الفصل 375

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

الفصل 375: طريق الروح الناشئة (الجزء 2)

“الشيخ شيانغ.”

بينما كان لان تشانغ آن يطير نحو قمة زيكسيا، واجه العديد من ممارسي الطائفة على طول الطريق، والذين رحبوا به جميعًا باحترام.

من بينهم، كان هناك من يرمقه بنظرات فاحصة ومدركة، على الرغم من أنها كانت مخفية بعمق.

على مدى ثلاث سنوات تقريبًا، كان لان تشانغ آن يزور كهف الشيخ الأعلى كل سبعة أيام. وخلال فترة تعافيها، أظهرت الملكة الحقيقية الضبابية ثقة غير مشروطة به.

أدت هذه الزيارات المتكررة والتفاعلات غير العادية حتمًا إلى ظهور شائعات داخل أروقة طائفة يونشيا، بل وفي عالم زراعة داي يو الأوسع. وتخيلت روايات عديدة وجود علاقة حميمة بين شيانغ دالونغ والملكة الضبابية.

في عيون القوى العليا في داي يو، كانت علاقتهما تُعتبر تحالفًا قويًا، مما زاد من استقرار موقف طائفة يونشيا وأزال نقطة ضعف محتملة.

“الشيخ شيانغ، تفضل بالدخول.”

انحنى هو آنغ بعمق، وكان تعبيره هادئًا؛ فقد أصبح غير مبالٍ بزيارات شيانغ دالونغ المتكررة، أو بالأحرى… خلواتهما الخاصة.

“همم.”

لم يتحدث لان تشانغ آن كثيرًا. في كل مرة يأتي فيها، كان هو آنغ دائمًا عند المدخل، يقف حارسًا بأمانة. فقد وثقت الجنية الضبابية الأرجوانية بتلميذها الشخصي وكلفته بمراقبة الزوار غير المرغوب فيهم وضمان عدم إزعاجهم.

عندما حل الليل، دخل الشيخ شيانغ ولم يخرج.

شعر هو آنغ، الذي كان ينتظر في الخارج، بعدم ارتياح خفيف؛ فقد كان هناك شيء مختلف في زيارة الليلة.

مر يوم واحد.

ثم يومان.

ثم ثلاثة…

كان القلق ينخر في قلب هو آنغ الميت. شعر بنذير شؤم ورعب لم يستطع التخلص منه. اكفهرت تعابير وجهه وتغيرت ألوانه بالتناوب، وشد قبضتيه، بينما استعد جسده غريزيًا لتفعيل تقنية سرية انفجارية.

لكن في النهاية… لم يكن سوى تنهد في استسلام صامت.

لم يصل إلى مرحلة التكوين الأساسي إلا مؤخرًا، ولم يبلغ حتى المرحلة المتوسطة، لذا لم يكن لديه أي نفوذ ضد القوة المطلقة. لقد تركت ثلاث سنوات من العذاب والإدراك هو آنغ محبطًا.

كان متأكدًا الآن؛ لقد تحطم إخلاص رفيقة طريقه السابقة، وخانته بجسدها وقلبها معًا. وإذا تم الكشف عن هويته، فمن المحتمل أن تكون جيانغ زي يان أكثر قسوة من شيانغ دالونغ في إسكاته.

…

ثلاثة أيام وليالٍ.

داخل غرفة نوم الشيخ الأعلى، كانت علامات الفوضى والاضطراب في كل مكان؛ سرير منهار، ستائر حريرية ممزقة، جدران متصدعة، وأثاث فاخر محطم. وتناثرت على الأرض أردية قصر أنيقة باللون الأرجواني، ودبابيس شعر عطرية رقيقة، وجوارب حريرية مطرزة متجعدة.

*تشاب!*

في حوض الينابيع الساخنة المجاور، كان الضباب يتصاعد في الهواء، حاملاً العطر المتبقي للبخور. بعد لحظة، خرج رجل طويل ذو بنية قوية من الماء المتبخر، ووطأت قدماه الحافيتان بلاط الحجر الأملس.

مع ومضة من طاقة جوهره، تبخر الماء عن بشرته على الفور، قبل أن يرتدي رداءً أزرق جديدًا.

“زي يان، بينما أنا بعيد في رحلاتي، يجب أن تبقي في الطائفة وتركزي على الزراعة.”

كان صوت لان تشانغ آن هادئًا، متماسكًا، ومنعشًا تمامًا.

“همم…”

جاء رد ضعيف ومتقطع من وسط الضباب.

*تشاب!*

استندت ذراع رقيقة، بيضاء كالثلج، على حافة الحوض؛ كان شكلها ناعمًا وخاليًا من العيوب، كما لو كانت منحوتة من أنقى اليشم. وتحت سطح الماء، كان جسد الجنية الضبابية الأرجوانية راقدًا بلا حراك، وشكلها بالكاد مرئي من خلال البخار المتلاطم. ظلت مائلة في المسبح الدافئ، مرهقة للغاية لدرجة أنها لم تقو على رفع نفسها.

التفت لان تشانغ آن لينظر إليها، وقد أثار قلبه الهادئ شعور خفيف بالذنب. منذ نجاحه الكبير في تحسين جسده، لم يندفع أبدًا بهذه الطريقة المتهورة؛ بلا قيود، وبلا تراجع.

كانت آخر مرة كان فيها مع امرأة قبل عقود، قبل أن يأتي إلى هذه الأرض الأجنبية. في ذلك الوقت، مع شيا وين يوي، كان يراعي مشاعرها، عارفًا أنها تفتقر إلى الخبرة وأن جسده قوي جدًا.

لكن هذه المرة كانت مختلفة. كانت هذه هي المرة الأولى في ثلاث حيوات التي يحقق فيها “الاستحمام المشترك مع جنية في مرحلة الروح الناشئة”. كانت هذه تجربة جديدة تمامًا لم تكن لدى أي من ذكريات الروح الناشئة الثلاث السابقة.

مع جنية روح ناشئة تمتلك جسد داو قويًا ومرنًا، استمتع بنفسه بلا قيود للمرة الأولى منذ مئة عام، عائشًا نشوة حقيقية غير مقيدة، وصلت إلى عمق نخاعه وروحه.

“دالونغ، لا تكسر وعدك. هذه الجارية… ستنتظر عودتك…”

بعد فترة طويلة، استجمعت جيانغ زي يان أنفاسها أخيرًا، وظهر وجهها الشبيه بالبورسلين، الذي كان أبيض كالثلج، من الماء متوردًا بلون وردي رقيق.

اكتشف لان تشانغ آن نبرة عتاب رقيقة في صوتها.

قبل ثلاثة أيام، أبلغ الملكة الحقيقية الضبابية الأرجوانية عن مغادرته القادمة. ورداً على ذلك، رفضت هذه الخالدة ذات الروح الناشئة المسؤولة عن الطائفة السماح له بالمغادرة بهذه السهولة؛ والسبب هو قلقها من أنه بمجرد مغادرة لان تشانغ آن، فلن يعود أبدًا.

ولتهدئة بالها، وعد لان تشانغ آن بأنه بعد إكمال تدريبه وصقل حبة تحول الرضيع، سيعود إلى طائفة يونشيا لمحاولة اختراق مرحلته التالية. علاوة على ذلك، أقسم أن يبقى في يوان الكبرى لعدة سنوات أخرى.

وكما لو كان ميثاقًا غير مُعلن، فقد تشابكا مرة أخرى، محطمين الحاجز الأخير بينهما.

في البداية، كان لدى لان تشانغ آن بعض التحفظات، ومع ذلك، سخرت الجنية الضبابية الأرجوانية من تردده، قائلة بصراحة إن هذا الجذر الروحي السماوي قد أُنقذ بواسطته، لذا اعتبرت الأمر سدادًا للامتنان. أما بالنسبة لعلاقتهما، فلم يكن أي منهما بحاجة إلى تحمل أي عبء عاطفي، ولم يكن على لان تشانغ آن أن يعد بأي وضع رسمي أو أن يكون مرتبطًا بشكل دائم بطائفة يونشيا.

وهكذا، تخلص لان تشانغ آن من شكوكه المتبقية. وللمرة الأولى في حياته، وقع حقًا في غرام جنية من مرحلة الروح الناشئة؛ فصل لا يُنسى في وجوده الطويل كزاهد في الخلود.

“زي يان، فيما يتعلق بكنز السحر من الرتبة العليا الذي تحتاجينه،” تحدث لان تشانغ آن فجأة بينما كان يستعد للمغادرة. “أذكر أنه بعد مغادرة الملك الحقيقي جينغ تيان قاعة النذر القديمة، كان يمتلك كنزًا سحريًا مناسبًا تمامًا لخصائص الرياح والسحب. إذا سنحت الفرصة في المستقبل، سأساعد في تسهيل الصفقة.”

أضاءت كلماته على الفور نظرة الملكة الحقيقية الضبابية الأرجوانية. كنز سحري من الرتبة العليا بخصائص الرياح والسحب! مع وجود مثل هذا الكنز كحارس لطائفتها، جنبًا إلى جنب مع وصولها إلى قمة المرحلة المبكرة من الروح الناشئة، ستتضاعف قوتها القتالية. ستستقر رسميًا بين ممارسي الروح الناشئة المخضرمين، ولن تخشى بعد الآن الإمبراطور الحقيقي الثعبان الأحمر في القتال الفردي.

بعد أن عرفت مزاج شيانغ دالونغ لسنوات، كانت متأكدة أنه بما أنه أدلى بمثل هذا التصريح، فإن ثقته ليست بلا أساس.

تزينت شفتيها بابتسامة خفيفة وهي تفكر في نفسها: “لم يكن جهدًا ضائعًا. لم تذهب تضحياتي وجهودي في إبقائه هنا سدى. نظرًا لإحساس شيانغ دالونغ بالمسؤولية، سأكسب قلبه الحقيقي في الوقت المناسب. ومع سحري الذي لا مثيل له، قد لا يكون من المستحيل إقناعه بالبقاء في طائفة يونشيا لفترة طويلة بعد كل شيء…”

ما لم تدركه هو أنه حتى بدون حميميتهما الأخيرة، كان لان تشانغ آن قد خطط منذ فترة طويلة لترتيب الصفقة من أجل مروحة الرياح والسحب نيابة عنها.

…

بعد أن استمتع بليلة من الشغف، غادر لان تشانغ آن كهف قمة زيكسيا، غير مبالٍ بالتعبير الخالي من الحياة والابتسامة القسرية لهو آنغ.

تظاهر لان تشانغ آن بالعودة إلى كهف ذروته الرئيسي، ثم انزلق بصمت خارج طائفة يونشيا تحت غطاء الليل. فقط حاسة الروح الناشئة للملكة الضبابية الأرجوانية تمكنت بالكاد من اكتشاف آثار مغادرته.

كلما سافر لان تشانغ آن في سرية، كان يضمن ألا يتمكن أحد من تتبع تحركاته أو معرفة مساره. ومع وجود فنون التنجيم التي تساعد في إخفائه، لم يكن قلقًا بشكل مفرط بشأن الكمائن.

قبل ثلاث سنوات، حدث كمين جبل الثعبان العظيم لأن لان تشانغ آن وجيانغ زي يان قد ظهرا علنًا في مدينة سحابة السماء، وكان مسار عودتهما إلى الطائفة داخل حدود داي يو متوقعًا. من المحتمل أن الأعداء من مستوى الروح الناشئة كانوا يعرفون مسارهم التقريبي وإطارهم الزمني، مما سمح لقوات طائفة ترويض الوحوش بالانتظار.

علاوة على ذلك، كان لان تشانغ آن يشك في أن قوات جبل الثعبان العظيم قد استخدمت قطعة أثرية عالية الجودة لإخفاء القدر والتنجيم. فعندما حاول التنبؤ بمصير رحلتهم قبل مغادرة مدينة سحابة السماء، لم تظهر أي تنبؤات بالخطر. وإذا كان خصومهم يمتلكون قطعة أثرية قوية من الرتبة الرابعة للتنجيم، فحتى لو تدخل المعلم السماوي لمملكة فنغيوان شخصيًا، لكان لا يزال معاقًا بشكل كبير.

هذه المرة، لم تكن رحلة لان تشانغ آن مقتصرة على الذهاب إلى تحالف طريق الخيمياء لصقل حبة تحول الرضيع، بل كان سيتجول ويستكشف لعدة سنوات. كانت الرحلة تخدم أغراضًا متعددة، مثل صقل عقله وروحه، وصقل قلبه في الطريق، وكان يمكنه البحث عن فرص إضافية لتكوين الروح الناشئة إذا حالفه الحظ.

ونظرًا لأنها كانت رحلة تجول، لم يتعجل. كان يخطط لـ “جولة” في معظم المنطقة الوسطى، مخفيًا هويته أثناء مروره عبر مدن خالدة ذات أهمية استراتيجية، مع كون وجهته النهائية هي تحالف طريق الخيمياء. ومع ذلك، تجنب المناطق التي تعاني من طوائف شيطانية متفشية أو فوضى الحرب، مفضلًا الابتعاد عن المخاطر غير الضرورية.

بعد شهرين.

استغرق الأمر شهرين ليغادر لان تشانغ آن ببطء مملكة يوي الكبرى. خلال هذا الوقت، سمع بعض الشائعات المثيرة للاهتمام عن نفسه.

في إحدى اللحظات، اقترب لان تشانغ آن بشكل غير ملحوظ من طائفة يونشيا من مسافة بعيدة، مراقبًا مصير الطائفة وحظها بعد إزالة قرع الكرمة شوانمو. وبعد شهرين، ظل حظ طائفة يونشيا دون تغيير، وكان هذا ضمن توقعاته.

كانت فائدة قرع الكرمة شوانمو تكمن في التراكم التدريجي للحظ، بدلاً من تعزيز ثابت لمرة واحدة. وحتى لو أدى إزالته في النهاية إلى تراجع، فإن العملية ستكون بطيئة. علاوة على ذلك، لم تكن ثروات الطائفة محددة فقط بواسطة قطعة أثرية؛ فإذا استمرت طائفة يونشيا في النمو والازدهار، فقد تزداد ثروتها رغم غياب الكرمة.

جعلت هذه النتيجة لان تشانغ آن أكثر يقينًا من دوره كنجم محظوظ لطائفته.

“أتساءل كيف يسير وادي جين يون الآن تحت قيادة الشيخ تشانغ؟” تذكر لان تشانغ آن أنه عندما نبتت الكرمة لأول مرة، كان قد زرعها في وادي جين يون لبعض الوقت.

…

في هذا اليوم، عند حافة حدود يوي الكبرى—

هبط تاجر متوسط العمر، مغطى بالغبار، على قمة تل قاحلة.

“زميل الطاوية لان.”

رحب به رجل يرتدي درعًا أخضر، كان ينتظره لبعض الوقت. كان يرتدي قبعة عريضة الحواف تخفي وجهه الوحشي المليء بالأسنان، وتواصل معه مباشرة عبر الحاسة الروحية.

كانت تلك هي الدمية المتنكرة من الرتبة الرابعة، التي يتحكم بها سيد الدمى وي. على مدى أكثر من عقد من الزمان، كانت هذه الدمية تتجول في الأراضي، تجمع الخبرة والبصيرة.

“سيد الدمى وي، هل أثمرت رحلتك؟”

ابتسم لان تشانغ آن، الذي لا يزال في هيئة تاجر متوسط العمر ماكر، وهو يفحص الدمية من الرتبة الرابعة التي غابت طويلاً.

قبل أكثر من عقد من الزمان، بدأ سيد الدمى وي رحلة لتطوير دميته إلى الرتبة الرابعة، على أمل تحقيق التنوير الذي سيرتقي بروح دميته إلى مستوى الروح الناشئة الحقيقي.

“آه، لقد وصلت روح دميته إلى حدها. على الرغم من الرؤى والإلهامات العرضية التي اكتسبتها من رحلاتي السابقة، لم أتمكن بعد من العثور على طريقة لتحفيز تحولها وتقدمها.”

كان صوت سيد الدمى وي ثابتًا، خاليًا من غروره وغضبه السابق، ولم يشعر بالإحباط بسبب فشله في الصعود. فحتى داخل طائفة صقل الدمى القديمة، طائفة الآلاف من الآليات، كانت معظم الدمى من الرتبة الرابعة مشابهة لدميته؛ فعلى الرغم من أنها يمكن أن تنافس ممارسي الروح الناشئة من حيث الطاقة، إلا أنها لا تزال تعاني من نقص على مستوى الروح. كانت الدمى الحقيقية من الرتبة الرابعة نادرة للغاية، حتى داخل طائفة الآلاف من الآليات؛ وهو مستوى لم يصل إليه سيد الدمى وي في حياته.

أومأ لان تشانغ آن برأسه بتفكير. “كانت رحلاتك السابقة محدودة حول محيط طائفة يونشيا، ولم تغمر نفسك تمامًا في نمط حياة أو مهنة معينة. قد يكون ذلك عاملاً مقيدًا.”

كانت رحلة سيد الدمى وي السابقة حذرة جدًا؛ فقد اكتفى بالمراقبة والتفكير لكنه لم يندمج تمامًا في التجربة البشرية.

“يتحدث الرفيق الداويست لان بحكمة. هذه المرة، سأرافقك عبر المنطقة الوسطى لمشاهدة عجائب حضارة زراعة العظمة يوان.”

قبل سيد الدمى وي النصيحة بتواضع. لقد جعلت السنوات التي قضاها مع لان تشانغ آن من غروره أقل، مما جعله أكثر تقبلاً للحكمة. كان يعلم أيضًا أنه دون أن يتجاوز إلى الرتبة الرابعة الحقيقية، لن يكون ذا فائدة كبيرة تحت قيادة لان تشانغ آن.

“في السنوات القادمة، نادني بـ ‘السيد’.” أمر لان تشانغ آن.

أومأ سيد الدمى وي، ثم نظر إلى تنكر لان تشانغ آن كالتاجر، مدركًا دوره في هذه الرحلة؛ فمن الآن فصاعدًا، سيكون الحارس الشخصي للان تشانغ آن.

“ووف!”

ظهر كلب بفراء أصفر مختلط بجانب لان تشانغ آن، يحتك بحنان بساقه.

“سيدي، لقد نجحت في إتقان تحول الكلب ضمن تقنية الأشكال الوهمية إلى حد الكمال!”

تحدث الفأر المدفون في الأرض، الذي يظهر الآن ككلب عادي، بلغة البشر وهو يهز ذيله.

“ليس سيئًا.”

أومأ لان تشانغ آن بموافقة. فخارج طائفة يونشيا، استعاد الفأر المدفون في الأرض اجتهاده القديم وعزيمته السابقة.

من الآن فصاعدًا، تعين عليه البحث عن طعامه الخاص، وصيد وجبات سيده أحيانًا، وتولي مهام الاستطلاع والمراقبة والحفاظ على الأمن.

في أرض قاحلة تندر فيها الطاقة الروحية، تقدم رجل ودمية ووحش روحي إلى الأمام.

ومع غروب الشمس، امتدت ظلالهم الطويلة فوق الأرض، وتلاشت تدريجيًا في غسق الشفق المغبر.

…

بعد عامين؛ اجتاز “لان تشانغ آن” خلالهما المنطقة الوسطى، عابرًا العديد من أراضي طوائف المزارعين، ومواجهًا مختلف الفصائل الكبيرة والصغيرة.

وبصفته تاجرًا متجولًا، شارك في عدد لا يحصى من الصفقات مع المزارعين من كافة الأنواع، بما في ذلك الأعراق غير البشرية.

وبفضل معرفته الواسعة وتنوع مهاراته في الزراعة الخالدة، كانت كل صفقة يبرمها تحقق ربحًا طائلًا.

وأحيانًا، كانت عينه الثاقبة تسمح له بـ “اقتناص الكنوز المخفية”، ليحصل على مواد روحية نادرة وكنوزٍ يتوق إليها حتى كبار المزارعين.

وبالطبع، لكونه تاجرًا وافدًا، كان من الحتمي أن يرى فيه بعض ذوي النفوس الضعيفة —سواء من المزارعين المتمردين أو الممارسين الشيطانيين أو الفصائل المحلية— صيدًا ثمينًا ولقمة سائغة.

ومع ذلك، وبلا استثناء، اختفى كل واحد منهم دون أثر.

وكلما وقعت مثل هذه الحوادث، كان “الجرذ الحفار” يبتهج على نحو خاص، مستمتعًا بفرصة التهام وجبات طازجة ومتنوعة.

وقد تكيف “ثنائي التجار” —كما صاروا يُعرفون— بسلاسة مع بيئتهم؛ فكانوا يظهرون الضعف بين الضعفاء، والقوة بين الأقوياء.

تعاملوا مع كافة أصناف المزارعين دون أن يكشفوا عن مستوى زراعتهم الحقيقي أو خلفيتهم.

حتى خبراء “مرحلة الروح الناشئة” كانوا بحاجة إلى تدقيق شديد لاكتشاف أي أمر غير عادي بشأنهم.

ومع ذلك، لم يسعَ “لان تشانغ آن” قط إلى المتاعب، بل كان يرد الصاع صاعين فقط عندما يُضطر للدفاع عن نفسه.

وعلاوة على ذلك، ولأنهم لم يمكثوا في أي منطقة لفترات طويلة وسلكوا طرقًا غير متوقعة، لم يثيروا انتباه القوى المحلية.

…

وفي إحدى الأمسيات، غادر “لان تشانغ آن” بلدة مزارعين صغيرة تديرها عائلة في “مرحلة تأسيس الأساس”.

في الأصل، لم يكن يخطط للتوقف هناك، إذ لم تكن البلدة سوى نقطة تجارية تفتقر إلى سوق رسمي.

“سيدي، ذلك الفتى من الأمس لم يظهر بعد، هل تعتقد أنه أخلف وعده؟”

هز الكلب ذو الفراء الأصفر —الذي لم يكن سوى الجرذ الحفار المتنكر— ذيله بكسل.

“لا يهم، لقد كان مجرد طلب تتبع بسيط، ولن نخسر شيئًا.”

عدّل “لان تشانغ آن” حقيبته، مستعدًا للمغادرة برفقة دميته الحارسة ووحشه الروحي.

“أيها الكبير!”

وبينما كان يصل إلى ضواحي البلدة، جاء شاب يرتدي أردية صفراء يركض نحوه وهو يلهث وقد تصبب عرقًا.

“أيها الكبير لان! لقد وجدتُ شياو هونغ بفضل إرشاداتك!”

ارتعش صوت الشاب من شدة الامتنان، وانحنى بعمق.

في هذه الرحلة، استخدم “لان تشانغ آن” اسمه الحقيقي؛ ففي “يوان العظمى” لم يكن أحد يعرفه، كما أنه غيّر ملامحه منذ زمن بعيد.

كان الشاب “هوانغ فان” مزارعًا مستقلًا في الطبقة الثالثة من “مرحلة تنقية التشّي”.

أما “شياو هونغ” التي أشار إليها، فهي “هوان هونغ نيانغ”، مزارعة منخفضة المستوى وشريكة حياته.

لقد تجرعا مرارة الصعاب معًا، وتعاهدا على ألا يتخلى أحدهما عن الآخر.

ومع ذلك، وقبل سبعة أيام، اختفت “هوان هونغ نيانغ” فجأة دون أن تترك خلفها أي أثر.

وبدافع من الذعر واليأس، تضرع “هوانغ فان” إلى “لان تشانغ آن” طلبًا للمساعدة، آملًا في حدوث معجزة.

وبصفته تاجرًا متنقلًا، لم يرفض “لان تشانغ آن” قط الصفقات أو العمولات الصغيرة، بغض النظر عن مستوى زراعة السائل.

وهكذا، وباستخدام تقنيات التنبؤ، تتبع مكان “شياو هونغ” بناءً على أغراضها الشخصية التي تركتها، وأرشد “هوانغ فان” إلى الاتجاه الصحيح.

“شياو هونغ”، نادى “هوانغ فان” برفق وهو يلتفت خلفه.

وتحت ضوء القمر، وعلى بُعد نحو عشر خطوات، وقفت شابة ترتدي ثيابًا حمراء، مختبئة جزئيًا خلف شجرة.

كان شعرها مبعثرًا قليلًا، وجسدها النحيل يرتجف، وبدا على وجهها الخجل والقلق كغزال مذعور يخشى التقدم.

“الآنسة هونغ خجولة قليلًا أيها الكبير، أرجو ألا يزعجك هذا.”

خدش “هوانغ فان” رأسه بحرج واعتذر.

“همم”، ألقى “لان تشانغ آن” نظرة خاطفة على الفتاة ذات الثياب الحمراء، ثم أومأ برأسه قليلًا دون أن ينبس ببنت شفة.

وعند قدميه، تيبس الكلب ذو الفراء الأصفر، واكتست عيناه بظلمة غامضة وهو يراقب الفتاة بتركيز شديد.

وبعد لحظات، استرخى مجددًا وتظاهر بعدم الاهتمام وهو يتمدد بكسل.

“كما وعدتُك، بما أنني وجدتُ شياو هونغ، فأنا مستعد لتقديم أثمن ما أملك كمقابل.”

أخرج “هوانغ فان” قلادة على شكل سن، وأمسكها بكل احترام وهو يقدمها إلى “لان تشانغ آن”.

“أيها الشاب هوانغ، لقد تمت صفقتنا.”

ابتسم “لان تشانغ آن” وهو يمسك القلادة بين أصابعه، فحصها لبرهة ثم أخفاها.

وبعد تبادل بعض عبارات المجاملة، ربت “لان تشانغ آن” على كتف “هوانغ فان” قبل أن يستدير للمغادرة.

وقف “هوانغ فان” متجمدًا في مكانه؛ ففي البقعة التي لمسها “لان تشانغ آن”، شعر فجأة بإحساس غريب، حيث تدفقت طاقة “التشي” والدماء في جسده دون عوائق، وبدأ عنق الزجاجة في “مرحلة تنقية التشي” —الذي ظل راكدًا لفترة طويلة— يظهر علامات على الانفراج.

اتسعت عيناه من الصدمة والذهول.

“آه هوانغ…”، وما إن اختفى فريق التاجر المتنقل في الطريق، حتى تنفست “هوان هونغ نيانغ” الصعداء، وتقدمت بابتسامة رقيقة.

تابعت بنظراتها أشباحهم المغادرة، ولمعت في عينيها لمحة من التردد.

…

“هذا مثير للاهتمام حقًا”، بعد قطع عشرات الأميال، توقف “لان تشانغ آن” وأجرى حسابًا سريعًا، لترتسم على وجهه ابتسامة تنم عن التفكير.

يبدو أن القلادة التي اتخذت شكل سن وورثها “هوانغ فان” تعود لوحش قديم من العصور الغابرة.

كانت قديمة جدًا لدرجة أن طاقتها الروحية تلاشت تقريبًا، ومع ذلك، لم يستطع “لان تشانغ آن” سحقها رغم قوته الجسدية الهائلة.

أما بالنسبة لـ “هوان هونغ نيانغ”، فقد كانت أصولها غامضة، وحتى مع فنون التنبؤ، لم يتمكن من كشف خلفيتها الحقيقية.

“سيدي، لماذا لم تقضِ على ذلك الشيطان فحسب؟”

أمال “الجرذ الحفار” —في هيئة الكلب الأصفر— رأسه في حيرة.

تذكر كيف أن “لان تشانغ آن” كان يقبل سابقًا طلبات صيد الشياطين، ويقتل أحيانًا الوحوش الآكلة للبشر من أجل الربح.

“لقد كان ذلك طلب تتبع، وليس مهمة إبادة.”

قالها “لان تشانغ آن” بتمهل، وعلى شفتيه ابتسامة ذات مغزى.

ثم نظر إلى “الجرذ الحفار” وأضاف مازحًا:

“بالإضافة إلى ذلك، ألسْتَ أنت شيطانًا أيضًا؟ ألم تأكل…”

وقبل أن ينهي جملته، انتصب شعر الجرذ الحفار رعبًا.

وبملامح يكسوها الذنب، انكمش غريزيًا وغاص في الأرض دون أن ينطق بكلمة أخرى.

…

بعد عام واحد؛ دخل “لان تشانغ آن” مملكة “سانغ”، وهي دولة مزارعين متواضعة تقع في الزاوية الجنوبية الشرقية من المنطقة الوسطى، عند أطراف “يوان العظمى”.

وبرفقة حارسه ذي الدرع الأخضر وكلبه ذي الفراء الأصفر، سافر مع الرياح متنقلًا بوتيرة هادئة.

وفي ذلك اليوم، وكعادته، أجرى عملية تنبؤ.

فخلال رحلاته، كان “لان تشانغ آن” يمارس فنون التنبؤ باستمرار لصقل مهاراته.

كانت الفوائد مزدوجة: الأولى هي التنبؤ بالحظ والنحس، والثانية هي المساعدة في مختلف المعاملات، مثل تتبع الأشخاص وتحديد المواقع وتقديم النبوءات للآخرين.

“أوه؟”، بعد إكمال حساباته، التمعت عينا “لان تشانغ آن” بالدهشة.

“أخيرًا! بعد كل هذه السنوات في يوان العظمى، صادفتُ حظًا ممتازًا… إنه نذير حظ عظيم!”

سابقًا، كانت تنبؤاته تشير أحيانًا إلى حظوظ يسيرة، مثل لقائه الأخير بـ “هوانغ فان” و”هوان هونغ نيانغ”.

وعلى مدار أكثر من مئة عام، كان مصيره العام متوسطًا، تتخلله عقبات مستمرة بل وحتى كارثة محتومة، وهي التي أدت به في النهاية إلى “يوان العظمى”.

لكن القدر دوّار، فلا يمكن للمرء أن يعاني من المصائب إلى الأبد؛ فعاجلًا أم آجلًا، لا بد أن تتبدل الأحوال.

“بالفعل، لو بقيتُ منعزلًا داخل الطائفة، لكانت الفرص نادرة”.

هكذا حدث “لان تشانغ آن” نفسه.

لقد سمحت له هذه الرحلة، التي سار فيها مدفوعًا بالقدر والحدس، بفعل الخير وقمع الشر، والآن أخيرًا، بدأت حظوظه في التغير.

“بما أن حظي قوي في مملكة سانغ، فيتعين عليّ البقاء هنا لفترة أطول”.

========================================

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

[تعليق المترجم: ???? لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل ????]