الفصل 485 عمود الليل

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

الفصل 485: عمود الليل

لم يؤثر الضباب الرمادي المتزايد المنبعث من المركز، والذي انتشر في كل ركن من أركان تريير العصر الرابع، على غاردنر مارتن، الذي كان يرتدي درعًا فضيًا كاملًا وأنيقًا. وبدلاً من الذعر، غمرته سعادة عارمة؛ فمنذ أن غزت القوى المنبعثة من المبنى رقم 13 في شارع دو مارشي كيانه، ومنذ أن بدأ بسماع ذلك الصوت العظيم، كانت مثل هذه المشاهد تتكرر في أحلامه. شعر وكأنه يعود إلى منزله، والباب مفتوح له على مصراعيه.

دون تردد، انطلق غاردنر مارتن نحو قلب تريير العصر الرابع، متجهًا صوب أرض الحاكم الساقط.

…

عبر شارع ضيق لدرجة تسمح للسكان في المنازل على الجانبين بمد أيديهم والتصافح تقريبًا، انطلق لوميان ورفاقه إلى الأمام.

بعد خطوات قليلة فقط، شعر لوميان بقوة غير ملموسة تنبعث من الضباب الرمادي الداكن؛ كانت تشبه أذرعًا عديدة لكيان مرعب، تلامس كل كائن حي برفق ومنهجية لتحديد فريستها.

شعر لوميان بوخز في فروة رأسه، ومع أن ملابسه كانت تغطيه، إلا أن قشعريرة سرت في جسده بمجرد أن لمسه ذلك الكيان غير الملموس. وبدافع غريزي، أراد المقاومة، لكنه تذكر كلمات تيرميبروس:

«لا تتوقف. لا تعد. لا تنتقل عبر الفضاء. لا تسحب رفاقك!»

ومع أن التحذير لم يذكر المقاومة أو الدفاع أو الهجوم صراحة، شعر لوميان أن من الحكمة المراقبة وانتظار ما سيحدث. كبح رغبته في إحراق تلك الكيانات غير الملموسة، وأجبر نفسه على المضي قدمًا.

كانت جينا بجانبه، بينما كان فرانكا وأنطوني خلفه، يراقبون لوميان عن كثب؛ فإن لم يتصرف، فلن يفعلوا هم أيضًا، وإن فعل، فسيتبعونه بسرعة. وبينما كانوا يراقبون لوميان وهو يمتنع عن مواجهة الكيان غير الملموس في الضباب الرمادي، استعدوا بدورهم، متحملين تلك اللمسات الكثيفة والمليئة بالخطر.

في خضم ذلك، شعرت فرانكا أن هذا الكائن عديم الشكل مألوف بعض الشيء. تذكرت الشكوك التي تشير إلى أن هذا المكان هو “تريير المرآة” في العصر الرابع، المرتبط ارتباطًا وثيقًا بمسار الشيطانة، وسرعان ما وجدت الإجابة؛ لقد كان يشبه بشكل لافت خيوط عنكبوت “شيطانة المتعة”!

هل يمكن أن يكون من أثر شيطانة رفيعة المستوى؟ تخيلت فرانكا مشهدًا لعنكبوت أسود ضخم بنصف جسد بشري، يربض بصمت في أعماق الضباب الرمادي، ويمد خيوطه التي بدت وكأنها تنبض بالحياة، محاولًا تحديد موقع فريسته والقبض عليها.

بعد أن قطع أكثر من عشر خطوات ركضًا، فوجئ لوميان بسرور حين لاحظ أن الكائن عديم الشكل بدأ يتراجع ببطء. لم يعد يلمسه بنشاط، ولكن نظرًا لكثافة وجود تلك الكيانات، كانت اللمسات أو الاحتكاكات العرضية لا مفر منها. بدت هذه التغيرات استجابة لتقدمه المباشر نحو مصدر تلك الكائنات.

يبدو أن هذه الكائنات عديمة الشكل كانت تستهدف أولئك الذين يحاولون الهروب!

بمجرد خروجه من الشارع الضيق وانغماسه في الضباب الرمادي الكثيف، شعر لوميان فجأة بوقوف شعر رأسه، وسرى شعور مروع على طول عموده الفقري. حذره حدسه من خطر هائل في الأمام، تهديد قادر على تدميرهم جميعًا؛ كانت عواقب الاقتراب منه تفوق التصور.

تباطأت فرانكا والآخرون بشكل غير إرادي؛ فقد كان الرعب ملموسًا، كمسدس محشو مصوب إلى جباههم، وجاهز للإطلاق في أي لحظة. ضغط لوميان على أسنانه واستمر في التقدم. بما أنه اختار الوثوق بنصيحة تيرميبروس، فعليه الصمود حتى يظهر ما يثبت العكس، وإلا لكان قد سلك مسارًا آخر منذ البداية!

لم يتوقف، ولم تجرؤ جينا والآخرون على التوقف أيضًا. كانوا يشبهون الحمقى الذين يدركون وجود جرف وشيك، ويعرفون مدى ضآلتهم، ومع ذلك يختارون الاندفاع نحو الهاوية.

في تلك اللحظة، لمح لوميان من زاوية عينه نيرانًا سوداء تتفجر فوق جسد جينا. كان الألم مرتسمًا على وجهها، والخوف ينعكس في عينيها.

تحطم! تشظت جينا كمرآة، لتظهر مرة أخرى وهي لا تزال محاطة بالنيران السوداء والجليد. كانت عيناها تتوسلان إلى لوميان. وبشكل غريزي، رفع لوميان يده اليسرى كأنه يريد مساعدة جينا، لكن لحظة قصيرة من التردد اجتاحته، فسحب يده وثبت نظره إلى الأمام.

«لا تسحب رفاقك!»

امتلأت عينا جينا باليأس والدهشة والاستياء في اللحظة ذاتها. سعلت وتوقفت، فاصطادتها الكيانات عديمة الشكل بسرعة، وسحبتها إلى أعماق الضباب الرمادي.

تغير تعبير فرانكا التي شهدت ذلك، واستعدت لتقديم المساعدة، لكن تعليمات لوميان ومضت في ذهنها، فترددت.

في تلك اللحظة، تحول تعبير جينا إلى كراهية خالصة، وبدأ الدم يتسرب من مسام وجهها، ثم انطلق صراخ حاد من شفتيها، بدا وكأنه لعنة تتردد أصداؤها نحو الجميع. عند رؤية هذا، شعر لوميان والآخرون براحة غريبة؛ فهذه النسخة من جينا كانت تبدو كـ “شخص مرآة”!

وسط الصراخ الحاد، اختفت جينا في أعماق الضباب الرمادي، وانقطع صوتها فجأة. وفي الوقت نفسه تقريبًا، لمح لوميان جينا بطرف عينه وهي تجري بجانبه بتعبير قلق ومتوتر.

«كما توقعت!» فهم لوميان الآن تقريبًا سبب تحذير تيرميبروس من سحب الرفاق. في هذا العالم، يمكن للرفيق أن يتبدل بسلاسة مع نظيره في المرآة في أي لحظة، ومساعدة “شخص المرآة” تعرض الرفيق الحقيقي للخطر، مما يؤدي إلى اندماجه الكامل في هذا المكان ليصبح “طعامًا” للكيان القابع في مصدر تلك الأجسام عديمة الشكل.

«اللعنة! ألا يمكنك أن تكون أكثر وضوحًا؟ الأسباب ليست معقدة، لكنك تصر على أن نختبرها بأنفسنا!» شتم لوميان تيرميبروس في داخله، وواصل التقدم بعزيمة أكبر.

في المواقف اللاحقة، تكررت تحديات مشابهة عدة مرات، لكنهم، وقد تسلحوا بالتجربة، امتنعوا عن المقاومة أو محاولة الهروب، وكبحوا رغبته في مساعدة رفاقهم. ركض لوميان والآخرون مركزين على طريقهم، متخذين من العمود الأسود دليلًا لهم، وتجاوزوا العقبات التي اعترضتهم أحيانًا.

وأخيرًا، لاح العمود الأسود في الأفق على مقربة منهم. في الوقت نفسه، اندهش لوميان وأنتوني والبقية حين اكتشفوا أن الخطر الوشيك، الذي كان على وشك الاصطدام بهم، قد اختفى بشكل غامض.

لا، لم يختفِ، بل أصبح الآن خلف لوميان والمجموعة… وبعيدًا!

هل يعني الركض نحو الخطر الابتعاد عنه؟ هل الاتجاهات هنا ملتوية وفوضوية تمامًا مثل منطقة الطوب الحجري الأسود في البرية؟ وسط دهشته، لم ينظر لوميان إلى الوراء ولم يتوقف للاحتفال، بل استمر في الركض نحو العمود الأسود. لولا الحزم الذي أظهره لوميان، لكانت فرانكا وجينا قد تراجعا، لكنهما استمرتا في التقدم، بينما اختلط شعور الراحة لديهما ببقايا الخوف.

بعد قطع عشرات الأمتار، وصل الأربعة إلى الساحة حيث ينتصب العمود الأسود.

كانت الأرض مغطاة بالطوب الحجري الأسود الباهت، وكانت هناك أعمدة حجرية رمادية وبيضاء مدمرة، لم يبقَ منها سوى الحطام. ومقارنة بالعمود الأسود، كانت تلك الأعمدة الحجرية “الناجية” ضئيلة كالنمل.

فاق العمود الأسود في ضخامته حتى “عمود كريسمونا الليلي” الذي رآه لوميان في المستوى الثالث من السرداب. كان يمتد نحو السماء، ويبدو وكأنه يحترق بلهب غامض، وتلف قمته الأسرار. أعاد المشهد إلى ذهن لوميان الطوب الحجري الأسود في البرية والأعمدة الحجرية الرمادية والبيضاء المجاورة، لكن لا شيء كان يضاهي هذا العمود الأسود.

هل انهار العمود الليلي في البرية وتدمر؟ وهل أدى ذلك إلى خروج العظام القديمة وتسبب في الفساد في المبنى رقم 13 بشارع دو مارشي؟ وهل تم إصلاحه لاحقًا ببناء السرداب ونقل عدد لا يحصى من الجثث؟ هكذا خمن لوميان بناءً على هذه الأفكار.

تفحصت فرانكا وجينا الساحة أمامهما، ولاحظتا أن المنطقة المحيطة بالعمود الأسود قد غارت في الأرض، وفي الأسفل، بدا أن هناك صهارة بيضاء تتدفق، بينما كانت هناك مخالب سوداء باهتة تتربص. وعلى الرغم من غياب التحذيرات الصريحة، شعر لوميان والآخرون أن هذا المكان قد يكون أكثر خطورة من الكيان الذي واجهوه سابقًا.

بجانب العمود الأسود، كان يقف رجل ثلج بطول 1.78 متر، وجهه المتجمد متشقق ليشكل عينين وأنفًا وفمًا، لكنه كان يفتقر إلى الأذنين. وبينما كانت نظرة لوميان تمر بلا مبالاة فوق رجل الثلج، تجمدت فجأة؛ لاحظ بقعة داكنة فوق عين رجل الثلج اليمنى، وكأنه يرتدي نظارة أحادية.

«أيمون؟» ارتبك لوميان، واجتاحته رغبة في الفرار.

في تلك اللحظة، دوى صوت تيرميبروس المهيب في أذنه: «إنه ميت».

«ميت…» تنفس لوميان الصعداء. كان الأمر منطقيًا؛ فأيمون، النبيل من إمبراطورية تيودور في العصر الرابع، لن يكون مستثنى من ضحايا الحرب السامية. كان من المحتمل أن العشرات، بل المئات من تجسيداته قد لقوا حتفهم آنذاك، وقد لا يكون استرجاعهم ممكنًا في تلك الظروف. لسبب ما، استشعر لوميان نبرة فرح في كلمات تيرميبروس المقتضبة.

بينما كان يراقب رجل الثلج، شعر أنتوني فجأة بحرارة في جبهته، وأصبح أنفاسه لاهثة وساخنة، بينما ضعفت روحه بسرعة. قال لرفاقه بهدوء: «أنا مصاب».

«مرض…» نظر لوميان إلى العمود الأسود مرة أخرى. هل يمكن أن يكون هذا هو الشكل الحقيقي لعمود كريسمونا الليلي؟ وهل يعقل ألا يتمكن حتى تمثال الشيطانة البدائية من إيقاف فساد الأمراض في هذا المكان؟

خفق قلب فرانكا وهي توجه تعليماتها لجينا: «أخرجي ذلك التمثال».

في الوقت نفسه، مدت يدها إلى جيبها وأخرجت تمثال الشيطانة البدائية المصنوع من العظم. بعد أن سلمتها جينا التمثال الأسود، أشارت فرانكا لأنطوني بالاقتراب وراقبت تعبير وجهه.

«كيف تشعر الآن؟»

أجاب أنطوني وهو يفحص حالته البدنية بجدية: «يبدو أن الأمور أفضل… أنا أتحسن».

ابتسمت فرانكا وقالت: «كنت أعلم ذلك. كيف نكون أنا وجينا بخير بينما تمرض أنت؟ يبدو أننا بحاجة للحفاظ على مسافة معينة من التماثيل».

بمجرد أن أنهت حديثها، انطلقت غربان نارية بيضاء متألقة من خلف العمود الأسود، متجهة نحوهم. ثم ظهرت شخصية؛ كان غاردنر مارتن، يرتدي بدلة رسمية سوداء وسترة صفراء، في منظر غير مألوف. كانت نظراته مثبتة على التمثال الأسود في يد جينا وتمثال العظم في يد فرانكا، وعلى وجهه تعبير يفيض بالشوق.

========================================

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

[تعليق المترجم: 💬 لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل 💬]