الفصل 388 : استكشافُ عالم الأحلام

«ماذا؟» سأل كولر العجوز، إذ لم يطرق مسمعه ما قاله كلاين جلياً.

رمق كلاين الطريق المليء بالحُفر الماثل أمامه وقال بِنبرةٍ ساخرةٍ من نفسه: «لا شيء.

«أحدوني الأمل في أن تُفلح عائلة ليف في الانعتاق من مأزقها وتظفر بِعيشةٍ أهنأ.»

لقد باح بِما كان يجول في خاطره حقاً. وبِصفته أحد ورثة العصر الجديد لِإمبراطورية عُشاق الطعام، كان من البديهي جداً أن تُراوده أفكارٌ عن الثورة، وحشد الجماهير، وتغيير العالم. بيد أنه حينما أمعن التفكير في التفاصيل الدقيقة، أيقن أنه لن يقوى على إنقاذ نفسه بالتعويل على الفُقراء فحسب. ويُعزى ذلك إلى وُجود قُوى المُتجاوزين في هذا العالم. وعلاوةً على ذلك، كانت تِلك القُوى تتسم بِطابعٍ يفوق الطبيعة نسبياً ولا يسع مُجابهتها بالأسلحة النارية بِبساطة. كالمُتسلسلة الخامسة من مسار ‹المُتحورين› على سبيل المِثال.

ولم يكن ذلك سِوى جانبٍ واحدٍ من الأُمور. وكان الجانب الآخر يكمن في ‹قانون حفظ خصائص المُتجاوزين›. فبسبب صُعوبة الظفر بالمُكوّنات، كان من المُحال أن تغدو قُوى المُتجاوزين أمراً شائعاً، مما يجعل من العسير تحويل تفوق الكثرة العددية إلى قوةٍ قتاليةٍ فاعلة. وحتى إن كُتِب لها الانتشار، فما دامت مُعضلة فُقدان السيطرة قائمة، فإنها ستجلب معها فواجع لا تُحمد عُقباها.

ولولا وُجود مُتجاوزي المُتسلسلات العُليا، لَكانت هُناك سُبلٌ لِمُعالجة كُل هذا إلى حَدٍ ما. غير أنه، وفي عالم الواقع، لم يقتصر الأمر على وُجود أنصاف الحُكَّام فحسب، بل كانت هُناك أيضاً ‹أغراضٌ مختومة› تقوى على إزهاق أرواح الناس دون أن يُدركوا حتى كيف لَقُوا حتفهم. ناهيك عن أن الحاكمة كانت حقيقةً واقعةً وتنتصب في عليائها.

وبِهذا، سيلجأ الفُقراء لِلإضرابات والاحتجاجات في الشوارع لِلمُقاومة. بيد أنهم، وما إن يحملوا السلاح ويُؤسسوا جيشاً، سيُجابهون بِهجومٍ مُضادٍ لا قِبَل لهم بِرَدّه. ولن يكون من المُستبعد أن تقع كارثةٌ طبيعيةٌ واسعة النطاق، كارثةٌ تُلقي بِظلالها القاتمة على نفسيات الناس.

وكانت المُنظمات الوحيدة التي تُضاهي مُنظمات المُتجاوزين الرسمية في قوتها هي المُنظمات السرية في الغالب. وعادةً، كانت ترتبط بِقُوىً شريرة، ولِذا، فإن وضع اليد في يدهم قد لا يجعل من الموت أشد النهايات مأساوية. ولِذا، ولِلشُروع في درب الثورة، فإن المسار الأقرب لِلنجاح كان يتمثل في حشد دعمٍ من كنيسةٍ واحدةٍ أو أكثر.

‘ما هو قَدْر التنازلات التي يُمكن الظفر بِها من خِلال الإضرابات والاحتجاجات في الشوارع مع الحِفاظ على المصالح المُكتسبة لِلمُنخرطين فيها؟ إن تقديم الرشاوى لَأيسر بِكثير… بيد أن واقعة ‹المنشئ الحق›، الذي كاد أن يستغل الأوضاع المُزرية لِلفُقراء لِلهُبوط في باكلاند، يبدو أنها قد أثارت حفيظة ‹كنيسة الحُكَّام الليل السرمدي› والنُبلاء الذين كانوا على درايةٍ بالأمر. يسعني استنباط ذلك من مُهمة التحقيق التي قَبِلها مايك والمعلومات التي جادت بها الآنسة ‹عدالة›…’ استمرت أفكار كلاين في الطواف حول حي إيست بورو، ومِنطقة الأحواض، وحي المصانع.

وفي نهاية المطاف، لم يتمالك نفسه من إطلاق ضحكةٍ وتنهيدةٍ في قرارة نفسه.

‘وعقب كُل الأفكار التي تواردت إلى ذهني، يبدو أن التهديد بِنُزول حاكم شريرٍ هو السبيل الأوحد لِتحسين أوضاع الفُقراء.’

‘بيد أن الحاكمة الشريرة هي ذاتها تِلك التي تتوق لِامتصاص دمائهم ولحومهم، كِياناتٌ تقتات على أرواحهم؛ إنهم الأقدر على جلب فاجعةٍ لا يسع أحداً الفرار منها.’

‘يا لَها من مُفارقةٍ ساخرةٍ حقاً.’

…

حي الإمبراطورة، في قصر الكونت هول الفخم.

ولِمَا كانت الدكتورة إسكالانت مُرتبطةً بمهامٍ وشيكة، فقد بَكّرت أودري بِمَوعد درس عِلم النفس الثاني لِها في ذلك الأُسبوع.

وكانت سوزي، التي كانت أشد حماساً منها، قد هرعت مُنذ أمدٍ إلى غُرفة المكتب، تاركةً حتى لُعبة الكُرة التي طالما عشقتها جانباً.

تعمّدت أودري إظهار فُضولها إبان هذا الدرس، وسألت إسكالانت بين الفينة والأُخرى عن عِلم النفس المُرتبط بِعُلوم التصوف.

وفي خواتيم الدرس، نطقت إسكالانت أخيراً عقب بُرهةٍ من التروي: «الآنسة أودري، لقد أعددنا ندوةً حول هذا الموضوع. ويتخصص العديد من الأعضاء في المِيدان المُتقاطع بين عِلم النفس وعُلوم التصوف. أترغبين في الانضمام؟»

«بِكُل تأكيد!» أومأت أودري برأسها وأجابت دون أدنى تردد. لقد توافق ذلك تماماً مع شخصيتها البريئة والفُضولية التي رسمت خُطوطها سلفاً.

ابتسمت إسكالانت.

«إياكِ وأن تُفشي هذا السِر. فأنتِ تُدركين جلياً أن كِبار عائلتكِ يُكنّون تحيُزاً ضِد دراسة عُلوم التصوف. سأصطحبكِ إلى هُناك في درسنا القادم.»

«لا ضير في ذلك.» وافقت أودري بِمِسحةٍ من الحماس.

وعقب توديع إسكالانت، التي كان شعرها ينسدل حتى خصرها، خارج غُرفة المكتب، أوصدت الباب خلفها، وواجهت المرآة القابعة بِجوار خزانة الكُتب، ولاذت بالصمت لِثانيتين.

وإثر ذلك، رفعت أطراف فستانها وخطت خُطوةً وأدّت دوراناً يُشابه رقصات البلاط. ثُم، رمقت نفسها في المرآة، وابتسمت بِرِقّةٍ وقالت: «أودري، إنكِ لَرائعة!»

لقد كانت أودري على يقينٍ بِأنها قد خطت خُطوتها الأُولى نحو وُلوج ‹خيميائيي عِلم النفس›. ورغم أن الندوة كانت على الأرجح جُزءاً من الدائرة الخارجية، وأن حشداً من الاختبارات كان بانتظارها حتماً، إلا أن ذلك قد شَرّع لها حقاً أبواب ‹خيميائيي عِلم النفس›.

وفي خِضَمّ هذه العملية، لم تستعن بِأي قُوةٍ خارجية، بل عوّلت بالكلية على مُراقبتها وأدائها لِإخفاء الأمر بِبراعةٍ عن الطبيبة النفسية الدكتورة إسكالانت. ولِذا، كانت تشعر بِزهوٍ بالغٍ بِنفسها.

«تبدو تِلك الندوة مُثيرةً للاهتمام.» دنت سوزي ولوّحت بِذيلها. «أودري، أيسعني الانضمام؟»

‘الانضمام؟’ رمقت أودري هذه الكلبة الصيدية الذهبية بِعينيها الدائريتين الماكرتين، وغرقت بغتةً في تفكيرٍ عميق.

وتمتمت بِإجابةٍ مُقتضبة:

«لا يسعني ذلك في الوقت الراهن، يا سوزي. أ-أنتِ مُلفتةٌ لِلانتباه جداً…»

وعند هذا الحد، غيّرت مجرى الحديث وقالت بِابتسامةٍ خفيفة: «بيد أنه يسعني اصطحابكِ معي.»

…

وفي ليلة السبت، اصطحب كلاين ‹مفتاحه السيد› وعصاه السوداء، وخطا خارجاً من شارع مينسك رقم 15. ولولا العصا، لَمَا ظن أنه كان لِيُفلح في العودة أدراجه اليوم.

لقد كان يعتزم «البحث» عن الدكتور آرون، ووُلوج حُلمه، واستنباط السّر وراء كابوس ويل أوسبتين.

أما فيما يخص مَقر إقامة الدكتور آرون، فقد كان قد اكتشفه بالفعل بالأمس—طريق بيرنينغهام رقم 3، في حي هيلستون.

وبِحُلول الوقت الذي بَلَغ فيه كلاين المَكان، كانت الساعة قد جاوزت الحادية عشرة ليلاً، وكان الحي غارقاً في العتمة والسُكون.

وعقب رمي عُملةٍ معدنيةٍ وإجراء عِرافة، اخترق كلاين القضبان الخارجية، وطاف حول الجانب، واستعان بِـ ‹المفتاح السيد› لِفتح مَمَرٍّ خفيٍّ عَبْر الجدار لِيَلِج إلى المَمَرّ المُظلم.

وبِخُطواته الرشيقة، ارتقى إلى الطابق الثاني في صمتٍ وتوارى في غُرفة ضُيوفٍ خاوية.

وحينما تيقّن من أن الدكتور آرون وزوجته قد غطّا في النوم، ولج كلاين غُرفة نومهما عَبْر الجدار.

وكان أول ما أقدم عليه هو استلال تميمة سُباتٍ وتمتمة التعويذة، دافعاً زوجة الدكتور آرون لِلغرق في سُباتٍ عميقٍ حقاً، لِيَحول دون استيقاظها بغتةً وعرقلتها لِما كان يعتزم فِعله بِزوجها لاحقاً.

ثُم، جلس كلاين على كُرسيٍّ أمام خزانة ذات أدراج، وقَبَض على تميمة الحُلم بيده، وهمس بِكلمةٍ بِلُغة الهيرميس القديمة: «قرمزي!»

وما إن فرغ من كلمته، حتى شَعر بالتميمة في راحة يده تغدو خفيفة، وكأنها قد استحالت إلى وهمٍ لا وزن له.

ومع تدفق روحانيته، طوّق لهبٌ شفافٌ التميمة، مُحترقاً بِسوادٍ عميقٍ وهادئ.

وبِتوجيهٍ من إرادة كلاين، انتشر السواد، مُطوّقاً كُلاً من الدكتور آرون ونفسه.

ولج كلاين بِسُرعةٍ في حالة ‹التأمل› وأبصر الظلام المُمتد بِلا آفاق وضوءاً بيضاوياً يتيماً.

وامتدت روحانيته ولامست ذلك الغرض الوهمي والضبابي.

وانقلب العالم من حوله بغتةً وتلوّى، ووجد كلاين نفسه في سهلٍ قاحل، حيث استقرت حجارةٌ حالكة السواد عند قدميه ولم يكن ثمة عود كَلأٍ (عُشب) واحد.

وفي قلب السهل، انتصب بُرجٌ مُدبّبٌ أسود تلتف حوله أفعى فضيةٌ عملاقة. وكانت قد رفعت رأسها، ورمقتهما عيناها الحمراوان بِبُرود.

وعلى النقيض مما وصفه الدكتور آرون، لم تكن الأفعى الفضية تحوز على حراشف مادية، بل كان جسدها مكسواً بِأنماطٍ ورُموزٍ كثيفة. وكانت كُلها مُتصلةً بِبعضها البعض لِتُشكّل ما يبدو كعجلات، وكانت هُناك رُموزٌ مُتباينةٌ حول كُل عجلة.

وكانت العجلات عند ذيل الأفعى العملاقة ورأسها مشطورةً إلى نصفين، لِتبدو مُتنافرة، وكأنها كفيلةٌ بِإزهاق رُوح مريضٍ باضطراب الوسواس القهري، بيد أن كلاين تخيّل أنه لو أفلحت الأفعى الفضية العملاقة في عضّ ذيلها بِفمها، لَغدت العجلة مُكتملة. ولن تكون مُنفصلة، ولن تطرأ أي تغييراتٍ أُخرى.

وإلى جوار كلاين، كان الدكتور آرون يُحدّق إلى الأمام في ذهول، مُقترباً أكثر فأكثر من البُرج المُدبّب الداكن.

‘يسعني الآن التيقّن من أنه ما من أحدٍ يُوجه الدكتور آرون… وهذا يستبعد قُوى مُتجاوزي ‹الكابوس›…’ أصدر كلاين حُكمه بِسُرعة.

لم يسعَ لِاستيقاف الدكتور آرون، بل اقتفى أثره صوب البُرج المُدبّب الأسود والأفعى الفضية.

ولم يكد الاثنان يخطوان سِوى بضع خُطواتٍ حتى بَرَز هدفهما أمامهما. وكانت الأفعى الفضية العملاقة قد حنت جُزأها العُلوي لِلأسفل، وكأنها تُقلّب في ذهنها كيف تتلذذ بالحلوى التي قُدّمت لها على طبقٍ من ذهب.

انفرج فمها على مِصراعيه، بيد أنه لم تنبعث منه أي رائحةٍ مُتعفنة. وكانت عيناها الحمراوان باردتين وتفتقران لِأي رحمة، ترمقان كُل شيءٍ وكأنه ليس سِوى فريسة؛ ورغم ذلك، لم تَلُح فيها أدنى مسحةٍ لِلتعطش لِلدماء أو القسوة.

وأمامها، بدا كُل شيءٍ ضئيلاً ومُتساوياً جراء حقارته.

وفي نهاية المطاف، لم تُبادر الأفعى بِشَنّ هُجومها. واقتفى كلاين أثر الدكتور آرون عَبْر بابٍ خشبيٍّ عتيقٍ ومُتعفنٍ لِيَلِجا في غياهب ظلام البُرج.

وكما أخبره آرون سلفاً، كان التخطيط مُربكاً وفوضوياً بِشكلٍ غير مألوف. وكانت السلالم تلتف صُعوداً ونُزولاً، وكانت القاعات، والمكتبات، والغُرف عادية، ومقلوبة، وبعضها مُتداخلٌ مع أجزاء أُخرى. لقد كان مبنىً يستحيل وُجوده في عالم الواقع.

وعقب اختراقه لِلأبواب والجدران، جهل كلاين موقعه في البُرج الأسود. فَلَرُبما بَلَغ القمة أو لربما القبو.

وفي خِضَمّ الظلام الحالك، لَحِظ بغتةً طيفاً مُتقوقعاً في الزاوية أمامه.

وما إن استشعر الطيف دُنو الدكتور آرون، حتى نهض مُتخبطاً، ووثب على ساقٍ واحدة.

ولم يتسنّ لِكلاين رُؤيته بِجلاءٍ إلا حينما دنا منه كثيراً. لقد بدا وقوراً وقوياً، في أوائل مُراهقته، وكانت ملامحه تطفح بخوفٍ جليّ.

كان طول الطيف يُقارب الـ 1.4 متر، وكانت رُبلة ساقه اليُسرى مفقودة. ولقد كان جلياً أنه الطفل الذي خضع لِلجراحة، ويل أوسبتين.

وكان يَقْبِض بيده على رُزمةٍ من بطاقات التاروت. وكانت عيناه الحالكتان تفيضان بالمُفاجأة السارة والحُبور، فضلاً عن الخوف والرُعب.

«دكتور آرون، ثمة أفعى تبتغي التهامي!»

وفجأة، أطلق صرخةً تُدمي القلب حينما انعكست صورة أفعى فضيةٍ عملاقةٍ وغامضةٍ في عينيه.

ووش!

وهَوَت بطاقات التاروت من يده على الأرض، ولم يتبقَّ سِوى بطاقةٍ واحدةٍ قَبَض عليها بِإحكامٍ في راحة يده.

ركّز كلاين بصره عليها وأبصر أنه، وبِالمِثل، كانت هُناك عجلةٌ على البطاقة.

لقد كانت بطاقة ‹عجلة الحظ›.

ووش!

وتهشّم الحُلم في لمح البصر، ووجد كلاين نفسه لا زال جالساً على كُرسيٍّ أمام خزانة ذات أدراج.