الفصل 543 : حقيقةٌ تفوق التوقعات

يبدو أن الهدف قد عُثر عليه…

أدار كلاين بصره وأصدر حكماً أولياً.

ولأنهم لم يملكوا صوراً شخصية، وكان وجه المغامر الميت قد احترق حتى اسودّ، فإن هذا يعني أن إيلاند لم يتعرف بوضوح إلى كونه واحداً من أهدافهم. وبعدما راقب الوضع وأصغى إلى تلك الضحكات المخيفة لبضع ثوانٍ، أشار إلى العسكريين الثلاثة أو الأربعة الممددين خارج المنزل.

«اسحبوهم إلى الخلف أولاً، ثم انتظروا وصول الفرق الأخرى قبل أن نشنّ هجومنا.

«أو…»

تردد لحظة، ثم رفع رأسه لينظر إلى المنطاد الأزرق الداكن الذي كان يقترب.

ومن غير أن يقول شيئاً آخر، ومن غير أن يوجه تعليمات إلى كلاين أو دانيتز، ركض إيلاند نحو أولئك العسكريين فاقدي الوعي الذين كانت وجوههم تميل إلى البنفسجي.

طَبطَبة… طَبطَبة… طَبطَبة…

وكلما اقترب، صارت خطواته أضعف. وفي النهاية، تيبّس جسده، وغدا كل قدمٍ يخطوها شديدة العسر.

وكان إيلاند، الذي خدم سابقاً رئيسَ بحّارةٍ في البحرية الإمبراطورية، ذا خبرة. فتوقف على الفور عن التقدم، ثم استدار ببطء، وأخذ يعود خطوةً خطوة.

وكلما تراجع، صار الأمر أسلس. ومع ذلك، ظل يرتجف بلا انقطاع، وكانت حواجبه وصدغاه مغطاةً بطبقةٍ رقيقة من الصقيع.

تأثير تجميدٍ خاطف يناقض المألوف… بردٌ قاسٍ يذكّر بالكوارث…

ومن خلال محاولة إيلاند، استطاع كلاين أن يدرك مستوى الخطر في هذه المنطقة، ولم يسعه إلا أن يتنهد في سره.

للأسف، إن <دبوس الشمس> غير قادرٍ على توليد حرارةٍ حقيقية. إنه ليس سوى تحفيزٍ للعقل. ومع أنه يستطيع أن يجعل الجسد ينتج آثاراً واضحة، فإنه لن يتيح للمرء احتمال هذا البرد إلا ثلاث أو أربع ثوانٍ في أقصى تقدير…

ولما رأى أسنان إيلاند تصطك، وعجزه عن فتح فمه مع أنه أراد قول شيء، اجتاحت نظرةُ كلاين دانيتز.

فرمى عصاه، وقال بصوتٍ منخفض:

«النار.»

النار؟

ذهل دانيتز أول الأمر، لكنه سرعان ما فهم مقصد جيرمان سبارو.

فقد شهد هو الآخر العملية الكاملة لفشل إيلاند!

تكوّرت كرةٌ نارية قرمزية، لا يمكن وصفها بالساطعة، في راحة يد دانيتز اليمنى، فرماها نحو جانب العسكريين.

قطعت كرة النار قرابة عشرين متراً، ثم سقطت على الأرض من غير أن تُحدث صوت انفجار. بل ارتفعت بهدوء إلى الأعلى.

وأخذ عمود النار القرمزي يطلق أزيزاً، وهو يتقلص باستمرار ويخفت سريعاً.

ثم، وفجأةً، تمدد، كأنه يشنّ مقاومةً يائسة قبل أن يهلك.

قفز كلاين، مرتدياً معطفه الأسود المنسوج من التويد، وهبط مباشرةً إلى جوار أولئك العسكريين.

انحنى، ومدّ يديه الاثنتين، وأمسك بثياب الرجل.

ثم ضغط بقدميه على الأرض، وبذل قوةً من خصره، ورمى الرجل إلى الخارج.

طار العسكري على الفور في الهواء، وحلّق بسلاسة قبل أن يهبط على بُعد عشرة أمتار من تلك البقعة، فارّاً من أشدّ مناطق البرد قسوة.

وبعد أن فعل هذا، طقطق كلاين أصابعه، وأشعل عود ثقاب في جيبه قبل أن يتسلل البرد إلى جسده.

واندفعت سيول اللهب القرمزي كالماء، فأحاطت به في لحظة.

وحين خبا كل شيء، كان كلاين قد اختفى من موضعه.

قفزت النيران وومضت وخبت بين حينٍ وآخر. وبالاستعانة بكرات النار التي أطلقها دانيتز وأعواد ثقابه هو، أخذ كلاين يتنقل باستمرار في تلك المنطقة شديدة البرودة، وراح يلقي بالعسكريين إلى الخارج بسهولة.

وبعد محاولتين أو ثلاث، حمل آخر فردٍ من أفراد الجيش وعاد به إلى موضعه الأصلي.

وكان إيلاند قد تعافى بوضوح، فرفع إبهامه.

«يسرّني كثيراً، ويشرفني، أنني اتخذت اليوم قرار طلب مساعدتك.»

أيها القائد، إنني أحبّ هذا النوع من المدح اللبق… كذلك، لا تنسَ أن ترفع الأجر…

أومأ كلاين بأدب، ثم استدار نصف استدارة، ونظر إلى النوافذ المفتوحة في المنزل. وهناك سمع الضحكات تزداد غرابة.

ضمّ دانيتز شفتيه إلى الجانب، ولعن إيلاند في صمت.

أفلم ترَ مساهمتي أنا؟

مع أن كرة ناري قد تحولت إلى ما يشبه أداةً في عرضٍ سحري، فإنها ما تزال قد أسهمت إسهاماً حقيقياً!

هذا الرجل الملقب بـ جست إيلاند ليس عادلاً البتة!

وبينما كان يتمتم، خيّم ظلّ فوق المكان، وقد وصلت المنطاد إلى الجهة المقابلة منه في الهواء.

«أخلوا من في البيوت المحيطة!»

صاح ضابطٌ من على متن المنطاد.

وبعد أن أخلت إيلاند وفرقتان أخريان عدة مبانٍ قريبة، خفض المنطاد ارتفاعه، وعدّل فوهات مدافعه.

دووم! دووم! دووم!

أخذت المدافع تطلق نيرانها بلا انقطاع، تقصف ذلك المنزل الذي ما تزال الضحكات المخيفة تتردد داخله.

وهو يسمع دويّ الانفجارات ويرى ومضات اللهب، تنهد كلاين وهو يمسك بعصاه.

هذا هو القصف الناري الذي دعا إليه. لقد اقترحه ذات مرة في مدينة تينغن، لكنه لم ينجح في وضعه موضع التنفيذ. أما اليوم، فإن المستعمرين فيما وراء البحار يعرضون أمام عينيه المشهد الحقيقي.

وقف إيلاند والآخرون في مواضع مختلفة تحت هدير المدافع الذي يصمّ الآذان، لئلا ينجح الأشخاص أو لعلها الوحوش في الداخل في اختراق الحصار.

وسرعان ما انهار المنزل، وتصاعد الدخان من أكوام الحجارة والأخشاب. واختفى كل الثلج والجليد.

وفجأةً، لمع وميضُ برقٍ كثيف، وضرب المنطاد مباشرة.

صلِّ على النبي ﷺ، ثم أكمل رحلتك بين السطور galaxynovels.com

عقد كلاين حاجبيه. رأى المنطاد قد سكن تماماً، وسمع مرجل بخاره يطلق صوتاً نافراً.

وفقد ذلك الوحش الأزرق الداكن في السماء بعض السيطرة. وبدأ دخانٌ كثيف يتصاعد منه، فيما أخذ يهبط إلى الجانب.

يبدو أنهم يتلقّون حمايةً من الذخيرة، ويستظلون بطبقةٍ خارجية من الهواء… كنت أظن أن ذلك سيسبب انفجاراً ويمزق المنطاد إرباً…

أعاد كلاين كامل انتباهه إلى المنزل المنهار.

حين شعر أول الأمر بتلك البرودة القاسية، ورأى الجسد المتفحم لذلك المغامر الذكر، ظنّ أنه قد صادف شيطانةً أخرى—شيطانةً تملك وصفة جرعة الساحرة. فبعد أن تعامل مع شيطاناتٍ عدة مرات، كان يعلم أن متجاوزي هذا المسار يستطيعون التحكم في الجليد واللهيب الأسود ابتداءً من المتسلسلة 7.

غير أن ومضة البرق تلك جعلته يرفض هذا الحكم. وصار يعتقد أن ليتيسيا كانت بالفعل عضوةً في نظام موسى الزاهد أو فجر العناصر، امرأةً حقيقية.

وفي اللحظة التي توصّل فيها كلاين إلى هذا الاستنتاج، ارتفعت أكوام الحجارة والخشب على الفور. وخرجت منها زاحفةً هيئةٌ حمراء قانية متفحمة، تستند إلى الأرض بمرفقيها.

كانت أنثى، وما زال بالإمكان بالكاد التعرف إلى ملامح ليتيسيا الأصلية. وقد جعل هذا إيلاند والآخرين يكتشفون في صدمةٍ أنهم عثروا على هدفهم بالفعل. غير أن حالة ليتيسيا الحالية، مقارنةً بما كانت عليه من قبل، كانت مرعبةً وبائسةً معاً.

كان جسدها مغطىً ببقعٍ سوداء. وكانت قذائف المدفعية قد فتحت ثقوباً حمراء في جسدها. وداخلها راحت لفائف بيضاء من النسيج الضامّ، بدت كأن لها حياةً خاصة، تتلوى.

وكان أعلى رأسها قد انشطر، فيما أخذ دماغها ينساب إلى الخارج، ملتصقاً بالسطح كما لو كان أكفّ أطفالٍ متراكبة بعضها فوق بعض.

أما عيناها الرماديتان، فكانتا فاقدتي التركيز؛ إحداهما مشتعلةٌ بالنار، والأخرى تومض بالبرق.

وكان رأسان يصرخان في ألم مغروسَين في بطنها تحت صدرها. وكانا يعودان إلى المغامرين الذكرين الآخرين.

ليس الأمر أنها فقدت السيطرة فحسب، بل يبدو أنها تعرضت أيضاً للفساد… لقد كانت جريحةً جراحاً بالغة من القصف السابق، وقد انخفضت هالتها إلى مستوى شديد التدني…

لم يبادر كلاين إلى التحرك، بل اكتفى بمراقبة متجاوزي الجيش وهم يبدؤون الهجوم.

اندفعت الضربات النفسية، وسياط الألم، والرصاص المطهِّر، ونيران الأسلحة الصغيرة العيار… وتحت هذه السلسلة من الهجمات، انهارت ليتيسيا الهائجة—التي لم تحظَ إلا بوقتٍ يكفي لتمزيق الأرض ونشر التشققات في الخارج—انهياراً كاملاً، وتحولت إلى جثةٍ ممزقة.

طخ!

سقط جذعها على الأرض، وتدحرج رأسا المغامرين الذكرين الآخرين إلى الخارج.

ضاقت عينا كلاين قليلاً. فقد اكتشف أن داخل لحم وبطن ليتيسيا كان هناك كتابٌ أصفر ضارب إلى البني.

وعلى سطح الكتاب، كُتب سطرٌ بلغة الجان: «كتاب الكوارث.»

لماذا تجد هذه الكتب والدفاتر طريقها دائماً إلى بطون الناس؟ لقد كان الأمر نفسه آخر مرة مع دفتر ملاحظات عائلة أنتيغونوس…

سخر كلاين في نفسه، ثم اشتبه في أن كتاب الكوارث هو ذلك الغرض الذي أخذته عالمة الآثار المزيفة، ليتيسيا، من أطلال <حاكم البحر>.

وفي هذه اللحظة، أمسك بعض أفراد الجيش برأسي المغامرين الذكرين، اللذين بدا أنهما ما زالا قادرين على الكلام، وسألوهما على عجل:

«ما الذي فعلتموه في أطلال <حاكم البحر>؟»

«أطلال <حاكم البحر>…»

أجاب أحد المغامرين الذكرين في ألمٍ وحيرة:

«لم نذهب إلى هناك…»

حاول أن يحرّك عينيه ليتفقد الوضع أسفل عنقه.

«أطلال <حاكم البحر> في جزيرة سايميم.»

ذكّره أفراد الجيش.

«لا… لم… نحن لم…»

أراد المغامر الذكر أن يهز رأسه، لكنه لم يستطع.

«لقد ذهبنا إلى أطلالٍ قديمة للجان… وهناك وجدت ليتيسيا كتاباً… وقد أعجبها جداً… وبدأت سريعاً في دراسته، ثم جـ… جُنّت! لقد جُنّت!»

ومع صراخ المغامر الذكر بهذه الكلمات، تبدد آخر ما بقي من عقله تماماً.

إذن فالأمر ليس معبداً مفقوداً لـ <حاكم البحر>، بل أطلالٌ للجان القدامى؟ هذا يختلف عما تخيلته…

كان كلاين على وشك أن يواصل الإصغاء بعناية، حين اقترب إيلاند وطلب منه ومن دانيتز بأدبٍ أن يبتعدا عن الاستجواب.

انعطفا إلى شارعٍ آخر، فأبطأ كلاين خطواته، وراح يفكر في القضية كلها.

لماذا كان لقيام ليتيسيا بإخراج كتاب الكوارث من أطلال الجان القدامى هذا الأثر في أن <حاكم البحر كالفِتوا> لم يعد قادراً على الحفاظ على وجوده، وأنه أخذ يقترب ببطء من الانهيار؟ ما الصلة بين الأمرين؟

الجان… <حاكم البحر>…

بحسب ما قاله الشمس الصغيرة، فإن الحاكم القديم، ملك الجان سونياثريم، كان يمتلك السلطات الحالية لـ <رب العواصف>. وهذا يعني أن الجان يملكون بلا شك متسلسلة 3: ملك البحر، أو حتى متسلسلة 2 أعلى…

أيمكن أن يكون ذلك الثعبان البحري، كالفِتوا، قد اكتشف مصادفةً أطلالاً للجان في قاع البحر، ثم ابتلع مباشرةً خصائص المتجاوزين التي خلّفها أحد الجان السامين، ونجا بحظٍّ عجيب من مصيرَي الموت أو فقدان السيطرة؟ وبذلك، نجح في نيل مرتبة نصف حاكم، ثم اكتسب إيمان السكان المحليين في أرخبيل رورستد تدريجياً؟

وصل كلاين ببطء إلى شيءٍ من الفهم، ولم يملك إلا أن يشكر السيد المشنوق على ذلك.

في البداية، لم يكشف الشمس الصغيرة عن السلطات المقابلة للآلهة القديمة الثمانية، غير أنه لاحقاً، وبتوجيهٍ من السيد المشنوق، شرح بعض الأمور، ومنها الوضع العام لملك الجان سونياثريم.

أما ابتلاع خصائص المتجاوزين أو المكونات المقابلة للتقدم، فلم يكن أمراً لم يحدث قط. فقبل أن يكتمل بناء نظام الجرعات، قام أسلاف البشر بمحاولاتٍ مشابهة للحصول على قوى المتجاوزين. غير أن عدداً قليلاً جداً من شديدي الحظ هم الذين نجوا ليصبحوا متجاوزين من غير أن يصيروا وحوشاً، أو مجانين، أو يموتوا فوراً وتتهاوى لحومهم ودماؤهم.

وكانت فرصة نجاح تلك المحاولة واحدةً من ألف، أو حتى واحدةً من عشرة آلاف. وبعدما تأسس نظام الجرعات، لم يعد أحد يرغب في تحمّل هذا القدر الفادح من المخاطرة.

إن كان الأمر كذلك، فقد كان كالفِتوا محظوظاً حقاً في ذلك الزمن… وطبعاً، هناك أيضاً عامل بنيته الجسدية القوية… غير أن ذكاءه لا يبدو أنه ازداد كثيراً، بل اقتصر على قدرته على خداع أتباعه. وهو لم يكتشف في الحقيقة أيّ أثرٍ لأطلال الجان في جزيرة سايميم، ولا الكيفية التي ترتبط بها على نحوٍ وثيق بتلك التي يختبئ فيها…

وبعد أن أخذت ليتيسيا ورفاقها كتاب الكوارث، انهارت تلك الأطلال، مما جعل مخبأ كالفِتوا يتعرض لشذوذ، فأصبح كالفِتوا، الذي كان بالكاد يتشبث بالحياة، عاجزاً عن الاحتمال أكثر؟ وهذا يمكن أن يفسر كيف نجحت ليتيسيا ورفاقها بسهولة. فلم يكن هناك أيّ فردٍ من المقاومة أو من أتباع <حاكم البحر> يدافع عن المكان. ولم يكتشف كالفِتوا المشكلة ويدرك الصلة بين الأطلالين إلا بعد وقوع الحادثة.

وبناءً على ما استخلصه الآن، حاول كلاين أن يفسر ما حيّره طوال الوقت.

وكان من ذلك سببُ عدم سماح <حاكم البحر كالفِتوا> لأتباعه بأن يصبحوا أوعيةً له—فذلك كان سيقلل معظم الحوادث، ويجعل الأمور أسهل بكثير. وبالنظر إلى الوحشية التي أظهرها كالفِتوا، فكان طبيعياً أن يتخذ مثل هذا القرار.

أما الجواب الذي توصّل إليه كلاين، فهو أن الجسد الذي أراد كالفِتوا إفساده والاستحواذ عليه لا بدّ أن يملك قدراً معيناً من دم الجان، وبهذا وحده يمكن أن يصمد في وجه انتقال خصائص المتجاوزين حتى مستوى معين.

غير أنه حين لمسته أنا، وبسبب الضباب الرمادي وتفرّدي، فقد أتاح ذلك لكالفِتوا أن يجد على الفور هدفاً أفضل.