الفصل 180 : الشخص الذكي يفرط في التفكير دائماً

عندما سمعت أودري سؤال السيّد الأحمق، انتصبت أذناها ودخلت حالتها كـ«متفرج». انتظرت إجابة «الشمس».

لطالما كانت فضولية بشأن مكان مدينة الفضة، وما الذي يجعل ذلك الموضع مميزاً إلى ذلك الحد، لكنها لم تتجرأ على السؤال. فذلك يمسّ خصوصيته.

أما الآن، فالسيّد الأحمق نفسه يطرح السؤال. كان الأمر يشبه إنهاء الجزء الأول من رواية بوليسية رائعة لطالما قرأتها، ثم حصولها أخيراً على الجزء الثاني!

ولم تُخيّب إجابة «الشمس» أملها. فهم لا يؤمنون بالآلهة السبعة الأرثوذكسية السائدة، ولا يؤمنون بالموت كما يفعل سكان القارة الجنوبية. كما أنهم لا يؤمنون بالكيانات المختبئة، الحاكمة الشريرة أو الشياطين—عشيرة الشيطانة البدئية، الحكيم المختفي، الوجه المظلم للكون، الحاكم المقيّد، أو المنشئ الحقّ—التي أخبرها بها المعلّق سابقاً.

مدينة الفضة مميزة حقاً! إنهم يعبدون المنشئ نفسه! هذا هو الشكل البدئي من العبادة الذي وصفه المشنوق، أليس كذلك؟ همم… وصف «القادر على كل شيء» يبدو غريباً بعض الشيء… سرقت أودري نظرة إلى المشنوق من دون قصد، ورأته يومئ قليلاً.

أما كلاين فلم يتفاجأ إطلاقاً. ضحك عمداً وسأل عائداً: «حتى بعد أن تخلّى عنكم؟»

تخلّى؟! المنشئ تخلّى عن مدينة الفضة؟ اتسعت عينا ألغر رعباً، وفي لحظة واحدة ربط الأمر بتعبير معين…

«أرض الحاكمة المتروكة»!

في المعلومات السرية الخاصة بكنيسة ربّ العواصف، وفي مستوى الصلاحيات الذي يمكن لقائد مثل ألغر—المعادِل لرتبة أسقف—الوصول إليه، كانت «أرض الحاكمة المتروكة» مجرد اسم بلا أي وصف. لكن كان واضحاً أنها تقع عند نهاية بحر سونيا. وحسب ما يعرفه، حتى الكرادلة في قلب الكنيسة لم يكونوا على دراية بما تمثله تلك الأرض فعلاً. وحده نائب ربّ العواصف، قائد الكنيسة، من يملك بعض المعرفة عنها، وهو الذي يقود مهمة خفية للبحث عنها.

كان ألغر قد افترض سابقاً فرضية جريئة: أن مقرّ المنشئ الحقّ الذي يروّج له تنظيم شفق الفجر هو نفسه «أرض الحاكمة المتروكة». لكن السيّد الأحمق لم يؤكد له ذلك حينها، فلم يستطع الجزم.

والآن، تملّكه الذهول عندما أدرك أن عضو نادي التاروت الذي يستخدم لقب «الشمس» ربما يكون من تلك الأرض المتروكة!

السيّد الأحمق كان يعرف مكان «أرض الحاكمة المتروكة» طوال هذا الوقت! بل يستطيع سحب أحد سكانها ليكون عضواً في اللقاء! تلك الأرض عبارة عن موقع خفيّ لم تتمكن كنيسة ربّ العواصف من العثور عليه رغم عقود طويلة من البحث!

حدّق ألغر نحو السيّد الأحمق الجالس في مقعد الشرف على الطرف البعيد من الطاولة البرونزية العتيقة، فكل ما كان يراه هو شخص متكئ بصمت، محجوب بالضباب الكثيف.

أما أودري فلم تتأثر كثيراً. لم تسمع بـ«أرض الحاكمة المتروكة» إلا من سؤال طرحه المشنوق سابقاً، ولم تكن مهتمة جداً، لذلك لم تتمكن من ربط المعلومات بما قاله السيّد الأحمق.

مدينة الفضة لديها أسطورة عن أن المنشئ تخلى عنهم… أوه؟ يبدو أن المشنوق متأثر بشدة… ما الذي يفاجئه ويخيفه في الوقت نفسه؟ تذكرت أودري التفاصيل وهي تهز رأسها بحيرة.

قال ديريك بيرغ بصوت متردد: «نعم، نؤمن أننا سنستعيد رضا الربّ في النهاية. ربما… في اليوم الذي تشرق فيه الشمس مجدداً. كنّا في الماضي تحت حكم العائلة الملكية للعمالقة، وكنا نعبد ملك العمالقة أورمير. ثم خلّصنا الربّ، ولن نخونه مجدداً.»

حكم العمالقة… هذا قديم حقاً. لكنه لا يتوافق تماماً… تذكّر ألغر فجأة وصف الحقبة الثانية في الفصل المخفي من «كتاب العواصف».

الحقبة الثانية كانت تُعرف أيضاً بـ«العصر المظلم للبشر». آنذاك، كان التنين والعملاق والإلفُ والمسوخُ والشياطين والطيور النارية والذئاب الشيطانية وأرواح الموت تحكم السماء والبحر واليابسة. لكن في النهاية، قاد ربّ العواصف والشمس الأبدية المتقدة وحاكم المعرفة والحكمة البشرَ نحو هزيمة الكائنات الخارقة، وبداية الحقبة الثالثة—العصر المجيد—والذي عُرف لاحقاً بـ«الخراب العظيم».

ملك العمالقة أورمير… ردّد كلاين الاسم بصمت.

في مختلف الأساطير والقصص، كان كياناً عظيماً يقف في منزلة تقارب منزلة الحاكمة. وحتى الآن، لا تزال بعض المناطق تعبده. وأغلى وأشهر النبيذ في جمهورية إنتيس سمّي باسمه. ويُقال إن ملك العمالقة كان شغوفاً بالنبيذ ذي اللون الدموي.

وبالنظر إلى أن كنيسة حاكم القتال تسيطر على المسار الكامل للمحارب، المسار الذي كان يوماً مُلكاً للعمالقة… هل يمكنني افتراض أن أورمير كان هو الحاكم القديم للقتال؟ فكّر كلاين.

هز رأسه بلا مبالاة، وأكمل بنبرة هادئة: «هل ما زلتم تقدمون تضحيات لهذا الحاكم القادر على كل شيء؟»

«نعم، ما زلنا نفعل. لكن منذ اليوم الذي تخلّى فيه عنا، لم نتلقّ أي استجابة.» حمل صوت ديريك قدراً من الألم الخفي غير الموارَب.

استرخى كلاين في مقعده، نصف مُغمِض لعينيه، وقال: «صف لي بالتفصيل خطوات طقس التقدِمة لديكم.»

هل يريد السيّد الأحمق استيضاح حقيقة تخلي المنشئ عن مدينة الفضة؟ أم يريد معرفة ما إذا كان المنشئ لا يزال موجوداً؟ شعر ألغر برجفة تهز جسده.

لم يكن خائفاً فحسب، بل متحمساً أيضاً… فقد شعر أنه يطّلع على أسرار بين الحاكمة!

وكان ذلك يجعله يشعر كما لو أنه ارتقى إلى مستوى أعلى!

لقد سعيت دوماً وراء القوة… أليس هذا هو الشعور الذي أبحث عنه؟ أرخى ألغر ظهره ورفع ذقنه وهو يغرق في أفكاره.

الحالة العقلية للمشنوق لا تبدو طبيعية… نظرت أودري إليه بشفقة.

وأدركت أخيراً أن التواصل بين السيّد الأحمق و«الشمس» ربما ينطوي على سرّ مذهل، وهو ما أفقد المشنوق رباطة جأشه.

الصراعات والخسارات في الرواية جزء من البناء الدرامي فقط.

بعد انتهاء مهمة كيلانغوس، سأدفع الثمن للحصول على ما عرفه المشنوق اليوم… هل سيوافق؟ فكّرت أودري بترقب ممزوج بشيء من القلق.

لم ينتبه ديريك لثقل السؤال، بل أجاب ببساطة: «نحن نبني مذابح فخمة مغطاة برمز الربّ. وفي كل مرة نحصد محصول الأعشاب السوداء الوفير، نقيم طقس تقدِمة.

«نستخدم الوحوش التي نأسرها من أعماق الظلام كتضحيات. وبعد أن ننشد ألقاب الربّ والصلوات الضرورية، نرقص له، ثم نذبح الوحوش، ليلطّخ دمها الملوث وروحانيتها كامل المذبح. وإن لم نكن قد أسرنا وحوشاً، نستخدم مُذنباً من زنزانة الطابق الأدنى في سجن مدينة الفضة.

«ثم نحوّل أول دفعة من محصول الأعشاب السوداء إلى طعام ونضعه أمام الربّ.

«وفي الختام، ننشد المديح معاً، ونختتم الطقس.»

بما أنني سأقدم قرباناً لنفسي، فأنا لستُ متطلباً بخصوص الوقت، ويمكن أن يكون المذبح بسيطاً جداً. الأهم هو فتح القناة بمساعدة روحانية الوحش أو الدم الحامل لقوة المتجاوز لإتمام التقدمة. طبعاً، هذا يفترض الحصول على استجابة! يا للترف… أخذ كلاين يحلل كل خطوة من خطوات طقس التقدمة لدى مدينة الفضة، مستنداً إلى معرفته بالتصوّف، قبل أن يسأل: «ما هي الصلوات المقابلة؟ وبأي لغة تنشدونها؟»

كان ديريك ينتظر السؤال بلهفة، آملاً الحصول على لمحة تقوده للتخلص من اللعنة. استرجع المعلومات بحرص وقال:

«نستخدم اللغة الجوتونية، وهي لغتنا المشتركة أيضاً.

«والصلوات الموافقة هي:

«“يناجيك مؤمنوك المخلصون طالبين التفاتك.

«نصلّي لتأخذ تضحياتهم.

«نصلّي لتفتح بوابات مملكتك.”»

…

استمع كلاين بصمت، ودعَ الضباب الكثيف يلتفّ حوله ببطء. أومأ كمن يفكر بعمق، وظلّ صامتاً.

أما ما استنتجه، فلن يصرّح به بكل تأكيد…

وجد ألغر الأمر طبيعياً تماماً. فكيف يمكن لحاكم أن يكشف أسراره لبشر؟ أما ديريك، فعقد عزمه على تنمية قوته بسرعة، لعلّه يحصل يوماً ما على شيء يستحقّ أن يمنحه السيّد الأحمق إرشاداً مقابله.

وبعد تبادل مزيد من المعلومات، أنهى كلاين اللقاء. وشاهد صور العدالة والمشنوق والشمس تتلاشى أمامه.

ثم خفض بصره نحو الضباب الرمادي اللامتناهي والنجوم القرمزية الثابتة.

لكن بعد تقدّمه إلى التسلسل الثامن، اكتشف أنه بات قادراً على ربط عدد أكبر من النجوم. ما يعني أنه يستطيع ضم أعضاء أكثر.

على الأقل اثنين… هزّ كلاين رأسه بخفوت.

لكنه لم يكن في عجلة لضم أعضاء جدد. فقد كان ينوي اتباع نهجه القديم: التريث والمراقبة أولاً. وإن كانت للعدالة أو المشنوق ترشيحات، فسوف يقيّمها.

لقد لاحظتُ في المرات السابقة أن «الشمس» كان يصلي أمام كرة بلورية واضحة، لكنها اختفت تماماً منذ أن سحبته إلى العالم فوق الضباب الرمادي… هل الشرط اللازم لربط الناس بالنجوم القرمزية يعتمد على وجود غرضٍ خاص بجانبهم؟ أم أن كل نجمة قرمزية تقابل غرضاً في الواقع يعود مباشرة إلى العالم فوق الضباب عند اتصالها؟

أتساءل هل حصل الأمر نفسه مع العدالة والمشنوق… لنفترض أنه كذلك. إذاً، ماذا لو أن أشخاصاً بلا أي غرض خاص تلووا:

“السيّد الأحمق الذي لا ينتمي إلى هذا العصر، الحاكم الغامض ما فوق الضباب الرمادي؛ ملك الأصفر والأسود، واهب على الحظ.”

وتمكنتُ من سماع صلواتهم… هل يمكنني سحبهم أيضاً؟

سأجرّب ذلك مستقبلاً.

لم يبق كلاين طويلاً. لفّ نفسه بالروحانية وأثار «النزول»، مغادراً القصر الشاهق، والطاولة العتيقة، والاثنين والعشرين مقعداً ذوات الظهور العالية التي تبقى ثابتة فوق الضباب الرمادي.

لقد أتقن القوة الفائضة لجرعة «المهرّج» وتخلص من آثارها الجانبية. ولذلك، أراد أن يجرّب طقس استدعاء نفسه!

اتسائل ما الذي سأستحضره هذه المرة…؟ تساءل كلاين في مزيج من الترقب والخوف، بينما كان يهبط وسط الهمسات المجنونة.