الفصل 771 أمة الشحوب الأبيض

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

الفصل 771: أمة الشحوب الأبيض

وسط صرير ثقيل للوح خشبي لم يتحرك منذ زمن طويل، انفتح الباب البني الكستنائي ببطء نحو الخارج. كان أول ما لاحظه لوميان هو ذلك الضوء الخافت الذي لا يشبه الظلام المعهود في أعمق أجزاء العالم السفلي؛ ضوءٌ لا ينبعث من مصابيح الشوارع البشرية الذهبية، بل من كل شيء يقع عليه بصره.

ثم تجلت له الرؤية واضحة لما يقع في الخارج.

كانت هناك مجموعة من القصور الغارقة جزئيًا في الفراغ، تضم قاعة رئيسية رائعة، وعددًا من الأبراج العالية، وممرات هوائية تربط بينها. وفي عمق مجمع القصور، بدت الهياكل وكأنها تغوص أكثر فأكثر في الفراغ، بينما استقرت المباني الواقعة على المحيط بثبات فوق برية قاحلة. ومع ذلك، كانت القاعة الرئيسية في المنطقة المركزية ترتفع بشموخ أعلى بكثير من بقية المباني.

الآن، كانت معظم الهياكل قد انهارت تمامًا، ولم يتبقَّ منها سوى الأطلال والجدران المحطمة. أما القصور والأبراج التي لا تزال سليمة نسبيًا، فقد تركزت عند المحيط، وكان الهيكل الوحيد الذي يرتفع بوضوح في المنطقة الأساسية هو القاعة الرئيسية والأبراج الأربعة الملحقة بها.

في هذه اللحظة، سواء كان المجمع الملكي المحطم أو البرية المحيطة أو السماء في الأعلى، فقد تلاشت جميعها إلى لون أبيض باهت، يغلف العالم بأسره ويتغلغل فيه بشحوب موحش. كان هذا الشحوب هو مصدر الضوء.

ومع ذلك، لا يزال هذا العالم الأبيض الشاحب يحتفظ ببعض الألوان الأخرى؛ الذهب المتجذر على أسطح المباني، والأسود القابع في قاع مجمع القصور الذي يمثل الفراغ.

وكان هناك مصدران آخران للألوان: أحدهما هو نهر ستيكس المظلم والوهمي الذي يسقط بصمت من الأعلى، متدفقًا خلف القاعة الرئيسية، والآخر كان مخلوقًا يبلغ طوله مئات الأمتار، يربض بين الأبراج الأربعة فوق القاعة الرئيسية الكبرى. كان طائرًا ضخمًا بصورة مفرطة، جناحاه من نيران بيضاء شاحبة ونقوش غامضة، يتمدد بهدوء على سطح القاعة الرئيسية. وقد تساقط الكثير من ريشه الناري الأبيض الشاحب، كاشفًا عن الجلد الأسود المتعفن تحته.

على الرغم من المسافة الكبيرة، وحتى مع بضع لمحات عابرة، لم يستطع لوميان إلا أن يشعر بأن “موته” يتسارع. خفض رأسه لينظر إلى يديه، فوجد أن جلده الميت، الذي كان شاحبًا وباهتًا ومجففًا بالفعل، قد بدأت تظهر عليه بقع زرقاء وسوداء متزايدة. كانت هذه العلامات تتحرك ببطء، وتتعمق باستمرار.

علاوة على ذلك، بدأت ملابسه أيضًا “تُصاب” بشحوب هذا العالم، حيث تحولت جميع ألوانها إلى ظلال باهتة.

“ما نوع هذا الوحش؟” لم يجرؤ لوميان على التحديق في الطائر العملاق البعيد مرة أخرى، واكتفى بالنظر مباشرة إلى مجمع القصور نفسه.

بعد بضع ثوانٍ، انطلق صوت فارس السيوف، ماريك، آتيًا من الأثير بوضوح متزايد: “قد تكون هذه جثة غريغرايس.”

“غريغرايس؟ سلف العنقاء، الموت القديم بين الحاكمة الثمانية القدامى من الحقبة الثانية؟” قال لوميان بدهشة: “لماذا توجد جثتها هنا؟”

بعد طرح السؤال، شعر لوميان أنه كان بلا معنى إلى حد ما. فهذا هو العالم السفلي، وليس غريبًا أن تظهر فيه جثة أي متوفى. لقد هلك سلف العنقاء —الموت القديم— قبل وقوع الشذوذ في العالم السفلي. ومن ناحية أخرى، فإن غياب جثة “الموت” الخاص بعائلة إيغرز، المخفية في مكان ما، هو الشذوذ الحقيقي.

لم يتوقع لوميان أن يجيب فارس السيوف على سؤاله بالفعل.

“ربما يكون سلف عائلة إيغرز، الموت السابق، هو من وضعها هنا.”

آه… هل يعني ذلك أن “الموت” من عائلة إيغرز لم يكتسب فقط الخصائص المتجاوزة لسلف العنقاء غريغرايس، بل أعاد أيضًا جثتها إلى العالم السفلي، مخفيًا إياها في مكان ما في مجمع القصور؟ كيف انتهى بها المطاف على قمة القصر؟ هل هي مجرد جثة؟ هل وُضعت هناك منذ البداية؟ أم أن الشذوذ في العالم السفلي نبع من جثة هذا الحاكم القديم؟ ومع سقوط “الموت” الحاكم، هل دبت الحياة مجددًا في جثة الحاكم القديم؟

فجأة، تدافعت الأفكار في رأس لوميان. في تلك اللحظة، سمع فارس السيوف يضيف: “لقد رأت شانون البيضة للتو.”

“البيضة؟ تلك التي يريدها الشيطان ذو وجه الماعز؟” هل تشير شانون إلى نصف الحاكم من فصيل الاعتدال الذي بداخلي؟ قفز قلب لوميان فرحًا قبل أن يسأل بسرعة: “أين البيضة؟”

“تحت بطن ما يبدو أنها جثة سلف العنقاء. لها قشرة سوداء داكنة وتحيط بها نيران بيضاء شاحبة، ويبلغ قطرها حوالي المتر،” وصف فارس السيوف البيضة بإيجاز.

محمية بجثة الموت القديم؟ شعر لوميان بقشعريرة في فروة رأسه عند التفكير في ذلك. كيف من المفترض أن أستعيدها؟ قد لا يختلف هذا عن محاولة قتل ملك الشياطين، فارباوتي!

بالطبع، بالنسبة لذوي المكانة العالية، لا يمكن مقارنة حاكم قديم حي بإله تحول إلى جثة متعفنة؛ فصعوبة هاتين المهمتين تختلف تمامًا كاختلاف السماء عن الهاوية. لكن بالنسبة للوميان، كانت كلتاهما مستحيلتين، وتندرجان تحت فئة “المستحيل حتى مع التضحية بالنفس”.

“يا له من لعين! ذلك الرجل ذو وجه الماعز هو حقًا شيطان استحال ميتًا!”

بينما انتشرت الأفكار الخبيثة في جسده، أضاف فارس السيوف: “ليس من المستحيل تمامًا استعادة البيضة. حالة جثة سلف العنقاء غريبة بعض الشيء.”

حالة غريبة للجثة؟ أليس هناك حالتان فقط للجثة: إما الراحة الأبدية أو العودة للحياة؟ لم يجرؤ لوميان على استخدام عينيه لفحص الجثة المتعفنة للموت القديم، غريغرايس، ولم يستطع سوى الاستفسار من شارون، الشخص الوحيد الحاضر الذي يمكنه تحمل النظر إلى جسد حاكم قديم إلى حد ما: “ما الغريب في الأمر؟”

كان فارس السيوف هو من رد: “إنه نائم، نوع من النوم العميق الذي يصعب الاستيقاظ منه. وهذا لا يتماشى مع الحالة الحالية لهذه الأمة البيضاء الشاحبة.”

نائم؟ ميت ومتحول، ومع ذلك لا يزال يحتاج إلى النوم؟ عبس لوميان قليلاً وسأل: “لماذا لا يتماشى ذلك مع الحالة الحالية هنا؟”

توقف فارس السيوف لبضع ثوان قبل أن يشرح: “مما رأيناه، كان أحد أسباب الشذوذ الأصلي في العالم السفلي هو عودة سلف العنقاء للحياة. لقد دمرت قصر الموت، وقتلت جميع المباركين من ‘الموت’ الحاضرين، وحولت هذا المكان إلى أمة بيضاء شاحبة. لقد واجهنا بعض نصف الحاكمة من مسار الموت؛ ومنذ وقوع الشذوذ، لا يزال بإمكانهم إدارة بعض الأمور في العالم السفلي، بل وحتى الدخول إليه مباشرة، لكن لم يجرؤ أحد على المغامرة في عمق العالم السفلي للبحث عن الكنوز داخل قصر الموت. كانت غرائزهم تخبرهم أن المكان خطير للغاية، ولا ينبغي الاقتراب منه على الإطلاق. لكن شارون لم تشعر بهذا الخطر، لذا وافقت على المجيء إلى هنا.”

هذا يعني أنه لفترة طويلة بعد الشذوذ في العالم السفلي، ظل جسد سلف العنقاء يتجول في هذه الأمة البيضاء الشاحبة، مما أبقى الكائنات ذات الرتب العالية في مسار الموت بعيدة، ولكن الآن، هو نائم… وجد لوميان الغرابة في وصف ماريك.

“متى كانت آخر مرة شعر فيها أحد الكائنات العليا في مسار الموت بالخطر عند الاقتراب من عمق العالم السفلي؟” حاول لوميان تحديد الإطار الزمني التقريبي.

“لا أعرف،” أجاب فارس السيوف بسرعة.

لا أعرف… يبدو إذن أن جسد سلف العنقاء قد نام فقط في السنوات الأخيرة. وإلا، لكانت الكائنات العليا في مسار الموت التي تدخل العالم السفلي قد اكتشفت أنه لم يعد خطيرًا، ولربما حاولت الاستكشاف دون ترك أثر أو انتشار أي أخبار… ماذا حدث في السنوات الأخيرة؟ فكر لوميان، ولم يستطع كبح تساؤله: “لماذا أعادت عائلة إيغرز جثة سلف العنقاء، تاركة خلفها مثل هذا الخطر الكبير؟ بصفته حاكمًا حقيقيًا، كان بإمكان ‘الموت’ تدمير هذه الجثة مباشرة!”

رد فارس السيوف على تساؤل لوميان: “لقد أُنشئ العالم السفلي بواسطة الموت القديم في عالم الأرواح، وبصفتها حاكمًا قديمًا، لم تكن مقيدة بقوى مسار الموت عندما أنشأت العالم السفلي. ربما لم يكن من السهل على ‘الموت’ من عائلة إيغرز السيطرة على العالم السفلي في البداية؛ وقد يكون قد احتاج إلى استخدام جثة سلف العنقاء. وبحلول الوقت الذي تولى فيه السيطرة حقًا، ربما كانت حالته قد تغيرت، ولم يعد يهتم بمثل هذه الأمور التافهة.”

هل يعني هذا أن “موت” عائلة إيغرز قد فقد عقله لاحقًا؟ لم يتشكل العالم السفلي بشكل طبيعي، بل أنشأته غريغرايس… الحُكَّام قديمة قوية، لا عجب أنها قد عادت للحياة… تأمل لوميان في داخله.

فارس السيوف، الذي شعر بتنهيدته، قال ببساطة: “يقال إنه حتى بين أولئك الحاكمة القدامى المجانين، كانت سلف العنقاء، غريغرايس، تحب إثارة الفوضى بشكل خاص، تمامًا مثل إمبراطور الدم أليستا تودور من العصر الرابع.”

“الآن بعد أن وضعت الأمر بهذا السياق، يمكنني أن أفهم تمامًا…” كانت نظرة لوميان تتنقل باستمرار بين السماء الشاحبة، والبرية، ومجمع القصور المنهار، متفكرًا فيما إذا كان يجب عليه اغتنام فرصة نوم جثة الحاكم القديم لسرقة البيضة السوداء الضخمة المشتعلة بالنيران البيضاء الشاحبة.

فجأة، رصد شخصية لا تزال قادرة على الحركة.

كان مخلوقًا برأس إنسان وجسد طائر عملاق. كانت أطراف المخلوق مثنية، بأظافر تتلألأ بضوء بارد، وظهره مزين بأجنحة مغطاة بريش نصفه أبيض شاحب ونصفه بني كستنائي. بدا أن تطور رأسه غير مكتمل، حيث يشبه عدة رؤوس أطفال تندمج ببطء معًا.

“طفل أوكسيطو المبكر؟ إنه هنا بالفعل!” تعرف لوميان على هوية المخلوق.

كان هذا هو الهدف الذي كان هو وأعضاء فصيل الاعتدال يتعقبونه!

في تلك اللحظة، كان طفل أوكسيطو الوحشي يرفرف بأجنحته، يدور باستمرار ويقترب خلسة من جثة الحاكم القديم النائم. بدا أن هدفه هو البيضة السوداء الضخمة القابعة تحت الجثة!

“يجب أن نوقفه! ستتولى شارون اللعن والسيطرة عليه، وسنتولى نحن الهجوم!”

صدى صوت فارس السيوف في ذهن لوميان: “حسنًا.”

هذه المرة، لم يتردد لوميان وركض خارج قاعدة الكاتدرائية السوداء.

بمجرد أن خطا إلى تلك الأمة البيضاء الشاحبة، صُبغ كيانه بالكامل بالأبيض الشاحب، وتجرد من أي ألوان أخرى. تسبب هذا في ارتعاش جسده وروحه، وشعر برغبة عارمة في الركوع على الأرض والاستلقاء بلا حراك.

بصمت، سحب لوميان سيف الشجاعة.

النصل، الذي تآكلت ألوانه الآن بسبب البياض الشاحب، اشتعل فجأة بلهب أبيض ساطع يميل إلى الزرقة.

========================================

📚 حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة 📚

========================================

[تعليق المترجم: 💬 لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل 💬]