الفصل 369

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

الفصل 369: الحصاد في مدينة سحاب السماء

في هذه الرحلة إلى مدينة سحاب السماء، لم تشأ الملكة الحقيقية “الضباب الأرجواني” إزعاج بقية ممارسي الطائفة، فاصطحبت معها “لان تشانغ آن” فقط، وغادرت الطائفة في هدوء.

في الطبقة الرابعة من السماوات التسع النارية.

حملهما شريط من ضوء السحاب المتلألئ، لا يتجاوز طوله بضعة أمتار، منطلقًا بهما نحو الأمام.

انبعثت طبقة من الإشعاع الأرجواني الناعم من الجنية “الضباب الأرجواني”، غمرت “لان تشانغ آن” بتوهجها الحامي، لتقيه شر الرياح النجمية العنيفة، والنيران السماوية، والشهب المتساقطة في الطبقة الرابعة من السماوات التسع النارية.

كانت هذه الطبقة توازي مرحلة “الروح الناشئة” المبكرة. ولأن السفر لمسافات طويلة هنا يتطلب جهدًا، فقد قلصت الملكة الحقيقية “الضباب الأرجواني” عمدًا نطاق ضوء الهروب والحاجز الواقي — على الأرجح للحفاظ على قوتها الروحية — مما جعل الاثنين في تقارب شديد.

استنشق “لان تشانغ آن” عبيرًا خفيفًا وعابرًا.

كانت الأخت الكبرى “جيانغ زي يان” بجانبه، ترتدي ثوب قصر أنيقًا باللون الأرجواني. كان قوامها الرشيق والمذهل يفيض بجمال أثيري، بينما كانت شرائط الحرير المتطايرة من ردائها قريبة جدًا منه، حتى كادت تلمس يده.

وخلال تلك الرحلة الرتيبة، منح هذا المنظر الخلاب لـ “لان تشانغ آن” نوعًا من التسلية المنشودة، فلم يتردد في إبداء إعجابه بالمنظر علانية.

أما الجنية “الضباب الأرجواني”، التي كانت توليه ظهرها، فقد بدت غير مدركة للأمر.

ظلت هادئة ومطمئنة، تتفقد المحيط بين الحين والآخر بحسها الروحي، محافظة على يقظة حذرة طوال الرحلة. ففي السنوات الأخيرة، باتت الملكة الحقيقية “الضباب الأرجواني” حذرة للغاية أثناء تنقلاتها، ولم تكن تكشف عن مكانها بسهولة.

ويعود هذا الحذر إلى حقيقة أن القوة القتالية القصوى لـ “جبل الثعبان العظيم” قد تجاوزت بوضوح قوة طائفة “يونشيا”.

فالمتدرب الجديد في مرحلة “الروح الناشئة” من جبل الثعبان العظيم، الملك الحقيقي “الأحمر المكرر”، كان خبيرًا في فن تكرير السموم، ولا يمكن قياس مدى تهديده بمعايير الملوك الحقيقيين العاديين.

وبعد الطيران خارج نطاق نفوذ طائفة “يونشيا”، أدارت الملكة الحقيقية “الضباب الأرجواني” رأسها قليلاً إلى الوراء، فتبع “لان تشانغ آن” نظراتها وألقى هو الآخر نظرة باتجاه بوابة جبل الطائفة.

«الأخت الكبرى جيانغ، لا تقلقي. الطائفة محمية من قبل اللورد “إيرثروك”، بالإضافة إلى التشكيل الكبير من الرتبة الرابعة ومساعدة ممارس كبير في مرحلة “تشكيل النواة”. إنها صلبة كحصن منيع». طمأنها “لان تشانغ آن” بصوت ناعم حين استشعر قلقها.

«همم».

ابتسمت الجنية “الضباب الأرجواني” قليلاً ثم سحبت نظرها.

كان ترك اللورد “إيرثروك” لحراسة الطائفة قرارًا اتخذوه قبل الانطلاق.

وبدون أي رفقاء قد يبطئون حركتهما، وصلا إلى مدينة “السحاب الخالدة” في غضون أيام قليلة فقط.

…

وبعد سنوات عديدة، تطلع “لان تشانغ آن” مرة أخرى إلى مدينة السحاب، أعظم مدينة خالدة في المنطقة الوسطى.

فوق بحر واسع من السحب، كانت المدينة الخالدة الفضية البيضاء العظيمة تلوح في الأفق، تظهر وتختفي أحيانًا وسط الضباب. كانت القوة الجيومغناطيسية القوية المتداخلة مع التشكيل الكبير من الرتبة الرابعة هي ما يبقي المدينة معلقة في السماء بشكل دائم.

كانت مدينة السحاب مدينة خالدة قديمة، شُيدت من خامات مشبعة بالجوهر الجيومغناطيسي، كما أن “السماوات التسع النارية” في المنطقة المرتفعة فوقها تحتوي أيضًا على قوى جيومغناطيسية طبيعية.

وبسبب ذلك، كانت المدينة تجذب باستمرار النيازك النادرة، والكنوز السماوية، والأشياء الغريبة القادمة من وراء السماوات.

وقد جذبت هذه الظاهرة الفريدة المزارعين من كل حدب وصوب، مما أدى إلى تشكيل مجموعات كاملة مكرسة لصيد الكنوز والتعدين، وهو ما ساهم بشكل كبير في زيادة شهرة المدينة.

«سيعقد تجمع تبادل الروح الناشئة بعد ثلاثة أيام. وقبل ذلك، يا أخي الصغير شيانغ، يمكنك استكشاف المدينة واختبار حظك».

عند دخول المدينة، أعطت الملكة الحقيقية “الضباب الأرجواني” تعليمات موجزة قبل أن تنطلق بمفردها.

«اعتنِ بنفسكِ، أختي الكبرى».

لوح “لان تشانغ آن” بيده مودعًا، وهو يراقب قوام الجنية “الضباب الأرجواني” وهي تبتعد بتعبير متأمل.

وبناءً على ملاحظاته، كانت على الأرجح تبحث عن مواد لصقل كنز سحري من الدرجة العليا، حيث كانت تفتقر إلى بعض المواد الحاسمة.

في ذلك الوقت، وخلال المعركة في “قاعة النذر القديمة”، دُمّر جسد الملك الحقيقي “يونلان”. وبعد بضع سنوات، تأكدت وفاته، مما أدى إلى فقدان طائفة “يونشيا” لأقوى كنز سحري كان بحوزتها.

وفي الوقت نفسه، اكتسب خصمهم، “جبل الثعبان العظيم”، سيدًا كبيرًا في تكرير السموم من مرحلة “الروح الناشئة”. ومثل هذه الظروف جعلت “جيانغ زي يان” تشعر بعدم الأمان بشكل طبيعي.

ولو كان “لان تشانغ آن” في مكانها، لعانى هو الآخر من “قلق نقص القوة القتالية”.

«تكرير كنز سحري من الدرجة العليا ليس بالأمر الهين…»

بخبرته المستمدة من ثلاث حيوات في مرحلة “الروح الناشئة”، لم يكن “لان تشانغ آن” متفائلاً بشأن آفاقها — على الأقل، ليس خلال العقود القليلة القادمة.

فالكنوز السحرية من الدرجة العليا هي الأنسب لممارسي “الروح الناشئة” في المرحلة المتوسطة وما فوقها. وحتى لو جُمعت المواد، فسيظلون بحاجة إلى سيد ماهر في فنون التحف من الرتبة الرابعة لتكريرها.

وبالنسبة لطائفة “يونشيا”، التي لم تكن تملك سوى ممارس واحد في مرحلة “الروح الناشئة” — وهي الملكة الحقيقية — فمن المؤكد أن خصومها سيتدخلون، سواء بشكل علني أو سري.

حتى التجار قد يستغلون الوضع، ويطالبون بأسعار باهظة.

كان “لان تشانغ آن” يمتلك كنزًا سحريًا من الدرجة العليا يُدعى “مروحة سحابة الرياح”، حصل عليه من السلف القديم “شبكة السماء”. وكانت خصائصه تتماشى تمامًا مع تقنيات الزراعة الأساسية لطائفة “يونشيا”.

كانت خطته هي الانتظار حتى يصل إلى مرحلة “الروح الناشئة” قبل أن يقايض “مروحة سحابة الرياح” مع الجنية “الضباب الأرجواني”، ليفاجئها بها.

سيكون هذا أيضًا بمثابة رد للجميل على رعاية الملكة الحقيقية “الضباب الأرجواني” له ولـ “سيد الأرض الصخرية” طوال العقود الماضية.

فلولا مساعدتها، لما تمكن “سيد الأرض الصخرية” من الارتقاء إلى مستوى ملك الشياطين المتحول بهذه السلاسة.

حتى “زهرة سقوط القمر”، المكون الرئيسي لـ “قرص تحويل الرضيع” الذي حصل عليه “لان تشانغ آن” قبل عامين، تم تأمينها بفضل الملكة الحقيقية “الضباب الأرجواني” التي خرقت قواعد الطائفة من أجله.

ومع ذلك، فإن قيام ممارس في مرحلة “تشكيل النواة” بإخراج كنز سحري من الدرجة العليا هو أمر صادم للغاية. وإذا كشف عنه في وقت مبكر جدًا، فقد يثير شكوك الملكة الحقيقية “الضباب الأرجواني” ويؤدي إلى تعقيدات هو في غنى عنها.

…

داخل مدينة سحاب السماء، كان المزاد الكبير الذي يُقام مرة كل عقد يقترب، مما جذب تدفقًا هائلًا من الناس، بمن في ذلك الممارسون من خارج المنطقة المركزية.

وعلى مدار الأيام الثلاثة التالية، زار “لان تشانغ آن” عدة متاجر فاخرة، مستفيدًا من مكانته كممارس عظيم في مرحلة “تشكيل النواة” لشراء المكونات المساعدة لـ “قرص تحويل الرضيع”.

وبالمقارنة مع المكونات الثلاثة الرئيسية لـ “قرص تحويل الرضيع”، كانت هذه المكونات المساعدة أسهل نسبيًا في الحصول عليها.

في الواقع، كان “لان تشانغ آن” قد جمع بالفعل جزءًا كبيرًا من المواد اللازمة على مدار العقود الماضية، ولم يتبقَّ سوى القليل الذي كان مسألة وقت ليس إلا.

وفي اليوم التالي، نجح “لان تشانغ آن” في الحصول على أحد المكونات المساعدة اللازمة لـ “قرص تحويل الرضيع” من متجر طبي فاخر في المدينة، وهو ما اعتبره مفاجأة سارة.

ولإقناع صاحب المتجر، قدم “لان تشانغ آن” عدة أعشاب ثمينة، وحبوبًا روحية، وتعويذات من شبه الرتبة الرابعة، مبرمًا بذلك صفقة مربحة.

وخلال عملية الشراء، استغل “لان تشانغ آن” الفرصة لجمع معلومات حول مزاد مدينة سحاب السماء القادم.

«هذه المرة، سيتم عرض حبة “تحويل الرضيع” بها عيب طفيف في المزاد، مما جذب انتباه مختلف الفصائل الكبرى».

«بالإضافة إلى ذلك، سيُعرض أحد المكونات الثلاثة الرئيسية لحبة “تحويل الرضيع” — وهو عشب “ميلو” — ككنز متاح للمزايدة العامة».

وبعد موازنة خياراته، قرر “لان تشانغ آن” تركيز كل جهوده على الحصول على عشب “ميلو”.

فمن بين المكونات الثلاثة الرئيسية، كانت ثمرة “تيان يينغ” هي الأكثر قيمة ولا يمكن استبدالها بأي حال.

وعلى الرغم من أن عشب “ميلو” كان ثمينًا ونادرًا أيضًا، إلا أن المنافسة عليه في المزاد ستكون أقل حدة نوعًا ما.

أما بالنسبة لحبة “تحويل الرضيع” المعيبة، فقد صرف “لان تشانغ آن” النظر تمامًا عن فكرة المزايدة عليها.

فمرحلة “الروح الناشئة” هي عتبة حاسمة، وتتويج لجهد ثلاث حيوات؛ لذا، وبطبيعة الحال، لن يسمح “لان تشانغ آن” لنفسه باستخدام حبة “تحويل رضيع” معيبة.

وفي المزادات، ستتنافس الوحوش القديمة في مرحلة “الروح الناشئة” من جميع أنحاء المنطقة الوسطى، بما في ذلك القوى المهيمنة، في صراع شرس يمكن وصفه بصراع التنانين والنمور.

ولم يكن هذا المزاد مجرد مسألة ثروة، بل كان يتعلق أيضًا بالنفوذ والسلطة خارج قاعة المزايدة.

وبالنسبة لطائفة مثل “يونشيا”، التي كانت تواجه بالفعل تهديدات خارجية، فإن الدخول في مثل هذه المنافسة المتهورة سيكون مقامرة خطيرة.

وبالتالي، كانت أفضل استراتيجية لـ “لان تشانغ آن” هي جمع المواد اللازمة وتصنيع حبة “تحويل الرضيع” سرًا بعيدًا عن الأنظار، وهو نهج أكثر أمانًا وتقليدية.

وفي المنطقة الوسطى، حيث ازدهرت حضارة الزراعة أكثر من أي مكان آخر، كان هناك وفرة من الكيميائيين من الرتبة الرابعة. علاوة على ذلك، قدمت “رابطة طريق الكيمياء” — وهي منظمة محايدة في المنطقة الوسطى — مسارًا بديلًا.

وطالما أنه يستطيع جمع كافة المواد المطلوبة وتأمين دعم قوة بمستوى “الروح الناشئة” ، فإن تكليف كيميائي من الرتبة الرابعة بصنع حبة “تحويل الرضيع” سيكون أمرًا يسيرًا.

…

وفي اليوم الأخير من عمليات الشراء، أرسل “لان تشانغ آن” بهدوء دمية بديلة إلى محطة البريد الرسمية في المدينة، محاولاً الاتصال بالملك الحقيقي “جينغ تيان”.

كان كل من “لان تشانغ آن” و”جينغ ووفينغ” “ضيوفًا أجانب” من خارج المنطقة، وفي سنواتهما الأولى، تبادلا طرق الاتصال في مدينة السحاب الخالدة.

لقد تعاونا مرتين؛ الأولى في صيد “تنين حجر القلب الفاسد”، ولاحقًا في تقاسم أرباح بعثة “قاعة النذر القديمة”، مما بنى ثقة متبادلة واعترافًا بقوة كل منهما.

وعندما كانا يصيدان “تنين حجر القلب الفاسد”، فعل “لان تشانغ آن” ذلك لتأمين موارد التحول للورد “إيرثروك”، وفي تلك العملية، أصبح مدينًا لـ “جينغ ووفنغ” بوعد.

ووفقًا لاتفاقهما، كان من المقرر أن يساعد “لان تشانغ آن” “جينغ ووفنغ” في منطقة محظورة بالمنطقة الوسطى، ليقوما بختم مكان معين تتسرب منه الطاقة الشيطانية خلال دورة كاملة مدتها ستون عامًا.

شكلت الدمية البديلة ختمًا بيدها، مستشعرةً خزان تخزين يحتوي على رمز، واستخرجت من داخله تعويذة نقل صوت من فئة “السماء” مصنوعة خصيصًا.

وبمجرد تفعيلها، انتقل صوت “جينغ ووفنغ” عبر التعويذة، لتصل رسالته مباشرة إلى وعي “لان تشانغ آن”.

«الزميل لان، لا يمكنني إظهار نفسي في الوقت الحالي. إذا كانت هناك حالة طارئة، يمكنك الاتصال بي بعد المزاد».

وبمجرد انتهاء الرسالة، أصدرت التعويذة طنينًا خفيفًا ثم اشتعلت ذاتيًا، محترقة إلى خيوط من الدخان قبل أن تختفي تمامًا.

انقبض قلب “لان تشانغ آن” قليلاً، وصرف فكرة الاتصال بالملك الحقيقي “جينغ تيان”.

ففي السنوات العشر الأخيرة من التحضير لاختراق مرحلة “الروح الناشئة”، فكر “لان تشانغ آن” في إمكانية الاستفادة من قوة “جينغ ووفنغ” في صفقة أخرى.

كان “جينغ ووفنغ” أحد أكبر الفائزين في حملة “قاعة النذر القديمة”، وبعد ظهوره، تقدم بنجاح إلى مرحلة “الروح الناشئة”. وقد هزم ذات مرة اثنين من ممارسي “الروح الناشئة” الأعداء في معركة غير متكافئة في منطقة جبل “ياقي”، مما هز المنطقة المركزية بأكملها.

وبالنسبة لقوة في مرحلة “الروح الناشئة” من عياره، يجب أن يكون الحصول على موارد الاختراق أمرًا سهلاً.

علاوة على ذلك، ينتمي “جينغ ووفنغ” إلى قوة غامضة في قارة “السماء المكرمة”، وكان يُشتبه حتى في أنه لم يستخدم حبة “تحويل الرضيع” خلال تقدمه، مما يعني أنه يمتلك طريقة بديلة ومتفوقة.

لقد ذكر سابقًا “تكوين الروح الناشئة لطريق السماء”، مما يشير إلى أنه قد يعرف الطريقة الأسطورية لتحقيق ذلك.

كانت كل هذه العوامل هي السبب وراء قدوم “لان تشانغ آن” إلى مدينة سحاب السماء بنية الاتصال به.

ومع ذلك، كانت استجابة “جينغ ووفنغ” غير عادية.

فبالنسبة لقوة في مرحلة “الروح الناشئة” المبكرة مع قدرة قتالية تقترب من عدم الهزيمة — خاصة وأنه يمتلك “جسد داو الفطري” من النوع المكاني — فإن حتى ممارس “الروح الناشئة” في المرحلة المتوسطة سيجد صعوبة في التعامل معه.

وفي الظروف العادية، لم يكن بحاجة إلى التخفي.

لم يستطع “لان تشانغ آن” منع نفسه من التخمين؛ فربما كان “جينغ ووفنغ” في ورطة.

ففي السنوات الأخيرة، ظل متواريًا عن الأنظار بشكل استثنائي، وحتى بعد وصوله إلى مدينة سحاب السماء، رفض الكشف عن هويته.

وإذا لم يكن الأمر خطيرًا، فلماذا يتجنب “لان تشانغ آن” تمامًا؟

«هل يمكن أن يكون الأمر مرتبطًا بالكنز الروحي الزائف من قاعة النذر القديمة؟»

تأمل “لان تشانغ آن” في هذه الإمكانية؛ فمع قدرات “جينغ ووفنغ” السامية ومستوى زراعته، لا ينبغي أن تشكل النزاعات العادية أي مشكلة له.

ولكن لكي يختبئ بهذه الطريقة، فلا بد أن يكون الموقف أبعد ما يكون عن المألوف.

…

ظهر اليوم التالي.

تلقى “لان تشانغ آن” رسالة من الملكة الحقيقية “الضباب الأرجواني” وذهب لمقابلتها، حيث كانا على وشك حضور تجمع ممارسي “الروح الناشئة”، وهو حدث كبير يُعقد مرة كل عشر سنوات في مدينة سحاب السماء.

كان هذا الحدث من المناسبات القليلة التي تجذب العديد من ممارسي “الروح الناشئة” من جميع أنحاء المنطقة الوسطى.

كان مكان اجتماع تبادل “الروح الناشئة” يقع خارج مدينة سحاب السماء، مخفيًا داخل لوحة حبرية تملك القدرة على طي الفراغ.

سويش! سويش!

تبع “لان تشانغ آن” الجنية “الضباب الأرجواني” إلى داخل اللوحة، ليجدا نفسيهما داخل مساحة ريفية شاسعة تبلغ مساحتها عشرة “مو”.

كان هناك جدول صافٍ يجري عبر الحقل، تنبعث منه تموجات غنية بالطاقة الروحية، ونمت بالقرب منه أعشاب روحية ونباتات طبية، جميعها محمية بقيود قوية.

“أكنزٌ سحري من نوع الكهف؟”

فوجئ “لان تشانغ آن” قليلاً؛ فرغم خوضه تجربة “الروح الناشئة” في ثلاث حيوات سابقة، إلا أنها كانت المرة الأولى التي يدخل فيها إلى كنزٍ مكاني كهذا.

في وسط تلك الأرض الريفية، انتصبت مزرعة صغيرة، وفي فنائها المفتوح، جلس أكثر من عشرة ممارسين من مرحلة “الروح الناشئة” متفرقين في الأرجاء. وكان من بينهم بعض “الشباب” مثل “لان تشانغ آن” -سواء من كبار ممارسي “تكوين النواة” أو ممارسي “النواة الذهبية”- الذين رافقوا كبارهم من خبراء “الروح الناشئة” إلى هذا التجمع.

“أيتها الزميلة الطاوية ‘الضبابية الأرجوانية’، لقد مضى وقت طويل.”

“لطالما سمعتُ عن جمال الجنية ‘الضبابية الأرجوانية’، والآن بعد أن رأيتكِ شخصيًا، أدركتُ أن الشائعات لم توفِ جمالكِ حقه.”

جذب وصول الجنية “الضبابية الأرجوانية” الأنظار على الفور، وأثار موجة من الهمسات والنقاشات؛ فوجود ممارسة شابة وجميلة بذهول في مرحلة “الروح الناشئة” يعد أمرًا نادرًا للغاية في أي مكان في عالم الزراعة.

حافظت “جيانغ زييان” على هدوئها ورزانتها، وحيت ممارسي “الروح الناشئة” الذين تعرفهم قبل أن تجلس في مقعد شاغر بجانب “لان تشانغ آن”.

كان تجمع تبادل “الروح الناشئة” هذه المرة ذا مستوى أعلى من سابقه، وكان المنظم ممارسًا في المرحلة المتوسطة من “الروح الناشئة”، وهو شيخ ذو شعر فضي، ومالك هذا الكنز السحري المكاني.

جلس الشيخ ذو الشعر الفضي متربعًا في وسط الفناء، وبدا وكأنه في حالة غفوة، ومع ذلك، كان يرحب بابتسامة خفيفة بكل ضيف يصل من خبراء “الروح الناشئة”.

بعد جلوسه، لاحظ “لان تشانغ آن” عدة شخصيات مألوفة بين الحضور، من بينهم سيد السيف “تيانيوان يو يوانجين” من العائلة الإمبراطورية “ليو” الكبرى، والملك الحقيقي “الثعبان الأحمر” من جبل “الثعبان العظيم”، والكيميائي “لي” من تحالف “طريق الكيمياء”، بالإضافة إلى وجوه مألوفة أخرى صادفها في الاجتماع السابق.

ومما لفت الانتباه أن تفاعل الجنية “الضبابية الأرجوانية” مع “يو يوانجين” كان أقل ألفة بشكل ملحوظ مما سبق؛ والسبب يعود إلى محاولة العائلة الإمبراطورية “ليو” الكبرى سابقًا ترتيب زواج بينهما، وهي المحاولة التي باءت بالفشل.

اتسمت علاقتهما الآن بنوع من الحرج الطفيف، لذا تعمدت الجنية “الضبابية الأرجوانية” الحفاظ على مسافة بينهما، ملتزمةً بسلوك متحفظ ومهذب. ومع ذلك، بدا “يو يوانجين” هادئًا وغير متأثر، فتبادل بضع كلمات مع الجنية قبل أن يومئ بأدب لـ “لان تشانغ آن” محييًا إياه.

“الشيخ يو.”

ضم “لان تشانغ آن” يديه معًا احترامًا. فقبل سنوات، حين كان “جرذ الصخور الأرضي” يخضع للتحول، حصل “لان تشانغ آن” من “يو يوانجين” على “لؤلؤة تفكيك الرعد”. كما سبق لـ “لان تشانغ آن” قبل بضع سنوات أن رفض بأدب دعوة العائلة الإمبراطورية للانضمام إليها أو الدخول في تحالف زواج.

كان بعض ممارسي “الروح الناشئة” على علم بخلفية “لان تشانغ آن”، خاصة حقيقة كونه سيدًا لملك شيطاني من الرتبة الرابعة، لذا كانوا يعاملونه كقرين لهم. وكان الكيميائي “لي” أحد هؤلاء، إذ ألقى عليه نظرة ودية وبدأ معه حديثًا قائلاً: “الزميل الطاوي ‘شيانغ’، ألم يحضر معك اللورد ‘إيرثروك’ هذه المرة؟”

بدا الكيميائي “لي” أكبر سنًا مقارنة بلقائهما الأخير، فتعمقت تجاعيد وجهه وانسدلت لحيته البيضاء الطويلة على صدره، ومع ذلك، ظلت روحه حادة، وعيناه الغائمتان تومضان بذكاء بين الحين والآخر.

“اللورد ‘إيرثروك’ منشغل بالزراعة في الطائفة ولم يرافقني هذه المرة”، أجاب “لان تشانغ آن” بأدب.

كان الكيميائي “لي” معجبًا باللورد “إيرثروك” منذ فترة طويلة، وقد أعرب عن إعجابه وحسده خلال مراسم التحول سابقًا. كان الكيميائي قد دخل بالفعل سنوات عمره الأخيرة في مرحلة “الروح الناشئة”، ورغم أنه لم يكن بارعًا في القتال، إلا أنه امتلك علاقات واسعة وثروة طائلة. وفي هذه المرحلة من حياته، لم تتجاوز مساعيه حماية مساره، وإطالة عمره، وتمهيد الطريق لذريته.

“لقد انتهيتُ مؤخرًا من تكرير زجاجتين من حبوب الوحوش من الرتبة الرابعة ذات السمة الأرضية لمساعدة الشياطين رفيعة المستوى في زراعتها. إذا كنت مهتمًا، يمكننا مناقشة صفقة مناسبة لاحقًا.”

بدا الكيميائي “لي” محبطًا قليلاً حين علم أن “فأر الصخور الأرضي” لم يأتِ، لكنه سرعان ما استعاد ابتسامته وراح يروج لحبوبه بحماس. شكره “لان تشانغ آن” بأدب، لكنه لم يأخذ العرض على محمل الجد؛ فلم تكن هناك صداقة حقيقية تربطه بالكيميائي “لي”، والأرجح أن الأخير كان يسعى لإتمام صفقة وتحقيق ربح لا أكثر.

وفي العقد الأخير الذي يسبق وصوله إلى ذروة مرحلة “تكوين النواة”، كان هدف “لان تشانغ آن” الرئيسي هو التخطيط لاختراق مرحلة “الروح الناشئة”، أما الأمور المتعلقة باللورد “إيرثروك” فيمكنها الانتظار.

…

بعد انتظار دام قرابة نصف ساعة، اجتمع في الفناء الريفي الصغير أكثر من عشرين ممارسًا في مرحلة “الروح الناشئة”، وهو عدد ضئيل مقارنة بالمساحة الشاسعة للمنطقة المركزية في “يوان” الكبرى. وبمجرد أن تحدث الشيخ ذو الشعر الفضي، مضيف الحدث، بدأ تجمع تبادل “الروح الناشئة” رسميًا.

ورغم مسمى التجمع، لم يكن الجزء الأول والأهم مخصصًا لتبادل الأفكار، بل للتجارة. وكما حدث في التجمع السابق، أخذ كل “ملك حقيقي” في مرحلة “الروح الناشئة” دوره في عرض كنوزه النادرة وتحديد الموارد التي يبحث عنها.

وفي مستوى “الروح الناشئة”، تمحورت المعاملات بشكل رئيسي حول المواد الروحية من الرتبة الرابعة، بما في ذلك الأعشاب الطبية، والحبوب الروحية، والكنوز السماوية، ومواد صقل الأدوات، والتعويذات الروحية، والقطع الأثرية النادرة، وتقنيات الزراعة… وقد أثارت العديد من العناصر المعروضة اهتمام “لان تشانغ آن”.

كانت مواد صناعة التعويذات من الرتبة الرابعة، ومواد الدمى، وموارد اختراق “الروح الناشئة” أمورًا متوقعة، لكن ما لفت انتباهه حقًا كان قطعة أثرية مكسورة من الرتبة الرابعة خاصة بالتنجيم، بالإضافة إلى إرث تنجيم من الرتبة الرابعة!

كان “طريق التنجيم” مسارًا نادرًا للغاية في عالم الزراعة، وصعوبة الاختراق فيه هائلة تفوق بكثير صعوبة تكوين “الروح الناشئة”؛ ولهذا السبب، لم يوجد في المنطقة الشرقية من “تشينغ” الكبرى سوى خبير تنجيم واحد معروف، وهو “المعلم السماوي”.

لسنوات، كافح “لان تشانغ آن” للتقدم في التنجيم، ويرجع ذلك أساسًا إلى نقص الفرص والإرث المناسبين. “لا تكن جشعًا!”، هكذا كبح جماح اندفاعه، مذكرًا نفسه بهدفه الحقيقي من هذه الرحلة؛ إذ كان عليه تركيز كل موارده وعدم تشتيت انتباهه. فبمجرد وصوله إلى مرحلة “الروح الناشئة”، ستأتي مثل هذه الموارد الخارجية تلقائيًا.

وعلى عكس اجتماع التبادل السابق، مُنح “لان تشانغ آن” هذه المرة الفرصة لتقديم عرض تجاري رسمي، وهو امتياز يُحفظ عادةً لكبار خبراء “الروح الناشئة”. وقد تحقق ذلك بفضل الجنية “الضبابية الأرجوانية”، التي طلبت الإذن شخصيًا من الشيخ ذي الشعر الفضي المنظم للحدث.

ورغم ندرة الأمر، لم يكن من المستحيل في “يوان” الكبرى أن يمتلك ممارس في مرحلة “تكوين النواة” وحشًا روحيًا من الرتبة الرابعة. لذا، وبينما فوجئ بعض “الملوك الحقيقيين” قليلاً عند معرفة ذلك، إلا أنهم اكتفوا بإلقاء نظرة فاحصة على “لان تشانغ آن” دون تضخيم الأمر.

لم يتردد “لان تشانغ آن” وأعلن عن طلباته التجارية بصراحة:

“أبحث عن المكونات الرئيسية لتكرير ‘حبة تحول الرضيع’، بالإضافة إلى العناصر الروحية الفائقة لاختراق مرحلة ‘الروح الناشئة’. أما العناصر التي يمكنني تقديمها للمبادلة فتشمل دمى من الرتبة الثالثة عالية الجودة مصنوعة حسب الطلب، وكنوزًا سحرية من الدرجة الفائقة، وتعويذات من شبه الرتبة الرابعة، وفاكهة طول العمر من الرتبة الثالثة، وحبوب تكثيف الكريستال.”

في هذا المستوى، كان من المستحيل إخفاء السعي وراء موارد تكوين “الروح الناشئة” بمجرد البدء في التحرك. وبما أن معظم المرافقين في مرحلة “تكوين النواة” كانت لديهم احتياجات مماثلة، فقد بدا طلبه عاديًا إلى حد ما.

“لماذا تبحث عن ماء بعيد لتروي عطشًا قريبًا؟ الموارد اللازمة لتكوين ‘الروح الناشئة’ متوفرة لدينا في جبل ‘الثعبان العظيم’، بما في ذلك مكونان رئيسيان أوشكا على النضج…”

فجأة، تردد صوت خشن وساخر في ذهن “لان تشانغ آن”. التفت نحو رجل مسن، هزيل ومجعد الجلد، يرتدي عباءة سوداء، وقد غطت وجهه وأطرافه وشوم لثعابين سوداء، بينما تومض عيناه كالفوانيس المرعبة، مما بث قشعريرة في الأبدان. كان هذا هو الملك الحقيقي “الثعبان الأحمر”، كبير شيوخ جبل “الثعبان العظيم”.

“إذا اختار الخالد ‘شيانغ’ ترك الظلام والانضمام إلينا في جبل ‘الثعبان العظيم’، فلن تحتاج إلى…”

فرقعة! انقطع إرسال الصوت فجأة.

“همف!”، بجانب “لان تشانغ آن”، تلالأت عينا الملكة الحقيقية “الضبابية الأرجوانية” بضوء بارد، وبشخير حاد، قطعت بقوة إرسال صوت الملك “الثعبان الأحمر”.

ومع ذلك، لم يتأثر الملك “الثعبان الأحمر”، بل مرر لسانه الأرجواني المحمر على شفتيه الجافتين المتشققتين، وأطلق ضحكة خافتة دون أن يبدر منه أي فعل آخر.

تظاهر “لان تشانغ آن” بأنه لم يسمع شيئًا، وألقى نظرة مطمئنة على “جيانغ زييان” التي بدا عليها الانزعاج الواضح.

“الخالد ‘شيانغ’، لدي بعض المكونات الإضافية لـ ‘عقار تحويل الرضيع'”، جاءت ضحكة خفيفة من الفناء الخارجي.

تقدمت امرأة مسنة ترتدي رداءً أحمر وتحمل عصا عظمية، وتحدثت بنبرة لطيفة. كانت هالتها عميقة وغامضة؛ فللوهلة الأولى تبدو في السبعينيات أو الثمانينيات من عمرها، لكن بشرتها كانت ناعمة ورقيقة، وكأنها في الثلاثينيات أو الأربعينيات. وعند التدقيق، بدت وكأنها في العشرينيات أو الثلاثينيات، وكلما أطال المرء النظر إليها بدت أصغر سنًا، مما يبعث شعورًا غريبًا ومريبًا.

“السيدة ‘يو’ من جمعية تجار ‘العظام البيضاء'”، وصلت رسالة الجنية “الضبابية الأرجوانية” إلى مسامع “لان تشانغ آن”، حاملةً نبرة تحذير.

تذكر “لان تشانغ آن” المعلومات المتعلقة بها على الفور بفضل السنوات التي قضاها في المنطقة الوسطى؛ فجمعية تجار “العظام البيضاء” كانت امتدادًا لقوة شيطانية من المنطقة الشمالية، ويُشاع أنها مدعومة من “قصر الأشباح”. كانت السيدة “يو”، زوجة زعيم الجمعية، ذات هوية غامضة، وحتى لقبها الطاوي كان مجهولاً، وكانت هي المسؤولة عن إدارة عمليات الجمعية.

“إذن هي السيدة ‘يو'”، تبادل “لان تشانغ آن” معها بضع كلمات من المجاملة قبل أن يشرع في صفقة خاصة.

كانت السيدة “يو” تمتلك بالفعل عدة مواد لصنع “حبوب تحويل الرضيع”، لكنها لم تكن من النوع النادر أو الأكثر أهمية، بل كان معظمها يتداخل مع ما يملكه “لان تشانغ آن” بالفعل؛ ومن هنا أدرك أنها كانت تعرض مخزونها الفائض فقط. وبصفتها تاجرة ممارسة، تعاملت السيدة “يو” بأسلوب مهني دون محاولة استغلاله، ومقابل دمية من الرتبة الثالثة ومبلغ إضافي يتجاوز عشرة آلاف حجر روح، حصل “لان تشانغ آن” بنجاح على مكونين مساعدين لـ “حبوب تحويل الرضيع”.

وبهذه الصفقة، أصبح قريبًا من إكمال جمع كافة المكونات المساعدة اللازمة. ومع ذلك، في اللحظة التي أُبرمت فيها الصفقة، شعر “لان تشانغ آن” ببرودة تسري في جسده، وكأن السيدة “يو” قد لمحت فيه شيئًا ما.

جمعت السيدة أغراض المقايضة دون كلمة، لكن تعبيرها ظل يكتنفه الغموض. “حس الروح لدى هذا الفتى قوي بشكل استثنائي، وهو أمر نادر للغاية لمن هم دون مرحلة ‘الروح الناشئة’.. سيكون خامة جيدة للتحول إلى طريق الأشباح…”، هكذا فكرت السيدة “يو” بصمت، بينما كانت نظراتها هادئة لكنها مفعمة بالاهتمام.

…

بعد ساعة، بدأت جلسة التداول في الانتهاء تدريجيًا، وظهرت على وجه “لان تشانغ آن” لمحة من خيبة الأمل والندم. فخلال المبادلات، ظهر عنصر روحي فائق لمرحلة “الروح الناشئة” يُدعى “عشب رعاية الرضيع”، وهو عنصر روحي نادر من نوع “طريق الروح”.

كان بإمكان هذا الكنز تقوية روح المرء مؤقتًا، وتعزيز حسه الروحي، وزيادة معدل نجاح تكوين “الروح الناشئة” بشكل كبير. وللأسف، حين اشتدت المنافسة، تدخل الملك الحقيقي “الثعبان الأحمر” من جبل “الثعبان العظيم”، مما رفع السعر وجعل المزايدة شرسة للغاية.

وفي النهاية، لم تتوافق العناصر التي قدمها “لان تشانغ آن” مع احتياجات البائع، ولأنه لم يرغب في استنزاف موارده بتهور، لم يجد خيارًا سوى الانسحاب. وفي الختام، لم يحصل هو ولا الملك الحقيقي “الثعبان الأحمر” على “عشب رعاية الرضيع”.

كان “لان تشانغ آن” يمتلك بالفعل عنصرًا روحيًا نقيًا لمرحلة “الروح الناشئة” وهو “ريح زيوو الصافية”، ومع ذلك، يمكن دمج أنواع مختلفة من هذه العناصر لتحقيق تأثير أعظم، لذا فكلما زاد عددها كان ذلك أفضل.

“ذلك الثعبان السام العجوز…”، نظر “لان تشانغ آن” إلى الملك الحقيقي “الثعبان الأحمر” بوجه خالٍ من التعبير، مسجلاً هذا الدَّين في ذاكرته بهدوء؛ فهذا الشخص قد تدخل أيضًا حين كان يتنافس على “لؤلؤة تفكيك الرعد”.

وبينما كان “لان تشانغ آن” يشعر بالإحباط، تردد صوت هادئ ووقور لشيخ بجانبه: “أنا العجوز أملك فاكهة ‘تيان يينغ’ ناضجة، فهل الخالد ‘شيانغ’ مهتم بها؟”

كان الصوت يعود للكيميائي “لي” الذي تحدث معه قبل قليل.

“فاكهة ‘تيان يينغ’ ناضجة؟”، خفق قلب “لان تشانغ آن” فرحًا، والتفت على الفور لينظر إلى الكيميائي “لي”.

كانت فاكهة “تيان يينغ” هي المكون الرئيسي الأهم الذي لا يمكن استبداله لتكرير “حبة تحول الرضيع”، وحتى لو تم تناولها بمفردها، فإنها توفر فوائد مباشرة لتكوين “الروح الناشئة”.

“ما الذي يطلبه الكيميائي ‘لي’ في المقابل؟”، أرسل “لان تشانغ آن” رده بسرعة.

أجاب الكيميائي “لي” وهو يداعب لحيته البيضاء الطويلة بتعبير مرتاح ودون عجلة: “هاها، أنا العجوز لستُ مهتمًا بالعناصر التجارية التي عرضتها سابقًا. ومع ذلك، إذا وافق الخالد ‘شيانغ’ على شرط واحد، فلن أمنحك فاكهة ‘تيان يينغ’ فحسب، بل سأساعدك شخصيًا في تكرير ‘حبة تحول الرضيع’.”

========================================

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

[تعليق المترجم: ???? لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل ????]