الفصل 135 : لوحة البارون

«هناك مشكلة ما في ذلك الموضع.» قال كلاين بنبرة جادة وهو يشير إلى الدرج الفاصل بين غرفة المعيشة وغرفة الطعام.

كان قد قرأ في السجلات السريّة التابعة لفرقة «صقور الليل» أنّ ما يظهر مشابهًا في الإدراك الروحي يعني غالبًا وجود شيء خبيث وفاسد مختبئ في الهدف. ومن الأفضل ألّا يتعامل المرء معه ما لم يكن واثقًا، إذ قد يفقد حياته بسهولة، بل إنّ مجرد نظرة أحيانًا قد تتسبّب بضرر لا يُرجى شفاؤه.

نظر القائد دان باتجاه الدرج، وبفضل إدراكه الروحي الحاد شعر فورًا بخلل هناك. ثم التفت إلى كلاين وقال بهدوء مألوف:

«قم بالعرافة لترى إن كان تحقيقنا سينجح.»

القائد لم يطلب مني العرافة قبل دخول القصر… هذا يعني أنّه واثق مما سيواجهه هناك، وربما يظن أنّ الخطر أعظم من شبحٍ تائه… هكذا تمتم كلاين في نفسه بينما أومأ بصمت. أعاد مسدسه إلى الحافظة وناول عكازه إلى فراي.

ثم أخرج السلسلة الفضية وحلّى إصبعه بحجر التوباز، وبدأ يردد العبارة المناسبة في قلبه.

وفجأة اسودّت عيناه قليلًا، وبدأت نسمة هواء تدور حوله.

«التحقيق في المكان المخبوء في القصر القديم سينجح.

التحقيق في المكان المخبوء في القصر القديم سينجح…»

وبعد سبع مرات عاد لون عينيه لطبيعته، والقطعة المعلّقة من التوباز تدور ببطء مع اتجاه عقارب الساعة.

كانت الدوران طفيفًا، لكنه كان واضحًا بما يكفي.

وهذا يعني: التحقيق سينجح.

أومأ كلاين فورًا إلى دان وفراي.

«الخطر سيكون تحت سيطرتنا… أو قد لا يكون هناك خطر أصلًا.»

ثبّت القائد دان شارة «الشمس المتحوّلة» على صدره، وضغط على قبعته قليلًا، ثم تقدّم بخطوات خبيرة نحو الدرج وبدأ يبحث عن آلية مخفية.

أما فراي فأعاد العكاز إلى كلاين، ورفع مسدسه، يراقب المكان بحذر كما لو أنّ عدوًا سيقفز فجأة من الظلال.

أنا لست محترفًا بما يكفي… كناريّ مقارنةً بهم. فكّر كلاين وهو يشد على مسدسه وينتبه لما حوله.

بعد دقائق معدودة، وبسبب ما فعله القائد دان وهو راكع قرب الدرج، انطلق صوت معدني ثقيل.

انشقّت الأرضية لتكشف عن درجٍ حجري ينحدر إلى الأسفل. هبّت منه قشعريرة فاسدة باردة كأنها شيء شبه جسدي.

رمق دان المكان نظرةً سريعة، ثم انتزع القطعة المحفوظة 3-0782 ورماها في الفتحة.

ارتطمت بشيء ما في الأسفل… ثم صمت.

إن كان هناك أرواح موتى، فإنهم سيقذفون القطعة إلى الخارج فورًا… سيكون ذلك مشهدًا مريبًا. فكّر كلاين وهو يحدّق نحو فتحة الدرج.

لكن الشعور الفاسد تلاشى تدريجيًا، كثلج يذوب تحت الشمس. وعمّت المكان لمسة دفء ونقاء.

«كلاين، انزل معي. سيبقى فراي هنا ليمنع أحدًا من العبث بالآلية.» قال القائد.

«حسنًا.» تقدم كلاين دون تردد، بينما أومأ فراي دون أن يخفف من حذره.

نزل دان أولًا، وصوت خطواته يرتد في أرجاء الظلام.

لم يحضر أي وسيلة للإضاءة—فهو من سالكي طريق «عديمي النوم»، والظلام بالنسبة لهم نعمة لا عائق.

لكن بعد خطوات قليلة، التفت دان قائلًا:

«نسيت أنك لا تملك رؤية ليلية. لا أستعمل أدوات الإضاءة عادة…»

«لا عليك أيها القائد، لديّ رؤية روحية.» قالها كلاين دون أن يفاجأ.

هذا القائد الرائق فعلًا ليس طبيعيًا!

بدت العتمة أمامه وكأنها مغطاة بطبقة رمادية شفافة. ضبابية، نعم، لكنها كافية ليرى الدرج.

لم يستغرق النزول طويلًا—خمس عشرة درجة فقط وصولًا إلى الأرضية.

كانت القطعة 3-0782 ملقاة هناك، تنشر دفئها ونقاءها، وتبعث ضوءًا خافتًا يساعد على الرؤية.

نظر كلاين حوله، فوجد أن القبو ليس كبيرًا، وقد زال عنه الجو الشرير، لكن الرطوبة بقيت.

وفي وسطه… تابوت أسود ضخم، دُقّت في غطائه مسامير حمراء داكنة، ورتّبت وفق طقس قديم.

وكان الغطاء منفرجًا قليلًا، كاشفًا عن جثة بلا رأس، مجرد عظام بيضاء.

اقترب دان وهو يعيد ارتداء القطعة 3-0782.

«هذا التابوت… طقس لردع الجثة من التحول إلى زومبي أو شبح.» قال كلاين وهو يتأمل ترتيب المسامير وطقس الإحكام القديم.

لا يُقصد من الأحداث تشجيع العنف أو الخداع أو الانتقام.

ثم تمتم في نفسه: لكن من الذي يخشى أن ينهض ميّت من عائلته؟ بالتأكيد من دفنه ليسوا أهله… وإخفاء التابوت في قبو بدل قبر… يعني أنهم لا يريدون لأحد أن يعثر على هذه الجثة…

تفحّص دان التابوت وقال:

«الميت… سُمّم على الأرجح.»

«وهذا يعني أن من سمّمه استخدم طقسًا لمنعه من القيام والانتقام. يعود ذلك إلى نحو 1300 سنة؟ ومع ذلك أصبح شبحًا… ما مقدار الحقد الذي احتفظ به؟» قال كلاين مقطبًا. «وأين الرأس؟ الطقس لا يستلزم قطع الرأس…»

فكّر دان قليلًا ثم قال:

«اعتقادي أنّ الشبح لم يكن موجودًا طوال هذه السنين، بل ظهر حديثًا فقط. المسافة من البلدة إلى القصر قصيرة—لو كان الشبح موجودًا طوال الوقت لانتشرت الشائعات.»

أومأ كلاين.

«تقصد أنّ أحدهم جاء مؤخرًا… فتح التابوت… وأخذ الرأس؟»

«نعم. الطقس يمنع القيامة، لكنه يحبس الحقد داخل التابوت. وما إن فُتح حتى اندفع الحقد وتحوّل شبحًا، خصوصًا مع وجود القفاز الذي ساعده…»

ثم أضاف:

«ولا توجد جثة للشخص الذي فتح التابوت… ما يعني أنه ليس شخصًا عاديًا. ثم ما حاجته برأس الميت؟»

«إن كان الميت متجاوزًا، أو من سلالته القريبة، فقد تكون رأسه ذات قيمة في طقس أو غرض ما.» قال دان.

«لكن كل ما قلته مجرد تخمين. سنتحقق في البلدة: سنسأل إن كان أحد قد أصيب في صغره هناك. إن وجدناه حيًا فهذا يعني أنّ الشبح لم يظهر إلا مؤخرًا.»

«منطقي جدًا.» أجابه كلاين.

ثم غادر القبو بعد أن تولّى فراي الفحص الدقيق للعظام.

وبعد نحو ربع ساعة، ومع غروب الشمس، خرج الثلاثة من القصر.

قال فراي باختصار: «الميت سُمّم بالفعل، وآثار حديثة في منطقة العنق—منذ ثلاثة أشهر تقريبًا.»

وهذا يعني أن أحدهم زار القبو مسبقًا… عقد كلاين حاجبيه.

عادوا إلى بلدة لامود، وحجزوا غرفتين. فحامل القطعة 3-0782 سيخرج دائمًا خارج حدود البلدة حتى لا يؤذي أحدًا، ويتبادلون المناوبة كل ساعتين.

وبعد وجبة بسيطة، تفرّق الثلاثة في البلدة يسألون السكان القدامى.

…

كان الرجل الأشقر الأربعيني أمام كلاين يقول:

«لماذا تسأل يا حضرة الضابط؟ كنا نلعب في القصر القديم ونحن صغار… وأجل، بالطبع أصبت! سقطت مرة وجرحتني صخرة حادة في جدار القصر…»

وكان هذا الرابع عشر الذي يسأله كلاين، وقد أجاب اثنان قبله بإصابات مشابهة في طفولتهم.

القائد كان محقًا… فكّر كلاين.

ابتسم وقال: «شكرًا لتعاونك، لا أسئلة أخرى.»

كان يتهيأ للمغادرة حين قال الرجل:

«أيها الضابط! هل تهتم بالقصر القديم؟ لديّ لوحة زيتية للبارون الأول الذي سكن القصر. قال لي جدي—أو جد جدي، المهم أحد الأجداد—إنه أخذها من هناك، وهي لوحة للبارون الأول لامود.»

«هل تريد شراءها؟ إنها عتيقة بحق!»

لو كانت عتيقة فعلاً لبعتموها منذ زمن… هذا الجسور يحاول خداعي علنًا… هل أُرعبه بمسدسي؟ سخر كلاين في داخله قبل أن يقول بنبرة متسوقة:

«من يدري إن كانت حقيقية؟ سأحكم بنفسي. أرني اللوحة.»

عاد الرجل بعد قليل يحمل لوحة زيتية.

نظر إليها كلاين بلا اهتمام… ثم اتسعت عيناه فجأة.

البارون… بملامحه الهادئة وبشرته البرونزية… والشعر المستعار الأبيض… يشبه السيد آزيك بشدة!

وبلا وعي هبطت نظرات كلاين إلى أسفل الأذن اليمنى للبارون.

نفس الشامة… في الموضع ذاته تمامًا.

إنه يشبه السيد آزيك… إلى حد لا يُصدّق.