الفصل 214: الخصم 11

الفصل 214: الخصم 11

هناك خاتمة

عندما عدت إلى الواقع، كان الصيف قد حل. وكان يوم الصيف مبهرًا

اختفت أرض السيوف الجحيمية، حيث كانت الشفرات تنهض من تحت كل خطوة. وتبخر الفولاذ المنصهر الذي كان يتسلل إلى الأزقة ويذيب قلوب الناس

حتى الجرس الفضي الذي كان معلقًا في معصمي ذات يوم

لم تكن هذه الأشياء وحدها ما كان علي توديعه في هذا الموسم

“اه…؟”“هاه؟ لماذا… لماذا أنا على السطح…؟”

لم يتذكر أحد ما حدث للتو

لا نو دو-هوا، ولا سيم آه-ريون، ولا أي واحد من الرفاق الآخرين

والأمر نفسه انطبق على المتظاهرين المصابين بفيروس العائد الذين احتشدوا في الساحة. بدأ الحشد المرتبك يتبادل الحديث، أو عاد إلى أماكن عمله

كان الأمر كما لو أنهم استيقظوا للتو من حلم يقظة قصير

“المكرمة…؟”

لا بد أن ذلك الحلم كان كابوسًا

“آسف، لكن من تكون؟”

اختفت مكرمة الدورة 267

من الواقع. ومن الذاكرة

“القائدة نو دو-هوا. ألا تتذكرين حقًا؟ وجود الكوكبات؟”

“الكوكبات؟ تقصد الأسماء المستعارة التي تستخدمها لكتابة منشورات عبثية على شبكة إس جي؟”

“لا. كان هناك شخص يستطيع مشاهدة كل مستيقظ في شبه الجزيرة الكورية بالاستبصار، وإرسال الرسائل كما يشاء عبر التخاطر”

قطبت دو-هوا حاجبيها. “عمّ تتحدث؟ هل هذا مستيقظ خارق القوة تخيلته في حلمك؟”

لم يتذكر أحد المكرمة من الدورة 267

كان الأمر مطابقًا تمامًا لختم الزمن الخاص بي. لقد ختمت نفسها مع نطاق نوت في العالم الخفي، لذلك لم تعد قادرة على التأثير في الواقع. لقد عزلت وجودها نفسه

كي تضمن ألا تستطيع حتى حاكمة الليل التدخل بي. كي تبقي رجوعي الزمني حرًا من تلوث الحاكم الخارجي

“……”

مضى الصيف

“هوييك. الرفيق السكرتير! مهما كان الحلم الذي نسكنه، فهذا مستحيل تمامًا! لا يمكننا دخول حلم شخص غير موجود في الواقع!”

حاولت بطرق لا حصر لها الوصول إلى المكرمة في عالمها المختوم، العالم الخفي

وفشلت كل محاولة

عندما حاربنا نوت، كان بوسعي على الأقل أن ألمحها خلف حاجز زجاجي، رغم أنني لم أستطع عبوره. والآن، حتى ذلك صار مستحيلًا

فقدت المرآة السحرية وظيفتها كبوابة. لم تسمح لي أي طريقة بالاقتراب من العالم الذي تنام فيه المكرمة

“فتشنا أحلام كل من يعيشون في شبه الجزيرة الكورية، لكننا لم نجد أحدًا يطابق الشخص الذي وصفته!”

لكن كان هناك شخص كهذا

“كانت من النوع الذي يحضر كل أنواع القهوة، لكنها كانت تطلب دائمًا قهوة فورية”

“وكانت تحبها أكثر إذا مزجت فيها سرًا ملعقة من القرفة”

“كان شعرها بلون الماء، وعيناها مثل المحيط. كان تنفسها وخطواتها هادئين إلى درجة أنها بدت كأنها تسبح برشاقة، لا تمشي”

“لم تكن مهتمة بتفاصيل العالم الصغيرة، وكانت دائمًا بلا تعبير، ولا تشارك الناس ثرثرتهم أبدًا. لكنها رغم ذلك كانت شخصًا يستطيع التضحية بنفسه من أجل الآخرين”

“كانت رائعة”

“وكانت تحب عبور جسر جامسو عندما تخرج للتنزه”

كان هناك شخص كهذا

“هوييك! الرفيق السكرتير! حشدنا كل الموارد طوال 6 سنوات، لكننا لم نجدها!”

البيت في يونغسان، حيث كانت المكرمة تعيش، صار الآن خرابة

اختفت الأسماك الاستوائية التي ربتها في وجه انهيار الحضارة. وتحول حوض السمك الذي كانت تنظفه وترعاه بعناية إلى غبار

لم تعد هناك جلسات الدراسة التي كانت تعقدها كل أربعاء، جالسة إلى طاولة مع الآخرين

ومع فقدان الاستبصار والتخاطر، تدهورت السلامة العامة في شبه الجزيرة الكورية بسرعة. عندما كان المستيقظون يضلون طريقهم في الفراغ:

السيد متعهّد الدفن

هناك شخص عالق. سأعطيك موقعه

اختفى الشخص الذي كان يرسل إلي تلك الرسائل. لم أعد أستطيع إنقاذ الناس بالسرعة السابقة

لم يجد أحد ذلك غريبًا

ومضى الصيف

عندما لم يكن المستيقظون يفهمون قدراتهم بالكامل، أو لا يعرفون كيف يقوونها:

[أمين المكتبة الكبرى يفتح إمكاناتك الحقيقية]

[أمين المكتبة الكبرى أعطاك مهمة]

[عند إكمال المهمة، ستظهر فرصة خاصة لتعزيز قدرتك]

اختفى الشخص الذي كان يرشد المستيقظين بخفاء. لم أعد أستطيع مساعدة الناس على هذا النطاق الواسع

اختفت فكرة “على الأقل، الكوكبات تراقبني” من عقول الناس، من دون أن يعرفوا حتى أنها كانت موجودة منذ البداية. واختفى كذلك الاعتقاد بأن “على الأقل، أستطيع أن أفضي بهمومي إلى الكوكبات”

لم يجد أحد ذلك غريبًا

ومضى الصيف

من دونك، صار العالم أقرب إلى الجحيم مع كل موسم يمر

في ذلك الوقت أدركت شيئًا

من الدورة الأولى، حيث نسيت كل شيء، مرورًا بالدورة الرابعة، ومنذ الدورة الخامسة، حين بدأت حقًا العيش كعائد بالزمن. كان هناك دائمًا مراقب صامت في مكان ما، يراقب العالم بهدوء

حتى في أسوأ لحظاتي، لم تكن سيئة بقدر ما كان يمكن أن تكون. رغم كل الحيوات التي عشتها كعائد بالزمن، كان هناك الكثير مما لم أفهمه بعد

لم أكن مستعدًا للعيش في عالم بلا أنت

ثم مضى الصيف

حان وقت الانتقال إلى الدورة التالية

لم أخبر أحدًا، لكن خوفًا معينًا كان قد استقر داخلي بحلول ذلك الوقت

‘ماذا لو لم تكن المكرمة موجودة في الدورة التالية أيضًا؟’

في اللحظة التي فتحت فيها عيني في محطة بوسان في الدورة 268، اندفعت مباشرة إلى متجر الهدايا التذكارية. ذهبت لأجد الشيء الذي كنت ألتقطه دائمًا، بلا استثناء

‘إنه هنا’

كان الجرس الفضي الرخيص الذي أشتريه دائمًا بسعر 9900 وون لا يزال على الرف

ثبت الجرس الفضي في معصمي، وأسرعت في تطهير زنزانة البرنامج التعليمي، متعمدًا إظهار قوة طاغية، كافية لجذب اهتمام شخص معين ربما كان يراقب المستيقظين

ثم—

[مكرمة الخلاص الوطني تندهش من إنجازك!]

[ملك الحصان القرمزي يشعر بروح المنافسة أمام قوتك]

[فاتح الألب يلاحظ مسارك]

[مستشار العباءة الحمراء يحذر من قدراتك]

كادت ركبتاي تخذلانني

زفرت نفسًا. انتفخ الارتياح في صدري

‘إنها هنا… نعم، إنها هنا’

أخيرًا، صار الأمر واضحًا. الوحيدة المنفصلة عن الزمن كانت مكرمة الدورة 267

لكن وجود المكرمة نفسها لم يُمح من العالم. ربما بعد صعودها إلى مستوى حاكم خارجي، صارت تُعامل ككيان مختلف تمامًا

الآن، صار بوسعي أن أخبر رفاقي بما حدث في الدورة 267

‘لكن… لا أستطيع إخبارهم’

دخلت حمام محطة بوسان ورششت الماء البارد على وجهي. وبما أن إمدادات المياه في المدينة لم تكن قد انقطعت بعد، كان ماء الصنبور كافيًا لتبريد ذهني

‘لا أستطيع إخبار المكرمة بما حدث لها في الدورة 267. إذا عرفت أن لديها تلك الإمكانية… فلن تتردد’

سيحدث الشيء نفسه حتمًا مرة أخرى. لم يكن ذلك صعب التخيل

في لحظة يواجه فيها العالم دمارًا وشيكًا، ستفعّل المكرمة إيقاف الزمن بلا تردد، وتقضي ألف سنة أخرى وحدها

‘لا يمكنني السماح بحدوث ذلك’

لهذا لم أستطع إخبارها

كان الوضع مشابهًا لما حدث مع دانغ سو-رين. فقد اعترفت ذات مرة بأنها إذا أدركت يومًا أن عمرها المتراكم قد تجاوز بالفعل عدة آلاف من السنين، فإنها ستغمس يدها فورًا في ذلك المخزون بجشع عند أول علامة خطر

في اللحظة التي تدرك فيها المكرمة وجود هذا الملاذ الأخير القوي، ستتحول إلى حاكم خارجي مرة أخرى

‘لا يمكنني السماح بحدوث ذلك’

‘يجب أن أبقي هذا السر’

‘يجب ألا يحدث هذا مرة أخرى أبدًا―’

ومع رنين خفيف، رن الجرس الفضي المعلق في معصمي

“…؟”

لم أكن واعيًا بذلك، لكن بعد غسل وجهي، يبدو أنني وضعت كفي على مرآة الحمام

‘هاه؟’

رفعت نظري إلى المرآة. كان المنعكس هناك وجهي الرطب وشعري المبتل المتساقط منه الماء

لكن هذا لم يكن ما جذب انتباهي

كفي

اليد التي وضعتها على المرآة

‘باردة’

لسبب ما، كان الموضع الذي لمسته كفي باردًا على نحو غير عادي

لو كان علي تخمين حرارته… نعم

15 درجة مئوية بالضبط

“…!”

ضغطت كلتا يدي على المرآة، لكن لم يهم كيف لمست الزجاج بيدي اليمنى. فقط عندما لمسته يدي اليسرى، اليد التي تلبس الجرس الفضي، شعرت بذلك الإحساس نفسه، تلك الحرارة البالغة 15 درجة مئوية

‘آه’

كانت هناك

كنتِ هنا

“أيتها المكرمة”

لا بد أنك كذلك

“أيتها المكرمة، هل تسمعينني؟”

لم يكن هناك رد

لم أعد أستطيع رؤيتها. لم أستطع العبور إلى الجانب الآخر

لم نكن نستطيع الكلام، ولم أكن أستطيع سماع صوتها

لم نستطع الجلوس معًا في الغرفة نفسها، نقرأ الكتب ونستمع إلى صوت تنفس بعضنا

كل ما بقي هو الذكرى والدفء الخافت الذي شعرت به عبر الزجاج، كما لو أنك تقفين هناك في الجانب الآخر مباشرة، وتضغطين يدك على يدي

ربما، مثلي، كنت تلمسين الجانب الآخر من الزجاج في تلك اللحظة نفسها. متجمدة في الزمن، مع العالم

“……”

لكن هذا كان كافيًا

‘ما دمت موجودة، فسنلتقي مرة أخرى’

ذلك كان قدر العائد بالزمن

ربما كان هذا جحيمًا لبعضهم، لأولئك المصابين الصارخين المحكوم عليهم بالرجوع الزمني. لكنه لم يكن كذلك بالنسبة إلي

إذا كانت هناك طريقة لشخص كهذا كي يظل ممتنًا للحياة، حتى بعد أن يدرك أن العالم يتكرر بلا نهاية، فهي ببساطة لأنه يشتاق إلى لقاء شخص ما مرة أخرى

ومن أجل فرصة ذلك اللقاء الواحد، يستطيع الإنسان احتمال عبور ملايين الصيفات

“…أرجوك انتظري قليلًا بعد”

كنا كائنين من قطبين متقابلين. أنا أعيش في تدفق الزمن اللانهائي، بينما تقيم المكرمة عند نهايته. أنا أستمتع بالتجول في الخارج، بينما كانت تفضل التحديق في حوض السمك داخل غرفتها

والآن، فصلتنا مرآة

“أغمضي عينيك للحظة فقط، وعندما تفتحينهما من جديد، سنكون قد عدنا إلى ذلك الموسم”

رفعت يدي ببطء عن المرآة

لبعض الوقت، بقي أثر كفي وأصابعي ظاهرًا بخفوت على الزجاج. وقبل أن تختفي الآثار مباشرة—

رأيته

أثر يد أصغر، بأصابع رقيقة، ينطبق فوق يدي

للحظة قصيرة، تداخلت أيدينا

رسالة باللون الأبيض

“نعم”

“سأراك… قريبًا”

الحاكم الخارجي: حاكمة الليل، نوت

الأسماء الأخرى: الجحيم، حاكمة العالم السفلي، عالم المرآة، مركزية الأرض، عين حورس، قمر بارمينيدس، فيروس العائد

مستوى التهديد: حاكم خارجي من المستوى 5 (الاغتراب)

القضاء عليه جار