الفصل 106 يبدأ الطقوس

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

الفصل 106: بدء الطقوس

لاحظ لوميان أن وجه الرجل ذي العباءة السوداء يطابق وجهه تمامًا، باستثناء بعض الاختلافات الطفيفة. وفي أعماق عيني الغريب الزرقاوين، استقر لون فضي مائل للسواد، ولم يكن واضحًا ما إذا كان ظل غطاء الرأس يؤثر على لون بشرة الرجل، أم أن بشرته داكنة بطبيعتها.

«من أنت؟!» انفجر لوميان متسائلًا بصدمة، لكن كلماته كُتمت بقطعة القماش في فمه، فلم يخرج منها سوى همهمات غير مفهومة.

ابتسم الرجل ذو العباءة السوداء دون أن يُعرف بنفسه، ثم التفت نحو الكاهن. بذل لوميان قصارى جهده لملاحقته بنظراته، يائسًا من معرفة هوية هذا الرجل، وهدفه، وسبب ظهوره في قبر الساحر الميت. كان هذا الأمر مصيريًا بالنسبة له.

ورغم أن قدرة الكاهن على الاحتفاظ بذكرياته داخل الحلقة كانت مفاجئة، إلا أنها لم تكن مستعصية على التفسير؛ إذ يمكن لنظريات لوميان حول طبيعة الحلقة أن تفسر مثل هذا الشذوذ، فمدام بويس كانت مثالًا حيًا على ذلك. ومع ذلك، كان ظهور الرجل ذي العباءة السوداء غير متوقع تمامًا. لم يكن وجود شخص آخر هو ما أثار دهشته، فقد شك لوميان دائمًا في وجود عقل مدبر وراء شذوذات كوردو بخلاف البومة وساكن التابوت، لكن ما صدمه حقًا هو ذلك الشبه المذهل بين الرجل ذي العباءة السوداء وبينه؛ فقد بدا وكأنه نسخة أخرى منه.

لقد عجزت نظرياته حول طبيعة الحلقة عن تفسير هذا الكشف المحير!

هناك خطب ما! كافح لوميان للانحناء إلى الأمام، لكن الحبال قيدته بقوة، مما أدى إلى سقوطه فوق المذبح بارتطام مدوٍّ. بدأ أنفه، الذي توقف نزيفه للتو، ينزف من جديد، وازدادت الجروح الحمراء المتورمة وضوحًا على وجهه.

لم يستسلم لوميان وواصل محاولاته؛ وبما أنه عاجز عن استخدام أطرافه، فقد اعتمد على مرونة “الراقص” المذهلة لديه، زاحفًا نحو الرجل ذي العباءة السوداء بصعوبة بالغة. كانت الأفكار تتسارع في ذهنه: “يجب أن أكتشف من هو هذا الرجل ولماذا هو هنا! لا بد أن يكون تجسيدًا لجوهر الحلقة، وفك هذا السر قد يمنحني الأمل في استخدام الحلقة للهروب من هذا الوضع وحل الشذوذات التي تعاني منها كوردو!”

قطرة تلو الأخرى، لطخت دماء لوميان الأرض بلون أحمر قانٍ، وتلطخ جسده باللون القرمزي في كل اتجاه وهو يتلوى في صراعه. كان المشهد فوضويًا وتفوح منه رائحة الدم الكريهة. كان يجهد نفسه للوصول إلى الرجل ذي العباءة السوداء، لكنه لم يستطع إخراج أي صوت، وكان وجهه المشوه بالألم والقلق منظرًا مروعًا.

نظر الرجل ذو العباءة السوداء، الذي يشبه لوميان بشكل مريب، إلى الأسفل وأمر الكاهن غيوم بينيه: «ابدأ الطقوس».

«حسناً»، قال غيوم بينيه لبيير بيري الواقف عند حافة المذبح: «أحضر لوميان إلى المذبح».

خطا بيير بيري نحو الأمام، وأمسك لوميان من تحت ذراعه ورفعه.

«لا!» تلوى لوميان بكل قوته، مثل سمكة سُحبت للتو من الماء، حتى كاد بيير بيري يفقد قبضته بسبب تملص لوميان “الزلق”.

سرعان ما اختفى اللطف من عيني بيير، ليحل محله بريق شرس ووحشي، وتدفقت قوته وهو يقيد لوميان بقوة ويطرحه فوق المذبح. بعد ذلك، نظر بيير بيري إلى لوميان وضحك بسخرية: «من الأفضل لك أن تأمل الموت أثناء الطقوس بدلًا من النجاة، لأنك ستندم على ذلك، أعدك».

“هل هذا رد على استفزازي السابق؟” بمجرد أن خطرت هذه الفكرة في ذهن لوميان، رأى أورور تقترب من جانبه وهي ترتدي رداءً أبيض بسيطًا. كانت تتكئ على المذبح المزين بالأرجوان والزنابق، ونظراتها فارغة وهي تحدق في شقيقها.

اندفع سكان القرية إلى الأمام، مشكلين نصف دائرة حول المذبح. استخرج الكاهن شمعتين رماديتين بيضاويتين، ووضعهما في المواقع المقابلة لأورور ولوميان، ثم وضع شمعة ثالثة تحت قدميه، ليشكل نمطًا على المذبح بشمعتين في الأعلى وواحدة في الأسفل.

بعد لحظات، أشعل الكاهن الشموع الثلاث بالتتابع، من الأعلى إلى الأسفل ومن اليسار إلى اليمين، مستخدمًا طاقة روحه. تسربت رائحة حلوة خفيفة إلى أنف لوميان، مما جعله يشعر بالدوار، وبدا المشهد مألوفًا بشكل غريب بالنسبة له.

…

اقترب رايان وليا وفالنتين بخفة من جانب كاتدرائية “الشمس المتألقة الأبدية”، ممسكين بحقيبة صفراء بنية. ومن مخبئهم في الظلال، نظروا عبر الزجاج الملون ليروا كيف تحول مذبح الشمس؛ رأوا لوميان مقيدًا على اليسار وأورور واقفة على اليمين، ورأوا الكاهن يواجه الأشقاء وشمعة رمادية مشتعلة تحت قدميه، بينما يحيط به الرجل الغامض ذو العباءة السوداء وبيير بيري.

شد فالنتين على قبضتيه بينما لمع ضوء ذهبي في عينيه، وألقت ليا نظرة جانبية عليه، قلقة من أن يغلبه الغضب. لحسن الحظ، كان فالنتين “مُنقّحًا” متمرسًا خاض مهام عديدة، وكان يدرك جيدًا ما يجب فعله وما يجب تجنبه.

خفض رايان نظره وقال بصوت خافت: «سنقترب من المذبح، نحطم الزجاج، ونشن هجومًا مفاجئًا. هدفنا هو القبض على لوميان وأورور والمغادرة من القرية في غضون دقيقة واحدة. إذا لم نحقق هدفنا في ذلك الوقت، أوقفوا المهمة واهربوا نحو النهر، وقوموا بتفعيل الحلقة بشكل استباقي».

«حسناً»، همس فالنتين وليا بالموافقة.

أضاف رايان: «فالنتين، استعد لاستخدام أشعة الشمس، لا يمكننا التراجع أكثر، يجب أن نستخدم الأثر 2-217 الآن».

«لا مشكلة»، رد فالنتين، بينما أخرجت ليا علبة كبريت. تلاعبت بالأجراس الفضية على حجابها وحذائها، وانطلقت حول ساحة كوردو بسرعة فائقة وهي ترمي أعواد الكبريت في نقاط مختلفة؛ كانت هذه علامات لطريق الهروب المحدد مسبقًا، فالمحققون لا يتحركون دون استعداد.

بمجرد أن أكملت ليا مهمتها، دارت مجموعة المحققين الرسميين بحذر تحت الزجاج الملون بجانب المذبح. نظر فالنتين إلى الداخل وقال لرايان: «الطقوس على وشك البدء، يجب أن نتصرف الآن».

مَجـرة الـرِّوايات: تذكر أن ما تقرأه هو مجرد "رواية"، فلا تخلط بين الخيال والواقع.

عبس رايان وهو يراقب ما يحدث داخل الكاتدرائية وسأل: «هل لاحظت أي شيء غير عادي؟»

استرجعت ليا بسرعة المشهد في ذهنها وردت بتوجس: «لا أستطيع سماع أي شيء من الداخل!»

كانوا على بعد ثلاثة أمتار فقط من القرويين، ومع ذلك لم يصلهم أي صوت، رغم أن القرويين بدا عليهم الانشغال بحديث حيوي! ضاقت عينا رايان، وتسلل الشك إلى ذهنه على الفور.

نهض واندفع نحو نافذة الزجاج الملون أمامه، متجاهلاً احتمال اكتشاف أتباع الطائفة لوجوده. دوت أصوات طرقات قوية، لكن الزجاج الرقيق ظل صامدًا دون أن ينكسر، وبدا القرويون في الداخل غير مدركين تمامًا للفوضى في الخارج.

بينما استدعى رايان “درع الفجر” و”سيف الفجر”، كانت ليا تجري في دوائر خارج النافذة، لكن هذه المرة لم يرن جرس فضي واحد. من منظور ليا، كان هذا يعني عدم وجود خطر، ولكن كيف يمكن ألا يكون هناك تهديد ينبعث من الكاتدرائية؟ استنتجت أن الإجابة الوحيدة هي أن الوضع خطير للغاية، لدرجة أن الأجراس الفضية المرتبطة بالآثار قد تعطلت تمامًا أو لم تجرؤ على الرد!

بانغ!

ضرب سيف الفجر المصنوع من الضوء النافذة الزجاجية الملونة، لكنه لم يترك عليها أثرًا. بدا الأمر وكأن الكاتدرائية بأكملها محاطة بقوة غير مرئية ومخيفة تمنع الغرباء من الدخول. نزل عمود رائع من الضوء محاط بالنيران من السماء عندما فتح فالنتين ذراعيه، ومع ذلك لم يظهر داخل الكاتدرائية كما كان متوقعًا، بل هبط خارج الزجاج الملون محدثًا تموجات فقط. بدا أن الداخل والخارج معزولان تمامًا.

اتخذ رايان قرارًا سريعًا وقال لفالنتين وليا: «دعونا نجرب الأثر المختوم، إذا لم ينجح، سنغادر القرية لتفعيل الحلقة». لم يقترح رايان الانسحاب الفوري لأنه كان يأمل في اقتحام المكان وإنقاذ لوميان وأورور، فقد كان يخشى أنه بمجرد بدء الطقوس فعليًا، قد تتأثر الحلقة، وعندها لن يتمكنوا من مغادرة كوردو أو إعادة ضبط الزمن.

دون إضاعة للوقت، استدعى فالنتين النيران الذهبية الوهمية، وفتح رايان الحقيبة واستخرج “دمية تاناغو” التي كان جلدها مغطى بالكامل تقريبًا. ضغط بمقدمة الدمية ضد الزجاج الملون وفك الرباط عن القماش الأسود السميك.

ظهر زوج من العيون البشرية على وجه الأثر 2-217، عيون خالية من المشاعر مغروسة وسط القش البني المخضر. دارت العيون واستقرت على بونس بينيت الواقف عند حافة المذبح. تجمد الشرير في مكانه، ثم انطلق فجأة نحو النافذة. وبينما كان يركض، اختفى جسده، تاركًا ملابسه تتساقط على الأرض وتغطي حذاءه الجلدي، ثم ظهرت قطعة من اللحم المغطاة بالجلد على عنق دمية تاناغو، متصلة بالساق في الأسفل.

«إنها تعمل!» صرخ رايان والآخرون بفرح؛ فهذا يعني أن اقتحام الكاتدرائية ليس مستحيلًا، وأن حماية المذبح ليست منيعة!

…

«الأبراج على وشك التغير!»

«سيحدث ذلك أخيرًا!»

وسط صخب القرويين ورائحة العنبر والقرنفل والمسك وزهور التوليب، شعر لوميان بإحساس غريب من “الديجا فو”. ومعتمدًا على مرونة الراقص، أجبر جسده العلوي على الارتفاع رغم كونه مقيدًا.

في الثانية التالية، رأى الكاهن يفتح فمه ويصرخ بلغة هيرميس القديمة: «دائرة الحتمية العظيمة!»

بمجرد أن غادرت الكلمات شفتيه، خيم الظلام داخل الكاتدرائية وساد الصمت بين القرويين. تضاءل لهب الشموع الثلاث البرتقالي حتى صار بحجم حبات الفلفل، وتلوث بلون فضي مائل للسواد.

بدأ عقل لوميان يطن، واشتعل إحساس الحرق المألوف في صدره. تشوشت رؤيته، وظهرت أورور ذات العيون الفارغة، والكاهن المتجهم، والرجل ذو العباءة السوداء أمامه في طبقات متداخلة تحت القبة الذهبية.

شعر بطعنة حادة في رأسه، وكأن شيئًا ما يُنتزع من أعماق ذاكرته؛ شعور مشابه بشكل مريب للمشهد الذي يتكشف أمامه الآن. اجتاح لوميان شعور بالألفة و”ديجا فو” أقوى بعشرات، بل مئات المرات مما سبق.

دق، دق!

كان بإمكانه سماع دقات قلبه بوضوح.

========================================

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

[تعليق المترجم: 💬 لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل 💬]