الفصل 211: الخصم 8

الفصل 211: الخصم 8

مهما كانت الأسطح مهمة في الثقافات الفرعية، سواء لرسائل الحب أو المواجهات الدرامية، لم يكن هذا أفضل مكان لإجراء حديث مريح مع المكرمة. كان المشهد الخلفي قاتمًا أكثر من اللازم. حتى مع توقف الزمن، كان المشهد الجحيمي في الأسفل يمتد ملتفًا نحو البعيد

“لنذهب إلى مكان آخر لنتحدث”

“نعم، لنفعل ذلك”

“لكن ألا توجد طريقة لإخراج الآخرين من تجمّد إيقاف الزمن؟”

هزّت المكرمة رأسها. “سيكون ذلك صعبًا. أحتاج إلى أن أمسك يدهم جسديًا حتى أحركهم عبر العالم المتجمد”

الآن وقد ذكرت ذلك، كانت لا تزال تمسك يدي بإحكام. لكنني تساءلت حينها، ألا يمكننا فقط استخدام طريقة المشي يدًا بيد لإحضار شخص آخر معنا على الأقل؟

وقبل أن أقول شيئًا، أضافت، “ما لم يكن لديهم مستوى من إتقان الهالة مثل مستواك، فسيكون من الصعب عليهم النجاة. سيحتاجون إلى تجاوز مفهوم الزمن نفسه”“همم. هذا منطقي”

كان الأمر أشبه بالنجاة في فراغ الفضاء. بالنسبة إلى شخص عادي، أو حتى مستيقظ مدرّب إلى حد معقول، سيكون فعل شيء بسيط مثل الكلام شبه مستحيل

“لهذا أستطيع تنفيذ حيل صغيرة كهذه”

أفلتت المكرمة يدي. في مجال رؤيتي، ابتعد كفها ببطء، كما لو كان يتحرك في عرض بطيء، عائمًا على ارتفاع 0.1 سنتيمتر فقط فوق يدي

تصفيق

وفجأة، وجدت نفسي واقفًا في ردهة الطابق الأول من مقر فيلق إدارة الطرق الوطنية

“……؟”

“لقد أوقفت الزمن للتو”

بقي وجهها بلا تعبير. لكن بصفتي صاحب الرقم القياسي العالمي في غينيس في تفسير تعابير المكرمة، حسب زعمي، استطعت رصد الجو الخفي الدقيق تحت ذلك المظهر البارد

هذه المرأة… كانت تستمتع. كانت تشعر ببعض الانتعاش

“انتظري لحظة، أيتها المكرمة”

“العالم”

مرة أخرى، أفلتت يدي. وفي اللحظة التالية، كنت واقفًا في وسط ساحة برج بابل

“……”

“ها نحن ذا”

قالتها بأكثر نبرة خالية من المشاعر يمكن تخيلها. وهذا يعني أنها على الأرجح هي من حملتني إلى هنا بينما كان الزمن متوقفًا

“…أيتها المكرمة”

“نعم؟”

“أنت في مزاج جيد جدًا، أليس كذلك؟”

“نعم. مرّ 2000 عام منذ تحدثت إلى شخص آخر آخر مرة”

“أجل، كنت وحدي لنحو 212 عامًا بعدما تلاعبت بي اللعبة الفوقية اللانهائية، لذا أستطيع فهم ذلك الشعور…”

كانت تلك الدورة حين وجدتني آه-ريون وقالت، “أحب قهوة الموكا التي تعدّها، يا قائد النقابة”. احتضنتها مثل طفل وبكيت

تلك الأعوام الـ200 من الوحدة حطمتني، وحولتني إلى عائد بالزمن بائس يمكن لذلك الغريب أن يهزمه. أما الشخص أمامي فقد نجا من وحدة تعادل عشرة أضعاف تلك المدة…

باختصار، كانت المكرمة الآن في حالة “ضعف مفرط”

وحين أدركت ذلك، حملتها فورًا بين ذراعي كالأميرات

“آه”

“لقد مررت بالكثير. شكرًا لك، أيتها المكرمة”

“……”

“لو لم توقفي الزمن، لكنت بصراحة تخليت عن هذه المهمة. ربما كنت سأنتهي عائدًا بالزمن محاصرًا في جحيم أبدي من الزمن المتكرر”

خلال عزلتي الممتدة 200 عام، كان أكثر ما أحتاج إليه هو دفء البشر. ربما لهذا احتضنت آه-ريون بتلك العفوية عندما رأيتها. يفهم الناس الآخرين عبر التأمل في تجاربهم الخاصة، لذلك كانت لدي فكرة جيدة عما قد تريده المكرمة الآن

“……”

ولحسن الحظ، لم يكن تخميني خاطئًا

استراحت المكرمة بهدوء بين ذراعي. تمايل شعرها بلون البحر، الذي طال قليلًا خلال أعوامها الـ2000، بلطف نحوي

“أعرف مقهى جيدًا قريبًا. ما رأيك أن نذهب إلى هناك؟”

“…لا. يكفيني أن نتجول هكذا”

“آه. حسنًا، لنفعل ذلك إذن”

خطوة. خطوة

تحركنا عبر سكون العالم. كانت وضعية حمل الأميرة التي كنا عليها تبدو سخيفة بعض الشيء، لكن لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد ليراها

كان كل شخص آخر في العالم متجمدًا في مكانه، وأنفاسه محبوسة. الأشخاص الذين كانوا عالقين في عذاب جحيم جبل السكاكين وجحيم الزيت المغلي تجمدوا في منتصف الصراخ، بهيئات تشبه المنحوتات

مشينا متجاوزين تلك الأجساد المتصلبة

قالت المكرمة، قاطعة الصمت أخيرًا، “بصراحة، كنت قلقة قليلًا”

“قلقة؟”

“نعم. لقد أصبحت وحشًا الآن”. حمل صوتها، رغم هدوئه، جفافًا بقي فيها مدة طويلة. “صرت وحشًا قويًا بما يكفي لتصنيفي حاكمًا خارجيًا. وأنت يا متعهّد الدفن، تكاد تكون دائمًا معاديًا للوحوش. لذلك…”

“آه، فهمت. كنت قلقة من أن ألقي نظرة واحدة عليك وأقول: هذا الوحش اللعين، ثم أحاول قتلك؟”

“نعم. اعتبرت ذلك احتمالًا”

ضحكت. “إن رأيتني يومًا أتفاعل بهذه الطريقة، فاقتليّ فورًا. سيكون ذلك شبيهًا مزيفًا”

مهما كان تخليص العالم من الشذوذات مهمًا، فلن يتقدم أبدًا على الأشخاص من حولي. إذا تحولت يومًا إلى حاكم لصيد الوحوش تضع ذلك فوق كل شيء آخر، فلن أكون مختلفًا عن الوحش بنفسي. وسأستحق أن تتم مطاردتي

بالطبع، كانت حرارة جسد المكرمة بعيدة بالفعل عن حرارة البشر. كانت باردة كالظل. ربما نحو 15 درجة مئوية. لكن بالنسبة إلى شخص قضى 2000 شتاء وحيدًا، كانت تملك دفئًا لا يزال يدهشني

“……”

ثم حدث شيء مثير للفضول

شششك

زحفت هالة المكرمة على ذراعي، متقدمة نحوي شيئًا فشيئًا. كانت هالتها عديمة اللون وشفافة، لذلك لم يتغير شيء من الخارج. بقيت ساكنة بين ذراعي، مستريحة عليّ بهدوء

‘أصبح تحكمها بالهالة دقيقًا بشكل مذهل’

منبهرًا، استدعيت هالتي السوداء ولففتها بلطف حول هالتها الشفافة حين لامست ذراعي

“……”

ترددت هالتها لحظة، ثم استجابت لهالتي السوداء، ولفّت نفسها حولها بحذر، كأصابع تتشابك في مصافحة رقيقة ومترددة. ومعًا، أزهرت الهالتان الشفافة والسوداء

تمامًا كما تتفتح الزهور بلا صوت، أغمضت المكرمة عينيها وهي تنكمش بين ذراعي

“……”

“……”

كان للهالة دفء خاص بها

ما كنا نفعله كان، في جوهره، الشيء نفسه الذي يفعله البشر حين يتبادلون حرارة الجسد، لكن باستخدام تقنية هالة لا يستطيع المستيقظون العاديون حتى أن يحلموا بإتقانها

ربما لم يكن الفرق بين البشر والوحوش مسألة حرارة داخلية أو عدد الأصابع التي نملكها. ربما كان الأمر يعود إلى ما نحاول تقليده بتلك الأشياء

لبعض الوقت، أكد كل منا إنسانية الآخر بصمت عبر ذلك الدفء

“بينما كنت أعيش في هذا العالم المتجمد، فكرت في طرق للتسلل إلى نطاق نوت”

كنا في المقهى في مستشفى بيكجي القديم، حيث كان العجوز شو يتحدث كثيرًا إلى السيدة أديل

ارتشفت المكرمة قهوتها. كانت أول كوب قهوة أعدّه لها منذ مدة طويلة

كانت مجرد قهوة فورية، مصنوعة بتمزيق كيس ذهبي وسكب الماء الساخن فوقه. لكنها كانت المفضلة لديها. لقد انهار كبريائي كباريستا منذ زمن أمام تقنية الطعام الحديثة

“هل نجحت بأي شيء؟”

“للأسف، لا”، قالت وهي تهز رأسها. “أقرب ما وصلت إليه كان عبر مفهوم ومضات الحياة قبل الموت. وفقًا لبعض القصص، يستطيع الأشخاص الذين يمرون بذلك إلقاء لمحة على الحياة الآخرة. لذلك دفعت نفسي إلى حافة الموت لتجربته”

“آه، هذه فكرة ذكية”

“نعم… لكن في النهاية، ما زلت عاجزة عن تجاوز الحاجز الزجاجي الذي يفصل الحياة عن الموت”

الزجاج. كان استعارة لشيء يمكنك الرؤية من خلاله، لكن لا يمكنك عبوره

تمنيت لو أستطيع تحطيم ذلك الزجاج بقبضتي، لكن الحاجز الذي بنته نوت كان أقوى بكثير من الزجاج المضاد للرصاص المستخدم في سيارة رئيس الولايات المتحدة

الآن وقد فكرت في الأمر، عندما أخذتني الجنية رقم 264 إلى العالم الداخلي، كانت تلك أفضل فرصة لدينا للاختراق…

لكن ما حدث قد حدث. الندم على الماضي لن يساعدنا الآن

“أخبريني بكل الطرق التي جربتها”

“بالطبع”

ناقشنا المحاولات الفاشلة التي لا تُحصى والتي قامت بها المكرمة خلال الـ2000 عام الماضية

دعوني أوضح، لم يكن هذا دليلًا على عجزها. في الواقع، لم تتمكن نوت من التدخل في إيقاف الزمن الخاص بالمكرمة طوال تلك المدة أيضًا. كان لدى الحاكم الخارجي القدرة على تحويل العالم إلى جحيم في يوم واحد، ومع ذلك لم يستطع لمس الزمن المتجمد الذي صنعته المكرمة

عندما تتصادم شذوذات بقوة حاكم خارجي، تدور معاركها الإقليمية بهذه الطريقة

“في الحقيقة، قوتك وقوة نوت على طرفي نقيض”

أمالت المكرمة رأسها. “حقًا؟”

“نعم. العالم الذي تجمدينه هو، بمعنى ما، العدم. بما أن الزمن توقف، فلا حياة ولا ألم ولا وعي”

وبشكل متناقض، كان ذلك العدم هو النقيض الكامل للجحيم

استنتجت قائلًا، “الجحيم، أو الحياة الآخرة، هو المكان الذي تستمر فيه أرواح الناس بالوجود بعد الموت، مكان من شيء لا ينتهي”

“فهمت”

“لذلك، لا تستطيع نوت غزو عالم العدم الخاص بك، تمامًا كما لا تستطيعين غزو عالمها المليء بالشيء. أنتما نقيضان”

“…إذن، نحن في حالة جمود أبدي، محكومتان بالقتال إلى الأبد”

“إذا كنت وحدك”. حككت ذقني. “زجاج. زجاج. نحتاج إلى كسر ذلك الزجاج. الشذوذات المرتبطة بالزجاج…”

اقترحت المكرمة، “ألا ينبغي أن نأخذ المرايا في الحسبان أيضًا؟ قلت إنك عندما دخلت العالم الداخلي، رأيت ذاتك في العالم الحقيقي منعكسة في الزجاج”

“نعم. كانت صورتي معروضة أسفلي، تُظهر كيف أبدو في العالم الحقيقي”

“إذن هو أشبه بمرآة أكثر من مجرد زجاج. ففي النهاية، الحياة الآخرة نسخة من عالم الأحياء”

“هذه ملاحظة جيدة. همم…”

كان أهل هذا العالم قد نُسخوا وأُلصقوا داخل نطاق نوت. ثم زعمت نوت أن النسخة هي الشيء الحقيقي، بينما كنا نحن على الجانب الآخر مجرد أرواح تعاني في الجحيم. لذا، نعم، كان مفهوم المرآة أدق من مجرد الزجاج

“المرايا. المرايا، إذن. هذا يجعلني أفكر في الأشباه المزيفة… لا، الأشباه المزيفة جزء من جحيم الزمن اللانهائي. الأمر يتعلق أكثر بارتباك الهوية، إذن”

“سفينة ثيسيوس؟”

“ربما. إذا عددنا الشذوذات المتصلة بارتباك الهوية، فلدينا سفينة ثيسيوس، وصحراء أويوني، وبعوضة التاريخ المحرج، و… مكرمة البطاطا…”

“أرجو أن تترك الأخيرة خارج الأمر”

ماذا؟ من يدري، ربما تكون أهم دليل على الإطلاق

أذعنت قائلًا، “على أي حال، لا يبدو أن أيًا منها متصل مباشرة بالدخول إلى نطاق نوت… أوه”

كانت قاعدة بياناتي الذهنية الخاصة بالشذوذات تفتش في الماضي، وفي تلك اللحظة، وقعت على كلمة مفتاحية

“المرايا!” نهضت واقفًا بسرعة، وما زلت أمسك يد المكرمة

“نعم؟”

“هناك شذوذ مرتبط بالمرايا، والجحيم، وعالم الأحياء! كيف استطعت أن أنسى؟”

كيف فاتني ذلك؟

الشذوذ الذي يكرر بلا نهاية فكرة أن هذا العالم هو الجحيم نفسه، وبالتالي فإن الولادة في عالم كهذا خطيئة

-اقتل نفسك

المرآة السحرية، شذوذ وُلد من حكاية بياض الثلج

كانت تلك المختلة يو جي-وون تحتفظ دائمًا بتلك المرآة في غرفتها. كانت الدليل المثالي الذي يقود إلى حاكمة الليل، نوت