الفصل 293: المنفي 4

الفصل 293: المنفي 4

خفضت جي سو رأسها

لم تكن حركة استسلام أو قبول كما يحدث كثيرًا في الدراما السياسية. لا، هنا في الواقع، كانت أبسط صورة لرفض ذلك العالم. إذا كان النظر مباشرة في عيني شخص ما يرمز إلى دليل أساسي على القوة، فإن تفادي النظرة يرمز إلى العكس تمامًا

“جي سو، هل تتذكرين؟”

كان الأمر المثير للاهتمام أن جي-وون كانت تخفض رأسها أيضًا، وقد استُنزفت قوتها بعد تحمل تعذيب لا يرحم

السيدة ذات الشعر الفضي والفتاة ذات الشعر الأسود

كلتاهما خفضت ذقنها، لكن المعنى الذي حملته الحركة اختلف بينهما اختلافًا كبيرًا. بالنسبة إلى جي-وون، كان ذلك لأنها لم تشعر بالحاجة إلى “النظر إلى” خصمها. أما بالنسبة إلى جي سو، فكان ذلك لأن “معنى النظر” إلى خصمها قد انتُزع منها. تحرك شكلان من انعدام المعنى وخدشا الهواء بينما انساب صوت جي-وون الناعم

“القصة التي أخبرتك بها بعد بضعة أيام من تبنيك. قصة الإمبراطور مرتكب المذابح… إن كنت قد نسيتها، فسأحكيها مرة أخرى. كان يا ما كان، كان هناك إمبراطور بلغت قوته حدًا هائلًا يصعب تجاوزه. أحرق هذا الإمبراطور قرية جبلية فقيرة”

أُبيدت القرية. هل كان لهذه المذبحة أي معنى؟

كان الوزراء والجنود فضوليين، لكن الإمبراطور منع أي أسئلة. وهكذا ارتكب المذبحة. ولم يخاطب وزراءه إلا بعد أن قتل كل رجل وامرأة وطفل في القرية

“ما رأيكم فيما فعلته للتو؟” سأل الملك. فأجاب أحد الوزراء، وهو يرتجف من الخوف

“جلالتكم، أنتم الحاكم الأعلى لكل الأشياء، وتمسكون بسلطة الحياة والموت. تجرأ أهل تلك القرية على تحدي إرادتكم، ولذلك فهم خونة. لقد مارستم قوتكم على تلك الكائنات التافهة”

بالطبع، لم تكن القرية قد فعلت أي خطأ. كانوا يعملون ويدفعون الضرائب ويؤدون خدمتهم العسكرية، أحيانًا بجد وأحيانًا بتكاسل. إن كانت هذه القرية بؤرة تمرد، فيمكن للمرء أن يستنتج أن الإمبراطورية كلها غارقة في الخيانة

ومع ذلك، مدح الوزير عدالة الإمبراطور. تملّق الحاكم كي ينجو

“القوة هي أن تُمدح حتى الأفعال الشريرة”

لكن تملق الوزير اليائس لم يبد أنه أرضى الطاغية

أدار الإمبراطور رأسه. “أسألك يا كبير الحجّاب. ما رأيك فيما فعلته؟”

أجاب كبير الحجّاب دون تردد

“هذا الخادم المتواضع لا يجرؤ على الحكم على أفعال جلالتكم”

كان من المستحيل معرفة ما إذا كانت هذه القرية متمردة

لم تكن المعرفة ضرورية. لم تكن مسموحة

على عكس الوزراء الذين كان عليهم إضفاء معنى على كل حركة من حركات الإمبراطور للمساعدة في حكم الإمبراطورية، امتنع الحاجب عن الحكم تمامًا. كان ثابتًا في انعدام المعنى، وقد أتقن فن حفظ النفس

“القوة هي أن تُنتزع حتى القدرة البشرية الأساسية على الحكم”

أظهر الحاجب سبب كونه الأقرب إلى الطاغية

لكن ماذا حدث بعد ذلك؟ لو وقع حدث كهذا حقًا، لأصبح حكاية أسطورية. بدلًا من ذلك، حدث شيء عجيب

في أنقاض القرية المحروقة، وُجد ناج واحد

كان الناجي بالكاد قد تجاوز العاشرة من عمره، ولم يكن جنسه واضحًا. شوّهت الحروق الشديدة وجهه

أحضر الجنود الناجي الوحيد أمام الإمبراطور، وكما استجوب الوزير والحاجب، سأل الطفل عن جوابه على سبيل التسلية

“ما رأيك فيما فعلته للتو؟”

أجاب الطفل من خلال حلق أجش أحرقته النار

“أحرقت قريتنا وقتلت أهلها بلا أي سبب”

ساد الصمت في القاعة

ابتلع الوزير ريقه بتوتر، وتجمدت قلوب الجنود، وتردد صوت غريب في السكون

كان الإمبراطور يضحك

انحنى حتى صار على مستوى عيني الطفل وتكلم

“صحيح”

عيّن الإمبراطور الطفل الناجي حاجبه الجديد

قيل إن “الحاجب المشوّه بالحروق” خدم الطاغية حتى صار رجلًا عجوزًا، وبقي إلى جانبه طوال حياة الإمبراطور الطويلة

“هذه هي القصة. هل تتذكرين الآن؟”

في الغابة التي أظلمها الشفق، وصل هواء الليل إلى لحاء الصنوبر قبل السماء بخطوة. ابتلعته جي-وون بأنفاس عميقة

“جي سو، سألتك الشيء نفسه في ذلك الوقت. لماذا رفض الإمبراطور إجابتي الوزير والحاجب، لكنه قبل إجابة الطفل؟”

لا رد

“ما زلت أتذكر بوضوح. أجبتِ: «كان الإمبراطور يريد أن يُظهر أنه يستطيع تجاهل ردّي الوزير والحاجب كما يشاء، واختيار طفل وضيعة مكانهما، أمام الجميع مباشرة»”

لحظة صمت

كان ذلك السكون الخالي من التعبير ابتسامة جي-وون

“هذا صحيح. تتذكرين جيدًا”

تحدثت المختلة نفسيًا ذات الشعر الفضي كمعلمة تمدح طالبة لأنها أكملت واجبها

“كانت إجابة جيدة. إجابة خاطئة لا تُنسى. لو كان هذا سؤالًا إنشائيًا، لحصلت على 60 نقطة… 60 كاملة من أصل 100. بينما تردد الآخرون أو تشبثوا بعبارات قديمة جاهزة، تعاطفتِ بصدق مع الموقف وفكرت فيه بعمق. لقد كنت مجتهدة دائمًا”، أثنت عليها بدفء

رفعت جي-وون رأسها أخيرًا

“سأسأل مرة أخرى. بعد خمس سنوات؟ لنقل إنها مراجعة بعد ست سنوات. جي سو، لماذا تظنين أن الإمبراطور رضي بإجابة الطفل؟”

بقيت جي سو صامتة

وأنا أستمع من خلف الشجيرات، عرفت بالفطرة الإجابة الصحيحة التي كانت في ذهن جي-وون. ففي النهاية، كنت أنا وهي مرتبطين منذ الدورة الخامسة. كنت أفهم طريقة تفكيرها أكثر مما ينبغي

لكن لم يكن مؤكدًا ما إذا كانت جي سو، التي قابلتها لأول مرة في الدورة 703، قادرة على الوصول إلى تلك الإجابة

انفرجت شفتا جي سو الحمراوان

“لأنه كان بخير”

همهمة

“همم؟” جاء الهمس المحفّز

“حتى بعد فعل أشياء كهذه، الحرق والمذابح، كان بخير”

رفعت جي سو رأسها

“لم يكن بحاجة إلى تبرير أفعاله. وحدهم من يحتاجون إلى اعتراف الآخرين يبحثون عن التبرير. ولم يكن بحاجة إلى صرف نظره عن أفعاله. وحدهم الخائفون من العواقب يحاولون محو ما حدث”

“همم”

“القوة الحقيقية ليست كذلك. حتى بعد ارتكاب الفظائع، وانكشافها، والاعتراف بأنها مذابح بلا معنى، وكشف كل شيء دون إخفاء، ثم ألا يواجه الإمبراطور أي عواقب، عندها تصبح قوته مطلقة. لهذا أبقى الطفل حيًا، وجعله حاجبه، رغم أن الطفل كان يحترق بالانتقام كل يوم ويلعن الطاغية. بقاء ذلك الطفل وشهادته، وعدم جدواهما وعدم أهميتهما، أثبتا قوة الإمبراطور”

“صحيح”، قالت جي-وون. “90 من 100 نقطة. أحسنت يا جي سو. كما توقعت، ينمو الناس مع مرور الوقت”

ارتطم خنجر بشجرة الصنوبر بصوت مكتوم، وخدش شفتي جي-وون كما لو أنه يحاول إسكاتها. سال خيط من الدم على ذقنها

“شخص مثلك”

اشتعلت عينا جي سو الخضراوان الداكنتان بوضوح حتى في الغابة المعتمة

“أنت لا تتأذين. كان يمكنك ببساطة أن تعيشي راضية بذلك، لكنك لا تفعلين. أنت تتوقين إلى شخص آخر، أي شخص، ليثبت أنك «لا تتأذين» لأنك تظنين أن هذا دليل على قوتك!”

وحش

طحنت أسنان جي سو الكلمة

“أنت طفيلية… الشذوذات تتطفل على عواطف البشر وعقولهم كي تنجو. إنها تستغلنا. كيف تختلفين عنها؟ لماذا توجدين؟ لماذا أنت حية؟”

تسرب البخار من فم جي سو، حرارة صُنعت في قلبها

“على الأقل، اشعري بالألم. لماذا لا تتأثرين؟ لقد فقدت ذراعًا. قُطع عنقك. تمزق لحمك. إن كنت إنسانة، فيجب أن يؤلمك ذلك!”

“أنا أشعر بالألم. فقدت الوعي ست عشرة مرة أثناء تعذيب اليوم”

“هذا ليس ما أعنيه!” صرخت الفتاة. “الأمر مختلف. أنت… أنت…”

بضعة أنفاس ممزقة

“أنت لست بشرية… أنت شذوذ. لا، أنت أسوأ من وحش. جي-وون، سأكرهك إلى الأبد”

حبست الغابة أنفاسها

وبطريقة ما، انشق الليل، فانسكب ضوء النجوم، ومدّت جي-وون ذراعها. تفككت الحبال التي كانت تقيدها كأنها كانت للعرض فقط منذ البداية

لقد استخدمت هالتها

“علامة كاملة”. أمسكت جي-وون بكتفي جي سو. “هذا هو بالضبط يا جي سو… أنت الناجية من القرية. أنت حاجبتي. لهذا السبب تحديدًا ربيتك بعناية وأبقيتك إلى جانبي”

“آه”

انفتح فم جي سو. كانت في يأس

في المقابل، كانت جي-وون، وهي تمسك ذراعي جي سو بإحكام، منتشية داخل تعبيرها الجامد

“تعذيبي بلا معنى. لكن حتى انعدام المعنى له معنى. فكري في الأمر. يتحمل البشر حياة شاقة ليثبتوا أن شيئًا ما بلا معنى

“وحدهم من يجمعون ثروة هائلة يستطيعون أن يعلنوا: «المال لا يحمل أي معنى في الحياة». ووحدهم من يكرسون كل شيء للعلم يستطيعون أن يؤكدوا: «المعرفة لا تحمل أي معنى في الحياة». جي سو، أنا أحتاج إليك. شخص مثلك

“تبدين متعبة اليوم، لذا عودي واستريحي. من الغد، ستستأنف أيام المهمات. تدريب مكثف. عمليات مرنة. تغذية وراحة مناسبتان. يجب أن تجتمع كل هذه الأشياء من أجل أسلوب حياة صحي”

مسحت جي-وون شعر جي سو، وأبعدته خلف أذنها. حدقت جي سو بفراغ، ولم ترتجف حتى من اللمسة

“أنا أعدك حقًا ابنة في قلبي”

صمت

“سأغادر أولًا. الريح تزداد برودة، فعودي بسرعة”

ثم تلاشى صوت الأوراق وهي تتكسر تحت القدمين

بقيت جي سو وحدها

حسنًا، إذا حسبنا وجودي مختبئًا في الشجيرات، فقد كنا اثنين

في تلك اللحظة، كنت أفكر

كان قلقي الأول، بالطبع، ثقل حياتي. لم يكن قراري بالتورط مع جي-وون قرارًا اتخذته باستخفاف، بل قرارًا اتخذته بعد تأمل عميق وحذر. ومع ذلك، لم يكن تحمل مسؤولية أخطاء الدورة 703 أمرًا سهلًا

أما قلقي الثاني فكان—

“ماذا تنوين أن تفعلي بذلك الحبل؟”

“هاه؟” نظرت إليّ جي سو بحدّة. “هل كنت تراقب؟”

“نعم”

“كل شيء؟”

“نعم، كل شيء”

“جبان”

آلمتني الكلمة

لم يكن الاستماع إلى كلمات الاحتضار من شخص أصغر مني بكثير أمرًا يمكن الاعتياد عليه. بالنسبة إلى شوكة قنفذ صغيرة، كان الشتاء الذي تحملته هذه الفتاة قاسيًا أكثر مما ينبغي

“لا تقتلي نفسك”

انتفضت جي سو وتيبست بارتباك. وقبل أن يستطيع المستنقع المظلم أن يتجشأ فقاعاته اللزجة، تكلمت أولًا

“إن متِ بيدك، فستتأذى جي-وون بالتأكيد. ستحزن. ليوم. يومين. ربما أسبوع أو أسبوعين”

“إن كان الأمر كذلك—”

“ثم ستتجاوز الأمر… أنت تعرفين بالفعل أي نوع من الأشخاص هي جي-وون”

صمت

“أنا أحترم اختيارك. لكن أعيدي التفكير في منح جي-وون حتى فرصة «التعافي من جراح الحياة»”. وعندما لم تجب، أضفت، “يمكنك أن تقرري بعد ذلك. لن يكون الوقت متأخرًا”

في تلك اللحظة، انهار تعبير جي سو المتصلب