الفصل 3: الترقية إلى الطائفة الخارجية

الفصل 3: الترقية إلى الطائفة الخارجية

“لقد نمتما مبكرًا. والآن حان وقت الاستيقاظ من أجل الجد تايغر!” اهتز الباب وهو ينفتح، ودخل رجل طويل وقوي يرتدي أردية الخدم. حدق بشراسة في منغ هاو والفتى البدين

“ابتداءً من اليوم،” قال بغضب، “أيها الوغدان الصغيران، سيقطع كل واحد منكما عشر شجرات يوميًا من أجلي. وإلا فسيَسلخكما الجد تايغر حيين”

“تحياتي، أيها الجد تايغر،” قال منغ هاو، وهو ينهض بسرعة عن السرير ويقف هناك بتوتر. “ربما يمكنك أن تخفض صوتك قليلـ…” وقبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، ثبت الرجل الضخم عينيه عليه

“أخفض صوتي؟ أتظن أنني أتكلم بصوت عال؟”

نظر منغ هاو إلى هيئته الشرسة وقامته الضخمة، فتردد، ثم قال: “لكن… الأخ الأكبر المسؤول عن الخدم كلفنا بالفعل بقطع عشر شجرات يوميًا”

“إذًا اقطعا عشرًا إضافية من أجلي،” قال وهو يطلق همهمة باردة

لم يقل منغ هاو شيئًا، لكن عقله دار بسرعة. كان قد وصل للتو إلى طائفة ذوي العمر الطويل، وها هو يتعرض للتنمر بالفعل. لم يكن يريد الاستسلام، لكن الرجل كان كبيرًا وقويًا جدًا، أما هو فكان واضحًا أنه أضعف من أن يرد. ثم لمح الطاولة، ولاحظ آثار العض عليها. تذكر مدى قوة الفتى البدين وهو في قبضة المشي أثناء النوم، فومضت في رأسه فكرة مفاجئة. صرخ فجأة في الفتى البدين النائم

“أيها البدين! هناك من يسرق كعكك البخاري وفتاتك!”

ما إن خرجت الكلمات من فمه حتى جلس الفتى البدين، وعيناه مغمضتان، وهو يصرخ، ووجهه ملتوي بشراسة غاضبة

“من يسرق كعكي البخاري؟ من يسرق زوجتي؟” صرخ وهو يقفز من السرير. “سأضربك حتى الموت! سأعضك حتى الموت!” بدأ يضرب عشوائيًا في أنحاء الغرفة. حدق الرجل الضخم بصدمة، ثم تقدم خطوة وحاول صفع الفتى

“أتجرؤ على الصراخ أمام الجد تايغر!” هبطت صفعته على وجه الفتى، لكن الرجل الضخم صرخ بعدها. كان الفتى البدين، وعيناه مغمضتان، قد عض ذراع الرجل. ومهما هز الرجل ذراعه، رفض الفتى أن يتركه

“توقف عن عضي، تبًا. توقف عن العض.” كان هذا الرجل خادمًا، لا مزارعًا. لقد كان خادمًا منذ وقت طويل، وكان جسده قويًا، لكن الألم جعله يتصبب عرقًا باردًا. لكم وركل، لكنه لم يستطع أن يجعل الفتى البدين يرخي فكه ولو قليلًا. كلما ضربه أكثر، عضه الفتى أعمق. تهشم لحم الرجل، وبدا كأن قطعة منه على وشك أن تُنتزع

انجرفت صرخاته إلى الخارج، حتى بدأ الآخرون ينتبهون. فصاح صوت بارد

“ما هذه الضجة؟”

كان ذلك صوت الشاب ذي وجه الحصان. وما إن سمعه الرجل الضخم حتى بدأ يرتجف خوفًا. ورغم الألم الفظيع الذي لوى وجهه، توقف عن الصراخ

“ليست فكرة جيدة أن نزعج الأخ الأكبر المسؤول عن الخدم،” قال الرجل الضخم بسرعة. “لا فائدة من متابعة هذا. بسرعة، توقف عن عضي! لا أحتاج إلى الجذوع العشرة”

لم يتخيل منغ هاو قط أن حالة حلم الفتى البدين ستكون بهذه الشدة، وكان هو أيضًا يريد إيقاف الموقف. تقدم وصفع الفتى البدين بخفة، ثم همس في أذنه

“عاد الكعك البخاري، وكذلك فتاتك”

ارتخى الشاب فجأة وفتح فكه. واصل لكم الهواء، ثم عاد إلى سريره، ووجهه مغطى بالدم، ثم عاد إلى النوم

ألقى الرجل الضخم نظرة متوترة أخرى نحو الفتى البدين، ثم غادر دون أن يقول كلمة أخرى

وقف منغ هاو هناك لبعض الوقت فاغر الفم، معجبًا بالفتى البدين، ثم عاد إلى السرير بأقصى درجات الحذر ونام مرة أخرى

في صباح اليوم التالي عند الفجر

بينما ملأت شمس الصباح السماء، امتلأ الهواء بصوت الأجراس. بدا الصوت كأنه يحمل قوة غريبة؛ وكلما سمعه الناس، استيقظوا وبدأوا عملهم. استيقظ الفتى البدين. نظر بغباء إلى العلامات على جسده. لمس وجهه

“ماذا حدث ليلة أمس؟ لماذا يؤلمني جسدي كله؟ هل ضربني أحد؟”

ارتدى منغ هاو ملابسه بصمت لبعض الوقت قبل أن يتكلم

“لم يحدث شيء. بدا كل شيء طبيعيًا”

“لماذا أشعر أن وجهي متورم؟”

“ربما بسبب البعوض”

“إذًا لماذا يوجد دم على فمي؟”

“سقطت من السرير ليلة أمس. عدة مرات، في الحقيقة.” فتح منغ هاو الباب وخرج، ثم توقف ونظر إلى الخلف. “اسمع، أيها البدين،” قال بنبرة جدية، “عليك أن تصرّ على أسنانك أكثر، لتجعلها أكثر حدة”

“حقًا؟ كان أبي يقول الشيء نفسه،” قال بدهشة، وهو يرتدي أرديته بحذر

خرج منغ هاو والفتى البدين إلى ضوء الشمس، وبدآ حياتهما كخادمين في طائفة اعتماد، يقطعان الأشجار

كان كل واحد منهما مسؤولًا عن عشر شجرات. حول حي الخدم الشمالي، كانت المنحدرات البرية مغطاة بالأشجار. ورغم أن الأشجار لم تكن كبيرة، فإنها كانت كثيفة جدًا، وتمتد مثل بحر على مدى البصر

حاملًا فأس الخادم، فرك منغ هاو كتفه. كانت ذراعه تشعر بالخدر والألم معًا. كان الفأس ثقيلًا. وعلى الجانب، كان الفتى البدين يلهث وهما يصعدان. في النهاية، وجدا منطقة مناسبة، وبدأ صوت الفؤوس وهي تقطع يتردد تدريجيًا عندما شرعا في العمل

“أبي ثري جدًا،” قال الفتى البدين بوجه عابس. رفع فأسه. “وسأكون أنا ثريًا جدًا أيضًا. لا أريد أن أكون خادمًا… هؤلاء ذوو العمر الطويل غريبون، ولديهم سحر. لماذا يحتاجون إلى النار؟ ولماذا يحتاجون إلينا لنقطع لهم الأشجار؟”

وعلى خلاف الفتى البدين كثير الكلام، كان منغ هاو متعبًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع الكلام. انهمر العرق منه كالمطر. بسبب فقره في مقاطعة يونجيه، لم يكن قادرًا على أكل الكثير من اللحم، ولذلك كان جسده ضعيفًا. لم تكن لديه طاقة كثيرة. وبعد مدة تعادل احتراق نصف عود بخور، اتكأ على شجرة وهو يتنفس بثقل

نظر إلى الفتى البدين، الذي، رغم أنه كان متعبًا إلى درجة الارتجاف، واصل الشتم بصوت خافت وضرب الشجرة بفأسه. كان أصغر من منغ هاو، لكنه أقوى بكثير

هز منغ هاو رأسه بمرارة وواصل الراحة. أخرج دليل تكثيف التشي وتفحصه مرة أخرى. ووفقًا للوصف في الدليل، حاول أن يستشعر الطاقة الروحية للسماء والأرض

مر الوقت، وسرعان ما حل الغسق. خلال يوم عمله، تمكن منغ هاو من قطع شجرتين. أما الفتى البدين، فتمكن من قطع ثماني شجرات. وبجمعهما معًا، كان ذلك يكفي ليأكل أحدهما. تشاورا قليلًا، ثم ذهب الفتى البدين ليحضر بعض الطعام، وتقاسماه في غرفتهما. ثم سقطا في النوم، منهكين

في النهاية، ملأت شخيرات الفتى البدين الغرفة، وكافح منغ هاو ليجلس، وكانت عيناه ممتلئتين بالعزيمة. تجاهل جوعه وإرهاقه، والتقط دليل تكثيف التشي وبدأ يقرأه مرة أخرى

“عندما كنت أدرس للامتحانات، كنت أبقى عادة مستيقظًا أقرأ حتى الفجر. أنا معتاد على الجوع. أما حياتي الآن، فقد تكون متعبة، لكن لدي على الأقل هدف. لا أصدق أنني، بعد فشلي في الامتحانات الإمبراطورية، سأفشل في الزراعة.” لمع الإصرار العنيد في عينيه. أخفض رأسه وبدأ يدرس

واصل ذلك حتى وقت متأخر من الليل، إلى أن غلبه النوم أخيرًا، رغم أنه لم يعرف متى حدث ذلك بالضبط. وبينما كان نائمًا، امتلأت أحلامه بأفكار استشعار الطاقة الروحية للسماء والأرض. أيقظته الأجراس في الصباح. فتح عينيه المحتقنتين بالدم، وتثاءب، ونهض من السرير. ثم عاد مع الفتى البدين المفعم بالطاقة إلى تقطيع الحطب

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج مَــجـرَّة الرِّوَايـات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.com

يوم، يومان، ثلاثة أيام… استمر الوقت حتى مر شهران. ازدادت قدرة منغ هاو على قطع الأشجار ببطء حتى صار يستطيع قطع أربع شجرات في اليوم. لكن معظم وقته كان يقضيه في محاولة فهم معنى الطاقة الروحية. ازدادت عيناه احمرارًا أكثر فأكثر. ثم في إحدى الأمسيات وقت الغسق، بينما كان جالسًا يلهث في التأمل، اهتز جسده فجأة، وشعر بوخز وخدر في أطرافه. ثم بدا كأن خيطًا صغيرًا من تشي غير مرئي تكثف داخل لحمه ودمه، ثم تسرب خارج جسده

بعد ذلك، شعر بخيط من الطاقة الروحية يظهر داخله. اختفى على الفور تقريبًا، لكن منغ هاو فتح عينيه بحماس. اختفى إرهاقه، وازداد بياض عينيه المحتقنتين بالدم. كان جسده يرتجف وهو يمسك دليل تكثيف التشي. لم يكن قد أكل أو نام كثيرًا في الأشهر الماضية. وباستثناء قطع الأشجار، قضى كل وقته تقريبًا في الطاقة الروحية، والآن، أخيرًا، حصل على بعض النتائج. شعر كأنه امتلأ بالقوة

مر الوقت في ومضة، شهران، وها هو الشهر الثامن من السنة، الصيف. انسكب ضوء الشمس الحارق من السماء

“كثف التشي داخل الجسد، ادمجه وشتته، افتح الأوعية الدموية وممرات التشي، وتناغم مع السماء والأرض.” كان الوقت وقت الظهيرة في أعماق الجبال قرب طائفة اعتماد. استخدم منغ هاو يدًا ليحرك نار المخيم أمامه، واليد الأخرى ليمسك دليل تكثيف التشي، الذي كان يدرسه بتركيز

أغلق عينيه مدة تعادل احتراق عود بخور، مستشعرًا خيط التشي الدقيق داخل جسده. كان هذا هو التشي الذي ظهر قبل شهرين، وكان منغ هاو يعده كنزًا. كان الخيط أكثر سماكة بوضوح الآن. وباستخدام عبارات الحفظ وتقنية الدوران الموصوفة في الدليل، جلس في تأمل، سامحًا لخيط التشي أن يتحرك داخل جسده

بعد وقت قصير، فتح منغ هاو عينيه ورأى الفتى البدين يقترب بسرعة، حاملًا فأسه

“حسنًا، كيف هو؟” لهث الفتى البدين وهو يركض نحوه. ورغم بدنه الممتلئ، كان جسده قويًا

“ما زلت لا أستطيع نشره في جسدي كله،” قال منغ هاو ضاحكًا. “لكنني واثق تمامًا أنني خلال شهر سأتمكن من بلوغ المرحلة الأولى من تكثيف التشي.” امتلأت هيئته بالثقة

“كنت أعني، كيف حال الدجاجة؟” لعق شفتيه وهو ينظر إلى نار المخيم

“أوه، لقد نضجت تقريبًا،” قال منغ هاو، وهو يلعق شفتيه أيضًا ويسحب الغصن الذي كان يستخدمه لتحريك النار. استخدم الفتى البدين فأسه ليحفر في التراب ويخرج الدجاجة. كانت قد نضجت تمامًا الآن

ملأت رائحة عطرة الهواء. قسما الدجاجة نصفين وبدآ يلتهمانها بشراهة

“منذ أن تمكنت من الحصول على بعض الطاقة الروحية،” قال الفتى البدين وشفاهه مغطاة بالدهن، “صرت قادرًا على صيد الدجاج البري. مقارنة بالآن، كان أول شهرين هنا مثل كابوس…” كانت هذه عادته الجديدة، أن يتملق منغ هاو

“كثير من الناس يحصلون على الطعام من البرية، أنت فقط لا تعرف ذلك.” وبينما كان منغ هاو يتكلم، قضم من ساق الدجاجة، مما جعل كلامه غير واضح قليلًا

“آه، إذا وصلت حقًا إلى المستوى الأول من تكثيف التشي الأسبوع القادم وأصبحت تلميذًا في الطائفة الخارجية،” قال الفتى البدين، ووجهه مرير، “فماذا سأفعل أنا؟ لا أفهم شيئًا من عبارات الحفظ تلك.” نظر إلى منغ هاو بترقب

“اسمع، أيها البدين، الطريقة الوحيدة التي يمكنك بها العودة إلى المنزل هي أن تصبح تلميذًا في الطائفة الخارجية،” قال منغ هاو، وهو يترك ساق الدجاج وينظر في عينيه

جلس الفتى البدين بصمت لبعض الوقت قبل أن يومئ بعزم

مرت ستة أيام بسرعة. كان الوقت ليلًا. كان الفتى البدين قد نام بالفعل، وجلس منغ هاو متربعًا في غرفته، يتأمل. فكر في أنه، باستثناء تقطيع الحطب، قضى كل وقته خلال الأشهر الثلاثة الماضية في استشعار الطاقة الروحية. وتذكر ما حدث قبل شهرين، عندما تحرك خيط التشي داخله لأول مرة. تنفس بعمق، وأغلق عينيه، وجعل خيط الطاقة الروحية يدور في أنحاء جسده. ثم تردد صوت عال في رأسه. حتى الآن، لم يكن قادرًا على نشر التشي في جسده كله. لكن في هذه اللحظة، نجح، ووزع التشي في كل زاوية من جسده. شعر كأن جسده يطفو

في اللحظة نفسها التي بلغ فيها منغ هاو المستوى الأول من تكثيف التشي، فتح الشاب ذو وجه الحصان، الجالس على الحجر الكبير في الخارج، عينيه ببطء. نظر في اتجاه بيت منغ هاو، ثم أغلق عينيه مرة أخرى

عند الفجر، وتحت عيون الجميع الحاسدة في حي الخدم الشمالي، خرج منغ هاو من الغرفة التي كانت بيته طوال الأشهر الأربعة الماضية. وقف أمام الشاب ذي وجه الحصان

لم يأت الفتى البدين معه. بقي عند المدخل يراقب منغ هاو، والعزيمة تملأ عينيه

“لقد وصلت إلى المستوى الأول من تكثيف التشي في أربعة أشهر. لست مميزًا جدًا، لكنك لست غبيًا أيضًا.” نظر إليه الشاب ذو وجه الحصان، ولم يعد تعبيره باردًا. قال بهدوء: “الآن بما أنك ستذهب إلى الطائفة الخارجية، يجب أن أشرح لك القواعد هناك. كل شهر، ستُوزع أحجار الروح والحبوب الطبية هناك، لكن لا يُمنع أخذ الأشياء بالقوة من الآخرين، ولا التحالف عليهم. هناك منطقة عامة يسميها بعض الناس منطقة القتل. أنت… ستحتاج إلى الاعتناء بنفسك.” وعندما أنهى كلامه، رفع يده اليمنى، فانطلقت قصاصة يشم وحامت أمام منغ هاو. أمسكها

“املأ قصاصة اليشم تلك بالطاقة الروحية، وستقودك إلى جناح الكنوز في الطائفة الخارجية. هناك ستسجل ترقيتك.” أغلق الشاب ذو وجه الحصان عينيه

لم يقل منغ هاو شيئًا. ضم قبضته تحية، ثم استدار وألقى نظرة على الفتى البدين. تبادلا النظر للحظة، وشعر منغ هاو بمشاعر تتصاعد في قلبه. اختار ألا يطيل التفكير فيها. ضغط على قصاصة اليشم، فبدأت تتوهج بضوء أخضر، ثم طفت تدريجيًا إلى الأمام

تبعها منغ هاو، مغادرًا حي الخدم ببطء

سلك طريقًا ضيقًا يقود بعيدًا عن البوابة الرئيسية، ومشى أبعد فأبعد، نحو سفح الجبل. في النهاية وصل إلى منطقة لم تطأها قدمه قط خلال الأشهر الأربعة الماضية

تألفت طائفة اعتماد من أربعة جبال رئيسية، لها قمم شرقية وغربية وشمالية وجنوبية على التوالي. وكانت تحيط بها سلاسل جبلية واسعة تبدو كأنها لا تنتهي. وفي منتصف كل جبل كان هناك حي للخدم. كان منغ هاو قد عُين في حي الخدم الشمالي على الجبل الشمالي. أما الطريق الأعلى، فكان محميًا بتعاويذ دفاعية. وراءها كان يعيش تلاميذ الطائفة الداخلية والشيوخ

كان كل واحد من الجبال الأربعة هكذا. أما المنطقة المسطحة بينها كلها، فكانت ممتلئة ببيوت لا تحصى يسكنها أفراد الطائفة الخارجية لطائفة اعتماد

ومن هذه الناحية، كانت طائفة اعتماد مختلفة قليلًا عن الطوائف الأخرى. كانت الطائفة الخارجية تقع عند سفح الجبل، بينما كان الخدم يعيشون في منتصفه. كانت هذه قاعدة من قواعد الطائفة وضعها البطريرك اعتماد لأسباب مجهولة

من بعيد، بدت المنطقة كلها ممتلئة بضباب متقلب. لكن عند أن تطأ قدم المرء الضباب، يختفي. امتد أمامه مشهد من درابزينات منحوتة ودرجات رخامية، ومبان شاهقة وطرق مرصوفة بالحجر الأخضر. كان تلاميذ الطائفة الخارجية يتحركون هنا وهناك مرتدين أردية خضراء. لاحظ بعضهم منغ هاو وهو يمر

رمقه بعضهم بنظرات احتقار خالية من أدنى نية طيبة. شعر كأنه يحدق به من وحوش برية، مما جعله يتذكر ما قاله الأخ الأكبر وجه الحصان عن الطائفة الخارجية

بعد وقت غير طويل، وصل إلى مبنى أسود في القسم الجنوبي من الطائفة الخارجية. كان مكونًا من ثلاثة طوابق، ورغم سواده، بدا كأنه منحوت من اليشم، حتى كاد يكون شفافًا

عندما اقترب منغ هاو، انفتح الباب الرئيسي للمبنى بلا صوت، وخرج منه رجل نحيل في منتصف العمر. كان يرتدي رداء طويلًا أخضر داكنًا، وعلى وجهه تعبير ماكر. رفع يده اليمنى بحركة قبض، فطارت قصاصة اليشم إلى يده. نظر إليها، ثم بدأ يتكلم بتراخ

“رُقي منغ هاو إلى الطائفة الخارجية. سيُمنح بيتًا، ورداء أخضر، ولوحًا روحيًا، وحقيبة حفظ. يمكن استخدام اللوح الروحي لدخول جناح الكنوز والحصول على أداة سحرية.” لوح بيده اليمنى، فظهرت حقيبة رمادية في يدي منغ هاو

نظر إلى الحقيبة الرمادية لحظة، ثم تذكر أحد تلاميذ الطائفة الخارجية الذين مر بهم في الطريق. كان ذلك الرجل يعلق حقيبة مثلها تمامًا عند خصره

نظر الرجل ذو الملامح الماكرة إلى منغ هاو، واستطاع على الفور أن يعرف أنه غير معتاد إطلاقًا على طرق الطائفة الخارجية. وإلا فكيف لا يعرف حقيبة الحفظ؟ شعر ببعض الشفقة عليه، فقال ببرود: “بملء الحقيبة بالطاقة الروحية، يمكنك وضع أشياء كثيرة داخلها”

بعد أن سمع ذلك، ملأ منغ هاو الحقيبة بقدر كبير من الطاقة الروحية. صارت ضبابية، ثم لمح مساحة في الداخل بحجم نصف شخص تقريبًا. وهناك، رأى رداءً أخضر، وقصاصة يشم، وبعض الأشياء الأخرى

عند هذه النقطة، ازداد اهتمامه كثيرًا. لا بد أن حقيبة الحفظ هذه تساوي ما لا يقل عن 100 قطعة ذهب. من الواضح أنها كانت نتاج أيدي ذوي العمر الطويل

ركز، فظهرت قصاصة اليشم فجأة في يده. ركز انتباهه أكثر، فوجد أن داخل الحقيبة خريطة لحي الطائفة الخارجية. وفي زاوية بعيدة كان بيته

“اذهب وانظر إليه لاحقًا،” قال الرجل ذو الملامح الماكرة ببرود. “جناح الكنوز مفتوح، وأنت لم تدخله بعد”

رفع منغ هاو رأسه ودس حقيبة الحفظ في ردائه. نظر إلى الباب المفتوح لجناح الكنوز، ثم أخذ نفسًا عميقًا ودخل، وهو ممتلئ بالترقب

وما إن دخل حتى تغير تعبيره، وسحب نفسًا حادًا