الفصل 273 تاجر

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

الفصل 273: التاجر

رفع “العملاق” سيمون المصباح الكربيدي عالياً، وتبع لوميان لبضع خطوات، بينما كانت عيناه الحادتان تلتقطان التناقضات في كلمات لوميان.

“سييل، الرئيس يعرف أنك تحولت إلى ‘مهووس بالنار’. لن يتخلى عنك بهذه البساطة، أليس كذلك؟”

نظر لوميان إلى الأمام نحو النفق المضاء باللون الأصفر، وابتسامة تتلاعب على شفتيه وهو يطرح سؤالاً دون أن يستدير: “كم من الوقت قضيت مع عصابة سافوي؟”

في تلك اللحظة، شعر كل من “العملاق” سيمون و”الجرذ” كريستو بومضة من الإلهام ووجدا نفسيهما متفقين مع تفسير لوميان.

لقد كان صحيحاً أن لوميان، وهو “متجاوز” ذو ماضٍ مشكوك فيه انضم مؤخراً إلى العصابة، قد جلب معه مكوناً حاسماً لجرعة، لكن لم يكن من الممكن الوثوق بشخص مثله على الفور؛ كان عليهم إخضاعه لسلسلة من الاختبارات في شكل مهام.

وإذا لقى لوميان حتفه خلال إحدى هذه المهام، فسيُعتبر ذلك مجرد حظ سيء. فخسارة “متجاوز” غريب كانت أقل إيلاماً للرئيس من خسارة تابع قام بتربيته بعناية.

لم يتردد قائدا عصابة سافوي أكثر من ذلك، وتبعوا لوميان بحذر، مع الحفاظ على مسافة تتراوح بين خطوتين إلى ثلاث خطوات. كان ترتيباً مألوفاً، تماماً كما لو كانوا يتحركون مع عدد قليل من رجال العصابة المتمركزين في مواقع مماثلة خلفهم.

وفي منتصف رحلتهم، ارتدى “العملاق” سيمون قفازات ودهن كمية صغيرة من سم العقرب على خنجره، وبندقيته، وقفازات الملاكمة الخاصة به، ثم أعاد العلبة إلى لوميان.

نزل الثلاثي إلى النفق المحدد على الخريطة. وعلى الرغم من خطواتهم الخفيفة، إلا أن طبيعة المكان جعلت صدى أقدامهم يتردد بشكل خافت في الظلام، تحت الأرض الصامتة بشكل مريب.

بعد حوالي 45 دقيقة، مروا عبر المنطقة المحددة كقبر قديم ووصلوا إلى مدخل ممر مخفي. كان يؤدي إلى كهف محجر مهجور ظل ساكناً لعدة عصور. كانت الأرض غير مستوية ومغطاة بالطحالب، وفي الأفق، كان يمكن سماع صوت نهر تحت الأرض، يرافقه أحياناً دوي مترو بخاري يمر بالجوار.

راقب لوميان المكان للحظة، وهو يمسك حلقة مصباح الكربيد بأسنانه. وبكلتا يديه، أمسك بجدار حجري بارز وتسلق إلى قمة الكهف.

ثم، ممدداً يده اليمنى، دفع حجراً يبدو عادياً خلفه، وثبته بين الجدار الجانبي وسقف الكهف، ليظهر ممر سمح لشخص بطول سيمون بالانحناء والزحف عبره.

تم تشكيل هذا النفق المخفي باستخدام نظام تهوية نُسي منذ زمن طويل، كان موجوداً بالفعل في محجر قريب.

انحنى الثلاثة وتقدموا أعمق في النفق تحت الأرض، وتدريجياً، تلاشت أصوات النهر وتحركات قطار البخار.

وبخلاف أنفاسهم وخطواتهم، ساد المكان صمت كصمت القبور.

بعد ما يقرب من نصف ساعة، اتبع لوميان ورفاقه العلامات الموجودة على الخريطة وقفزوا من مخرج، ليظهروا في كهف طبيعي تحت الأرض.

ومن علو شاهق، كانت الصواعد تتدلى مثل أسنان وحش مخيف يختبئ في الظلام.

لم يتعجل لوميان للدخول إلى نفق مخفي آخر في قاعدة الكهف، بل التفت إلى “العملاق” سيمون و”الجرذ” كريستو، اللذين تراكمت كمية من الغبار على رؤوسهما، وتحدث بوجه جاد: “قبل أن نتابع، دعونا نؤكد على شيء لتجنب أي حوادث. لن يكون لدينا وقت للتواصل اللفظي.”

“حسنًا.” قبل كل من “الجرذ” كريستو و”العملاق” سيمون كلمات لوميان دون اعتراض.

أومأ لوميان برأسه وتابع: “أولاً، من اللحظة التي ندخل فيها النفق الثاني حتى نعود إلى هنا، لا يُسمح لأحد بالتحدث. استخدموا الإيماءات الجسدية قدر الإمكان، وإذا لم يكن ذلك ممكناً، يجب عليكم الحصول على إذني قبل أن تنطقوا بكلمة واحدة.”

نبع هذا القرار من نصيحة غاردنر مارتن بشأن عدم الحاجة للتواصل مع التاجر، لكن لوميان وسع نطاقها وجعلها قاعدة مطلقة لمنع أي حوادث محتملة.

تذكر كريستو وسيمون نصيحة الرئيس وأومأوا بالموافقة.

راقب لوميان رد فعلهم وواصل: “ثانياً، بغض النظر عن أي شذوذ يحدث، وما لم يهاجمكما شيء، ابقيا هادئين وتصرفا وفقاً لقيادتي.”

“ثالثاً، لن أجبركما، ولكن إذا كنتما ترغبان في البقاء على قيد الحياة، فمن الأفضل اتباع تعليماتي.”

قوبل هذان الطلبان بمقاومة صامتة من “الجرذ” كريستو و”العملاق” سيمون؛ فذلك يعني توكيل سلامتهما لذكاء لوميان ومهاراته وردود أفعاله، وهو ما كان خروجاً عن اعتمادهما المعتاد على غرائزهما البرية كمتجاوزين.

بعد بضع ثوانٍ من التردد، أجبر “الجرذ” كريستو نفسه على الابتسام، مستحضراً قوة سييل وأداءه السابق: “سأتبع ترتيباتك، ولكن إذا فشلت في الرد في الوقت المناسب وحذرني ‘تافي’ من الخطر، فسأتولى الأمور بنفسي. تباً، كلما قضيت وقتاً أطول في أعمال التهريب هذه، زاد خوفي من عالم تحت الأرض في تريير.”

وأضاف “العملاق” سيمون: “أنا معك في ذلك يا ‘جرذ’.”

شعر لوميان بالرضا بعد أن “أخضع” بنجاح المتجاوزين اللذين كانا أيضاً زعيمين في عصابة سافوي. لم يضغط أكثر واكتفى بالإيماء بالموافقة: “لا مشكلة.”

“رابعاً، سأكون أنا من يتواصل مع التاجر ويستلم الصندوق الذي يريده الرئيس.”

عند سماع هذا، نظر “الجرذ” كريستو و”العملاق” سيمون إلى لوميان كما لو كانا يريانه بضوء جديد.

كانا يتوقعان أن يستغل “المهووس بالنار” قوته وسلطته لتكليف أحدهما بالتفاعل مع التاجر والتعامل مع الجزء الأكثر خطورة من المهمة، أو حتى اقتراح سحب القرعة. لكن لدهشتهما، تطوع لوميان لتحمل المسؤولية بنفسه.

“سييل عادل جداً…” لم يستطع “العملاق” سيمون إلا أن يتنهد في سره.

كان يعلم أنه لن يتمكن من فعل الشيء نفسه لو كان في موقف لوميان، وهذا الإدراك جعله أقل مقاومة لاتباع تعليماته.

وعلى الرغم من خفوت الإضاءة، تمكن لوميان من ملاحظة ردود فعل زميليه، ولم يسعه إلا أن يسخر في داخله: “لو لم يكن الأمر يتعلق بأنكما تفتقران إلى المعرفة الغامضة وقد تتسببان في مشاكل أثناء التبادل، لما خاطرت بنفسي.”

تنهد لوميان من أعماق قلبه؛ فأحياناً، يمكن أن يكون الضعف ميزة.

ومؤكداً على ضرورة الحفاظ على الصمت، التقط لوميان مصباح الكربيد وتوجه إلى قاع الكهف، ثم أشار إلى “العملاق” سيمون ليحتضن صخرة تعادل نصف طوله ويزيحها جانباً.

كانت الصخرة ثقيلة بشكل لا يصدق، مما شكل تحدياً حتى لقوة سيمون. استغرق الأمر بعض الوقت لتحريكها، كاشفاً عن المدخل العميق للنفق المخفي.

لم يكن النفق طويلاً، واستغرق الأمر منهم سبع إلى ثماني دقائق من الانحناء والتقدم عبره، حتى وصلوا إلى كهف معدني تعرض لانهيار كبير، مما ترك مساحة محدودة فقط.

كانت هذه وجهتهم: مناجم ألبرت.

استعرض لوميان الحجارة الرمادية والسوداء المبعثرة وتوجه إلى “العملاق” سيمون، الذي كان يرتدي بدلة رسمية سوداء، وأشار إلى صدره. فهم سيمون الطلب الصامت، فأخرج ساعة جيب حديدية رمادية وفتحها بفرقعة.

كشف المينا عن تروس مشدودة بإحكام، تبعث جمالاً ميكانيكياً معقداً وبارداً.

رفع “العملاق” سيمون ساعة جيبه، مظهرًا إياها للوميان و”الجرذ” كريستو، مشيراً إلى أنه لا يزال هناك أكثر من عشر دقائق حتى الوقت المحدد للمعاملة: الظهر.

أومأ لوميان برأسه وظل صامتاً، ينتظر بصبر الساعة المحددة.

بعد فترة، أدار رأسه بحذر، مصغياً بتركيز لأي علامة حركة من حولهم.

شعر بصوت غير عادي ينبعث من تحت الأرض، كما لو كان حشداً كبيراً من الناس يصرخون، ويزأرون، ويتقاتلون.

تحت إضاءة مصباح الكربيد، نظر لوميان إلى سيمون وكريستو، ولاحظ ردود أفعالهما المتشابهة، مما دل على أنهما شعرا أيضاً بتلك الضجة.

ومع مراقبة نظراتهما الموجهة نحوه، خفض لوميان يده اليمنى، مشيراً إليهما بعدم الارتباك.

وبشكل متقطع، كانت تصلهم حركات غريبة. وقف الثلاثة عند حافة مناجم ألبرت، ينتظرون في صمت مطبق.

فجأة، تردد صوت خطوات من الجانب الآخر من المنجم، كما لو كان شخص ما يرتدي أحذية جلدية يقترب من نفق هادئ بشكل غير طبيعي على بعد عشرات الأمتار.

“هل هو التاجر؟” تساءل لوميان، موجهاً نظره المتفحص نحو ذلك الاتجاه.

توقفت الخطوات ثم استؤنفت، يتردد صداها في أرجاء مناجم ألبرت.

وعندما أصبحت على بعد بضعة أمتار فقط من المدخل، توقفت بشكل غامض تماماً.

بعد انتظار قصير، رصد لوميان ورفاقه شخصية تخرج من مدخل المنجم المقابل. كان رجلاً يتجاوز طوله 1.8 متر، يرتدي قميصاً أبيض، وسترة صفراء، وبدلة رسمية سوداء مع سروال داكن، وكان يحمل حقيبة جلدية بنية صغيرة في يده.

كان الرجل يرتدي قبعة حريرية منخفضة تلقي بظلالها على وجهه، ومع ذلك، سمحت رؤية لوميان كـ “صياد” بتمييز ملامحه بمساعدة المصابيح الكربيدية الثلاثة.

كان للرجل شعر بني قصير، وعيون بنية مائلة للحمرة، ولحية كثيفة غير مرتبة، وحواجب غليظة. كان يشبه دباً ذكراً جائعاً، لكنه كان نحيفاً بشكل مبالغ فيه.

كان طوق قميصه مشدوداً بإحكام، كما لو كان يخشى البرد.

أمسك لوميان بمصباح الكربيد وهمَّ بالاقتراب من الرجل، لكن كريستو جذبه من ذراعه.

عندما التفت لوميان، أشار كريستو بقلق وخوف إلى جيبه الأيمن.

“هل يعني هذا أن ‘تافي’، الجرذ الغريب، قد أصدر تحذيراً من خطر؟” لكن بالحكم على سلوك كريستو، فإن التهديد لم يتحقق بعد وما زال تحت السيطرة، وإلا لكان قد ولى هارباً بالفعل. فسر لوميان الإشارة وأومأ لكريستو، موضحاً أنه سيتقدم بحذر.

لم يمنعه كريستو، بل ظل يراقبه بقلق وهو يتقدم نحو التاجر.

وبينما كان يقلص المسافة، كانت نظرات لوميان تقيم جسد الرجل بدقة، محللة كل تفصيل.

ملابسه أكبر قليلاً من مقاسه، كما لو كانت لا تناسبه تماماً… يبدو خائفاً من شيء ما، ومع ذلك تحمل عيناه الغضب والكراهية… يداه لا تبرزان من أكمامه، بل هما مخفيتان بالداخل، بما في ذلك يده التي تمسك بمقبض الحقيبة… قدماه…

اتسعت بؤبؤا عيني لوميان عندما لاحظ أن التاجر لم يكن يرتدي حذاءً، بل زوجاً من الجوارب الرمادية فقط.

هذا يتناقض تماماً مع صوت الأحذية الجلدية التي سمعوها للتو!

هل من الممكن أن الخطوات لم تكن له بل لشخص آخر؟ أصبح لوميان أكثر يقظة.

ومع المساحة المحدودة في مناجم ألبرت، وصل بسرعة أمام التاجر.

ضحك الرجل، الذي يشبه الدب الجائع، وسأل بنبرة من المرح: “هل أرسلك غاردنر مارتن؟ هل كان خائفاً لدرجة الجنون بعد تلقيه رسالة من رفيقه، الذي نزل تحت الأرض للبحث عن مدخل تريير العصر الرابع واختفى لأشهر، مدعياً أنه يمتلك عنصراً مهماً لتسليمه له؟”

========================================

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

[تعليق المترجم: 💬 لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل 💬]