الفصل 381 : تخمينات

ومع فرقعةٍ مُدوية، أضاء برقٌ مُتشعبٌ ليلة بواكير الشتاء بِوميضٍ فضيٍّ أبيض.

لم يضرب الأرض، بل شَقّ طريقه عَبْر الهواء، مُنِيراً البقعة التي كان يقف فيها كلاين، وكأنه في وضح النهار، مما جعله يبرز بِجلاء.

أشاح ‹مُغني تعاويذ الحاكم›، آيس سنيك، بِنظره، واكتست ملامحه بالكآبة وهو يهمس: «‹مدرسة الفكر الوردية›؟

«إنه ليس طيفاً، ولا مخلوقاً من الموتى الأحياء…»

أدار الرجل الناضج في مُنتصف العُمر ذو العينين الذهبيتين رأسه لِيرمق جُثة كابيم وقال: «تغطية جُثة الهدف بِبطاقات التاروت…

«هذه هي المرة الثانية التي يقع فيها أمرٌ كهذا في غُضون الشهرين المُنصرمين.»

«ومتى كانت المرة الأُولى؟» سأل الكاردينال سنيك بِصوتٍ عميق.

تنحنح الرجل الناضج في مُنتصف العُمر، المُتدثر بِبِدْلَةٍ رسميةٍ مَكويةٍ بِعناية، بِخفةٍ وقال: «حينما سعى ‹المنشئ الحق› لِلهُبوط إلى هذا العالم بِمُعاونة مُحتال.»

«إذن فهي ليست ‹مدرسة الفكر الوردية›.» أصدر الكاردينال سنيك حُكماً قاطعاً.

ورغم أن تِلك المُنظمات التي تدين بالولاء لِلآلهة الشريرة لم تكن تكنّ وِداً لِأحد، إلا أنها لم تكن لِتتعمد إحباط خُطط نُظرائها؛ بل كانت تبتغي رُؤية نُظرائها يُكللون بالنجاح، مُترقبةً إياهم لِيُثيروا الفوضى العارمة.

«وأنا أُشاطرك الرأي. لربما يُشير هذا إلى بُزوغ فجر مُنظمةٍ سريةٍ جديدة. وتتمثل سِمتهم البارزة في نثر بطاقات التاروت على جسد الهدف بِأكمله.» ابتسم الرجل في مُنتصف العُمر. «وتُشير الهيئة المُتباينة لِبطاقات التاروت إلى دلالاتٍ مُختلفة… فهذه الجُثة تُغطي وجهها بطاقتان. إحداهما ‹الحُكم›، والأُخرى ‹الإمبراطور›. أَهَلِ ‹الحُكم› هو الدافع والغاية، بينما ‹الإمبراطور› هو الاسم الرمزي لِلمُنظمة؟ وبطبيعة الحال، فَلَرُبما كان هذا أيضاً طرازاً من الطُقوس.»

لم يُجب الكاردينال سنيك بينما كان يجول بِبصره في الأرجاء.

«فَلْنرَ ما الذي جرى هُنا على وجه الدقة.»

وفي هذه اللحظة فحسب، وصلت الدُفعة الأُولى من ‹المُعاقبين المُفوّضين› إلى قصر كابيم.

…

وفوق الضباب الرمادي، ولِمَا لم يستخدم سِوى ‹بدلاء التماثيل الورقية› لِثلاث مراتٍ ولم يُدفع لِبُلوغ أقصى حُدوده، كان كلاين يَهُمّ بِاستخدام العِرافة لِلاستوثاق من سلامة ديزي في أعقاب ذلك.

«ستُفلح ديزي في العودة إلى منزلها بسلام.» قَبَض على البندول الروحي بيده اليُسرى، وأغمض عينيه وردد العبارة في صمت.

وعقب تكرارها لِسبع مرات، فتح كلاين عينيه وأبصر قلادة التوباز تدور عكس عقارب الساعة، بيد أنها كانت تتحرك بِوتيرةٍ بطيئةٍ جداً وبِسِعةٍ ضئيلة.

‘وهذا يعني أن رحلة عودة ديزي إلى منزلها ستكون محفوفةً بِبعض المَطبات بيد أنها تكاد لا تُذكر…’ وعقب تأويله لِلإلهام، تبددت آخر مخاوف كلاين.

ثُم رمق الغرضين الماثلين أمامه، وكِلاهما كان يبعث بريقاً روحانياً قوياً.

كان أحدهما عِبارة عن عمودٍ سُداسيٍّ شبه شفافٍ بِلونٍ أزرق فاتح. وكانت هُناك ومضاتٌ من النور تتخلله، وكأنه برقٌ انبعث من أعمق بقاع وعي المرء. لقد كانت هذه هي خاصية المُتجاوزين التي خلّفتها السيدة كاتي.

أما الغرض الآخر فقد كان يعود لِـ باركر، الذي لم يتسنّ له أداء أي دورٍ يُذكر في المعركة. وكانت خاصية المُتجاوزين خاصته قد تكثّفت لِتُشكّل كُرةً، تُشبه قبضة طفل.

وكانت هذه «القبضة» تتألف من ثلاثة ألوان—الأسود الحديدي والأحمر الداكن المُتداخلان مع مِساحةٍ شاسعةٍ من الفضي.

لم يتردد كلاين في استحضار قلمٍ وورقة. لقد كان مُتأهباً لِاستخدام هاتين الخاصيتين لِإجراء عِرافةٍ لِاستنباط وصفات الجُرعات المُقابلة.

وقُبيل ارتقائه لِلمُتسلسلة السابعة، وجراء التأثيرات الإضافية التي طالت خصائص المُتجاوزين التي يحوزها، كان من المُحال تقريباً استخدام العِرافة لِتحديد الوصفات. وحتى إن كان هذا الحَيِّز الغامض يسعه مُعاونته في تبديد التشويش وتعزيز قُدرته على العِرافة إلى حَدٍ ما، إلا أنه لم يكن كافياً.

ولِذا، فإن السبيل الأوحد الذي كان مُتاحاً لِكلاين، في سالف الأيام، كان الوساطة الروحية.

وعقب أن غدا ‹ساحراً›، بات بوسعه استنباطها مبدئياً بِاستخدام خاصية المُتجاوزين لِإجراء عِرافةٍ فوق الضباب الرمادي؛ بيد أن احتمالية إخفاقه كانت مُرتفعة.

وهذه المرة، ودون أي استثناء، أخفق كلاين بِشكلٍ مُخزٍ.

غير أنه ظفر ببعض المنافع أيضاً، وهي الاهتداء لِأسماء المُتسلسلات المُقابلة لِخاصيتي المُتجاوزين.

‘باركر هو ‹مأمور› من المتسلسلة الثامنة وكاتي هي ‹مُحقق› من المتسلسلة السابعة… أليست هذه من مسار ‹الحَكَم›؟ إن هذا المسار يخضع لِسيطرة العائلة المالكة، والجيش، ونزرٍ يسيرٍ من العائلات الأريستقراطية العريقة في لوين. وأي تسريبٍ لِلوصفات ومُكوّنات المُتجاوزين يُعاقب عليه بِقسوةٍ بالغة… أيعقل أن يكون عددٌ من الفتيات اللواتي اختطفهن كابيم قد أُرسلن إلى قصر أحد الأريستقراطيين؟’

‘بيد أنه لا حاجة لِأن يبعثوا بِأربعة مُتجاوزين لِمُعاونة كابيم لِمُجرد التلذذ فحسب. من الجليّ أن هذا لا يستقيم مع المنطق… هاراس أشد بأساً بِكثيرٍ من كاتي، لذا فَلَرُبما يكون من المتسلسلة السادسة في هذا المسار. وعقب ارتدائه لِذلك القُفاز، فَلَرُبما غدا يُضاهي في قُوته المُتسلسلة الخامسة… أيعقل أنهم مُتورطون في طقس قربانٍ دَمويٍّ هرطقيّ، والهدف الذي ينشدونه لا يسعهم الإفصاح عنه؟’

‘وباستثناء المُنخرطين في الأُمور الداخلية لِلمملكة، فإن عائلة كاستيا في فينابوتر تحوز أيضاً على مسار المُتجاوزين هذا، والذي يُنقل بِدوره إلى جيشهم ونظام مُخابراتهم… أيعقل أن تكون هذه قضية تجسسٍ أُخرى ذات طبيعةٍ مجهولة؟’

سعى كلاين لِإجراء عِرافةٍ لِبضعة تخمينات، بيد أن الفشل كان حليفه مُجدداً.

أرجأ هذا الأمر مؤقتاً إلى زوايا النسيان ونقر بِخفةٍ على حافة الطاولة البرونزية الطويلة وهو يُتمتم في قرارة نفسه: ‘ما دُمت أحوز على الوصفة، ومُرفقةً بالمُكوّنات التكميلية المُقابلة، فإن هاتين الخاصيتين ستُخوّلانني لِإحالة شخصٍ ما إلى ‹مأمور› من المتسلسلة الثامنة و‹مُحقق› من المتسلسلة السابعة… ويبدو أن صديقة الآنسة ‹ساحر› التي تُدعى شيو تفتقر لِمُكوّنات المُتجاوزين الخاصة بِـ ‹المأمور›…’

‘يسعني بيع خاصية مُتجاوز باركر لِلآنسة ‹ساحر› عَبْر ‹العالم› لِيتسنى لي جمع المال اللازم لِمُكوّنات جُرعة ‹عديم الوجه› بِسُرعة… بيد أن الاعتماد على ‹العالم› طوال الوقت لا يبدو مُلائماً إلى حَدٍ ما. لقد تعمدتُ تخليف بطاقات التاروت هذه المرة. فإن طَرَق مسمع الآنسة ‹عدالة› هذا الأمر، فستوقن بلا ريبٍ بِأنه من صنيع عابدي… سأدع السيد ‹الأحمق› يتولى أمر البيع نيابةً عنه…’

رسم كلاين خُطوط خُطته بِسُرعةٍ وجعل خاصيتي ‹المأمور› و‹المُحقق› تُحلّقان صوب الزاوية لِيُخفيهما بين كومة الخُردة.

‘لستُ أدري ما هي أسماء المُتسلسلتين السادسة والخامسة لِمسار ‹الحَكَم›… يبدو أنه أمرٌ يستعين بالنظام والقوانين… ‹قاضٍ›؟’ نحّى كلاين تِلك الأفكار جانباً وأغلق عينيه نِصف إغماضةٍ لِيُراقب حالته الراهنة بِعناية.

ومُجدداً، استشعر أن روحانيته قد غدت مُفعمةً بالحيوية بينما كانت الجُرعة تختلج في جوفه. لقد شعر أن وتيرة هضمه لِلجُرعة قد ازدادت سُرعة.

وفي هذه المرة، وبِناءً على حدسه، كان على يقينٍ بِأنه قد استنبط جُلّ «تَعاوِيذِ (مبادئ) الساحر». أما التفاصيل الدقيقة المُتبقية فكانت أمراً مُحبذاً، بيد أن افتقاره إليها لم يكن بالخطب الجلل. فلم تُؤثر بِشكلٍ جليٍّ على عملية الهضم.

استحضر قلم حبرٍ وجِلد ماعز، وعزّز ذاكرته بِتدوين:

«تَعاوِيذِ (مبادئ) الساحر:

«1. لا تُؤدي عرضك قَطّ وأنت تفتقر لِلاستعداد.

«2. تَحَدّ المُستحيل، حتى وإن كانت النتيجة الختامية مَحض وهمٍ لا أكثر.»

كان كلاين يُؤمن بِأن هذين هُما المبدآن الجوهريان لِـ «تَعاوِيذِ (مبادئ) الساحر». وكان استيعابهما هو المِفتاح، أما ما تبقى فكان تكميلياً لِبُلوغ الكمال.

خذ دقيقة للذكر، ثم عد للأحداث براحة.

«3. بادر بِتقديم العُروض.

«4. اسعَ لِلظفر بِتصفيق الجُمهور.

«5. أحكِم سيطرتك على انتباه الهدف.»

…

وضع كلاين قلم الحبر القرمزي الداكن جانباً، وألقى نظرةً عابرةً عليها وقيّمها بِنفسه.

‘إن «التمثيل» اليوميّ، مُقترناً بِثلاث أو أربع حالاتِ «تمثيلٍ» مُبادرة، سيكون كافياً لِيُتيح لي هضم جُرعة ‹الساحر› قُبيل حُلول العام الجديد. وإن قُدّر لي أن أتحدى عرضاً مُستحيلاً إبان هذه الفترة، فإن تقدمي سيكون أسرع بِكثير… وهذه هي السُرعة التقريبية التي أطمح لِبُلوغها.’

كان لا زال هُناك ما يُقارب الشهرين حتى 1 يناير 1350.

وعقب الفراغ من كُل هذا، فرك كلاين صُدغيه، مُتأهباً لِلعودة إلى عالم الواقع.

وبعد إيداع بطاقة ‹الإمبراطور المظلم›، و‹قارورة السُم البيولوجية›، وسائر الأغراض، ضحك بغتةً وقال ساخراً من نفسه: «تحدي المُستحيل… ألا يُعادل ذلك السعي وراء الموت؟»

وبينما كان صوته يتردد في الأرجاء، تلاشى طيف كلاين من الحَيِّز القابع فوق الضباب الرمادي.

وفي الفُندق الرخيص في مِنطقة جسر باكلاند، فتح عينيه بغتةً وأبصر ضوء الشُموع الناجم عن طقس استدعائه لِنفسه.

وعقب تنظيف كُل شيءٍ بِسُرعة، ارتدى كلاين سُترة عاملٍ سميكةٍ ابتاعها بِـ 4 سولي ومشى صوب النافذة.

التقط كوب الشاي المُثلّج والمُحلى الذي ابتاعه سلفاً ورمق طيفه الضبابي الذي انعكس على زُجاج النافذة. وارتسمت ابتسامةٌ نابعةٌ من أعماق قلبه على وجهه وهو يهمس: «نَخْبُنا.»

وما إن فرغ من جُملته، حتى لامس الزُجاج بِكوبه، ثُم رفع ذقنه وعبّه عبّاً دُفعةً واحدة.

ثُم تبختر خارجاً من الفُندق. كانت المصابيح الغازية المُجاورة قد أُضيئت بالكلية بالفعل، وكان المُشاة والعربات يضجون بالحركة، غافلين تماماً عن الانفجار الذي وقع على تُخوم حي شيروود وحي ويست بورو.

طاف كلاين حول حانة ‹قلوب الشجعان› لِبعض الوقت، وفي السابعة وثمانٍ وخمسين دقيقة، طَرَق باب تجمع المُتجاوزين الذي يُنظمه ‹عين الحكمة›.

كان يعتمر قِناعاً حديدياً ويتدثر بِرداءٍ ذي قُلنسوة، مُتصرفاً بِطبيعيةٍ تامة.

…

وفي غُضون ذلك، أبصرت شيو، التي كانت تقصد بقاعاً شتى كُل ليلةٍ لِتفقّد مُعارفها، علامةً لم يسبق لها أن بَرَزت من قبل.

لقد كانت تعود لِلرجل ذي القِناع الذهبي الذي باعها وصفة ‹المأمور› في التجمع الذي نظّمه السيد ‹أ›.

لقد كانت علامةً تدعو لِاجتماعٍ طارئ!

‘لم يسعَ لِلبحث عني طوال هذا الوقت، وكُنت أتصرف وكأن شيئاً لم يكُن. فَلِمَ قد يُبادر بغتةً…’ فكرت شيو لِبرهةٍ قبل أن تعقد العزم على استطلاع الأمر.

لقد كان الرجل ذو القِناع الذهبي قد قطع لها عهداً بِأن يُوكل إليها بضع مهام، مما سيُتيح لها ادخار ما يكفي من المال لِمُقايضته بِمُكوّنات المُتجاوزين المُقابلة.

ولِذا، بدّلت شيو المِنطقة وحددت زمان ومكان اللقاء.

وبعد انقضاء نصف ساعة، خطت شيو خارجةً من مَخبأها عقب مُراقبتها في خفاءٍ لِزُقاقٍ ناءٍ كان يمتد أيضاً في شتى الاتجاهات. ومشت صوب الرجل ذي القِناع الذهبي.

كان الرجل لا زال يتدثر بِبِدْلَته الرسمية السوداء (توكسيدو). وجالت عيناه البُنيتان الفاتحتان فوق رأس شيو.

«ثمة مُهمةٌ لكِ.»

«وما هي درجة الصُعوبة والمُكافأة؟» سألت شيو كالساعة المُنضبطة.

لامس الرجل قِناعه المَصوغ من الذهب.

«إنها لا تنطوي على أي خطر، بيد أنها قد تغدو بالغة الخُطورة. فالأمر بِرُمته مرهونٌ بِما تُقدمين عليه.

«والمُكافأة المبدئية تبلغ ثلاثين جنيهاً. وإن أفلحتِ في الظفر بِمُعلوماتٍ ذات نفع، فَلَرُبما أمنحكِ مُباشرةً مُكوّن مُتجاوزين يُقابل ‹المأمور›.»

«وما هي المُهمة؟» قالت شيو وهي تُقطّب جبينها.

اكتست نظرات الرجل ذي القِناع الذهبي بالجدية وهو يقول: «عَبْر القنوات المُتاحة لكِ، أبتغي منكِ أن تكتشفي من كان يتقصى أثر كابيم مُؤخراً.»

«كابيم؟ مُهرب البشر ذلك؟» بادرت شيو بِسؤالٍ في المُقابل.

أومأ الرجل برأسه.

«أجل.»

«أنا أرفض هذه المُهمة. أنا أمقته أشد المقت!» سارعت شيو بالرفض.

ضحك الرجل الماثل قُبالتها بِخفوت.

«أنتِ لا تعملين لِصالح كابيم.

«لأنه قد فارق الحياة.»

«فارق الحياة؟» بُهِتت شيو في لمح البصر.

«لقد لَقِي حتفه في منزله، وكان جسده مُغطىً بِبطاقات التاروت. وكانت هُناك بطاقتان على وجهه، إحداهما ‹الحُكم›، والأُخرى ‹الإمبراطور›. وبالمُناسبة، أولي اهتمامك لِلأحداث التي جرت في غُضون السنوات القليلة المُنصرمة والتي انطوت على بطاقات التاروت بيد أنها لم تُبلّغ لِلشرطة،» أضاف الرجل.