الفصل 108 : في عمق الليل

رغم أن الفجر لم يكن قد بزغ بعد، كان باطن الأرض، جيد التهوية لكنه هادئ ومظلم، مضاءً بمصابيح الغاز. كان الضوء الأصفر الخافت المنبعث من المصابيح محميًا بالزجاج، مما سمح له بأن يسطع بثبات في أنحاء النفق الفارغ الساكن.

جلس كلاين في غرفة المناوبة يقلب بلا اكتراث الصحف والمجلات والكتب المكدسة أمامه. ووجّه جزءًا من انتباهه إلى الخارج، كي يمنع أي أحد من اقتحام <بوابة تشانيس>.

كان معطف الرياح وقبعته العالية معلقين على رف الملابس قرب المدخل، بينما كانت عصاه مستندة إلى الجدار في موضع يسهل التقاطها منه.

ملأت رائحة القهوة الغنية الهواء، ولم يستطع كلاين إلا أن يستنشقها. دلّك صدغيه ليقاوم ثقل رأسه وإرهاق جسده.

حين كان طالبًا جامعيًا على الأرض، كان ينام غالبًا في الخامسة صباحًا ويستيقظ عند الظهيرة. وخلال السنتين أو الثلاث الأخيرة من حياته العملية، كان يسهر طوال الليل إلى درجة أنه كان يستطيع الذهاب إلى العمل في اليوم التالي بنشاط. غير أن الفضل في ذلك كله كان للألعاب المثيرة أكثر من اللازم، والروايات الممتعة أكثر من اللازم، والبرامج التلفزيونية والأفلام المسلية أكثر من اللازم.

من الواضح أن هذا العالم لا يملك أيًا من الضروريات اللازمة للسهر طوال الليل.

حقًا، أيها الإمبراطور روزيل. إذا أردت التباهي، فافعل ذلك كما ينبغي. اسكب حياتك المحدودة في مشروع غير محدود. قُد أهل هذا العالم إلى عصر المعلومات! تمتم كلاين بصمت. لم يستطع إلا أن يواسي نفسه بأن هناك على الأقل صحفًا ومجلات وروايات تزداد إثارة للاهتمام.

في البداية، أراد التركيز على دراسته لكبح نعاسه. لكن عمليًا، كان ذلك يتعارض مع واجبه. فما إن يدخل تلك الحالة حتى يسهل عليه أن يغفل أي حركة في الخارج وأي تغير في وضع <بوابة تشانيس>.

فووه. التقط كلاين فنجان قهوته ونفخ فيه بحذر.

أخذ رشفة، وترك الطعم العطر يدور في فمه قبل أن يسمح للسائل بأن ينساب ببطء عبر حلقه.

مدح كلاين القهوة ووضع فنجانه: «قهوة فيرمو من وادي باز، مُرّة جدًا لكنها منعشة جدًا.»

كان وادي باز يقع في القارة الجنوبية، وهي منطقة تنتج حبوب قهوة عالية الجودة. وكان يجري التنازع عليه حاليًا بين جمهورية إنتيس ومملكة لوين. بنى الطرفان مستوطنات استعمارية على الضفتين اليسرى واليمنى لوادي باز، ودمّرا مملكة باز الأصلية.

في الصمت الموحش، التقط كلاين مجلة عشوائيًا، فأدرك أنها <جماليات السيدات>، التي تتحدث عن الموضة والمواعدة.

تمتم بتسلية وهو يقلبها وقد أُثير اهتمامه: «لا بد أن هذه من روزان…»

ربما كان ذلك بسبب التقدم المفاجئ في تقنية التصوير خلال العقد الماضي أو نحو ذلك؛ إذ لم تستخدم المجلة الكثير من الرسوم التوضيحية فحسب، بل أدرجت حتى صورًا أحادية اللون ضمن محتواها، تمامًا مثل الصحف.

كانت المجلة تدعو، بأسلوب عصري، ممثلي المسرح والمسرحيات الموسيقية المشهورين لعرض سحر الملابس وروعة تنسيقها. وفي غضون سبع سنوات قصيرة، صارت هذه المجلة الباكلاندية المحلية مجلة رائجة تنتشر في أنحاء البلاد.

قلبها كلاين بلا اكتراث ولم يخفِ ميوله الجمالية: «الفستان يبدو جميلًا، وهي جميلة أيضًا…»

كان رجلًا نضج بصورة طبيعية جسدًا وعقلًا. كان يقدّر السيدات الجميلات دائمًا، لكنه كان قد وضع هدفه منذ زمن: إيجاد طريق للعودة إلى المنزل. لذلك، بذل قصارى جهده ليحافظ على مسافة من الجنس الآخر، كي لا يضيع وقت الطرف الآخر أو يخلّف وراءه أي أعباء عاطفية.

أما بالنسبة إلى بائعات الهوى في الشوارع، فقد كان مهووسًا بالنظافة إلى حد كبير في ذلك الجانب.

بنسون وميليسا هما بالفعل قيدان لا يمكن التخلص منهما. لا أستطيع إلا أن أجد وسيلة لتعويضهما في المستقبل… شعر كلاين فجأة بثقل في قلبه، ولم يستطع إلا أن يطلق تنهيدة.

كلما ابتعد أكثر عن المنزل، ازداد شعوره بالكآبة في الليالي الهادئة المتأخرة.

فقد فجأة اهتمامه بالنظر إلى النساء الجميلات، فوضع المجلة التي في يده. بدلًا من ذلك، التقط رواية.

قرأ كلاين محتوى الغلاف: فيلا جبل عصف الريح، المؤلفة: فورس وول.

ذكّره الليل الهادئ، والضوء الأصفر الخافت، والكتاب المجلد بالجلد، بسنوات شبابه حين كان يستأجر الكتب. لذلك واصل القراءة ببساطة بدافع الحنين.

كانت فيلا جبل عصف الريح رواية عن السيدة سيسي، التي بلغ طولها 1.65 متر ووزنها ثمانية وتسعين رطلًا. كانت قصة ذهابها للعمل معلمة منزلية في فيلا جبل فرويس.

الرطل الواحد يساوي نحو نصف كيلوغرام… هل هذه جين إير في عالم بديل؟ داعب كلاين الورق الأملس بأصابعه وهو يبدأ بتخمين المحتوى اللاحق.

لكن، تمامًا حين ظن أنها رواية رومانسية، ظهر روح شرير في القصة. وعندما اعتقد أنها قصة أشباح، كشفت السيدة سيسي نفسها بوصفها محققة وقدمت استنتاجًا رائعًا.

وتمامًا حين شعر كلاين بأنها رواية بوليسية بلا شك، تلقى البطل ضربة قوية على رأسه وفقد ذاكرته. عندها تحولت إلى دراما تمزق القلب.

قال كلاين وهو يغلق الكتاب ويشرب جرعة من القهوة: «… في النهاية، ما زال كتابًا رومانسيًا.»

دق!

دق! دق! دق!

سُمع طرق عنيف فجأة، وتردد صداه في الممر الفارغ الخافت الهادئ.

انتفض كلاين من الصدمة وتوتر على الفور.

سحب غريزيًا المسدس من حافظة سلاحه تحت إبطه، وعدّل الأسطوانة والمطرقة. ثم سار ببطء إلى الباب وبحث عن مصدر الصوت.

دق! دق! دق!

قرع! قرع! قرع!

أصبح الطرق أكثر فأكثر حدة. نظر كلاين في اتجاه الصوت فرأى البوابتين السوداوين اللتين تنفتحان إلى الخارج، والمنقوش عليهما الشعارات المقدسة السبعة.

«أصوات من خلف <بوابة تشانيس>؟» ضيق عينيه، وكان قلبه يدق كطبل.

قرع! قرع! قرع!

رأى كلاين <بوابة تشانيس> تهتز برفق، وأحس بقوة الاصطدام الهائلة التي كانت تتحملها.

لا يمكن، صحيح… هل أواجه شيئًا في أول يوم مناوبة؟ هل حصلت على بنية منحوسة بعد انتقالي؟ تفصد العرق البارد من يد كلاين اليمنى وهي تمسك بالمسدس.

سرعان ما تذكر تعليمات القائد: لا تفتح <بوابة تشانيس> مهما سمعت، إلا إذا فُتحت من الداخل.

آه، هل يمكن أن تكون هذه ظاهرة طبيعية؟ هدأ كلاين فجأة.

قرع! قرع! قرع! دق! دق! دق! ازدادت الجلبة خلف <بوابة تشانيس> شدة، لكن البوابتين المعدنيتين السوداوين الثقيلتين لم تفعلا سوى الاهتزاز. عدا ذلك، لم تظهرا أي علامات غير عادية.

تمتم كلاين قبل أن يستعد للعودة إلى غرفة المناوبة: «هذا طبيعي. كدت أموت من الصدمة…»

في تلك اللحظة، سمع صوت احتكاك حادًا. نظر إلى <بوابة تشانيس> الثقيلة وهي تنتفخ إلى الخارج، بينما ظهر شق في سطحها!

صرير!

وسط الصوت المزعج، رأت عينا كلاين شبه المتجمدتين هيئة. كان ارتفاعها يقارب طول ذراع رجل، وكانت ترتدي رداءً ملكيًا أسود كلاسيكيًا مصغرًا. كانت هناك بقعة واضحة على الرداء.

كان لها وجه غير متقن الصنع تمامًا، وعينان سوداوان، وشفتان مطبقتان بإحكام.

كانت دمية قماش، دمية لعبة قماشية!

في تلك اللحظة، حين كان كلاين على وشك أن يرفع مسدسه لا شعوريًا للتصويب، مالت الدمية القماشية بثقل نحو الشق في <بوابة تشانيس> وبسطت الورقة التي كانت تمسكها.

كانت على الورقة رموز غامضة كثيرة، منها ما عرفه كلاين ومنها ما لم يتعلمه بعد. ومعًا، شكلت عينًا عمودية!

لم يكن كلاين قد فهم الوضع بعد حين سُحبت الدمية ذات الرداء الملكي فجأة بقوة عديمة الشكل إلى خلف <بوابة تشانيس>!

صرير!

أُغلقت <بوابة تشانيس> مرة أخرى، ولم تعد هناك أصوات طرق أو قرع.

استعاد القبو هدوءه وسكونه كما لو أن شيئًا لم يحدث.

يجب أن أخبر القائد أن <بوابة تشانيس> فُتحت من الداخل… لكنها أغلقت نفسها… في تلك اللحظة، عادت قدرات كلاين العقلية إليه، وشعر بالإنذار والخوف والشك.

بعد بضع ثوانٍ، تذكر ما كانت الدمية القماشية. وبما أنه صار عضوًا رسميًا في <صقور الليل>، فقد مُنح تصريحًا لمعرفة <الغرض المختوم> من الدرجة الثالثة المختوم خلف <بوابة تشانيس>.

الرقم: 0625.

الاسم: <دمية القماش المشؤومة>.

درجة الخطر: 3. خطيرة إلى حد معتبر. يجب استخدامها بحذر. لا يمكن التقدم بطلب لاستخدامها إلا في العمليات التي تتطلب ثلاثة أشخاص أو أكثر.

تصنيف السرية: عضو رسمي في <صقور الليل> أو أعلى.

طريقة الختم: تحتاج فقط إلى أن تُفصل عن البشر.

الوصف: ترتدي الدمية القماشية رداءً ملكيًا كان شائعًا حوالي سنة 1300. على الرداء بقعة يكاد يكون من المستحيل إزالتها. من غير المؤكد إن كانت البقعة موجودة منذ البداية.

في بضع حالات مأساوية من الأزمات المالية العائلية الفردية المسجلة في تينغن، لاحظت الشرطة وجود الدمية. كانت توضع دائمًا في غرفة نوم الأطفال، على الطاولة الجانبية بجانب السرير.

تولى بضعة من <صقور الليل> الطلب وبدأوا تحقيقًا في الدمية.

حدد التقييم الأولي أنها تجلب سوء الحظ، مما يجعل الناس حولها منحوسين ويجدون أنفسهم في خطر. وفي النهاية، يموتون واحدًا تلو الآخر. لم يستغرق الأمر سوى أسبوعين حتى وصل الخاضع للاختبار إلى حافة الإفلاس.

الدمية لا تمتلك القدرة على الحياة. ولا تملك أي ميول للهروب من الختم.

من خلال فترات طويلة من التجارب، اكتشفنا أنه ما دام المرء لا يقترب منها ضمن عشرة أمتار لأكثر من نصف ساعة يوميًا، فلن يتلوث بسوء الحظ. وإذا أصاب سوء الحظ شخصًا ما، فسيتحسن وضعه فورًا ما دام سوء الحظ قد نُقل إلى شخص آخر.

ملحق: ظهرت الدمية أولًا في منزل سيدة عجوز تُدعى تيس، كانت تعيش في الشارع السفلي من شارع الصليب الحديدي. كانت صانعة ألعاب. وبسبب كبر سنها ومرض زوجها الشديد، ومع وفاة ولديها مبكرًا، لم يكن أمامها خيار إلا الانتقال إلى الشارع السفلي من شارع الصليب الحديدي.

كانت هذه آخر لعبة باعتها. بادلت الدمية ببعض الشوكران السام وأنهت حياتها وحياة زوجها، بعد أن جاعا لأكثر من ثلاثة أيام.

بينما استعاد كلاين معلومات <الغرض المختوم 3-0625>، شعر بمزيد من الشك والرعب.

ألم يُقل إن الدمية لا تمتلك القدرة على الحياة؟ ألم يُقل إنها لا تملك أي ميول للهروب من الختم؟

ما الذي رأيته للتو إذن؟

ما الذي سحبها إلى الداخل في النهاية؟

الرمز الذي كان مرسومًا على الورقة التي بسطتها، ماذا يعني؟

كان ذلك المشهد قبل قليل أشبه بكيفية تعامل قاتل مختل مع ضحيته، بينما تضرب الضحية البوابات بعنف وتصرخ طلبًا للنجدة بيأس، ثم تُسحب إلى الخلف…

وبينما غمرته هذه الأفكار، قرر كلاين ألا يتخذ أي قرار بنفسه.

عاد إلى غرفة المناوبة وسحب حبلًا.

اشتد الحبل، ودارت التروس، وفجأة رن جرس متعجل في الطابق الثاني من <شركة بلاكثورن للأمن>.

وضع ليونارد ميتشل وبقية <الساهرين> الذين كانوا يلعبون الورق في غرفة الترفيه أوراق البوكر على الفور وركضوا إلى القبو.