الفصل 358

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

الفصل 358: فرصة النذر القديمة

بعد انتهاء مراسم التحول، استقبلت قمة تشينغ لوان زائرها الأول من مرحلة روح النشوء.

خلال الحدث الكبير، تعمد لان تشانغ آن تقييد تفاعلاته مع ممارسي روح النشوء، متجنبًا المحادثات الخاصة المطولة لتفادي إثارة شكوك ثنائي ملوك يونشيا. ومع ذلك، كان هذا الزائر مختلفًا؛ إنه شياو وي فنغ، سلف روح النشوء لعشيرة شياو، والجد الأكبر لشياو تشينغ شان. وبفضل هذه الصلة العائلية، قبل لان تشانغ آن عقد اجتماع خاص بلطف.

داخل القاعة الرئيسية لقمة تشينغ لوان، قدم شياو تشينغ شان الشاي بنفسه واستضاف سلف عشيرته الموقر، بينما كانت مشاعره في حالة من الاضطراب؛ فقد كان ذات يوم شخصية هامشية في عائلته، وبالكاد يتم الاعتراف به، ولم يسبق له التحدث مباشرة إلى سلف عشيرة شياو. أما الآن، وبعد مراسم التحول، فقد وجهه سلفه شخصيًا وقدم له التشجيع.

ومن خلال وساطة شياو تشينغ شان، تقارب لان تشانغ آن وشياو وي فنغ بشكل طبيعي.

“لقد سمعتُ أن الخالد شيانغ أستاذ في فن الدمى. وتصادف أن لدى عشيرة شياو تجارة في المواد الخام، لذا فإن هذه الهدية البسيطة هي رمز لنيتي الطيبة.”

كان شياو وي فنغ يرتدي رداءً أزرق داكنًا، ويتمتع بهالة راقية رغم تقدمه في السن، وعلى الرغم من مظهره الشاب الذي يبدو في الثلاثينيات، إلا أن شعره الممزوج بالفضة أضفى عليه إحساسًا بالعظمة والحكمة. وبابتسامة لطيفة، قدم صندوقًا من الديباج.

بمجرد أن استلم لان تشانغ آن الصندوق، شعر بوزنه؛ فقد كانت بداخله عدة مواد قيمة، مناسبة لصنع دمى من الدرجة الثالثة عالية الجودة، بل إن إحداها كانت قريبة من جودة الدرجة الرابعة. وعلى عكس العديد من الضيوف الآخرين الذين قدموا هدايا موجهة إلى اللورد إيرثروك، خصص شياو وي فنغ هديته لتلبي احتياجات لان تشانغ آن الشخصية، ولم يتوجه نحو اللورد إيرثروك مباشرة.

أجاب لان تشانغ آن بابتسامة وهو يتبادل المجاملات: “أيها الشيخ شياو، أنت لطيف للغاية. كان ينبغي لي أنا أن أزور عشيرة شياو لتقديم احترامي”.

تركزت تجارة عشيرة شياو بشكل أساسي على الخشب الروحي، مع تاريخ طويل في زراعة الأشجار القديمة من الرتبتين الثالثة والرابعة. وبينما كانوا يتعاملون أيضًا في المعادن ومواد الوحوش والجلود المكررة، كانت عملياتهم أقل من جمعية تجار القمر الأحمر في تلك الجوانب.

كانت زيارة شياو وي فنغ تهدف أساسًا إلى بناء علاقة طيبة بدلاً من التوظيف أو الاستقطاب. فبصفتها واحدة من العائلات الأربع الكبرى في داي يو، كانت عشيرة شياو تمر بحالة ضعف حاليًا؛ فمع وجود ممارس واحد فقط متبقٍ في مرحلة روح النشوء، تدهورت مكانتهم بشكل كبير. فقبل قرن من الزمان، توفي كبيرهم الآخر من مرحلة روح النشوء، ولم يتمكنوا بعد من تنشئة ممارس جديد.

ومن بين العائلات الأربع الكبرى في مملكة داي يو، وباستثناء عائلة يوي الإمبراطورية التي كانت في الصدارة، كان عدد ممارسي روح النشوء في العائلات الثلاث المتبقية يُحافظ عليه عمومًا عند اثنين.

بعد وداع شياو وي فنغ، شعر لان تشانغ آن بالرضا؛ فهذه العلاقة الجديدة مع عشيرة شياو فتحت آفاقًا أفضل للحصول على مواد تصنيع عالية المستوى في المستقبل.

تحدث شياو تشينغ شان باحترام وحذر ناقلاً الرسالة: “الخالد شيانغ، يأمل أسلافي أن أزور العشيرة بشكل متكرر وأبقى على اتصال…”

كان يدرك تمامًا أن مكانته الحالية، وإعجاب الآخرين به، وحتى فضل أسلافه، كلها نابعة من شخص واحد: لان تشانغ آن.

أومأ لان تشانغ آن بموافقة: “يمكنك زيارتهم من وقت لآخر”.

كان شياو تشينغ شان ممارسًا عانى الصعوبات والنضال صاعدًا من القاع، ولذلك كان يعتز بفرصه وحظه أكثر بكثير من أولئك الذين كانوا دائمًا مميزين. وعند تلقيه موافقة لان تشانغ آن، استقر قلب شياو تشينغ شان. وعلى الرغم من تجاهل عائلته له سابقًا، إلا أنه لم يكن يحمل ضغينة عميقة؛ فقد كان ببساطة صاحب موهبة متوسطة، ولم تكن عشيرة شياو قد أساءت إليه حقًا. وبما أنه نشأ داخل العائلة، فقد ظل هناك شعور بالارتباط العائلي رغم إهمال الماضي.

…

بعد بضعة أشهر، عاد شياو تشينغ شان إلى عشيرة شياو. هذه المرة، استقبله كبار شيوخ العشيرة شخصيًا، ويمكن القول إنه عاد بمجد عظيم.

داخل العشيرة، أصبحت معاملته الآن مختلفة تمامًا عما كانت عليه في الماضي؛ حيث زاد الشيوخ استثماراتهم في موارد زراعته بشكل كبير، وعاملوه على قدم المساواة مع عباقرة سلالة الدم المباشرة للعشيرة.

حتى الموهبة العادية، إذا أتيحت لها مثل هذه الفرص، سيتغير مصيرها. ولم يكن شياو تشينغ شان عاديًا، فقد اكتشف بالفعل قدرته الاستثنائية على الزراعة المزدوجة، وكان واضحًا لأي شخص ذي بصيرة أن إنجازاته المستقبلية لن تكون هينة.

بعد قضاء بضعة أيام في منزل عائلته، عاد شياو تشينغ شان بسرعة إلى طائفة يونشيا، متحمسًا لإبلاغ لان تشانغ آن بما حدث.

خلال هذه الفترة، فكر لان تشانغ آن في رد الزيارة لشياو وي فنغ كنوع من التحية، ومع ذلك، وبعد تفكير دقيق، اختار البقاء داخل الطائفة. فقد تقدم اللورد إيرثروك للتو إلى مرحلة التحول، مما جعله موضوع نقاش ساخن، وكان هو ولان تشانغ آن تحت المراقبة.

علاوة على ذلك، كان لان تشانغ آن قد تنبأ بمصيره، مما كشف أن مخاطر السفر إلى الخارج أصبحت الآن أعلى مما كانت عليه في العقود الماضية، وكان هذا ضمن توقعاته. لم يكن اللورد إيرثروك وحشًا مقدسًا ربته طائفة يونشيا، وكان لان تشانغ آن ضيفًا انضم لاحقًا، وبالطبع كانت هناك قوى تسعى لتجنيدهما أو التنافس على ولائهم، وأي خطأ واحد قد يؤدي إلى تورطهما في صراعات السلطة في الطبقات العليا لعالم الزراعة.

على مدار الأشهر الستة التي تلت مراسم التحول، تلقى لان تشانغ آن العديد من الدعوات من فصائل مختلفة. كانت بعض هذه التجمعات محايدة تهدف إلى تعزيز الروابط الاجتماعية، وجاءت دعوة بارزة من الأميرة زهي وي تطلب حضوره في حفل ملكي لتقدير الزهور.

دون تردد، رفض لان تشانغ آن جميع الدعوات، متذرعًا بالزراعة خلف الأبواب المغلقة.

…

بعد ثلاث سنوات.

بلغ لان تشانغ آن سن 349 عامًا.

تلاشت الجلبة المحيطة بتحول اللورد إيرثروك أخيرًا، ولم يعد المحور الرئيسي لاهتمام الفصائل الكبرى. حاليًا، كان الموضوع الأكثر تداولاً بين ممارسي روح النشوء في دايوان هو الافتتاح القادم لقاعة النذر القديمة.

فبعد كل شيء، كانت الكنوز الروحية والمواد النادرة الموجودة داخل قاعة النذر القديمة كافية لجعل حتى شيوخ روح النشوء يقاتلون حتى الموت. بعض هذه الفرص يمكن أن تعزز بشكل كبير قوة ملك روح نشوء حقيقي، أو حتى تساعده على التقدم إلى مرحلة فرعية أعلى.

…

قمة تشينغ لوان، غرفة الطلاسم.

داخل الغرفة الهادئة، كانت عينا لان تشانغ آن تتألقان ببريق وهو يستخدم فرشاة الطلاسم بعناية، مكملاً الضربة الأخيرة على طلسم من الدرجة شبه الرابعة. بفضل تدفق حياته الثانية، تجاوز حسه الروحي بكثير حس ممارس تكوين النواة العادي في المرحلة المتأخرة، مما حسن بشكل كبير من معدل نجاحه في صناعة الطلاسم.

ابتسم لان تشانغ آن وهو يختم بعناية الطلسم شبه الرابع الذي أنشأه حديثًا، وفكر: “ثلاثة أرواح من التراكم… الآن بعد أن توفرت لدي موارد وفيرة، وصلت مهاراتي في الطلاسم أخيرًا إلى ذروة الدرجة الثالثة، متجاوزة تمامًا ما كنت عليه في السابق”.

في حياته الثانية، وبسبب الموارد المحدودة، كانت مهاراته في الطلاسم بالكاد تصل إلى الدرجة الثالثة الممتازة، دون أي فرص لتحسينها أكثر، ولم يكن بإمكانه مقارعة أساتذة الطلاسم من نفس الدرجة في دايوان. ومع ذلك، فإن تحول اللورد إيرثروك منح لان تشانغ آن الوصول إلى دوائر أعلى، مما سهل عليه الحصول على مواد من الدرجة شبه الرابعة. بالإضافة إلى ذلك، تم توجيه جزء من المواد الثمينة من هدايا اللورد إيرثروك الاحتفالية إلى صناعة الطلاسم وصقل الدمى الخاصة به.

إلى جانب صياغة التعاويذ عالية المستوى، كان لان تشانغ آن يعمل أيضًا على تشكيل أجنة تعاويذ من الدرجة شبه الرابعة؛ فبدءًا من هذه المرحلة، يقل الوقت اللازم لتربيتها وتحويلها إلى تعاويذ كنز حقيقية من الدرجة الرابعة بشكل كبير.

في الوقت نفسه، وداخل غرفة تحت الأرض مقيدة في قمة تشينغ لوان ومختومة بتشكيل وهمي، كانت هناك دمية طاووس ضخمة متعددة الألوان معلقة في الهواء بخيوط فضية. مقارنة بالسنوات السابقة، أصبح هيكل الطاووس الآن أكثر دقة، مع منحنيات سلسة وريش مفصل وملامح وجه حيوية تتشكل تدريجيًا.

تحت الدمية المعلقة، كان هناك دمية شبحية من الدرجة الرابعة يتحكم بها سيد الدمى وي، جالسًا بوضعية التربع، وعيناه المجوفتان تتألقان بلهب شبحي غريب وذكي.

ظهر لان تشانغ آن بجانب الدمية ذات الدرع الأخضر يراقب المشهد وسأل: “كيف تسير الأمور؟”.

أجاب سيد الدمى وي: “مفهوم دمية الروح الغريبة نظري في الغالب، مع عدد قليل جدًا من التطبيقات الناجحة. هناك عدة مشاكل هيكلية قد تؤثر على قوتها النهائية، بالإضافة إلى ذلك، يجب أن تكون بعض المكونات الأساسية الحاسمة من مواد من الدرجة الرابعة لضمان إمكانية ترقيتها مستقبلاً…”

أومأ لان تشانغ آن بهدوء: “لا تتعجل، فالعمل المتقن يحتاج إلى وقت”.

لم يضغط لان تشانغ آن في هذا الأمر؛ فإذا فشل كل شيء، يمكنه ببساطة الاكتفاء بنسخة أقل جودة وإنشاء دمية شبه رابعة بدلاً من ذلك. في الحقيقة، لو كان قد استهدف دمية طاووس غريبة من الدرجة الثالثة عالية الجودة، لكانت قد اكتملت بالفعل.

ومع ذلك، بوجود دمية من الدرجة الرابعة وملك شياطين في مرحلة التحول تحت قيادته، لن تكون حتى دمية روح غريبة في ذروة الدرجة الثالثة مفيدة جدًا. لذلك، كان الهدف هو البدء من الدرجة شبه الرابعة والدفع لتحقيق اختراقات أعلى.

من خلال التعاون المستمر والنقاشات مع سيد الدمى وي، شهد كلاهما تحسينات كبيرة في حرفتهما. وبالوتيرة الحالية، وطالما حصلا على المواد الحيوية المتبقية، ستكتمل دمية طاووس الروح الغريبة في غضون عشر سنوات.

…

بعد بضعة أيام…

عبرت سحابة بيضاء ضخمة من الضوء السماء، متجهة بسرعة نحو بوابة جبل طائفة يونشيا.

رفع لان تشانغ آن رأسه وحدق بنظرة حادة: “لقد عاد الملك الحقيقي يوانلان….”.

على مدار العامين الماضيين، كان الملك الحقيقي يوانلان يسافر بشكل متكرر، مستعدًا بنشاط لافتتاح قاعة النذر القديمة. فإذا اتبع المسار التقليدي للزراعة، فإن فرص الملك الحقيقي يوانلان في التقدم إلى المرحلة المتوسطة من روح النشوء كانت ضئيلة للغاية، حتى أقل من الملك الحقيقي الشاب “ضباب الأرجواني”. ومع ذلك، فإن القاعة القديمة تحت الأرض التي تظهر مرة كل بضعة قرون، قدمت فرصًا غير تقليدية قادرة على كسر العقبات.

بعد فترة وجيزة من عودة الملك الحقيقي يوانلان، تلقى لان تشانغ آن استدعاءً. جاء أحد تلاميذ الملك الحقيقي يوانلان من مرحلة تشكيل النواة شخصيًا ليصطحبه قائلاً: “الخالد شيانغ، يطلب سيدي حضورك”.

عند وصوله إلى القاعة الكبرى في القمة الرئيسية من الرتبة الرابعة، لاحظ لان تشانغ آن أن الملك الحقيقي “ضباب الأرجواني” كانت حاضرة أيضًا، مع عبوس طفيف وهي تناقش الأمور مع الملك الحقيقي يوانلان.

موقع مَجَــــ.ــرّة الرِّوايــ.ــات هو صاحب حقوق الترجمة، نرجو عدم دعم المواقع السارقة.

عند رؤيته يدخل، ابتسم الملك الحقيقي يوانلان بحرارة، وكان سلوكه مفاجئًا ومريحًا: “الشيخ شيانغ هنا”.

بعد بعض المجاملات، انتقل مباشرة إلى صلب الموضوع: “الخالد شيانغ، يجب أن تكون على علم بالفعل بأنني كنت أستعد لافتتاح القاعة القديمة تحت الأرض لسنوات. سيقوم عدد لا يقل عن عدة ممارسين من روح النشوء من مملكة دايوان الكبرى بتشكيل بعثة تعاونية تقودها العائلة الإمبراطورية. ومع ذلك، أنا لا أثق بالعائلة الإمبراطورية أو عائلات النبلاء من ممارسي روح النشوء. وعلى الرغم من أنني شكلت تحالفات خاصة مع ملوك روح نشوء آخرين، إلا أنني لا أزال بحاجة إلى دعم إضافي، خاصة الأيادي اليمنى واليسرى الموثوقة”.

عند سماع ذلك، فهم لان تشانغ آن على الفور نية الملك الحقيقي يوانلان. كانت قاعة النذر القديمة مكانًا سريًا وغير متوقع، يهيمن عليه عادةً ممارسو روح النشوء. ومع ذلك، في بعض الأحيان، يتم استقدام نخبة ممارسي تشكيل النواة، أو أولئك الذين لديهم مواهب فريدة، لدعم فرق استكشاف روح النشوء.

فمع الأدوات والاستعدادات المناسبة، يمكن لممارس تشكيل نواة من المستوى الأعلى التأثير على المعارك الرئيسية وتغيير ميزان القوة. وقبل قرون، كانت هناك حالة مشهورة حيث استولى ممارس تشكيل نواة واحد على كنز غير مسبوق بينما كان شيوخ روح النشوء يتآمرون ضد بعضهم البعض، مغيرًا مصيره إلى الأبد.

تابع الملك الحقيقي يوانلان: “أنت تدرك بالفعل يا خالد شيانغ أن طائفة يونشيا تفتقر حاليًا إلى ممارسي تشكيل نواة أقوياء. فمعظم تلاميذنا النخبة يتحملون مسؤوليات حاسمة داخل الطائفة، وعلى عكس الجيل السابق، لا يمكننا بسهولة جلب فريق كامل من مرحلة تشكيل النواة إلى قاعة النذر القديمة. ومع ذلك، أنت تمتلك قوة هائلة وليس لديك واجبات رئيسية في الطائفة. فهل ستكون مهتمًا بالانضمام إلي في هذه الحملة؟”.

كانت نبرة الملك الحقيقي يوانلان محسوبة، مما أوضح أن هذه كانت دعوة وليست طلبًا إلزاميًا. فبصفته كبير ضيوف، كانت التزامات لان تشانغ آن مرنة، ولم يكن لديه واجب بالمشاركة.

تردد لان تشانغ آن، مستعدًا لتقديم عذر للرفض بأدب، ومع ذلك، دخل الملك الحقيقي يوانلان في صلب الموضوع مباشرة:

“إذا وافقت على إحضار اللورد إيرثروك ومساعدتي في القاعة القديمة تحت الأرض، فبغض النظر عن النتيجة، ستدعمك طائفة يونشيا بالكامل في اختراق مرحلة روح النشوء مستقبلاً؛ وعلى أقل تقدير، سنوفر لك حبة تحويل الرضيع وأدوات روحية ممتازة. بالإضافة إلى ذلك، سيتم توزيع أي كنوز يتم الحصول عليها داخل القاعة القديمة بشكل عادل، حيث يحق لك وللورد إيرثروك الحصول على حصص بناءً على مساهماتكما”.

كان تعبير الحاكم الحقيقي “يوانلان” الجاد يوحي بوضوح بأن هذا وعد حقيقي وملزم.

شعر “لان تشانغ آن” بتردد في عزيمته؛ فأمام الوعد بموارد “الروح الناشئة” وكنوز “قاعة النذر القديمة”، كم من كبار ممارسي “تكوين النواة” يمكنهم مقاومة هذا الإغراء؟ خاصة بالنسبة لممارس في مرحلة “تكوين النواة” يمتلك فرصًا ضئيلة للوصول إلى “الروح الناشئة” وأصولًا عادية؛ كانت هذه فرصة لا تتكرر إلا في الأحلام.

“لقد كرس ‘شيانغ’ هذا نفسه بالكامل للتدريب، ولا يملك مهارات قتالية تُذكر. إذا دخلتُ ‘قاعة النذر القديمة’، فأخشى أن أتحول إلى عبء…”

تنهد “لان تشانغ آن” بهدوء قبل أن يرفض العرض بأدب. لو كان في حياته السابقة، لكان قد خاطر بكل شيء من أجل فرصة نادرة كهذه، لكن في هذه الحياة، ومع وجود ملك شياطين في “مرحلة التحول” كحارس له، لم يعد بحاجة للمراهنة بمستقبله.

بالنسبة لمعظم ممارسي “تكوين النواة” الذين يدخلون “قاعة النذر القديمة”، كانت الرحلة إما محاولة يائسة أخيرة للاختراق نحو “الروح الناشئة”، أو تضحية لتمهيد الطريق لخلفائهم؛ لذا دخل الكثيرون منهم مع أمل ضئيل في العودة أحياء. فحتى ملوك “الروح الناشئة” الحقيقيون خاطروا بحياتهم داخل “قاعة النذر القديمة”، فما هي الفرصة التي قد يمتلكها ممارس في مرحلة “تكوين النواة”؟

“صحيح أن ممارسي ‘تكوين النواة’ يواجهون مخاطر جسيمة داخل ‘قاعة النذر القديمة’.”

لاحظت “الملكة الحقيقية للضباب الأرجواني” تردد “لان تشانغ آن”، فابتسمت بلطف واقترحت: “ما رأيك في السماح للورد ‘إيرثروك’ بالذهب بدلاً منك؟ فملك شياطين من الرتبة الرابعة يمتلك قدرة على البقاء أكبر بكثير. يمكن للأخ الأكبر ‘يوانلان’ أن يبرم معه عقد روح من الرتبة الرابعة، ويقسما ‘قسم شيطان القلب’ لضمان عدم غدر أحدهما بالآخر داخل ‘قاعة النذر القديمة’.”

كان هذا حلاً وسطًا يتيح لـ “لان تشانغ آن” تجنب الخطر الشخصي، مع الاستمرار في تقديم دعم كبير للملك الحقيقي “يوانلان”. ومع ذلك، ألقى الملك الحقيقي “يوانلان” نظرة جانبية على رفيقة دربه؛ فلم يكن ليوافق أبدًا على توقيع عقد روح من الرتبة الرابعة أو أداء “قسم شيطان القلب”، ومع ذلك، وبعد صمت قصير، أومأ برأسه.

“قد ينجح هذا.”

كان اهتمامه الرئيسي ينصب على قوة اللورد “إيرثروك” الهائلة، بينما كان “لان تشانغ آن” نفسه مجرد إضافة ثانوية.

“أيها الخالد ‘شيانغ’، أنا لا أطلب من اللورد ‘إيرثروك’ القتال في الخطوط الأمامية. فالشياطين من فصيلة الجرذان تمتلك حواسًا حادة للغاية وتتفوق في البحث عن الكنوز. وإذا استغللنا هذه القدرة جيدًا، فيمكنه مساعدتنا في استخراج الكنوز النادرة من ‘قاعة النذر القديمة’. ستستفيدان كلاهما، أنت واللورد ‘إيرثروك’، بشكل كبير.”

من الواضح أن ثنائي “يونيشيا” الملكي قد توصلا إلى اتفاق. ولم تكن لدى “الملكة الحقيقية للضباب” أي اعتراضات، حيث أظهرت رغبة صادقة في تسهيل هذا التعاون؛ فبمساعدة اللورد “إيرثروك”، ستزداد فرص نجاة الملك الحقيقي “يوانلان” داخل “قاعة النذر القديمة” بشكل كبير.

كان السيناريو الأمثل هو دخول كل من “يوانلان” و”ملكة الضباب الأرجواني” معًا؛ فبعد كل شيء، كانت قوتهما المشتركة هائلة، وكانا يثقان ببعضهما البعض بعمق. ومع ذلك، لم يكن بوسع كبار شيوخ “الروح الناشئة” ترك طائفة “يونيشيا” دون رقابة، فإذا حدث أي مكروه، قد يقع إرث الطائفة في أيدي الأعداء. لذلك، لم يكن بمقدور سوى واحد منهما خوض المخاطرة، ووقع الاختيار على المقاتل الأكثر خبرة، الملك الحقيقي “يوانلان”.

“يؤسفني أن أخيب آمالكما، لكنني لم أفترق عن اللورد ‘إيرثروك’ أبدًا. كما أنه قد صعد مؤخرًا فقط إلى ‘مرحلة التحول’ ولم يتقن بعد قدرات سامية أكثر قوة، ولا يمكنني أن أسمح له بالمخاطرة في ‘قاعة النذر القديمة’.”

ظل تعبير “لان تشانغ آن” حازمًا وهو يرفض العرض مجددًا، ولم تترك نبرته القاطعة مجالًا للتفاوض. عند سماع ذلك، تبادل ملكا “يونيشيا” النظرات، وعجزوا عن الكلام للحظة. لم يتوقع أي منهما أن يقاوم “لان تشانغ آن” إغراء فرصة الاختراق نحو “الروح الناشئة”.

فبناءً على كل المنطق، كان ينبغي على “لان تشانغ آن”، بصفته سيد اللورد “إيرثروك”، أن يرحب بهذه الفرصة؛ إذ يمكن لرحلة ناجحة إلى “قاعة النذر القديمة” أن تؤمن موارد ثمينة لاختراق “الروح الناشئة”، مما يجعلها صفقة عادلة. ومع ذلك، فقد رفض.

بعد لحظة من الصمت، تنهدت “الملكة الحقيقية للضباب الأرجواني” وابتسمت: “إن تفاني الخالد ‘شيانغ’ تجاه وحشه الروحي يستحق الإعجاب، وليس من المستغرب أن يظل اللورد ‘إيرثروك’ مخلصًا له.”

تألقت عيناها النجميتان بنظرات التقدير؛ لقد رأت عددًا لا يحصى من الممارسين الذين يعاملون الوحوش الروحية كمجرد أدوات، لكن “لان تشانغ آن” اعتبر اللورد “إيرثروك” فردًا من عائلته، حتى أنه رفض فرصة الوصول لـ “الروح الناشئة” في سبيل حمايته. لقد أثر هذا الموقف فيها بعمق.

علاوة على ذلك، وبدعم من اللورد “إيرثروك”، سيجد “لان تشانغ آن” صعوبة أقل بكثير في الحصول على موارد “الروح الناشئة” مقارنة بمعظم ممارسي “تكوين النواة”. ورغم أنه لن يحصل على ما قد توفره “قاعة النذر القديمة”، إلا أنه لا يزال يملك طريقًا ثابتًا للمضي قدمًا. ما لم يعرفه الملكان التوأم هو أن “لان تشانغ آن” كان ثريًا بالفعل بما يتجاوز خيالهم، وبفضل ثروته الحالية وقوته القتالية، لم يكن بحاجة للمراهنة بمستقبله.

…

وعندما رأى خيبة الأمل المتزايدة في عيونهم، قرر “لان تشانغ آن” تقديم بديل: “على الرغم من أنني لا أستطيع مساعدة الكبير ‘يوانلان’ شخصيًا، إلا أنني أستطيع محاولة صنع دمية متفوقة من الدرجة الثالثة للمساعدة في رحلة ‘قاعة النذر القديمة’.”

عند سماع ذلك، تغيرت تعابير الملكين الحقيقيين من خيبة الأمل إلى الفضول: “دمية متفوقة من الدرجة الثالثة؟ هل يمكن أن تكون مهاراتك في صناعة الدمى قد بلغت…؟”

التفت كلاهما نحو “لان تشانغ آن” بلمحة من الترقب. كانت الدمى المتفوقة من الدرجة الثالثة نادرة للغاية، وتضاهي في قوتها كبار ممارسي “تكوين النواة”. وفي أطلال خطيرة مثل “قاعة النذر القديمة”، تعد هذه الدمى أصولاً لا تقدر بثمن. وعلى عكس الممارسين البشر، لا تخشى الدمى الموت، مما يزيد بشكل كبير من هامش الأمان لدى سيد “الروح الناشئة”.

أومأ “لان تشانغ آن” برأسه: “بعد سنوات من البحث والإخفاقات، صممتُ أخيرًا نموذجًا شبه كامل، وأنا الآن واثق من قدرتي على صنع دمية متفوقة حقيقية من الدرجة الثالثة.”

“حسنًا إذن! سأجمع المواد اللازمة على الفور، وأنا ممتن لكبير الشيوخ ‘شيانغ’ على تولي مهمة صقلها. وإذا نجحت، سأكافئك إما بنقاط مساهمة في الطائفة أو عن طريق مقايضة مباشرة.”

كانت عينا الحاكم الحقيقي “يوانلان” تتلألآن بالرضا؛ فصانع الدمى المتفوقة من الدرجة الثالثة يعد ذخرًا استراتيجيًا للطائفة، من شأنه تقليل معدل الوفيات.

عند عودته إلى قمة “تشينغلوان”، وجد “لان تشانغ آن” أن الملكين التوأم قد تحركا بسرعة؛ ففي غضون شهر واحد فقط، جمعوا كافة المواد اللازمة لصنع دمية من الدرجة الثالثة العليا. كان هذا ممكنًا فقط لأن الطائفة تمتلك احتياطيات مسبقة من المواد؛ إذ لا يمكن تكرار مثل هذا الإنجاز باستمرار. وبمجرد نفاد تلك الاحتياطيات، ستتطلب جهود صناعة الدمى المستقبلية دعمًا ماليًا وبشريًا هائلاً.

وبعد ثلاثة أشهر، قدم “لان تشانغ آن” الدمية المكتملة، مما أكسبه إشادة شخصية من الحاكم الحقيقي “يوانلان”. وبما أنه كان يمتلك بالفعل وحشًا روحيًا في ذروة الدرجة الثالثة، فقد أصبح لدى الحاكم الحقيقي “يوانلان” الآن دمية قوية أيضًا، مما عزز قوته في رحلته الاستكشافية. ولضمان نجاته بشكل أكبر، اشترى الحاكم الحقيقي “يوانلان” دميتين إضافيتين من الدرجة الثالثة المتوسطة من “لان تشانغ آن”.

في الأصل، كان يخطط للانتظار حتى يحصل على دمية ثانية من الدرجة الثالثة العليا، ومع ذلك، كان موعد تفعيل “قاعة النذر القديمة” يقترب أكثر فأكثر. بدأ ممارسو “الروح الناشئة” من مملكة “يوي” الكبرى بالتحرك، مشكلين بعثة مشتركة إلى الموقع المخفي لـ “قاعة النذر القديمة” في المنطقة المحظورة المركزية. وبدون تحالف قوي، كان ممارسو “الروح الناشئة” المنفردون معرضين للاستبعاد من الفرص الكبرى. ومع نفاد الوقت، كان على الحاكم الحقيقي “يوانلان” التحرك بسرعة…

…

بعد شهرين، ووسط الضباب الذي يلف طائفة “يونيشيا”، وقفت شخصيتان تتعانقان لفترة وجيزة قبل أن تفترقا.

“يا ‘زيان’، لا داعي للقلق؛ فثروة الطائفة مستقرة بل وفي ازدياد. ومنذ وقت ليس ببعيد، استقبلنا وحشًا مقدسًا من الرتبة الرابعة، وهذا مؤشر على ازدهار عظيم في المستقبل. لدي شعور قوي بأن هذه الحملة إلى ‘قاعة النذر القديمة’ هي أعظم فرصة في حياتي للانتقال إلى المرحلة المتوسطة من ‘الروح الناشئة’.”

فعل الملك الحقيقي “يوانلان” تقنيته لمراقبة الـ “تشي”، متأملاً الهالة الروحية العظيمة المحيطة ببوابات جبل طائفة “يونيشيا”. استيقظ بداخله طموح طال أمده، ثم ألقى نظرة أخيرة على المرأة الأنيقة والمذهلة التي تقف أمامه؛ رفيقة دربه، الملكة الحقيقية “زيان”.

على مدار أكثر من قرن، ظلت علاقتهما يسودها الجفاء منذ حادثة الماضي، ولم يزد ظهور اللورد “إيرثروك” إلا من نفوذ الملكة الحقيقية داخل طائفة “يونيشيا”. ومع ذلك، فإن القوة هي ما يحكم عالم الممارسة؛ وإذا تمكن من الصعود إلى المرحلة المتوسطة من “الروح الناشئة” وقيادة طائفة “يونيشيا” إلى عصر ذهبي جديد، فسيتمكن من نيل إعجاب الملكة الحقيقية وخضوعها. في تلك اللحظة، حتى الخالد “شيانغ” واللورد “إيرثروك” سيضطران لإعلان الولاء الكامل لطائفة “يونيشيا”.

“أيها الأخ الأكبر، لا ينبغي استعجال القدر؛ فقبل كل شيء، حافظ على حياتك.”

عضت الملكة الحقيقية للضباب الأرجواني شفتها برفق، وكانت نبرتها مليئة بالقلق الحقيقي، بينما عكست عيناها المتلألئتان مشاعر معقدة. كانت “قاعة النذر القديمة” أرضًا خطرة مليئة بالفرص، ومرتبطة بالأسرار المحظورة لعالم الشياطين في المنطقة الوسطى. وفي كل مرة تُفتح فيها، كانت نسبة الوفيات بين ممارسي “الروح الناشئة” تصل إلى نحو عشرين بالمئة.

في الماضي، أصدر ممارس عظيم في مرحلة “الروح الناشئة” من “يوان” الكبرى تحذيرًا شديد اللهجة للفصائل في المنطقة الوسطى: “لا تقايضوا بلورات الشياطين لدخول ‘قاعة النذر القديمة’؛ ففعل ذلك سيجلب مخاطر مجهولة من عالم الشياطين.”

ومع ذلك، ورغم التحذير، استمرت صراعات القوى داخل المنطقة الوسطى؛ فقد سعى العديد من الأقوياء في المرحلة المتوسطة من “الروح الناشئة” إلى الهيمنة، ولم يكن من الممكن كبح طموحاتهم. علاوة على ذلك، كان للطائفة الكبرى من المناطق الأخرى في “يوان” الكبرى تأثير محدود على المنطقة الوسطى، بل كانوا يعتمدون على ممارسي المنطقة الوسطى ليكونوا بمثابة حاجز يصد تدفق التهديدات الوحشية القادمة من عالم الشياطين.

“لا تقلقي يا ‘زيان’، فأنا أدرك المخاطر جيدًا، وقد اتخذت استعدادات دقيقة. حتى لو واجهتُ ممارسًا في المرحلة المتوسطة من ‘الروح الناشئة’، فأنا أملك الوسائل للتراجع دون أن أصاب بأذى.”

كان صوت الملك الحقيقي “يوانلان” مليئًا بالثقة. إن السجلات التاريخية لأسلاف طائفة “يونيشيا”، الذين خاض العديد منهم غمار “القاعة القديمة”، قد زودته برؤى حاسمة واستراتيجيات للنجاة.

========================================

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

[تعليق المترجم: ???? لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل ????]