الفصل 80: تضاعف السكان

الفصل 80: تضاعف السكان

كان فارس النخبة “جيرولد الجزار” محاربًا مشهورًا بين لصوص الغابة. كانت شخصيته غريبة؛ لم ينضم إلى عصابة اللصوص هربًا من أي جرائم، ولا بسبب رغبات شريرة، ولم يصبح حتى زعيم لصوص الغابة لأنه كان كسولًا جدًا في إدارة الشؤون الصغيرة المتنوعة. لقد انضم ببساطة لأن عصابة اللصوص كانت الأقرب إلى الوحوش داخل غابة صنوبر الدم

كان فارسًا جوالًا بدأ طريق الترقية، وكانت رحلة زراعته أكثر امتلاء بالأحداث. فقد قتل ذات مرة شيطان قبور في جبال سكالا داخل الجبال السوداء، وقاتل يومين وليلة ضد قبيلة مينوتور بمستوى النخبة في غابة صنوبر الدم. وفي الفترة الأخيرة، كان هدفه قطعان القناطير سريعة الغضب في الغابة

كان قد انتصر بالفعل في مبارزة ضد محارب قنطور وحشي يحمل سلاحًا ثقيلًا، وقطع رأس خصمه كتذكار

إلا أن هذا الفعل أغضب قبيلة الخصم. امتلأ قطيع القناطير بالحقد، وأقسموا أن يمزقوه حيًا ويستعيدوا الشرف المفقود لقطيعهم بأي وسيلة لازمة

في مواجهة المطاردة الغاضبة من القطيع كله، لم يكن أمام جيرولد خيار سوى الفرار مؤقتًا من الغابة، وهو يقسم بالانتقام

بعد أن أسره سو لي، شعر بمفاجأة كبيرة، واكتسب فهمًا أعمق لتعقيد أحوال البشر في الغابة وفي هذا العالم

لا شك أن انضمامه عزز جيش سو لي كله بدرجة أكبر. ووفقًا للقائد العسكري أورشتاين، كان جيرولد الجزار قد وصل بالفعل إلى قمة فارس نخبة عالي المستوى، ولم يكن ينقصه إلا فرصة اختراق واحدة ليصبح فارسًا بمستوى البطل

قد تأتي هذه الفرصة غدًا على شكل لحظة استنارة أو اندفاع في السلالة، فيصبح فارسًا بمستوى البطل

وقد يكون مثل الفارس أورشتاين، عالقًا لسنوات طويلة، من شبابه حتى ثلاثيناته القوية

ومن الجدير بالذكر أن “جيرولد الجزار” لم يكن تابعًا لسيدة الشمس، بل كان تابعًا لسيد الذئب يوريك، سيد الشتاء الذي يدعو إلى الوحشية والعنف

حتى خلال هذا الانتقال من الربيع إلى الصيف، كان جيرولد يرتدي باستمرار معطفًا من فرو الذئب، ويضع رأس ذئب على رأسه. ولولا بنيته القوية كفارس بمستوى النخبة، لكان سو لي قلقًا من أن يصاب بالحر الشديد ثم بالبرد بعد خلع درعه

إضافة إلى ضم هؤلاء الفرسان، أضاف سو لي أيضًا فرقة أخرى من الخدم المسلحين. كان اللصوص الذين تمكنوا من النجاة في الغابة الفوضوية يمتلكون بنية جسدية ومهارات قتالية ممتازة. وحتى مع انتقاء سو لي الدقيق ومعاييره الصارمة للترقية، فقد شكل فرقة بسهولة

أما بقية اللصوص، حتى لو كانوا أقوياء جدًا وذراع الواحد منهم غليظة كأنها تصلح لحمل حصان، فقد أُلقوا مع ذلك في معسكر العبيد، وأُرسلوا إلى الخليج الشرقي للعمل في إنشاءات حفظ المياه

سمّى سو لي هذا الخليج خليج بيورن، ليظهر طموحاته العظيمة

كان سبب هذا الاسم أن سلف الإمبراطورية، وفقًا للأسطورة، كان قبيلة باسم بيورن. وُلد ريدما، الإمبراطور البشري للإمبراطورية، في ليلة ظهور المذنب ثنائي الذيل، وخضع لاغتسال الدم على يد والده، وأصبح في سن 15 عامًا محاربًا شرسًا محترمًا وقويًا. وبعد بلوغه، وبتوجيه من الحكيم العظيم ديتشيدي، خطرت له فكرة توحيد مختلف القبائل البشرية. لذلك، بينما كان يقاوم غزوات الأورك وشياطين الشمال، ظل يتحدى الأعداء الأقوياء باستمرار، واكتسب هيبة عظيمة، وبذلك وحّد البشرية كلها وأسس الإمبراطورية العظيمة

سمّى سو لي هذا الخليج خليج بيورن، آملًا أن يستطيع هو أيضًا تأسيس إرث عظيم مثل الإمبراطور البشري ريدما

وبالطبع، في الواقع، لم يأخذ سو لي نفسه هذه المسألة على محمل الجد كثيرًا. أي رجل، عندما يكون شابًا، لا يحلم بأن تكون له طموحات إمبراطورية؟ لقد اختار هذا الاسم عابرًا فقط، كما يتخيل بعض الناس دائمًا أن الشجرة الكبيرة أمام بيتهم هي عربة الإمبراطور، وأن عصا الخشب في أيديهم سيف يقتل التنانين

لم يكن معظم العبيد يعرفون معنى اسم هذا الخليج. وحدهما لاون والمشرف كورت صارا غامضين بعض الشيء بعد سماعه، وكثيرًا ما كانا يمشيان حول خليج بيورن ويتمتمان لأنفسهما، كأنهما يتلوان شيئًا

وطوال هذه الدورة كلها، بقي سو لي حول خليج بيورن، يشرف شخصيًا على الأعمال الهندسية هناك

وهو يشاهد الساتر على حافة الخليج يتشكل تدريجيًا، ويمتد مثل تنين طويل، امتلأ قلبه بإحساس الإنجاز والفخر

كان مزاجه هذا الأسبوع سعيدًا على نحو استثنائي، لأن “التنين الطويل” الذي ظل يكبر لم يكن هذا الساتر وحده، بل قوته هو أيضًا

وتحت تأثير حجر دم التنين، لاحظت هيلدا أن بنيته قد أصبحت أقوى قليلًا، وأن قامته ازدادت نحو سنتيمترين

جعل ذلك ثقته بنفسه قوية بشكل خاص، وخاصة عندما كان يتلقى عناية هيلدا وأفريل في أوقات الراحة، فكان صدره كله يمتلئ بالحماسة

العقل البشري أعظم عضو للمتعة. عندما يكون العقل متحمسًا، حتى لمسة بسيطة يمكن أن تبلغ بصاحبها قمة السرور، فكيف بمشهد كهذا؟

كل يوم، كان في معنويات عالية، ومع جلسات الراحة والتدريب المسائية، كانت الفارستان تتعبان كثيرًا وتطلبان منه الرحمة

حتى إن أفريل طلبت حقًا من سو لي، طوال 3 أيام متتالية، أن يجد فارسة أخرى

وإلا فقد تنهك حقًا. فقد أصبحت في الصباح لا تملك القوة للنهوض وإعداد الإفطار. كانت تنام بعمق كل يوم وتستيقظ بعد سو لي، مما ملأها بالذنب والندم، معتقدة أنها لا تؤدي واجباتها كخادمة

لكن سو لي كان دائمًا شديد الحذر في هذه المسألة. كان يعرف جيدًا أن علاقات العمل لا ينبغي العبث بها. فما إن تتغير علاقته بالفرسان أو المرؤوسات، حتى يتبدل الوضع كله. وقد يؤدي ذلك غالبًا إلى أن يصبحن متسلطات، مما يجعل العمل والقتال في فوضى

موقع مَجَرَّة الرِّوَايـات هو المترجم الأصلي، فلا تدعم من يسرق عمله.

أما الشخصان اللذان تربطه بهما علاقة قريبة حاليًا، فذلك بسبب وضعهما الخاص

كانت أفريل خادمته، وكان قربها منه أمرًا طبيعيًا. أما هيلدا، فكانت تمتلك موهبة عالية جدًا، وربما تصل إلى مختارة من الحاكم أو حتى أسطورية، لذلك كان على سو لي استخدام بعض الوسائل الخاصة لربطها به

أما الفارسات الأخريات، فعلى الرغم من أن صوفي كانت ترسل إليه أحيانًا هدايا صغيرة متنوعة، مثل أكاليل زهور نسجتها بنفسها، وخناجر حصلت عليها من ساحة المعركة، وقرون حيوانات من الصيد، وفرو، وما إلى ذلك

وعلى الرغم من أن الجسد القوي والمليء بالحيوية لفارسة النخبة أيمولي، مع طبعها البارد، كان مغريًا جدًا بالتحدي

فإن سو لي لم تكن له معهن أي علاقة قريبة تتجاوز علاقة الرئيس بالمرؤوس

كان هدف سو لي واضحًا دائمًا: حياة سعيدة يستطيع فيها الاسترخاء بلا عناء. لم يكن ليمس مطلقًا أي شيء قد يهدد خطة استرخائه

وبالطبع، كان سو لي يفكر جديًا أيضًا في طلب أفريل. فهو رجل أيضًا، ولا يستطيع الرجال منع أنفسهم من الرغبة في التجديد والتطلع إلى مزيد من التحديات. عقلية الرجل تبقى عقلية صبي حتى الموت، ويمكن تلخيصها بجملة: “لم ألعب بهذه اللعبة بعد”

لذلك كان يبحث أيضًا عن مرشحة ثالثة من وصيفات البلاط

كانت الإمبراطورية تتبع نظام الزوجة الواحدة، لكنها كانت تفهم تمامًا أيضًا طبيعة الرجال والأفكار التي قد تراودهم

لذلك، سُمح للفرسان الذين هم فوق رتبة فارس المملكة بأن تكون لهم وصيفات بلاط خاصات. والأطفال المولودون من وصيفات البلاط لا يُعدّون غير شرعيين، لكنهم لا يملكون حق الميراث أيضًا

في الحقيقة، كان هذا يشبه إلى حد ما النظام الشرقي للرجل الواحد وعدة محظيات

حتى إن حكومة الإمبراطورية حددت عدد وصيفات البلاط الذي يمكن لكل رتبة من الفرسان امتلاكه، كما كان الحال في الشرق، حيث كانت هناك شروط لاتخاذ المحظيات وعددهن. علاوة على ذلك، فإن وصيفات البلاط، مثل المحظيات، لا يمكن أبدًا ترقيتهن إلى زوجات شرعيات

كان هذا الجانب يُدار ويُقيّم بصرامة داخل الإمبراطورية. وكثيرًا ما كان النبلاء الذين لا يستطيعون ضبط أنفسهم يخالفون هذه القوانين، فتُجرد منهم ألقابهم

لكن في الأقاليم الحدودية، حيث يكون الإمبراطور بعيدًا، يستطيع الفرسان الرواد إيجاد العدد الذي يريدونه من وصيفات البلاط

كان لدى سو لي عدد لا بأس به من المرشحات ليختار منهن. ففي الدورة الأخيرة، ازداد سكان الإقليم بدرجة كبيرة

إضافة إلى أكثر من 100 لص أسير، قاد الفارس أورشتاين أيضًا فريقًا لهزيمة قبيلة أوغر صغيرة تعيش في كهف في منطقة تلال الورقة الخضراء

كان الأوغر في هذا العالم معروفين بكثرة ترحالهم؛ فمن الممكن مصادفة قبيلة أوغر في أي منطقة أو سلسلة جبلية تقريبًا

لم تكن قبيلة الأوغر هذه كبيرة، إذ ضمت 16 فردًا. قتل فريق الفارس أورشتاين 5 منهم، واستسلم الباقون للإقليم بعد إقناع من قائد أنصاف القامة هاريت

وفي مطبخهم، نجح الجنود في إنقاذ 4 بشر، و8 أنصاف أورك، و12 كوبولد

ومن دون شك، أُعدم أنصاف الأورك جميعًا، وألقى سو لي بالكوبولد في المنجم. أما الأوغر والبشر، فقد أُلقوا جميعًا في معسكر العبيد

إضافة إلى ذلك، حصل الإقليم على أكثر من 10 أحرار. كان هؤلاء الأشخاص قد فروا من الإمبراطورية. وقيل إن إقليم سولاند في الجزء الشرقي من الإمبراطورية تعرض لغزو كبير من الأورك ذوي الجلود الخضراء، وأن المد الأخضر العنيف اخترق بالفعل عدة أقاليم إيرل، مما تسبب في تشريد كثير من مواطني الإمبراطورية

فقد هؤلاء الناس عزباتهم وأراضيهم الزراعية وممتلكاتهم، ولم يكن أمامهم سوى الفرار إلى الأراضي غير المطالب بها في إقليم أمير الحدود، محاولين العثور على فرص جديدة

قبلهم سو لي بسعادة، وضمن لهم ألا يخفضهم إلى عبيد. لذلك استقرت هذه العائلات الثلاث في المنطقة السكنية جنوب إقليم هالسن، وأنفقت 5 تيجان ذهبية لشراء قطعة أرض تواجه الجنوب الغربي، مساحتها نحو 13 دونمًا. ومنذ ذلك الحين، أصبحت هذه الأرض ملكية عائلية لهم، ويسمح بتداولها بحرية. وبالطبع، كان عليهم دفع ضريبة عالية قدرها 19 في المئة لسو لي، ثم يعيد السيد سو لي عُشرين إلى 3 أعشار منها، بحسب السنة والحصاد، ليجمع الفضيلة والنعمة العظمى

ومقارنة بالعبيد، كانوا بلا شك محظوظين. كانت لديهم ممتلكاتهم الخاصة، وأراضيهم الزراعية الخاصة، وبعد دفع الضريبة المرتفعة البالغة 19 في المئة، كان ما يزال بإمكانهم الاحتفاظ بعُشر الحبوب لأنفسهم. وإذا كان السيد الفارس رحيمًا على نحو استثنائي، وأعاد بسخاء 3 أعشار دخلهم، فقد يستطيعون حتى ادخار قليل من الثروة وسط حياتهم الصعبة

أما العبيد، فلم يكن لديهم شيء من البداية إلى النهاية. فالثروة التي يحصلون عليها، والحبوب التي ينتجونها، لا تعود إليهم ولو بذرة واحدة؛ كلها تعود إلى السيد

والأشد من ذلك أن الإقليم كان لديه أيضًا “قانون ليتانيا”، لذلك لم يكن العبيد يجرؤون حتى على التراخي. لم يكن بإمكانهم إلا التنافس بيأس، آملين أن يصبحوا “ملوك المنافسة” عبر صراع شديد، وأن يشقوا طريقًا، ويحتلوا المراتب الأولى، فيمنحهم السيد بسخاء التحرر من العبودية. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي تجعلهم أوفر حظًا من العبيد في الأقاليم الأخرى؛ فمستقبلهم لم يكن مظلمًا بالكامل، ولم يكن “عبدًا مرة، عبدًا إلى الأبد”

كان لا يزال أمامهم خيط ضوء خافت، وطريق ضيق، لذلك كان عدد لا يحصى من الناس يتنافسون بشراسة، حتى إلى حد النزف، على هذا الطريق الضيق المؤدي إلى مخرج مشرق