الفصل 693 : الجثة الذهبية

### الفصل 693: الجثة الذهبية

—

حدّج **لوميان** القناع الذهبي القابع في يده بنظرة خاطفة؛ حيث كانت الطلاءات البيضاء والسوداء تكسو خطوط العينين والوجه بالكامل. ودون أدنى تردد، رفعه وثبّته فوق وجهه.

سرت قشعريرة باردة ونافذة إلى جلده في لمح البصر، وبدا وزن الذهب حقيقيًا وثقيلًا على نحو غير مألوف. وتزاحمت الأفكار في عقله وهو يتطلع من خلف شقوق القناع نحو مدخل القبر الأسود القديم، ملاحقًا بنظراته نهاية ذلك **”النهر الساكن”** الذي أخذ ينحسر ويتراجع في معظم أجزائه.

وهذه المرة، نجح أخيرًا في إبصار قامة غامضة بدأت تتضح معالمها تدريجيًا.

كان هناك رجل عجوز يجلس متربعًا، وقد دثر جسده بعباءة داكنة حُفرت عليها نقوش غريبة ومبهمة، وتوّج رأسه بتاج فريد من الحديد الذي نخر فيه الصدأ. كانت بشرته ناصعة البياض كالحليب، بينما غارت عيناه في ظلمة حالكة لدرجة خُيل لرقيبه أنهما تحتضنان الليل بأسره، وراحت لحية بيضاء شاحبة تتراقص بخفة حول فمه وذقنه. كان العجوز يسند ظهره إلى باب القبر الأسود القديم المفتوح، واضعًا يديه داخل أكمامه، والوجوم يكسو ملامحه الباردة كأنه تمثال من حجر.

وبينما كان لوميان يشخص بنظره نحوه، التقت عيناه بعيني العجوز. وبدت تلك العيون الداكنة وكأنها تعكس خيال لوميان نفسه، وتستدعي خلفها حشودًا من الأشباح والندوب.

*طرطشة!*

ومن خلف العجوز، انبثقت موجة مائية وهمية تكاد تخلو من أي شعاع ضوء، وهي تتلاطم بعنف في الفراغ. وفي وسطها، صرخ ذلك الكيان الضخم المتدثر بدرع ملطخ بالدماء بغضب عارم، محاولاً بكل قوته الاقتراب واختراق الحجاب؛ إنه **الإمبراطور الدموي أليستا تودور**.

وعلى الفور، اشتعلت راحة يد لوميان اليمنى بحرارة حارقة.

سحب العجوز—المتوج بالحديد الصدئ—يديه من داخل أكمامه؛ كانت بشرتهما داكنة وشاحبة في آن واحد، وملمسهما ناعمًا بشكل مريب. لكن ظهور يديه كانت متشققة بعمق، وكان كل شق إما مغطى بريش أبيض ملوث بزيت أصفر باهت، أو يتقطر منه صديد أصفر متعفن ومقزز.

أمام هذا المشهد الرهيب، تلاشت الأفكار من رأس لوميان تمامًا، واجتاحه شعور مرعب بأنه يهوي بلا رجعة في غيابات ظلام بارد لا نهاية له.

ولكن، في اللحظة نفسها، انبعثت حرارة مألوفة ومتأججة من الجانب الأيسر لصدره. وتلاحم هذا الإحساس الحارق، المجنون، والعنيف مع الحرارة المنبثقة من راحة يده اليمنى، ليعيد إيقاظ وعي لوميان المتهالك، مالحًا إياه حبل نجاة يتشبث به وسط تلك الظلمة الطاغية.

استغل لوميان هذه الفرصة المستقطعة ليستعيد قدرته على التفكير المنطقي؛ وأبصر أوعية دموية داكنة تكاد تنفجر من عيني العجوز اللتين تخفيان الليل، ملوثة بجنون مطبق يهدد بطمس وإنهاء كل مظاهر الحياة.

وفجأة، أغلقت العينان الداكنتان، واختفت معهما التموجات الوهمية والشكل المدرع الضخم القابع خلف العجوز. وبدأت رؤية لوميان تتضح مجددًا، ليعود إليه إدراكه الكامل بالعالم الخارجي.

—

### ارتداد القوة الهرطقية

—

اخترق ألم حاد وممزق جسد لوميان بالكامل. ونظر إلى يده اليمنى ليروعه مشهد نتوءات وعقد مقززة بدأت تبرز وتتحرك من معصمه وصولاً إلى ظهر يده، بينما بدا شعر جسده وكأنه يزداد كثافة ويتحول إلى اللون الأبيض الشاحب.

وقلب كفه، ليرى أن العلامة التي خلّفتها هالة الإمبراطور الدموي أليستا تودور قد تجسدت بالكامل، متوهجة باللون الأحمر القاني الصارخ، وتحيط بها طبقة من اللحم المتعفن الذي ينضح منه الصديد والبشرة الشاحبة الميتة.

قطب لوميان حاجبيه بوجل. ورغم أن هالة الإمبراطور الدموي قد فُعِّلت إلى أقصى حدودها، إلا أن **أماندينا** و**لوغانو** وبقية الرفاق المحيطين به لم تظهر عليهم أي علامات ذعر أو خوف، كما لم يجتاح هو نفسه أي أفكار عنيفة أو رغبات متعصبة بالقتل!

«انتظر لحظة…» تمتم في سريرته. «ذلك الكيان ذو الدرع الملطخ بالدماء هو بالتأكيد الإمبراطور الدموي… وهذا المكان يشبه إلى حد كبير **نبع النساء السامريات**. هل يمكن أن يكون هذا العجوز الجالس عند مدخل القبر هو **الطاوي من العالم السفلي** الذي ذكره الظل المدرع سابقًا؟ ولماذا يظهر هو والإمبراطور الدموي هنا مجددًا؟ ألا يُفترض بهما القبوع عند مصدر النبع؟»

«هل يعقل أن الطاوي من العالم السفلي قد استشعر هالة الإمبراطور الدموي المتبقية في جسدي وعمد إلى ختمها بطريقته؟ بحيث إنه حتى لو قمت بتفعيلها بالكامل، فلن أتمكن من إطلاق طاقة ‘الكاهن الأحمر’ المجنونة؟»

«لا أعلم إن كان هذا بسبب ختم **السيد الأحمق** أم لأنني أرتدي قناع هيسوكا الذهبي، لكن المؤكد أن الطاوي من العالم السفلي لم يدفعني مباشرة نحو ‘الارتقاء الخالد’، ولم يجبرني على فقدان السيطرة…»

استوعب لوميان حقيقة وضعه بسرعة. ومع ولوج **”الشيطان المخلد”** إلى جوف القبر الأسود القديم، تبدلت الحالة في المحيط مرة أخرى؛ إذ أصدر القبر الذي خيم عليه الصمت دويًا خافتًا، مصحوبًا بصوت احتكاك وقرع المعادن على الحجر السليت.

وفي الثواني التالية، تجسد كيان ذهبي بجانب الطاوي من العالم السفلي عند العتبة.

كان الجسد مغطى بالكامل بالذهب، بأطراف ممتدة وطويلة، ويرتدي قناعًا ذهبيًا مخططًا باللونين الأبيض والأسود—وهو القناع نفسه الذي يكسو وجه لوميان ورأس الماعز الشاحب!

تجمد ذلك الكيان ذو القناع الذهبي لبرهة، وبدت أطرافه متصلبة كالموتى؛ ومعتمدًا فقط على القوة الكامنة في خصر العاري، انتفض من وضعية الاستلقاء وجلس كجثة متحركة. وعيناه مغلقتان، التفت برأسه ببطء نحو **”الاعز الشاحب”** الأقرب إليه.

وفي توهج خاطف، تحولت هالة الماعز الشاحب الأسطورية إلى طاقة عادية تمامًا، وغدا عاجزًا عن السير فوق النهر الساكن؛ ليتدهور وضعه بسرعة، ويغرق مستسلمًا لأعماق الماء حتى اختفى تمامًا.

دون أن يفتح عينيه، حوّل الكيان الذهبي رأسه نحو **دمية القماش الممزقة والشريرة**. وفجأة، دبت الحياة في تلك الكروم والنباتات الغريبة المطرزة على فستان الدمية القوطية؛ فالتفت حول جسد الدمية وأحكمت قيدها، شالةً حركتها تمامًا لتسقط بلا حول ولا قوة.

ثم التفت رأس الجثة نحو **الرجل ذو العيون الخضراء** الذي كان يتقدم بخطى وئيدة وبطيئة. وتجمد الأخير في مكانه بغتة؛ ومع دويّ صوت ارتطام رطب، تحول جسده بالكامل إلى خنزير صغير ملطخ بالدماء. وهبطت الدمية القبيحة بجانبه دون حراك، كأنها تحولت إلى مجرد لعبة أطفال عادية وزهيدة الثمن.

—

### وحش لودفيغ الضاري

—

التمعت عينا الصبي **لودفيغ** بالجشع والشهية، واندفع نحو الهدف؛ قفز كضفدع ضخم وانقض على الخنزير الصغير الملطخ بالدم، وقبض على رأسه الصغير وغرس أنيابه فيه بقسوة.

أغلقت أماندينا عينيها بذهول وصدمة وعقلها يكاد يطير؛ أيعقل أن ابن عراب “لويس بيري” ليس سوى مسخ ووحش ضارٍ كهذا؟!

أطلق الخنزير صرخات واستغاثات حادة ومؤلمة. غير أن الجثة ذات القناع الذهبي تجاهلت الأمر، وحولت رأسها لتواجه **إيفلجستا إيغرز**.

كانت شرايين جبهة لوميان تنبض بعنف؛ وأراد بكل جوارحه أن يتجاوز ذلك الضغط المفاجئ الذي شل حركته وينتقل لإنقاذ إيفلجستا، لكنه تردد في آخر لحظة. فقد ألزم نفسه سابقًا بقاعدة صارمة تقضي بعدم الاقتراب من القبر الأسود القديم، والاكتفاء بإلقاء نظرة أو نظرتين على الأكثر؛ والآن، لم يكن يرغب في كسر “القوانين” التي فرضها على نفسه، لأن انتهاكها يعني السقوط في خطر مهول لا تُحمد عقباه.

ومع ذلك، فإن إيفلجستا ينتمي إلى **كنيسة الأحمق**!

وقبل أن يستقر لوميان على قرار، حوّلت الجثة الذهبية رأسها باتجاه آخر، وتجاوزت إيفلجستا دون أن تمسه بسوء؛ وظل الأخير على حاله، مصابًا بجروح بليغة وهالته ضعيفة لكنه على قيد الحياة.

داهت الحيرة لوميان؛ لماذا عفت تلك الجثة الباردة عن إيفلجستا؟ حتى الطاوي من العالم السفلي لم يفعل له شيئًا حين رآه… وتعمقت حيرته بينما كان قناع الجثة الذهبية يلتفت نحو **رياز**.

بعد اختفاء الماعز الشاحب، كان رياز قد استدعى مخلوقًا من الموتى الأحياء ليلتف حول جسده كالحجاب، وومض محاولاً الفرار نحو حافة الغابة المحيطة؛ ولكن قبل أن يتمكن من اتخاذ خطوة واحدة، تصلب جسده بالكامل.

*فرقعة، فرقعة، فرقعة!*

انفجرت نتوءات وثآليل ضخمة ورطبة من وجه رياز، ورقبته، وظهر يديه، مصحوبة بمخاط لزج ومقزز. وانهار نائب قائد دورية ميناء بيلوس، متفككًا بسرعة مريعة إلى عدد لا يحصى من العقد الدموية التي راحت تتلوى وتنبض في فجوات بدلت الرسمية الأنيقة. أما مخلوق الموتى الأحياء الذي استدعاه، فقد تحول إلى مجرد جلد بشري رقيق وهبط برفق على الأرض القاحلة.

شعرت فروة رأس لوميان بالخدر التام إثر هذا المشهد الدموي؛ وأخيرًا، نجح في التحرر من حالة الشلل التي فرضتها الجثة المستيقظة. والتفت فورًا نحو لوغانو، وأماندينا، والبقية وصاح بنبرة حازمة: **”تمسكوا بي جيدًا!”**

كان على وشك تفعيل قدرته للانتقال بهم فورًا إلى **تيزامو**!

—

### العيون الزرقاء الجليدية

—

وفي تلك الثواني الحرجة، استدار وجه الجثة ذو القناع الذهبي نحوه مباشرة.

تجمد جسد لوميان بالكامل؛ وتجاهل كاموس والرفاق، وعمد على الفور إلى تفعيل العلامة السوداء المستقرة على كتفه الأيمن كخيار دفاعي أخير. وفجأة، أبصر شيئًا جعله يتسمر في مكانه؛ رصد عيني الجثة الباردة وهي تطل من تحت شقوق القناع الذهبي المخطط بالأبيض والأسود… لقد انفتحتا!

كانتا زوجًا من العيون الباردة، الزرقاء الجليدية البراقة.

«عيون زرقاء جليدية؟!» تملكت الصدمة لوميان، ووجد تينك العينين مألوفتين للغاية لدرجة تثير الرعب.

«هذه… هذه عيون **نابوريديسلي** حتمًا!»

سحقًا، ما الذي يفعله نابوريديسلي هنا؟ ولماذا يقبع كجثة باردة وهامدة داخل هذا القبر القديم؟ وأي سلطة يملكها ليمنح قوى المتجاوزين الخاصة بطريق **”السجين”**؟ لا، لا يمكن أن يكون هو الحقيقي… ليس نابوريديسلي بذاته، ولكن عينيه تشبهانه تمامًا!

ووسط تلاطم الأفكار في عقله، لمح لوميان ابتسامة غامضة ترتسم في تينك العينين الزرقاوين؛ ابتسامة تحمل معاني العبث، والتفهم، واليقين التام. وكان هذا التعبير يمثل تباينًا صارخًا مع علامات الألم والوجوم التي رآها في العيون الزرقاء الجليدية على أرض **جزيرة هانث**.

وفجأة، ارتفع قلب داكن اللون، أحمر قرمزي ونصف ذابل، ينبض بعنف من بين يدي الجثة الذهبية، وطار محلقًا خارج حدود النهر الساكن الذي أخذ يتفكك ويتلاشى تمامًا. وقفز ذلك الجسد القصير—لودفيغ—نحو القلب كضفدع نهم، وقبض عليه بفمه الملطخ بالدماء.

وعندها، ازدادت الابتسامة استرخاءً وسكينة في عيني الجثة الذهبية الزرقاوين. وأومأ برأسه نحو لوميان برفق، ثم تراجع مستسلمًا ليعود إلى وضعيته الأفقية الأصلية كجثة خامدة؛ ولم تبدُ عليه أي رغبة أو نية لاستغلال الفرصة ومغادرة محبس القبر الأسود القديم.

ومع رشة من الماء الوهمي المتطاير، بدأت أطراف باب القبر المفتوح تتقارب وتغلق تدريجيًا. واختفت القامة الجالسة بجوار الباب، والتي يُشتبه في أنها الطاوي من العالم السفلي، غارقة في عتمة الداخل.

«يبدو أن جثة نابوريديسلي لا تملك أدنى رغبة في مغادرة هذا القبر… لكن كيف انتهى به المطاف مستلقيًا في هذا المكان السحيق؟» عجز لوميان عن إيجاد تفسير منطقي، فنقل بصره نحو لودفيغ ليرى الصبي الصغير وهو يدفع بذلك القلب الداكن الذابل نحو جوف فمه لابتلاعه. أراد منعه، لكنه كان يفتقر إلى القدرة والوقت؛ ويبدو أن الجثث والموتى المحيطين بالمكان لم يعودوا يجذبون لودفيغ بقدر ما فعل ذلك القلب الغريب.

*دكّ!*

انغلق باب القبر الأسود بقوة مروعة، مسببًا زلزالاً عنيفًا هز أركان المنطقة بأكملها. وشهد لوميان والآخرون شظايا أحلام تتكسر وتتطاير واحدة تلو الأخرى، بينما خيّم ضباب كثيف طمس معالم محيطهم.

وبعد برهة من الذهول التام، استعاد لوميان وعيه الحسي، ليدرك أنه مستلقٍ في منتصف شارع ترابي معتم وخالٍ من الإضاءة. وكان القمر القرمزي يتربع عالياً في كبد السماء، يرسخ ضياءه المحمر فوق الأبنية المحيطة.

لقد عادوا أخيرًا… وباتوا داخل حدود **تيزامو**.

—

**[نهاية الفصل]**