الفصل 317: المتشكك 10

الفصل 317: المتشكك 10

عند التفكير في الأمر الآن، كانت كل الشذوذات التي اعتمدت على الهيمنة العقلية أو غسل الدماغ ترتكب الخطأ نفسه دائمًا عندما تحاول الإيقاع بي: كانت كلها تحاول أن تريني وهمًا “حلوًا”

– ما رأيك بهذه النهاية السعيدة؟

– سأريك الشريك المثالي الذي تفضله أكثر

– العب معي. يمكنك حكم العالم كما تشاء. الإغراء المعتاد

لكن مهما كانت تلك “الحلوى” مغرية، فلم تكن تناسب ذوقي أبدًا. ما إن أبتلع الحبة الحمراء وأدرك أنه وهم زائف، حتى لا يعود بوسعهم فعل شيء

أعني، حقًا. أين المتعة في امتلاك شقة علوية ضخمة إن لم تكن حقيقية، بل مجرد شقة علوية في لعبة؟

بصفتي واقعيًا، كان بوسعي، أنا متعهّد الدفن، أن أشير إلى عيوب منطقهم بدقة باردة

“همم، إذن تعرضون نهاية سعيدة، لكن حتى يكون ذلك منطقيًا، عليكم أن تفترضوا منذ البداية أن الشذوذات لم تظهر أبدًا، صحيح؟ وأيضًا، مهما كان ذلك الشريك مثاليًا، فإجباري على الإعجاب به هو… حسنًا، أنا أفضل شيئًا أكثر طبيعية. أما التحكم بالعالم؟ هل سيكون ذلك ممتعًا حقًا؟”

“هاه؟ إذن مت فقط”

كانت عقليتي قلعة حديدية، منيعة إلى درجة أن كل شذوذات التحكم العقلي تلك، المرعبة جدًا ضد الناس العاديين، كانت ستغمرني حتمًا بالمديح

كلها باستثناء غو يوري. كان ذلك ببساطة فرقًا في التوافق

مرّت قرون فوق قرون، وأخيرًا بدأت الشذوذات تتكيف مع هذا النمط الجديد. حتى إن بعضها اكتشف “تكتيكات متعهّد الدفن” التي يحتاجها للنجاح

“لن تقبل شيئًا إن لم يكن واقعًا؟”

“إذن يمكننا فقط أن نلوّن الأجزاء التي لا تتذكرها من ماضيك بالأوهام”

“لقد كنت في الحقيقة معلمًا خاصًا لي… أو لنا، نحن الأختين التوأم”

بكل المقاييس، كانت تشون يو-هوا أول من أراق “الدم الأول”

لم تعرض عليّ الكثير. ولم تطلب الكثير أيضًا

كانت تشون يو-هوا حية، وكانت الميكو، وكانت استراتيجية، وكانت ذات يوم تلميذتي التي ضحت بنفسها لتختم الحاكم الخارجي بدلًا مني

هذا كل شيء

لا نهاية سعيدة حلوة، ولا قوى مذهلة. في مقابل ختم الحاكم الخارجي، لم تطالب تشون يو-هوا إلا بدرج صغير في زاوية ذاكرتي

والآن، جاء ليفياثان:

– إذن لن تقبله إلا إن كان حقيقيًا؟ فهمت. أنت واقعي حتى النخاع

– إذن سأريك وهمًا “حقيقيًا” تمامًا، لا يمكن تمييزه عن الواقع بأصالة 100%

– أيّنا سيتعب أولًا؟ أنت، وأنت تكرر دورة الأيام الثلاثة نفسها مرارًا وتكرارًا؟ أم أنا؟

– أستطيع فعل هذا طوال اليوم

– أوه، وبالمناسبة، إذا مات أحد في الوهم أثناء المعركة ضد الشذوذات، فسيُحسب موته موتًا حقيقيًا. حظًا موفقًا

أي نوع من الغش هذا؟

وددت لو أستدعي حكمًا ليعاقبه، لكن الحقيقة أنني كنت أغش أيضًا. ففي النهاية، كانت غو يوري، وهي تقريبًا رئيس نهائي للقوى العقلية، قد انضمت مؤقتًا إلى جانبي

كان الطرفان يغشان. كانت معركة فوضوية شاملة. ومهما كان الفائز أو الخاسر، ستكون النتيجة حمقاء. ومع ذلك، لم يكن أمامنا إلا اختيار طرف

سألت غو يوري: “إذن، ماذا ستفعل الآن، دكتور؟”

ما زلت لا أفهم لماذا كانت تكشف لي كل هذا. بالحكم على تعبيرها وحده… بدت كأنها فضولية فحسب، بالكاد تكبح ترقبها لما سأفعله

“ليس لديك طريقة لمعرفة ما إذا كانت اللحظة التي أنت فيها الآن واقعًا أم وهمًا. إذا لم تكتشف وسيلة للتمييز بينهما، فستُحبس إلى الأبد في سلسلة لا تنتهي من ثلاثة أيام”

بدأت وأنا ما زلت أفكر: “أولًا… يمكنني مراقبة مظهرك. إذا ابتلت ملابسك من المطر، فهذا واقع. وإذا بقيت جافة تمامًا، فهذا وهم، صحيح؟”

“أوه! إذن أنت تجعلني أساسًا معيار ما هو حقيقي؟ أنا مسرورة”

لم أستطع الاكتفاء بذلك. حتى لو شكلنا تحالفًا مؤقتًا، فإن إيكال أمر بالغ الأهمية كهذا إليها كان مستحيلًا. سيكون ذلك كدعوة نمر لدرء ثعلب

طقطقت لساني. ثم، مع التأكد من أن غو يوري لا تستطيع الرؤية، أخفيت يديّ الاثنتين خلف ظهري وخربشت ملاحظة على كفي

“المكرمة”

[نعم؟]

“سأتوجه إلى برج بابل للحظة. خفّ هجوم الشذوذات قليلًا، لذا لن نتكبد خسائر كبيرة إن ابتعدت”

[مفهوم]

لم تعترض المكرمة على قراري المفاجئ. وما إن صرت مستعدًا للتحرك، تابعت قائلة: [بالمناسبة، نظام جناح النقاهة الذي ذكرته غو يوري أثناء حديثها معك، أظنه مفيدًا جدًا. بما أنك وافقت، سأقيم جناح مستشفى في الخلف]

لم نجرِ محادثة كهذه. ليس من منظوري على الأقل

“مفهوم. تولي قيادة القوات البشرية المتحالفة من فضلك بينما أكون بعيدًا”

[نعم]

وبذلك تركت غو يوري خلفي وخضت في الطين

لم يكن برج بابل بعيدًا. في العادة، كان يمكنني الوصول إليه مغمض العينين، لكن وسط “الفراغ العظيم” الخاص بليفياثان، كان يمكن للتضاريس أن تتغير بطرق لا يمكن توقعها. لحسن الحظ، كانت كثير من خيوط دمى ها-يول ما تزال تتوهج بالذهب، مشكّلة طريقًا لم يفقد نوره بعد. بطبيعتها، كانت هالة المستيقظين تقاوم الفراغ أساسًا، لذا ما دمت أتبع تلك الخيوط، يمكنني الوصول إلى برج بابل بسهولة

– أرجوك ساعدني، لقمة واحدة فقط

– نقيق

– واحدة لكل شخص. لا نبع ضميرنا بقطعة خبز. يرجى الحفاظ على النظام

– طفلي يتضور جوعًا. إذا ساعدتني، اليوم فقط، فلن أنسى لطفك أبدًا

في الضباب الذي يغطي ساحة برج بابل، زحفت أشكال مائية هنا وهناك. كانت تلك القطرات المائية تنفجر بلا توقف، ومع كل فرقعة كانت تنتج “أصواتًا”

– أرجوك، لقمة خبز واحدة فقط

– طفلي يتضور جوعًا

إذا تجاهل المرء أن الأشكال مصنوعة من الماء، فالمشهد نفسه كان المشهد المعتاد القديم في ساحة البرج

كان ليفياثان ينسخ ذاكرتي الكاملة لهذا المكان ويعيد تمثيلها

ولم يكن البشر وحدهم من نُسخوا. حجارة رصف الساحة، وأعمدة الإنارة التي ركّبتها نقابة عالم سامتشون للأعمال الخيرية، وحتى الجدران الخارجية لمقر برج بابل، كلها كانت تُستبدل تدريجيًا بالماء، كأن العالم كان مصنوعًا من الماء منذ البداية

– شكرًا لك. ليباركك الحاكم. أيها الكائن المرتقي، شكرًا لك. بفضلك يستطيع طفلي مواصلة العيش

– نقيق، نقيق

– لقمة واحدة فقط. أرجوك

إذا كان الطوفان العظيم الأول في الأساطير قد أغرق سطح الأرض فحسب، فإن الطوفان العظيم الثاني، الذي استدعاه ليفياثان، كان يغمر وجود كل شيء نفسه

‘الشذوذ لا يملك خبثًا ولا ذكاء. إذا بدا كأنه يملكهما، فذلك لأن الإنسان الذي يحدق فيه يملكهما. إذا عرف الشذوذ الحب، فذلك لأن البشر أنفسهم يحملون الحب في قلوبهم…’

أسرعت خطاي، ووطئت الجدران الخارجية نصف الشفافة لمقر برج بابل كي أتسلق. وعندما وصلت إلى السطح، وجدت…

لا شيء

‘إنه اختفى’

كان ذلك دليلًا حاسمًا

‘شاهد القبر البلوري لتشون يو-هوا. لا أثر له في أي مكان’

للاحتياط، زرت أيضًا ملعب كرة القدم في بوسان. هناك، استُبدلت كل المادة بالماء، تاركة الخراب كله يغلي بزبد مائي. كان شاهد قبر لاعب كرة القدم كيم جو-تشول قد اختفى عن الأنظار

‘حسنًا، لا شك الآن’

لم يكن هذا واقعًا، بل وهمًا صنعه ليفياثان

ولكي أكون منصفًا، كنت ما أزال أشتبه في أن غو يوري قد تكون الجانية الحقيقية. ففي النهاية، لم يكن هناك شذوذ واحد فقط قادر على صنع الأوهام. كان بإمكانها أن تلفق كل شيء لليفياثان، وتتظاهر بأنها حليفتي، وتخدعني

كان ذلك بالتأكيد ضمن مجال قدرتها تمامًا

‘لكن أيًا منهما كان وراء هذا، فلا يزال غير قادر على محاكاة ختم الزمن الخاص بي’

وسيلة التمييز بين الوهم والواقع جاءت، على نحو متناقض، من شيء لم يعد موجودًا في العالم الحقيقي: غياب في الحاضر

شوّش المطر رؤيتي. ولأول مرة منذ بدء هجوم ليفياثان، ابتسمت

‘إذن واقعي قائم على الأشياء التي فقدتها بالفعل…’

نزلت من السطح وعدت إلى خط الجبهة

حدقت غو يوري فيّ بصمت. سألت المكرمة أسئلة، لكنني لم أقدم أي جواب

‘أستطيع فعل هذا. عليّ فقط أن أنتظر، حتى تنفد ساعة هذه الأيام الثلاثة مرة أخرى’

شلب

شلب

عندما خرجت القوات البشرية المتحالفة أخيرًا من نفق إينوناكي، كان أول ما استقبلنا رائحة الأرض المشبعة بالماء، ملتصقة كالطين الكثيف، ومعها مطر لا ينتهي وضباب لا حد له

“قائد الفيلق!” صرخت، في اللحظة التي عدت فيها إلى نقطة البداية هذه

كانت بوابة النفق ما تزال مفتوحة على مصراعيها. وكانت القوات البشرية المتحالفة كلها ما تزال خلفي، داخل نفق إينوناكي

من خلف الباب العظيم، استطعت رؤية شعر دو-هوا الرطب المجعد

“لا تغلقي الباب!”

“هاه…؟”

“الجميع، انسحبوا! هذا تراجع استراتيجي!” استدرت دون حتى أن أدع هواء الخارج يلامسني بالكامل، وأسرعت عائدًا إلى داخل النفق

“آه، مـ، ماذا؟”

“أونداتيكيو، ما الذي يحدث بحق، نيا؟”

ارتباك

لقد سمعوني قبل لحظات فقط أصرخ “لنذهب ونقتل تلك الشذوذات!”، وها أنا الآن آمر بالانسحاب. لا يسع المرء إلا تخيل مدى حيرتهم. لا بد أن الجنود هنا كانوا أقل ارتباكًا من جنود معركة ويهوادو التاريخية، عندما هجر الجنرال يي الخطوط الأمامية

“يا للعجب، مـ، ماذا…؟”

كان تعبير دو-هوا يستحق المشاهدة. كانت تمسك مفتاح الريشة، وتحدق فيّ كما لا بد أن القائد تشوي يونغ حدق في خريطته، مقلبًا إياها رأسًا على عقب من شدة عدم التصديق

“لا تقل لي إنك أصبت بإسهال انفجاري أو ما شابه. ثم إنك تستطيع فقط طرده بالهالة، أيها المسخ…”

“هيا، ناديني رجلًا نبيلًا يقدّر النظافة، إن سمحتِ”

“هل تظن أن هذا النوع من الهراء هو ما يريد الجميع سماعه بينما يراقب ظهرك أكثر من 3,000 مستيقظ من أنحاء العالم…؟”

كنت أود الاستمتاع بحديث هادئ طال انتظاره مع دو-هوا، لكن لم يكن هناك وقت

رفعت ياقة معطفي لأغطي فمي وتمتمت: “المكرمة”

[نعم؟]

“لا بد أنك مندهشة، لكن أرجو أن تبقي الجميع هادئين وتوجهيهم إلى داخل النفق. تحكم ليفياثان بالعقل أقوى مما توقعنا”

[مفهوم]

“لا بد أن الجميع مرتبكون. هل يمكنك أيضًا استخدام قوى الكوكبة الخاصة بك لتهدئتهم قليلًا؟”

[حسنًا]

كما هو متوقع من المكرمة، اتبعت أوامري المفاجئة دون كلمة احتجاج. ومع ذلك، كان مدى قوتها بصفتها كوكبة محدودًا خارج كوريا. قد لا يتأثر المستيقظون الأجانب بسهولة

اقتربت الكاهنة الكبرى، تقود مجموعة من الفتيات الساحرات خلفها. “أونداتيكيو، لا أستطيع استيعاب هذا. ما الذي يجري؟”

نظرت حولي وقلت: “في اللحظة التي خطونا فيها خطوة واحدة إلى الخارج، تعرضنا لموجة ملموسة من فساد ليفياثان النفسي”

“لقد حسبنا ذلك عامل خطر في العملية، أليس كذلك؟”

“نعم، لكن الشدة الفعلية تفوق كل ما توقعناه”

كنا نتحدث بالكورية، لكن المحادثة كانت تُترجم في الوقت الحقيقي للمستيقظين الآخرين. وحتى وسط ارتباكهم، كانوا جميعًا يصغون إليّ

“بخطوة واحدة فقط، حرفيًا قدم واحدة خارج النفق، تكبدت قواتنا خسائر بالفعل”

“ماذا؟”

“اسمعوا جميعًا!” زمجرت رافعًا صوتي. “سأنادي بعض الأسماء! تحققوا مما إذا كان هؤلاء المستيقظون سالمين! أكاش من نيودلهي، كونبنغ من شنتشن، شخص من هايفونغ…”

عددت الستة الذين اختفوا في أوهام ليفياثان. كان كل واحد منهم جزءًا من مجموعة أو وحدة ما، لذا لوحظ غيابهم بسرعة

“انتظر، ماذا؟ أين ذهب؟”

“كان بجانبي قبل ثانية…”

“أكاش! أكاش، أين أنت؟”

انتشر الهمس، متحولًا إلى جحيم فوضوي من نوع جديد. استُبدل الارتياب بي بصدمة من الوضع

وقبل أن يتعفن ذلك الشعور، ناديت مرة أخرى

“لقد فقدنا ستة حلفاء لمجرد خروجنا إلى الخارج. حتى زملاؤهم في الفريق لم يلاحظوا اختفاءهم. إذا اندفعنا عميانًا إلى ذلك الضباب، فسترتفع الأضرار بشكل جنوني. حتى نضع تدابير مضادة مناسبة، سنبقى هنا في ردهة النفق!”

ألقيت نظرة على الجمع. لم يشك أحد في كلماتي الآن. كانوا مهزوزين جدًا من إدراك أنهم، في مجرد طرفة عين، فقدوا رفاقًا دون أن يلاحظوا

تركتهم هناك، وبحثت عن الشخص الذي قد يكون مفتاح هذا الوضع كله

“قائدة الفريق يو جي-وون”

أدت المختلة ذات الشعر الفضي التحية. ومن حولها، انتصب موظفو العمليات الآخرون جميعًا في وقفة انتباه

“نعم، فخامتك”

“أطلق ليفياثان للتو موجة هائلة من الفساد النفسي. حسب إحساسي بالزمن، استمرت قرابة عشرة أيام. كيف بدا الأمر لك؟”

أجابت جي-وون فورًا: “لم أكتشف أي شيء على الإطلاق يا سيدي. بقدر ما استطعت أن أرى، كانت لك قدم خارج النفق وقدم ما تزال داخله، ثم توقفت فجأة. وبعدها عدت”

“ولم تصابي بأي هلوسات أو أوهام في تلك الفترة؟”

“لا شيء يا سيدي. على الأقل من منظوري، لم يكن هناك أي شيء غريب”

أومأت

‘إذن ركّز ليفياثان أوهامه عليّ. من منظوري، مرّت عشرة أيام، لكن بالنسبة إلى الجميع كان ذلك مجرد طرفة عين’

كانت شهادة جي-وون جديرة بالثقة، فهي التي لم تنخدع بغو يوري. كانت منارة أمل حقيقية للبشرية. لم نكن نعرف التفاصيل الدقيقة، لكنها تملك بالتأكيد سمة مثل مناعة غسل الدماغ مستوى 99

“جي-وون” خفضت رأسي، هامسًا حتى لا يسمع أحد غيرها

لم ترتجف رموشها الناعمة حتى وهي تسأل: “نعم يا سيدي؟”

“هذا الشذوذ أقوى مما ظننت. آسف، لكن هذه المرة، سيتعين عليك فعل ذلك”

“تحت أمرك. مهما طلبت، سأطيع”

تلاقت أعيننا

كان تعبير نائبتي، التي صنعت يومًا جيبًا من الجحيم تحت هذا النفق نفسه، فارغًا كما كان دائمًا

همست: “أصبحي ميكو ليفياثان”