مملكة تشن في يد العدو، تراجعت بقايا قواتها إلى مملكة جينغ، التي أصبحت الآن -رغم صغرها- الجبهة الأمامية الجديدة ضد الغزو. انضمت بقايا عائلة “تشين” وطائفة “الشبكة السماوية” إلى طائفة “شوان يين” وطوائف مملكة جينغ الكبرى لمقاومة المد الشيطاني.

«لقد ألحقت مملكة تشن العار بنفسها تماماً»، تمتم لان تشانغ آن بخيبة أمل. فقد كانت تلك القوى قاسية على شعبها لكنها عاجزة تماماً أمام التهديدات الخارجية، بينما أظهرت مملكة جين الأضعف عزيمة أصلب.

إن سقوط مملكة تشن يعني أن مملكة جين ستتحمل الآن وطأة الغزو، والأهم من ذلك، أن مملكة جين تحد الحدود الغربية لمملكة ليانغ.

أدرك لان تشانغ آن بقلق متزايد أن وادي جين يون، قاعدة عملياته، يقع في المنطقة الغربية لمملكة ليانغ، أي على مقربة خطيرة من خطوط المواجهة. لم يعد المد الشيطاني تهديداً بعيداً، بل أصبحت أمواج الدمار المتصاعدة على وشك الارتطام بحدود مملكة ليانغ، وكان وادي جين يون في مسارها المباشر.

========================================

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

[تعليق المترجم: 💬 لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل 💬]