الفصل 39 : 39- حيلة طريفة
في الحقيقة، لا أعرف إن كانت المذكرة قد دُمّرت أم أُخفيت… لكن بالاستدلال العكسي، إن كان الهدف تدميرها، فقد كان من الممكن فعل ذلك في المكان نفسه. لم تكن هناك حاجة إلى أن آخذها بعيدًا لتنفيذ التدمير…
عند سماع سؤال ليونارد، دخل كلاين فورًا في طور محقق لوحات المفاتيح، وقال بتنهد: «ربما عندما تواصلت أنا وولش ونايا مع الوجود المجهول، كان يستمتع بالتضحية بالحياة أو يرغب في استمرار مواقف مشابهة. وبما أن الانتحار كان سيُكتشف بسهولة حتمًا، فقد جعلني آخذ المذكرة بعيدًا لأخفيها، استعدادًا لجولة التسلية الثانية لذلك الوجود. غير أن طارئًا ما حدث أثناء العملية، وفشلتُ في إتمام انتحاري.»
كان هذا تخمينًا منطقيًا توصّل إليه كلاين من استهلاكه للروايات والأفلام والمسلسلات التلفزيونية التي تضمنت تضحيات الطوائف.
أما الطارئ الذي حدث في منتصف الطريق، فقد كان يعرف جيدًا أنه يعود إلى المتغير غير المتوقع المتمثل في كونه منتقلًا.
قال ليونارد ميتشل، طارحًا احتمالًا آخر: «تفسير جيد إلى حد بعيد، لكنني أعتقد أن هناك احتمالات أخرى. ربما جعلت تضحية ولش ونايا الانتحارية من الممكن لذلك الوجود المجهول أن ينزل إلى هذا العالم. عندئذ تكون تلك المذكرة وعاءً أو حاضنةً للشر. لقد جعلك تأخذها بعيدًا وتخفيها، قلقًا من أننا سندمرها إن اكتشفنا ولادتها—قبل أن تشتد قوتها.»
بعد أن قال ذلك، حدّق في عيني كلاين وابتسم ابتسامة خفيفة.
«بالطبع، ربما دُمّرت المذكرة. والهدف هو إخفاء محتواها، وحجب الوعاء أو حاضنة الشر. وبهذه الطريقة، يوجد سبب كافٍ لفشل انتحارك.»
ما الذي يقصده؟ هل يشك بي؟ هل يشك في أن جسد كلاين الأصلي وعاء أو يُستخدم لاحتضان الشر؟ لا، ما يحويه هو منتقل… في الحقيقة، وصفه بالاحتضان ليس دقيقًا. فوجئ كلاين. وبينما انتقد الفكرة سرًا، وزن كلماته.
«لن أحاول الدفاع عن نفسي، لأنني فقدت ذكرياتي من تلك الفترة. سواء كان القائد أو السيدة دالي، فقد أكدا بالفعل أنني بخير. مزحتك ليست مضحكة.»
«أنا لا أفكر إلا في احتمال. وهذا لا يستبعد أن الوجود المجهول ربما تعرّض لضربة عند نزوله، مما أدى إلى فشل انتحارك. نؤمن بأن الإلهة ستباركنا في النهاية.» ضحك ليونارد وهو يغير الموضوع. «هل اكتشفت شيئًا بعد الظهر؟»
بعد تلك المحادثة واللقاءات السابقة، صار كلاين شديد الحذر من ليونارد. أجاب بهدوء: «لا. أخطط لتجربة طريق مختلف بعد ظهر الغد.»
أشار إلى الحاجز وقال: «أحتاج إلى التوجه إلى مخزن الأسلحة لاستلام الرصاصات.»
كان <نادي الرماية> يفتح حتى التاسعة ليلًا. ففي النهاية، لم تكن إمكانية استخدامه تزداد إلا بعد أن ينهي كثير من أعضائه أعمالهم.
«لتحمك الإلهة.» ابتسم ليونارد وهو يرسم علامة القمر القرمزي على صدره.
راقب كلاين وهو يعبر الحاجز، وأصغى إلى وقع خطاه هابطًا الدرج. تلاشت ابتسامة ليونارد تدريجيًا، وظهر في عينيه الخضراوين أثر شك.
همس بشيء بنبرة مستاءة.
…
أسفل الدرج، تبع كلاين الممر المضاء بمصابيح الغاز إلى مخزن الأسلحة والأرشيف.
كان الباب الحديدي مفتوحًا، وكانت روزان ذات الشعر البني تقف أمام الطاولة. كانت تدردش مع رجل في منتصف العمر يرتدي قبعة عالية، وله لحية سوداء كثيفة.
أدارت روزان رأسها وأغرقته بأسئلتها: «طاب مساؤك، لا، طابت ليلتك. هنا ليل دائمًا. كلاين، سمعت من نيل العجوز أنك أصبحت متجاوزًا؟ يُسمى <العرّاف>؟»
لم تُخفِ فضولها وقلقها.
أومأ كلاين بابتسامة.
«طاب مساؤكِ، آنسة روزان. إنه ليل دائمًا هنا بالفعل، لكنه يجعل المرء يشعر بنوع من السكينة. الوصف الذي أعطيتهِ لم يكن دقيقًا بما يكفي. ينبغي القول إن اسم جرعة التسلسل التي تناولتها هو <العرّاف>.»
«لقد اخترت أن تصبح متجاوزًا في النهاية…» قالت روزان بتنهد وهي تغرق في تفكير عميق.
نظر كلاين إلى الرجل متوسط العمر بجانبها وسأل بأدب: «وأنت؟»
عضو آخر من <صقور الليل> أم أحد الموظفين المدنيين الآخرين اللذين لم أقابلهما بعد؟
زمّت روزان شفتيها وقالت: «بريدت. زميلنا. يريد أن يبدل نوبته معي ليتفرغ لليلة بعد الغد. يخطط للذهاب إلى المسرح في الحي الشمالي مع زوجته لمشاهدة المتكبّر. وذلك احتفالًا بذكرى زواجهما الخامسة عشرة. إنه رجل رومانسي حقًا.»
ابتسم بريدت ومد يده وقال: «ما دامت الآنسة روزان هنا، فلا يوجد شيء يحتاج إلى تكرار. مرحبًا يا كلاين. لم أتوقع أن تصبح متجاوزًا بهذه السرعة. أما أنا، هيه، فقد لا أملك الشجاعة أبدًا.»
قال كلاين ساخرًا من نفسه وهو يمد يده لمصافحة بريدت: «ربما كما يقول المثل: الجاهل لا يعرف الخوف.»
قال بريدت وهو يهز رأسه: «افتقاري إلى الشجاعة ليس أمرًا سيئًا. أخبرني متجاوز ذات مرة قبل موته ألا أستقصي أبدًا الأمور الغريبة والخطرة. كلما عرفت أقل، عشت أطول.»
في تلك اللحظة، تدخلت روزان: «كلاين، لا داعي للاكتراث بذلك. سمعت من نيل العجوز أنك، بوصفك <عرّافًا>، تُستخدم للدعم. الأمر آمن نسبيًا ما دمت لا تحاول التواصل مع وجودات مجهولة. لماذا ترتدي ملابس كهذه؟ إنها لا تليق برجل مهذب! لماذا أتيت؟»
«أتيت لاستلام رصاصاتي الثلاثين.» لم يجب كلاين عن سؤال روزان الأول.
كان يعتقد أن السيدة ستنسى الأمر بسرعة.
«حسنًا.» أشارت روزان إلى الطاولة وقالت: «بريدت، الأمر لك الآن. لا بد أنك تعرف أين المفاتيح والرصاصات. أوه، نيل العجوز بخيل حقًا. لم يترك حتى قهوته المطحونة يدويًا. لقد وعدني أنني سأشرب حتى أرتوي اليوم…»
أخذت تثرثر بينما تسلّم كلاين الرصاصات.
غادر الاثنان معًا وافترقا في شارع زوتيلاند. استقل أحدهما عربة عمومية إلى المنزل، بينما دخل الآخر <نادي الرماية>.
دويّ! دويّ! دويّ!
كرّر كلاين العملية—إمساك المسدس، ورفع ذراعيه، وإطلاق النار، وفتح الأسطوانة، وإخراج الفوارغ، وحشو الطلقات—مرة بعد أخرى. اعتاد العملية وبناها في ذاكرته العضلية.
بالطبع، أخذ بضع استراحات في الأثناء لمراجعة العملية وتصحيحها.
بعد إنهاء تدريبه، استخدم المكان لإجراء تمارين مختلفة مثل تمارين الضغط. عمل بجد لتدريب جسده وتحسين بنيته.
بعد انتهاء كل شيء، جلس في عربة غير مقيّدة بمسار ثابت عائدًا إلى المنزل. حينها فقط أدرك أن الوقت يقترب من السابعة، وأن السماء أظلمت بالفعل.
وبينما كان كلاين يخطط للتوجه إلى السوق أو الشوارع لشراء مكونات العشاء، انفتح الباب. كانت ميليسا قد عادت وحقيبتها المليئة بالقرطاسية معها.
وفوق ذلك، كانت تحمل كمية لا بأس بها من البقالة.
عند رؤية نظرة أخيها المتسائلة، شرحت ميليسا بطريقتها الجادة المعتادة: «…ظننت أنك وبنسون ستعودان متأخرين نسبيًا. هذا الصباح، أخذت سوليًا واحدًا من المكان الذي تخبئ فيه المال.»
«بما أنك أخذتِ المال، فلماذا لم تستقلي العربة العمومية إلى المدرسة؟» كان كلاين قد تذكر الأمر منذ الصباح.
قالت ميليسا عابسة: «لماذا ينبغي أن أستقل عربة عمومية؟ يكلف الذهاب إلى المدرسة أربعة بنسات. رحلة الذهاب والعودة تعني ثمانية بنسات. وباحتساب بنسون وأنت، سننفق أربعة وعشرين بنسًا على المواصلات يوميًا. هذا سوليان كاملان! وفي أسبوع، نعم، من دون احتساب الأحد، يبقى ذلك اثني عشر سوليًا. يكاد يساوي إيجارنا.»
كفى، كفى، كفى! لا تتباهَي ببراعتك الحسابية… خفض كلاين كفه بتسلية.
توقفت ميليسا أولًا، ثم أضافت: «المشي إلى المدرسة جيد جدًا. قالت معلمتنا إن على الجميع ممارسة الرياضة كثيرًا. فضلًا عن ذلك، يمكنني التقاط بعض القطع التالفة في الطريق.»
ضحك كلاين وقال: «إذن فلنحسبها مرة أخرى. تكلفة العربات العمومية اثنا عشر سوليًا. والإيجار اثنا عشر سوليًا وثلاثة بنسات. المجموع رطل واحد وأربعة سولي وثلاثة بنسات. راتب بنسون يكفي لدفع ذلك، وسيبقى قدر لا بأس به من الفكة. نعم، لقد تسلم راتب الأسبوع الماضي… أما أنا، فما زلت أستطيع كسب رطل واحد وعشرة سولي كل أسبوع. حتى إن أكلنا اللحم كل يوم، ومع احتساب مصاريف الغاز والفحم والخشب والتوابل، فسيبقى لدينا بعض المال إذا كنا مقتصدين في الغداء. بل يمكننا حتى الاشتراك في صحف الصباح مقابل بنس واحد فقط.»
«بعد شهرين، حين أسدد الدفعة المقدمة، يمكنني ادخار المال لكِ ولبنسون معًا. يمكننا الحصول على ملابس جديدة.»
«لكن! لكن علينا أن نفكر في الطوارئ المحتملة.» بقيت ميليسا ثابتة على رأيها.
ابتسم لها كلاين وقال: «عندها يمكننا أن نأكل لحمًا أقل. ألا تجدين أن قضاء خمسين، لا، مئة دقيقة في الطريق إضاعة للوقت؟ يمكنك استخدام ذلك الوقت لقراءة المزيد، والتفكير في المسائل، وتحسين نتائجك.
«وبهذه الطريقة يا ميليسا، ستتخرجين بدرجات ممتازة. وستتمكنين من العثور على وظيفة براتب جيد جدًا. حين يحدث ذلك، ما الذي سيبقى لنقلق منه؟»
«…»
عرض خبرته المكتسبة من الجدال مع الناس في لوحات الرسائل عرضًا كاملًا، وأقنع ميليسا أخيرًا. وافقت على استقلال العربة العمومية إلى المدرسة.
فووه، لقد استدرجتها أخيرًا إلى فعل ذلك. لا، كيف يمكنني أن أسميه استدراجًا؟ هذا يُدعى إقناعًا… سخر كلاين في داخله قبل أن يتسلم البقالة التي اشترتها ميليسا. قال بتنهد: «تذكري أن تشتري لحم بقر أو لحومًا مثل الضأن والدجاج… كُلي حتى الشبع واستمتعي. عندها فقط ستمتلكين جسدًا صحيًا ودماغًا ذكيًا يواكبان متطلبات الدراسة الشاقة.»
مجرد ذكر ذلك يسيل لعابي…
زمّت ميليسا شفتيها، وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، قالت: «حسنًا.»
…
في صباح اليوم التالي، بعد أن تأكد من أن ميليسا استقلت عربة عمومية، افترق كلاين وبنسون وذهبا إلى جهتي عملهما.
في اللحظة التي خطا فيها كلاين عبر الباب، رأى نيل العجوز وروزان يتحدثان عند مكتب الاستقبال. كان الأول لا يزال في ردائه الأسود الكلاسيكي، من دون أي اكتراث لنظرات الآخرين. وكانت الثانية قد ارتدت فستانًا غير رسمي بلون كريمي.
حيا كلاين وهو يخلع قبعته: «صباح الخير، سيد نيل، آنسة روزان.»
ألقى نيل العجوز عليه نظرة ماكرة.
«صباح الخير. لم تسمع شيئًا ما كان ينبغي أن تسمعه ليلة أمس، صحيح؟»
«لا، نمت جيدًا جدًا.» كان كلاين أيضًا حائرًا إلى حد كبير من ذلك.
لم يستطع إلا أن يعزو الأمر إلى قصور إدراكه…
«هاها، لا تهتم لذلك. في الحقيقة، ليس من السهل سماعه إلى هذا الحد.» أشار نيل العجوز إلى الحاجز وقال: «اذهب إلى مخزن الأسلحة. سنواصل دروس علم الغوامض هذا الصباح.»
أومأ كلاين وتبع نيل العجوز إلى أسفل الدرج، ووصل إلى مخزن الأسلحة ليحل محل بريدت الذي كان في النوبة طوال الليل.
سأل كلاين بفضول: «ماذا سنتعلم اليوم؟»
مطّ نيل العجوز رده وقال: «المعارف المعقدة والأساسية. لكن قبل ذلك، دعني أعلّمك حيلة طريفة.»
أشار إلى السلسلة الفضية على معصمه. كانت هناك حجرة قمر نقية تتدلى من السلسلة.
تعليقات الفصل