الفصل 213: الخصم 10

الفصل 213: الخصم 10

لا بد أن الجميع تخيلوا ذلك مرة واحدة على الأقل في طفولتهم

‘ماذا لو توقف العالم كله، لكنني ظللت قادرًا على الحركة بحرية؟ ألن يكون ذلك رائعًا؟’

بالنسبة إلى الإنسان العاقل، فإن الرغبة في استغلال مثل هذه المواقف تكاد تكون غريزة. من لم يتخيل سرقة مصرف والتحول إلى ملياردير بينما الزمن متجمد؟

ذلك الحلم العابر من مراهقة طفولتي صار، بعد عدة آلاف من السنين، حقيقة

“يبدو حقًا أن الحضارة لا تزال سليمة. أوه، هناك ستاربكس… صحيح، كان ذلك الشعار الأخضر يبدو هكذا”

“بالفعل”.تجولت أنا والمكرمة بهدوء في العالم عديم الألوان داخل نطاق الحاكم الخارجي، ونحن نتأمل كل المشاهد المصبوغة بدرجات الأسود والرمادي

“بعد وصول الفراغ، فسدت كل العلامات التجارية برموز كثولو، لذلك نسيت كيف كانت الشعارات الأصلية تبدو. كان ذلك في الأصل شكل حورية بحر”

“…وهناك الكثير من الناس. إنه مزدحم حقًا”

“هذا قبل أن تنخفض الكثافة السكانية في شبه الجزيرة الكورية إلى واحد على عشرين مما كانت عليه”

“كيف يجلس كل هؤلاء الناس في المقاهي والمطاعم في منتصف النهار بدلًا من العمل؟”

“همم. ربما يعملون من حواسيبهم المحمولة؟”

“آه. إذن الأجهزة الإلكترونية لم تفسدها الشذوذات بعد”

أظن أن أي شخص سيشعر بشيء من ذلك على الأقل، لكنني أنا والمكرمة عشنا في عالم منفصل عن الحضارة

بصفتي عائدًا بالزمن، قُطعت نهائيًا عن ذكرياتي السابقة للدورة الرابعة

أما المكرمة، فقد عاشت وحدها آلاف السنين، ونسيت الكثير خلال ذلك

ومع ذلك

“بالمناسبة، من المدهش أنك لم تنسيني، أيتها المكرمة. كيف تمكنت من حفظ ذكرياتك عني طوال 2000 عام؟”

شدت ارتعاشة صغيرة غريبة شفتيها. كان من الصعب معرفة هل أرادت أن تبتسم أم تكتم كلماتها. “…هذا سر. لكن السيد متعهّد الدفن، ما رأيك أن نلقي نظرة داخل ذلك المقهى؟”

“لا مانع لدي… لكن احذري فقط من أكل أي شيء. تتذكرين أسطورة بيرسيفوني، صحيح؟ إذا تناولت طعامًا من عالم آخر، فلن تتمكني من العودة إلى الواقع”

“نعم، سأنتبه”

قضينا بعض الوقت نستكشف المنطقة حول محطة سيول

دخلنا مقهى، ووضعنا أكواب القهوة على الطاولة، مع أننا لم نشرب، وجلسنا جنبًا إلى جنب وتظاهرنا بالتقاط صور بهاتف ذكي، مع أن الصور لم يظهر فيها شيء، وذهبنا إلى مكتبة لنقلب كتبًا مختلفة…

‘والآن بعد أن أفكر في الأمر’

كانت هناك لحظات قليلة أفلتت فيها أيدينا من بعضها، مما جعلني أتجمد بينما توقف الزمن من جديد، لكن في معظم الوقت، مشينا يدًا بيد

‘لم أقض من قبل كل هذا الوقت في الخارج مع المكرمة’

كنت قد ذهبت معها مرة إلى بكين لاصطياد أثر الفراشة، لكن ذلك قضيناه في الغالب ونحن نمشي على طول مسارات المترو المظلمة

‘أتساءل… ألا توجد طريقة لجلب المكرمة إلى الدورة التالية؟’

خطر ذلك التفكير، أو ربما ذلك الشعور، في داخلي على نحو غير متوقع

‘هذه الإنسانة صمدت آلاف السنين وحدها كي تمنع العالم من الانهيار. لا بد أن بيننا الكثير من القواسم المشتركة’

رغم أنني لم أكشف ذلك قط، فقد اشتهيت منذ زمن طويل دفء رفيق، شخص يستطيع احتمال الأيام والليالي التي لا نهاية لها على جزيرة الزمن المعزولة معي. مكرمة الدورة السابعة والستين بعد المئتين هذه، التي كانت تمسك يدي الآن… بدت أقرب إلى رفيق حقيقي لعائد بالزمن من أي شخص عرفته من قبل

‘نعم. هذا صحيح’

كان أحدنا مسافرًا عبر الزمن، والآخر موقفة للزمن. أحدنا مسجون في تدفق الزمن الأبدي، والآخر محبوس في سكونه الأبدي

لم يكن أحد يستطيع فهم أي منا، ولا حتى إدراكنا. لكننا كنا نستطيع فهم بعضنا أفضل من أي شخص آخر

كون أحدنا شذوذًا بمستوى الحاكم الخارجي لم يكن مهمًا على الإطلاق. وإذا وصل الأمر إلى ذلك، فلن أمانع أن تبجل البشرية المكرمة كحاكمة جديدة

‘لكن ألا توجد طريقة لاختراق الدورات…؟ آه. انتظر. ماذا لو أصبحت ميكو المكرمة، كاهنتها؟’

فكرة لامعة

بما أننا مستيقظان كلاهما بقوتين مرتبطتين بالزمن، فقد توجد طريقة لصياغة علاقة بين حاكم خارجي وكاهنة. عندها، يمكننا البقاء معًا

كان هناك أمل. وعندما يتعلق الأمر بالتشبث بالأمل، فلا يوجد على الأرض من هو أخبر مني

“السيد متعهّد الدفن”

“……”

“السيد متعهّد الدفن”

لامست يد باردة، حرارتها نحو 15 درجة، خدي

وقبل أن أدرك، كانت المكرمة قد وضعت كفها على وجهي

“…آه، أعتذر”، قلت. “لقد شردت في التفكير للحظة. ما الأمر؟”

“أظن أن الوقت قد حان تقريبًا للتعامل مع نوت”

“همم”

كانت محقة. مهما طال تجوالنا في عالم نوت، ونحن نستفز الشذوذ، ظل الحكام الخارجيون حكامًا خارجيين. في اللحظة التي نخفض فيها حذرنا، قد يشنون هجومًا مضادًا من زاوية غير متوقعة

أومأت بتردد. “أنت محقة. لننه هذا بسرعة”

“نعم. لكن نوت هناك في الأعلى، في السماء، مثل الشمس. ما خطتك لإسقاطها؟”

“الأمر بسيط. سنصعد مشيًا إلى هناك وحسب”

شويب

تلاعبت بهالتي، منشئًا سلسلة من المنصات في الهواء. ومع امتداد المنصات على هيئة تسلسل كقطع الدومينو، ظهر سلم يقود مباشرة إلى السماء

كان ذلك طريقًا حرفيًا إلى العالم السماوي

تمتمت المكرمة بجانبي، “…يبدو أن طريقتك في اصطياد الشذوذات تعتمد كثيرًا على القوة الغاشمة”

“حسنًا، ما فائدة الهالة إن لم تكن لهذا؟ لم أتدرب بهذا الجهد كي أستعرض فقط. هيا بنا”

“هيا بنا”

وضعنا قدمينا على الدرجات الشفافة في الوقت نفسه

10 أمتار، 20 مترًا. ومع صعودنا، اختفت المنصات السفلية، بينما تشكلت منصات جديدة فوقنا

أحيانًا، كانت الدرجات تكتسب لونًا داكنًا حين تتشكل من هالتي، وأحيانًا أخرى كانت تلمع بطاقة المكرمة الشفافة

كم ظللنا نصعد؟

في عالم توقف فيه الزمن، كان مفهوم كم من الوقت بلا معنى. عندما نظرت إلى الأسفل، بدا سطح الأرض بعيدًا بشكل لا يصدق

“آها”، ضحكت، مما جعل المكرمة تميل رأسها

“ما الأمر؟”

“لا شيء. أدركت فقط أنني صرت أشبه بك أكثر، أيتها المكرمة”

“…؟”

“قلت من قبل إنك ترين كل شيء من منظور كلي المعرفة. انظري، الآن أستطيع رؤية سيول كلها، وشبه الجزيرة الكورية بأكملها، ممتدة تحتي. لقد وصلت أخيرًا إلى مستواك”

“……”

نظرت إلي المكرمة من زاوية، وهي ما زالت غير معتادة على رؤية العالم من منظور الشخص الأول. وردًا على ذلك، اشتد قبضها على يدي قليلًا

“نعم، السيد متعهّد الدفن”

واصلنا الصعود

لحسن الحظ، أو لسوء الحظ، لم نكن بحاجة إلى السفر كل الطريق إلى الفضاء، مسافة 150,000,000 كيلومتر، لنصل إلى الموضع الذي كانت الشمس تعلق فيه عادة. كانت عين نوت، التي حلت محل الشمس، قريبة على نحو صادم، موجودة في طبقة الستراتوسفير

“…فهمت”

شويب

مددت يدي ولمست السماء

كان الغلاف الجوي مغطى بحاجز شفاف يشبه الزجاج، وكانت عين نوت مغروسة فيه

“لقد اختفى الكون. لم يبق إلا السماء”

“الكوكبات منقوشة على الزجاج. هل نكسره؟”

“لا. إذا كسرنا هذه الطبقة، فغالبًا ستكون هناك طبقات أخرى بعدها. الزجاج على الأرجح يلتف حول الأرض في عدة طبقات”

مركزية الأرض: الاعتقاد القديم بأن الأرض مركز الكون وأن كل النجوم الأخرى تدور حولها

جسدت نوت، حاكمة الليل، هذه النظرية هنا. ومن المرجح أن الظاهرة نفسها كانت تحدث في العالم الحقيقي، حيث بدأت نوت تفسد الواقع. بتحويل كل الفراغ الخالي حيث لا يستطيع البشر العيش إلى عدم، تركت نوت الأرض المكان الوحيد الذي يمكن للحياة أن توجد فيه

كان ذلك نوعًا من العنف يليق بحاكم خارجي

“هه”، سخرت. “لولاك، أيتها المكرمة، لابتلعَت نوت العالم كله”

“……”

“والآن، سأثقب عين نوت”

دون تردد، سحبت سيف العصا دو-هوا وغرسته في عين نوت، شمس هذا العالم

انشطرت الشمس إلى نصفين

نوت، الحاكم الخارجي، لم تبد أي مقاومة

بما أن الزمن كان متجمدًا، لم تستطع نوت حتى أن تصرخ في سكرات موتها. عندما يستأنف الزمن، سيكون الشذوذ قد هُزم تمامًا

“انتهى الأمر. أيتها المكرمة، أرجوك أزيلي تجميد الزمن الآن، ولنعد إلى الواقع. أحتاج إلى التشاور معك… بشأن طريقة للتحرر من الدورات…”

لم يكن هناك رد

“أيتها المكرمة؟”

التفت لأنظر إليها

كانت المكرمة واقفة بلا حراك، مغمضة العينين. كان تعبيرها هادئًا وغير قابل للقراءة كالعادة، ويدها لا تزال ممسكة بيدي

لكن

“……”

دم أحمر قان

في العالم عديم الألوان، تفتحت زهرة لوتس قرمزية بلا تفسير من وسط صدر المكرمة

تجمد جسدي

غادر الدم وجهي بينما بدأ عقلي يركض، يدور بسرعة جعلت أذني تطنان بصوته

لا يمكن أن يحدث هذا

هل شن الحاكم الخارجي هجومًا مضادًا بطريقة ما؟ هل كان لديه نظام يلعن قاتله عند الموت؟ لكن إذا كان الأمر كذلك، فلماذا أصابت الضربة المكرمة لا أنا، الشخص الذي ثقب عين نوت…؟

“أنا آسفة، السيد متعهّد الدفن”

وسط أفكاري الفوضوية، وصلني صوت المكرمة الهادئ كخيط واحد من الصفاء

“كان هناك سر واحد لم أخبرك به”

حتى مع زهرة الدم القرمزية المتفتحة في صدرها، لم يكن في صوتها ألم

كان فيه ندم فقط. اعتذار

ذلك الشعور الخفي الذي لا يستطيع إدراكه إلا أنا، من يفهم تعابيرها الخافتة

تكلم صوتها الشبيه بالمحيط

“أنا مبعوثة نوت”

بدا الزمن كأنه توقف

في طرفة عين، اختفت سلالم الهالة التي كنت واقفًا عليها

“…!”

فقد جسدي توازنه، وبدأت أسقط. وما إن كنت على وشك السقوط من طبقة الستراتوسفير، حتى تجمد الزمن مرة أخرى

كانت المكرمة، راكعة على الدرجات فوقي، تمسك يدي بقوة. كان الأمر كأنها تمسكني عند حافة جرف، وتمنعني من السقوط

ذكر الله لا يأخذ وقتًا، لكنه يترك أثرًا طيبًا.

“أيتها المكرمة! ما هذا…؟!”

“أرجوك، لا تتحرك”

تكلمت المكرمة بلطف

“لا تفعل هالتك. لا تنشئ درجات جديدة. لا تتخذ أي فعل تجاهي”

كان الدم لا يزال يتدفق من صدرها

إذا كانت عين نوت وقلب المكرمة متصلين، فلا بد أن الجرح مطابق للجرح الذي أحدثته أنا في الحاكم الخارجي

“إذا أظهرت حتى أدنى علامة على الحركة، فسأفلت يدك وأجمد الزمن”

…

“لقد قلت ذات مرة إن نوت وأنا متضادتان، أليس كذلك؟ نوت تصنع العالم السفلي، بينما أجمد الزمن، مما يجعلنا مختلفتين جذريًا. لكنك كنت مخطئًا”

قطرة

تجمعت الدماء من صدرها، وانزلقت على ملابسها، وسقطت على خدي. كان ذلك الموضع حيث استراحت كفها قبل لحظات

“ليس هذا هو الجزء المهم. المهم هو هل يرى المرء عالم الأحياء على أنه جحيم”

“……”

“أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟ لقد ظللت أصف هذا العالم بالجحيم منذ وقت طويل”

ومضة إدراك

“هذا العالم جحيم”

كانت الدورة 117

الكلمات التي قالتها لي المكرمة من داخل الجحيم السفلي ومضت في ذهني

العالم جحيم، ومع ذلك لا يتحمل أحد المسؤولية عنه

إذا كان الزمن لا يمكن دفعه إلى الأمام، فلا بد من إيقافه

أي سبب قد يدفعني إلى السماح للزمن بالاستمرار في عالم كهذا؟

يقال إن الجحيم يقع على عمق 20,000 يوجانا تحت السطح. لكن هذا مستحيل

طبقة واحدة فقط تحت سطح ذلك الكوكب… كلها جحيم

آه

حتى في ذلك الوقت. نعم، حتى في ذلك الوقت

كانت المكرمة في الفضاء. كانت تتحدث إلي من القمر، رمز العالم الآخر

رؤية العالم جحيمًا

امتلاك السيطرة على الكون

امتلاك العين التي ترى العالم من الأعلى، من منظور كلي المعرفة

القدرة على مواجهة عائد بالزمن، سيد الزمن، ومباغتته

كانت الإجابة نعم

في تلك الجوانب الأربعة، شاركت المكرمة ونوت السمات نفسها

إذا استطاع حاكم خارجي أن يؤسس ملاذًا داخل قبر ختم الزمن، معزولًا عن العالم…

وإذا استطاع مستيقظ أن يتحرك بحرية في عالم كان الزمن فيه متجمدًا…

فمن الطبيعي تمامًا افتراض أنهما متصلتان على مستوى أساسي ما

“ربما ظننت أنني دربت هالتي 2000 عام لأصل إلى مستوى حاكم خارجي، لكنك كنت مخطئًا”

“مخطئ… كيف؟”

“أنا واثقة أنني قضيت مئات السنين، وربما آلاف السنين، في دورات أخرى. أراقب الناس دائمًا في الزمن المتجمد. لكن السبب الذي جعلني أقوى بكثير في هذه الدورة هو أن قوة نوت ازدادت قوة”

“……”

“أنا تجسد نوت”

قطرة

انزلقت قطرة دم أخرى على خدي وسقطت في الهاوية أدناه

“لا يمكنك قتل نوت دون قتلي أيضًا”

“انتظري! يمكننا ختم الحاكم الخارجي بشكل منفصل!” صرخت بيأس. “يو-هوا، رئيسة مجلس طلاب بايخوا، كانت كذلك أيضًا! الحاكم الخارجي المسمى الفراغ الجحيمي خُتم داخلها!”

هزت المكرمة رأسها. “نحن لسنا متوافقتين بما يكفي، ليس بتلك الطريقة. كان الفراغ الجحيمي غير واع بالدورات إلى درجة أنه لم يستطع حتى ملاحظتها. لكن نوت مختلفة. نوت هي حاكم الزمن الخارجي، المسؤولة عن دورات النهار والليل، وتكرار كل يوم. مع كل دورة، لن تُعاد نوت إلى الصفر، بل ستزداد قوة فقط”

“……”

“حتى إذا تمكنا من ختم نوت داخلي، فلن تفعل قوتها إلا أن تزداد مع كل دورة. وسيتفاقم تلوث قلبي”

وبينما كنت واقفًا بلا كلام، وشفتي ترتجفان، تابعت المكرمة

“السيد متعهّد الدفن. هل تستطيع حقًا أن تكون واثقًا من أنني، في يوم ما، لن أستيقظ وأحوّل العالم كله فجأة إلى جحيم؟”

“……”

“السيد متعهّد الدفن”

مسحة

أمسكت يدي برفق، تلك التي كانت معلقة في الهواء

كان جسد المكرمة باردًا، لكن في الهواء الرقيق لطبقة الستراتوسفير، كان دفؤها الوحيد

“أرجوك لا تقلق. سأبقى هنا وأحافظ على تجميد هذا المكان”

للحظة، لم أفهم كلماتها. رفض عقلي قبولها. “…ماذا؟”

“أنا آسفة، لكن مجرد طعنك لي لا يعني أن الزمن سيموت”

كان صوتها رقيقًا

“هذه هي الطريقة الوحيدة لقتل شذوذ الزمن. سأبقى هنا، ممسكة الفراغ بلا حراك. في هذا المكان”

“تمسكين الفراغ بلا حراك؟”

تحركت شفتاي من تلقاء نفسيهما

“لأي مدة بالضبط؟”

“……”

“هذه هي الدورة السابعة والستون بعد المئتين. بالفعل. وما زلنا لم ننقذ العالم. قد تكون هناك مئات الدورات الأخرى، وربما آلاف. هل تقولين… إنك ستواصلين إبقاء هذا الفراغ ساكنًا حتى ذلك الوقت؟”

“كل اللحظات عابرة”

مسحة

انحنت المكرمة ولمست خدي، ماسحة الدم بأصابعها الباردة

“سأجمد كل شيء هنا، بما في ذلك نفسي. حتى إذا رجعت بالزمن إلى الدورة التالية، سيبقى هذا المكان متجمدًا. في النهاية، لن يستطيع الحاكم الخارجي، ولا أنا، التدخل في رجوعك الزمني بعد الآن”

كان هناك شيء لم تقله

بتجميد العالم، بما في ذلك نفسها، كان ذلك يعني أن موقفة الزمن ستتجمد أيضًا

سيكون ختمًا كاملًا. إبادة بلا عيب

مهما مرت من سنوات، آلافًا، ملايين، مليارات، تريليونات، سيمضي العالم كأن شيئًا لم يحدث

كل شيء سيمضي، باستثناء شخص واحد: أنا، العائد بالزمن، الذي سيتذكر هذه اللحظة إلى الأبد كله

“السيد متعهّد الدفن”

“……”

“شكرًا لك. لأنك كنت هناك، لم أستسلم. ما دمت على الجانب الآخر، فلن أرى هذا العالم جحيمًا”

استطعت أن أشعر بذلك

كانت المكرمة على وشك إفلات يدي

كانت تستعد لنفيي من هذا الفراغ، وختم نفسها وهذا المكان، وقطع نفسها عن العالم

مكرمة هذه الدورة السابعة والستين بعد المئتين ستوجد هنا، إلى الأبد، وتخضع حاكمًا خارجيًا بصمت

ولن يعرف أحد أبدًا

لن يعرف أحد أنه كان هناك إنسان هنا تمنى ألا يتحول العالم إلى جحيم

“هذا…”

كان قراري اندفاعيًا تمامًا

“خذي هذا”

نزعت السوار عن معصمي الأيسر وأغلقته برفق حول يمين المكرمة، اليد التي كانت تمسك بيدي

أمالت رأسها بحيرة. “سوار…؟”

“إنه الجرس الفضي”

رنين

رن الجرس برفق

“إنه أول شيء أمسكه كل مرة أستيقظ فيها في محطة بوسان. إنه مجرد تذكار، لكن… أنا واثق أنه سيكون رابطًا يصل بيننا”

“……”

“انتظريني. مهما تطلب الأمر من دورات، ومهما طال الوقت، سأعود من أجلك. أعدك”

“……”

“سأجد طريقة لفك ختم هذا المكان دون أن أدعك تدمّرين العالم. سأعود من أجلك”

ثم—

ابتسمت المكرمة

—بعد 2000 عام من لم شملنا، نظرت أخيرًا مباشرة في عيني، وهو شيء لم تستطع فعله من قبل قط

بيد واحدة، أمسكت يدي اليمنى، وبالأخرى احتضنت خدي. مثل طفل يتعلم كيف يتحرك للمرة الأولى، أمالت رأسها بارتباك لتجعل نظرها يلتقي بنظري

في تلك اللحظة، ضاق العالم الأبيض والأسود، وملأ كل ما بيننا بدرجات الأبيض والأسود

“نعم”

توقف عابر

بقي الدفء العميق الشبيه بالمحيط على شفتي لفترة قصيرة

“سأراك… قريبًا”

عندما فتحت عيني، كانت طبقة رقيقة من الزجاج قد تشكلت بيننا

ابتسمت المكرمة من الجانب الآخر، ومدت يدها، متجمدة في مكانها كصورة بالأبيض والأسود

‘آه’

كنت قد أفلت يدها

لا، كان العكس. كان عالم الزمن المتجمد يبتعد عني، كما لو كنت أسقط في هاوية

مددت يدي نحوها، لكن مهما حاولت بجهد، لم أستطع الوصول إلى العالم عديم الألوان

ثم

عدت إلى الواقع

إلى عالم بلا هي