الفصل 28: بوذا الجديد 2

الفصل 28: بوذا الجديد 2

في الدورة 17، كان العجوز شو وأنا ندير أكاديمية. كان هو المدير، وكنت أنا نائب المدير. كانت تلك حيلة لجذب المستيقظين الواعدين من مختلف الدول وتنميتهم بسهولة

أدرنا هذه الأكاديمية بجدية لفترة، وجمعنا قدرًا كبيرًا من البيانات عن المستيقظين. سيأتي وقت أتحدث فيه عن هذه الأكاديمية بتفصيل أكبر لاحقًا

“اجمع كل طلاب دفعة التخرج وأعضاء الهيئة!”

“لقد فعلت ذلك بالفعل، أيها الشقي! أنت آخر واحد!”

كذب العجوز شو. كان علينا أن نجوب السكن بملابس النوم، ونوقظ كل فرق القتال

بعد اكتمال الاستعدادات، انطلقنا نحو نقطة التجمع التي اتفقنا عليها مع النقابات الأخرى لحالات الطوارئ

“قائدة نقابة سامتشون!”

“أوه، متعهّد الدفن. سيد السيف هنا أيضًا؟”

في الطريق، انضمت إلينا نقابات أخرى واحدة تلو الأخرى. كان عالم سامتشون، أحد أقوى قوتين في كوريا، قد وصل بسرعة مع نخبتهم. منظر 60 مستيقظًا بقبعات مدببة وهم يحملون عصيًا بدا مضحكًا، لكن قوتهم القتالية لم تكن مزحة

“ما هذه الفوضى؟”

“ما زلنا نتحقق من السبب الدقيق. الكوكبات تعطيني تلميحات، لكنني أحتاج إلى رؤيته بعيني. رُصدت تلك الشجرة العملاقة أول مرة حوالي الساعة 2 صباحًا اليوم”

“هل تفتحت فجأة؟”

“نعم. نمت إلى ذلك الحجم في أقل من ساعة، ولم تبدأ بالتوهج الأحمر إلا بعد أن اكتمل نموها. لذلك تأخر التقرير قليلًا”

“…مشؤوم”

“أتفق معك”

ثم اقترب أحد أعضاء نقابة سامتشون من دانغ سو-رين وهمس لها بشيء

نظر جميع قادة النقابات المجتمعين في نقطة التجمع إلى دانغ سو-رين. رغم إخضاع الأرجل العشر، ظلوا يعتمدون عليها كقائدة. تنهدت

“حسنًا، يجب أن تروا هذا جميعًا. أحضروه”

“نعم”

جرّ أعضاء النقابة شيئًا مربوطًا بإحكام بالحبال. كان إنسانًا، أو بعبارة أدق، شخصًا يرتدي زي بوذي جديد

وبتعبير أدق، كان إنسانًا يقضم ساعده ويتمتم بلا توقف

“جوووع… جوووع… جوووع… جوووع…”

حتى وهو مربوط، لم يتوقف العض. حنى رأسه قدر استطاعته، ولوى مرفقه إلى الخلف ليقضم لحمه

في ظلام الليل الخافت، لم نستطع رؤيته بوضوح في البداية، لكننا لاحظنا الآن أن ساقيه وذراعه اليسرى التُهمت بالفعل

تصلبت وجوه قادة النقابات

“…ماذا يفعل ذلك الرجل؟ هل هو زومبي؟”

“على الأقل هو زومبي مهذب، يأكل لحمه بنفسه”

“أو ربما هو مجرد زومبي متواضع”

“ماذا يتمتم؟”

كان منظر شخص يمزق لحمه بنفسه أمامنا مقززًا، لكن قادة النقابات الذين نجوا حتى الآن لم يكونوا يتزعزعون بسهولة. كانت تعابيرهم قاتمة، لكن عيونهم الحادة راقبت الزومبي

“مما رأيناه حتى الآن…”

عندما تكلمت دانغ سو-رين، صمت قادة النقابات

“كل البوذيين الجدد يظهرون الأعراض نفسها”

“كلهم!”

انتشر همس صدمة

“كل واحد منهم؟”

“نعم. آه، أخطأت في التعبير. لست مضطرًا حتى لأن تكون بوذيًا جديدًا؛ أي شخص مصاب بفيروس بوذا الجديد، سواء كان عاديًا أو مستيقظًا، يصبح هكذا”

“كنت أعلم ذلك”

تذمر العجوز شو

“لم يأت شيء جيد من الطوائف قط. ماذا، تحصل على نقطة حياة إضافية إذا أصبت؟ مستحيل أن يوجد شيء محظوظ هكذا. كنت مرتابًا منذ البداية”

“……”

انهالت نظرات قادة النقابات على تذمر الألماني العشوائي. تنحنحت، ثم توليت الحديث بحذر

“قائدة نقابة سامتشون، هل هذه هي الأعراض الوحيدة؟ مثل تامي، مخلوق يلتهم نفسه؟ رغم أن الأمر مثير للاهتمام، لا أرى الصلة بين شجرة العالم وهؤلاء الزومبيات”

“ما تامي؟ على أي حال، راقبوا قليلًا بعد. سيحدث شيء غريب”

حتى ونحن نتكلم، لم يتوقف الزومبي عن الأكل

“جوووع… جوووع… جوووع… جوووع…”

سرعان ما سقطت الذراع اليمنى الأخيرة المتبقية. وقف الزومبي منتصبًا مثل دمية ماتريوشكا

“……”

رفع الزومبي رأسه ونظر إلى سماء الليل في اتجاه شجرة العالم. انفتح فمه ببطء، ونبتت منه زهرة حمراء

حبس قادة النقابات أنفاسهم معًا

“يا للعجب”

“تبًا، ما…؟”

تمتم أحدهم، “يشبه كورديسيبس…”

فطر يتطفل على مضيفه قبل أن يتفتح إلى فطر آخر

إلا أنه في هذه الحالة، لم يكن فطرًا، بل زهرة حمراء بديعة الجمال

استخدمت الزهرة الحمراء جسد الزومبي كأصيص زهور، وفي غمضة عين، نمت حتى بلغت ارتفاع مبنى من طابق واحد. كان الأمر كأن الزمن نفسه تعطل. بقينا عاجزين عن الكلام ونحن ننظر إلى تاج الزهرة الحمراء

فرقعت البتلات كالفشار المتفجر

تفتحت الزهرة الحمراء وذبلت خلال 10 ثوان، كأن كل لحظة منها فصل كامل. لكن على عكس الأشجار الأخرى، لم تُسقط أزهارها إلى الأسفل

كان قادة النقابات عاجزين عن الكلام

“مـ-مهلًا. ذلك…؟”

“إنها تطفو إلى الأعلى؟”

لم تكن تسقط، بل كانت تصعد

لم يكن موطن الزهرة الحمراء الأرض، بل السماء. طفت البتلات إلى الأعلى مثل رياح خفيفة، أو يراعات، أو أزهار كرز

ولم يكن ذلك يحدث هنا فقط

تلألأت سماء الليل المظلمة بأضواء حمراء لا تُحصى. كانت أقرب بكثير من النجوم، وإن كانت أخفت منها. تناثرت البتلات الحمراء مثل درب التبانة من المباني المهجورة، والحقول المفتوحة، ومن كل مكان حولنا، عائدة إلى سماء الليل

“جميل…”

كانت تلك أيضًا همسة أحدهم

ومع استعادة شجرة العالم كل ذرة حمراء من الأرض، بدت أروع من أي وقت مضى. كان بريقها ساطعًا إلى درجة طغى فيها على ضوء النجوم وضوء القمر معًا

“هممم”

أطلق العجوز شو تنهيدة

عندما التفت للنظر، لم يكن يحدق في سماء الليل، بل في الزومبي

كان جسده الهزيل يشبه قشرة شجرة تعفنت منذ زمن طويل أكثر مما يشبه اللحم. الجثة البشرية التي استُنزف منها كل أحمر تحولت إلى بقايا لا أكثر. عندما نخسها العجوز شو بسيفه داخل غمده، انهار أصيص الزومبي

“متعهّد الدفن”

“…نعم، أيها العجوز”

“يبدو أننا هلكنا، صحيح؟”

أومأت. كرهت الاعتراف بذلك، لكنه كان تشخيصًا دقيقًا

الوحش بمستوى زعيم الذي ظهر بعد الأرجل العشر

أو بالأحرى، الشذوذ الذي ظهر قبل الأرجل العشر لكنه أخفى قوته لسنوات، متطفلًا على مضيفيه حتى كشف نفسه أخيرًا

شجرة العالم――عودة أودومبارا

أودومبارا

زهرة أسطورية مُبجلة في البوذية. زهرة أسطورية لم تكن موجودة في الواقع

لكنها موجودة الآن

لم يكن هناك إجراء مضاد ضد أسطورة هبطت إلى الأرض. كانت أخطر من الأرجل العشر

على عكس الأرجل العشر، كانت أودومبارا ماكرة. لم تكتفِ بالتطفل على مضيفيها، بل جعلتهم يرحبون بها. وسعت نفوذها بصمت قبل أن تطلق قوتها الكاملة دفعة واحدة

ما إن تكشف أودومبارا عن نفسها حتى تنتهي اللعبة. إذا استطاعت شجرة العالم أن تتفتح باللون الأحمر، فهذا يعني أن عدد المضيفين المصابين صار كبيرًا جدًا بالفعل. ومن تلك النقطة، تصبح نهاية العالم حتمية

“يا لا، ماذا نفعل…”

“صحيح”

ضممنا أنا والعجوز شو رأسينا معًا، غارقين في التفكير

بالمناسبة، كان ذلك في الدورة 18. أين ذهبت الدورة 17، تسألون؟ آه… نبتت الأعشاب من لحية العجوز شو، ونما العشب من حاجبيّ

ظننا أنها المحاولة الأخيرة، وأخذنا تحالف النقابات كله لنضرب الشجرة بالفؤوس، لكن ذلك لم ينجح. لذلك شربنا أنا والعجوز شو السم في كأس سوجو وتبادلنا النخب

حتى بعد أن أخذ العجوز شو إجازة، لم نستطع إيجاد إجراء مضاد جذري ضد أودومبارا

أفضل ما استطعنا فعله هو كبح انتشار الطوائف وإبقاء تفوق المستيقظين تحت السيطرة

لكن ذلك كان مجرد حل مؤقت. كنا نستطيع التحكم بالأمور داخل البلاد، لكن كيف ندير ما وراء البحار؟ أي استراتيجية نبتكرها لن تفعل إلا تأخير تفتح أودومبارا

ومع ذلك مر الوقت، وجاءت الدورة 36

“الكوكبات غير موجودة”

“لا مكرمة الخلاص الوطني ولا فاتح الألب حقيقيان. إنهما مجرد شخصيتين صنعتُهما”

――منذ اللحظة التي قابلت فيها المكرمة، تغير كل شيء بسرعة

وجدنا أخيرًا دليلًا لغزو شجرة العالم الذي بدا ميؤوسًا منه

بعد أن عقدت ميثاق دم مع المكرمة، بدأت إخضاع أودومبارا على نطاق كامل. كان جوهر العملية هو الطلب الذي قدمته إلى المكرمة

“أيتها المكرمة، من فضلك استخدمي [الاستبصار] لمراقبة المستيقظين في جزيرة جيجو لبعض الوقت”

“جزيرة جيجو؟”

أمالت المكرمة رأسها

“هل هناك سبب معين؟”

“نعم. إذا تُرك الأمر كما هو، ستبدأ طائفة تُسمى البوذيين الجدد بالظهور جديًا بحلول السنة الثالثة…”

شرحت فيروس الزومبي وصعود البوذيين الجدد، وظهور تفوق المستيقظين، ورد الفعل الكاره ضدهم. وأخيرًا، التفتح الكامل لشجرة العالم الحمراء

استمعت المكرمة بهدوء من البداية إلى النهاية. ثم تكلمت بصوت ناعم

“فهمت. إذن تنوي العثور على المريض الأول للفيروس”

“بالضبط”

كان المريض الأول، الذي أفلتت هويته منا في الدورات السابقة، هو حجر الدومينو الأول الذي أطلق تفشي الفيروس

كان من المستحيل تحديده وحدي. لكن باستخدام قدرتي على الرجوع الزمني و[الاستبصار] الخاص بالمكرمة، كان ذلك ممكنًا

“في هذه الدورة، سنركز على جزيرة جيجو. بعدها، مقاطعة غيونغسانغ الجنوبية، ثم مقاطعة غيونغسانغ الشمالية، ومقاطعة جولا الجنوبية، ومقاطعة جولا الشمالية… في كل دورة، سنركز على منطقة في كوريا، ونتحرك من الجنوب إلى الشمال. هكذا――”

“سنشهد في النهاية ولادة المريض الأول”

أومأت المكرمة

“أفهم. كنت أستخدم الاستبصار أساسًا لمراقبة المستيقظين البارزين مثلك، متعهّد الدفن. لكن إذا ضغطت على نفسي قليلًا… حتى لو كان من المستحيل مراقبة كل مستيقظ في كوريا في الوقت الحقيقي، يمكنني تدبر منطقة واحدة على الأقل”

“هل تريدين أن أكلف يو جي-وون بمساعدتك؟”

“لا، لا بأس”

شبكت المكرمة يديها وأغمضت عينيها كأنها تصلي

“هذا شيء يمكنني التعامل معه وحدي”

في ذلك الوقت، لم أكن أعرف الطريقة الدقيقة التي استخدمتها لمراقبة هذا العدد الكبير من المستيقظين. كان ذلك أحد “أسرارها” التي لم تكشفها قط

لم أستطع إلا أن أخمن أنها تعاونت مع مستيقظين يعملون مع حكومة كوريا الجنوبية، أو ما تبقى منها، مثل نو دو-هوا وغيرها

بعد أن كلفت المكرمة بمهمتها، توليت أمر قادة الطائفة المسؤولين عن تأسيس البوذيين الجدد. حتى لو ظهرت عقائد أخرى لاحقًا، فإن التخلص منهم اشترى لنا سنة أو سنتين على الأقل

وهكذا، في الدورة 36:

“ليست جزيرة جيجو”

الدورة 37:

“لا أثر لمريض أول في مقاطعة غيونغسانغ الجنوبية”

الدورات 38 و39 و40

وأخيرًا، في الدورة 41

“…وجدتهم”

فتحت المكرمة عينيها

“مقاطعة تشونغتشونغ الجنوبية. آسان. أونيانغ”

وبشكل أدق، نُزل قديم في أونيانغ

كان الحي التجاري القديم قد ذبل بعدما انتقل مركز المدينة، تاركًا النُزل يتآكل بقلق بجانب أرصفة مهملة ازدهرت فيها الأعشاب أكثر من الناس

بدا النُزل مهجورًا. تقشر طلاؤه البيج في بقع متفرقة

في الغرفة 202 في الطابق الثاني، حيث لم يبقَ الكثير مما يمكن أخذه، كانت أم وابنها يرقدان ميتين

“……”

بدا الأم والطفل كأنهما أغمضا عينيهما للتو

كان العثور على هذا المكان أقرب إلى المعجزة. كان مستيقظ يعمل في مركز المجتمع المحلي يقوم بدورية في المناطق السكنية ومرافق الإقامة، ليتأكد من عدم ترك أي سكان خلفه. (ربما كانت المكرمة، وهي تتظاهر بأنها كوكبة، قد وجهته)

عندما وجد الموظف الجثتين، شهدت المكرمة المشهد في اللحظة نفسها

انتقل إلى نقطة تفقده التالية، مثقلًا برعاية الأحياء، لكن نظر المكرمة بقي عالقًا هناك، مما قادني إلى هنا اليوم

كان هناك سبب للقب الذي عُرفت به: “متعهّد الدفن”

“هممم”

كانت الأم متكئة إلى الجدار، تحتضن طفلها بإحكام. كان رضيعًا، وفوق كتفيها تفتحت أزهار حمراء صغيرة رقيقة، مثل سرخس صغير في الربيع

كان حول معصمه سوار خرز صلاة أكبر قليلًا من معصمه الصغير. لم يكن صعبًا أن أتخيل لمن كان السوار، ومن وضعه عليه. فكرت للحظة في مشاعر الأم عندما وضعت سوارها الخاص على طفلها

ربما أملت ألا يسقط طفلها في عالم الجحيم عند عبوره إلى الآخرة

وقفت ساكنًا، أنظر إلى المشهد أمامي مثل بوذي يحدق في تمثال

[السيد متعهّد الدفن]

تحدثت المكرمة بالتخاطر. لم تتظاهر معي بأنها كوكبة، بل استخدمت صوتها الحقيقي بدلًا من ذلك

أومأت

“أفهم. لا تقلقي”

شبعت سيفي بالهالة ولوحت به. تناثرت بضع أزهار حمراء في أرجاء العالم الصغير ذي الغرفة الواحدة

كانت أودومبارا زهرة أسطورية

لا توجد خاتمة كثيرة لهذه القصة

لكن منذ ذلك اليوم فصاعدًا، صار لدي عمل إضافي أتعامل معه في بداية كل دورة

الاعتناء بسو غيو وسيم آه-ريون في محطة بوسان. شرب قهوة بالحليب مع العجوز شو في مستشفى بايكجي. تشكيل تحالف مع المكرمة. ثم الصعود إلى تشونغتشونغ-دو لرؤية الأزهار الحمراء

لاحقًا، علمت أنه مهما كررت رجوعي الزمني، كان إنقاذ الأم وطفلها مستحيلًا. كانا ميتين بالفعل بحلول الوقت الذي ضربت فيه أزمة البوابة سيول

سبب الوفاة: الجوع

البؤس حاضر في كل موسم

“فيوه…”

أحيانًا، كنت أصل إلى النُزل متأخرًا بضعة أيام بسبب تأخر في الجدول. بحلول ذلك الوقت، كانت أودومبارا، التي لم تكن أكبر من سرخس صغير، قد نمت بالفعل إلى شجرة كرز صغيرة

“واو، إنها جميلة جدًا…”

كنت أحضر رفيقًا معي لرؤية الأزهار في كل دورة جديدة. في الدورة 96، كانت رفيقتي سيم آه-ريون

“هل هذا حقًا هو الشذوذ الذي ذكرته يا قائد النقابة؟ قلت إنه يجب تصنيفه على مستوى خطر قاري في شبكة إس جي…”

“نعم”

“إنه مشهد مذهل حقًا. يجعلني أرغب في رسمه”

وكما قالت، كانت سيم آه-ريون قد أحضرت حامل لوحات إلى هنا ونصبته. وبينما أخرجت ألوانها، قالت: “آه”

“إذن، يا قائد النقابة، أي نوع من الزهور هذه…؟”

زهرة دمرت العالم مرات لا تُحصى

بدلًا من أن أخبرها بذلك، أزحت الأغصان جانبًا وقلت،

“إنها زهرة تتفتح في كل موسم أموت فيه”

“شهقة”

أبدت سيم آه-ريون إعجابها بتعبيري المتقن

“متلازمة المرحلة المتوسطة…”

“……”

“رجل بالغ مصاب بمتلازمة المرحلة المتوسطة…”

هممم

في المرة القادمة التي أحضرها فيها معي، ستكون إلى بقعة مرعبة مسكونة