الفصل 583 : الخطة الاحتياطية

غمرت المياه الجليدية كلاين في الحال، فابتلّ فستانه الذهبي المحمر، وجعلته يهبط كالصخرة.

وفي الوقت نفسه، كان <الجوع الزاحف> قد فرغ بالفعل من التهام القرصان، فخفف بذلك من حمله.

لم يحاول كلاين الطفو إلى الأعلى، بل واصل الغوص إلى الأسفل. وكان يسمع على نحو خافت أصوات ارتطام الماء عبر الأمواج البعيدة. ويبدو أن قراصنة من مسار <البحار> قد شرعوا في مطاردته.

فهذا كان ميدانهم!

وكانوا يستطيعون أن يتصرفوا في مثل هذه البيئات كما تتصرف الأسماك، ولفترة طويلة جدًا!

لم يضطرب كلاين. فبوصفه <ساحرًا> لا يؤدي أبدًا من دون إعداد، كان قد فكر بطبيعة الحال في خطط هروبه إن مُني بالفشل. فمثل هذه الأمور لا يضمنها شيء.

ولأجل أن يؤدي دور هيلين بأفضل ما يمكن، وألا ينكشف أمره أمام نائبة الأدميرال العِلّة تريسي، لم يقتصر الأمر على أنه ترك <الأدوات الغامضة> الأخرى والمال فوق الضباب الرمادي، بل فعل الأمر نفسه حتى مع التعويذات التي أعدّها حديثًا والواقعة ضمن نطاق الماء والرياح. غير أن ذلك لم يؤثر فيه. فبوصفه ثالوثًا من حاكم، ومبارك، ومؤمن، كان يملك طرائق إعجازية كثيرة للتعامل مع الموقف الموافق.

أسرع فجعل <الجوع الزاحف> يشحب، ويكتسي أخضر كئيبًا. فتجمد ماء البحر المحيط به، مكوّنًا طبقات من الصقيع.

وقبل أن يتحول الصقيع تمامًا إلى جليد، فرد كلاين عضلات جناحيه، وبسط ذراعيه. وبقوة زومبي، حطم الصقيع، دافعًا نفسه أبعد قليلًا.

وهكذا، صنع مؤقتًا حيّزًا ضيقًا لا يحيط به ماء البحر.

واندفعت المياه في الحال إلى الخلف لتملأ ذلك الفراغ. فمد كلاين راحته اليسرى، وأطلق ذلك البرد المرعب ونشره، فأنشأ طبقات من الجدران الجليدية.

وللحظة وجيزة، بدا وكأنه قد حُبس داخل سجن من الجليد. وكان يستطيع أن يقف فيه ويصدر صوتًا، لكنه لم يكن يملك سوى تلك المساحة الضيقة.

فخطا كلاين على الفور خطوات صغيرة عكس عقارب الساعة، وهو يتمتم: «البركات تنبع من السيد السماوي المستحق للسماء والأرض»، ثم أطلق سريعًا جسده الروحي إلى ما فوق الضباب الرمادي.

وما إن ظهر جسده عند الكرسي العالي الظهر الخاص بـ <الأحمق>، حتى التقط فورًا <صولجان حاكم البحر> الذي كان قد وضعه على الطاولة.

ومن غير حاجة إلى تمييز أي شيء، انتقى نقطة الضوء التي تمثل جيرمان سبارو، الذي كان قد رُقّي حديثًا إلى مؤمن بـ <حاكم البحر>. وعبر صلة كانت قد أُنشئت من قبل، رفع الصولجان القصير الأبيض الحليبي، وجعل «الجواهر» الزرقاء عليه تبعث ببريق ضبابي.

فأجاب «مؤمنه»، وعزز نفسه بمختلف التعويذات، بما في ذلك، دون أن يقتصر عليها، التنفس تحت الماء، وحرية الحركة، ومقاومة الضغط.

وأخيرًا، استخدم ملاكًا ورقيًا للتشويش على أي عِرافة. ثم أمر الكائنات البحرية القريبة بأن تساعد في حماية هروب جيرمان سبارو.

وبعد أن فعل كل ذلك، لم يؤخر كلاين شيئًا، بل عاد فورًا إلى العالم الواقعي واستعاد السيطرة على جسده.

وفي تلك اللحظة، كان ضغط ماء البحر قد حطم الجدار الجليدي الذي كان يذوب باستمرار، واستعاد ذلك الحيز «المستقل».

غير أن كلاين كان قد صار قادرًا بالفعل على التنفس بسهولة والسباحة بسرعة.

ومن خلال الماء المتموج البلوري، رأى أسماكًا تسبح نحوه. كما ارتفع من تحت قدميه ظل داكن، فيما صعد وحش هائل مجهول بسرعة.

كان كائنًا غريبًا بنيًا محمرًا، يشبه الحبار. وكان ضخمًا إلى درجة أن مجساته كانت تكفي لتقييد سفينة كاملة.

وبصق حبرًا أسود، فصبغ البحر المحيط به بالسواد في لحظة. أما متجاوزو مسار <البحار> القلائل الذين كانوا يطاردون كلاين، فلم يعودوا يرون إلا السواد، وخُدرت أجسادهم.

ولأنهم لم يفهموا ما الذي يحدث، فقد طفا كلٌّ منهم على الفور إلى السطح، وعالجوا ما ألمّ بأجسادهم من شذوذ.

وحين غاصوا مرةً أخرى ليعثروا على العدو، كانوا قد فقدوا بالفعل أثر كلاين.

وفي هذه اللحظة، كان كلاين يسبح في قاع البحر بارتياح بالغ؛ بل كان لديه الوقت ليصرف شيئًا من انتباهه إلى استرجاع عمليته الفاشلة والتأمل فيما فعله.

لقد كان إعدادي كافيًا لأداء دور هيلين. حتى تريسي، التي شاركتها عددًا لا يُحصى من الليالي على السرير نفسه، لم تستطع أن تكشف أمري فورًا. وقد سرّع هذا من هضم الجرعة.

وخلال هذه العملية، كان عليّ أيضًا أن أتجاوز نفوري، وأن أجد سبيلًا يجمع بين التقمص والانفصال معًا. وكان هذا شديد الفائدة لهضم الجرعة.

لقد فعلت، في الأساس، أقصى ما أستطيع في هذه المعركة. ويمكن عدّها أداءً مُعدًّا سلفًا، لكنني قللت من تقدير قوة <شيطانة العِلَل> من المتسلسلة 5، ومن خبرة شخص شقّت طريقها حتى صارت نائبة الأدميرال العِلّة. وعلى الرغم من أنها فقدت <أداتها الغامضة> في البداية، فإن قوتي الحالية وحدها، ومعها <غرضي المختوم>، لم تكونا كافيتين لقتلها بسرعة، إلا لو أنني استخدمت <صولجان حاكم البحر>… لكن هذا المكان قريب من أرخبيل رورستد.

ومن خلال معركة اليوم، أستطيع أن أرى بوضوح أنني أفتقر إلى <أداة غامضة> ذات قدرات هجومية قوية…

في مواجهة حقيقة فشل المهمة، كان كلاين بلا شك يشعر بشيء من خيبة الأمل. لكنه لم يكن مكتئبًا، لأن الأمر لم يكن قد انتهى بعد. لقد خطط لأن يكتب إلى السيد آزيك، ليرى إن كان مهتمًا بالحوليات القديمة المتعلقة بـ <حاكم الموت>، وإن كان لديه الوقت للزيارة.

وقبل أن يغادر كلاين مقصورة القائدة، كان قد طقطق أصابعه ليشعل الثياب الرجالية التي تركها في غرفة تبديل الملابس، وكذلك أي شعر أو جلد تركه خلفه. وكان ذلك ليبدو كما لو أنه لا يريد أن يخلّف أي أثر، لكنه كان في الحقيقة نوعًا من التمويه والخداع.

أما ما كان يخفيه، فهو الشعرة والزر اللذان ألقاهما سرًا في غرفة معينة من دون أن يلاحظ أحد، بعد أن دخل المقصورة.

وبعد أن محا جميع آثاره الخاصة، ستخطئ نائبة الأدميرال العِلّة تريسي فتظن أن القاتل كان يخشى أن يفضح نفسه لأنه يخاف من التعرض للعنة بعيدة المدى. وعندها، سيغدو من الصعب عليها أن تجعل القراصنة يفتشون بجدية عن أي أشياء متبقية.

وباستخدام الشعرة والزر، كان بوسع كلاين أن يستعين بالعِرافة لتحديد موضع «الموت الأسود» إلى حدٍّ ما من الزمن. وبهذه الطريقة، ما دام السيد آزيك راغبًا، فسيمكنه أن يقتاده إلى نائبة الأدميرال العِلّة تريسي.

آه، لقد ظننت في الأصل أنني لن أحتاج إلى مساعدة السيد آزيك. حسبت أنني أستطيع أن أنجح بنفسي وحدي. وفي النهاية، لم ينقصني إلا القليل… تنهد كلاين، وشعر أن احترامه لذاته قد تلقى ضربة.

وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته لا يطلب مساعدة السيد آزيك منذ البداية. أما السبب الآخر، فكان أنه لم يكن متيقنًا من أن تريسي تملك بالفعل الحوليات القديمة المتعلقة بـ <حاكم الموت>. ولو أنها لم تكن تملكها حقًا، لكان من المحرج جدًا أن يجعل السيد آزيك يقطع الرحلة سدى. وإضافةً إلى ذلك، كان يقلقه أنه حتى بمساعدة السيد آزيك، فربما سيظل بحاجة إلى أداء دور هيلين كي يعثر على «الموت الأسود» وتريسي. وكان سيظل مضطرًا إلى ارتداء ثيابها وجعل نفسه طُعمًا.

وسيكون ذلك محرجًا أكثر من اللازم إن فعله أمام شخص يعرفه!

في الواقع، لو لم يكن هدفي الحصول على المعلومات، وكان المقصود فقط التخلص من نائبة الأدميرال العِلّة تريسي، لكان الأمر أبسط بكثير. فما إن أسبح عائدًا إلى بايام وأصعد فوق الضباب الرمادي، حتى لا أحتاج إلا إلى تحديد موضعهم واستخدام <صولجان حاكم البحر> لصنع عاصفة…

وهذا لا يعني أن انفجارًا واسع النطاق سيقتل تريسي حتمًا في الحال، لكنه سيجذب انتباه ملك البحر يان كوترمان. وعندها، سينكشف موضع «الموت الأسود» لكنيسة <رب العواصف>… وسيكون ملك البحر سعيدًا جدًا بالقضاء على عذراء العِلَل…

هز كلاين رأسه ساخرًا من نفسه بسخرية مريرة. وبإرشاد حدسه الروحي بوصفه <رائيًا>، سبح بسرعة نحو الشاطئ.

…

على متن «الموت الأسود»، أزالت تريسي طبقات دفاعها، وسارت، بثيابها الممزقة الملطخة بالدم، نحو السوار المرصع بالألماس. ثم انحنت لتلتقطه.

يا له من مهاجم حذر. ربما لم أكن لأبلغ مستواه حتى حين كنت <قاتل>… لا، بل هو… شدّت تريسي أسنانها فجأة.

ولم يكن ذلك لأنها كادت تموت على يديه، بل لأنها أحست أن الرجل قد فعل شيئًا بهيلين.

وبحسب الطريقة التي صاغ بها الإمبراطور روزيل الأمر، فقد اشتبهت في أن شيئًا أخضر ينبت فوق رأسها.

«هيلين، أحقًا أنتِ بهذه البرودة والقسوة؟ لا، لعلها أُجبرت.» أمالت تريسي رأسها لتنظر إلى الجرح البشع في كتفها الأيسر، وهي تشعر بالألم الممزق للقلب.

ولولا التقوية التي نالتها بنيتها الجسدية من متسلسلتَي <القاتل> و<المستفز>، إلى جانب التعزيز الكبير الذي جاءت به المتسلسلات اللاحقة، لكانت تلك الضربة الواحدة وحدها قد كفيلة بأن تفقدها ذراعها كاملة. ولكانت حالها كحال أولئك القراصنة الذين انفجرت أذرعهم برصاص البنادق.

ومع تدفق الدم وتلطيخه بصرها بالأحمر، جعلت تريسي الخادمة الشقراء تدخل وتستخدم قدراتها لمساعدتها في التعامل مع جراحها، بينما كانت تُصدر أوامرها إلى القراصنة المحيطين بها، وقد ثبتت أعينهم عليها، بأن يبحثوا عن أي أشياء تركها المهاجم خلفه.

لكن، ولسوء الحظ، أبلغها القراصنة أن ثيابه كلها قد دُمّرت تلقائيًا.

وأعاد ذلك إلى ذهن تريسي طقطقة الأصابع التي أحدثها العدو قبل أن يغادر. فتنهدت مرةً أخرى.

«ما أشد حذره.

«وفوق ذلك، ليس فيه أدنى طمع. فلو أنه أخذ السوار، لما احتجت إلى القلق من أنني لن ألحق به.»

لوّحت تريسي بيدها، مشيرةً إلى معظم القراصنة أن يغادروا، ولم تُبقِ إلا لسان الدود ميثور كينغ وعددًا قليلًا من كبار أفراد الطاقم.

«أيها المساعد الثالث، اذهب إلى بايام مرةً أخرى. أجرِ تحقيقًا شاملًا لتعرف أين عثرت <المقاومة> على هيلين تلك»، أمرت تريسي بصوت مهيب.

وبصعوبة بالغة، سحب ميثور بصره عن صدر قائدته.

«حسنًا!»

فكرت تريسي لحظة، ثم أضافت، «انشر هذا الأمر. قل إنني مصابة إصابةً خطيرة، وإنني لن أتمكن من التعافي في وقت قريب.

«وأيضًا، أيها المساعد الأول، أبحروا فورًا. لا تبقوا هنا أكثر.»

وما إن أصدرت أوامرها حتى عاد الصمت سريعًا إلى ما حول تريسي.

وعندها فقط، صار لديها الوقت لتفكر: من أي جهة جاء المهاجم، ولماذا هاجمها، وما دوافعه…

لكن، ولسوء الحظ، كلما فكرت تريسي ازدادت حيرتها. فلم يكن لديها أي فكرة عماهية الحقيقة. وعلى الرغم من كثرة أعدائها، فإن أحدًا منهم لم يكن يملك قدرات مشابهة.

وأخيرًا، وجدت خيطًا وهي تتمتم لنفسها، «<الجوع الزاحف>؟»

…

في جوف الليل، عند ميناء خاص في جزيرة الجبل الأزرق.

كانت هناك هيئة أنثوية تقف عند الموج المتراجع والمتقدم. ولم تكن سوى كلاين، الذي كان لا يزال متنكرًا في هيئة هيلين.

دار تحت الماء، ثم صعد بسرعة إلى الشاطئ. وتسلل إلى بيت صياد قريب، وسرق بعض الثياب الرثة ليبدلها، قبل أن يعود إلى هيئة جيرمان سبارو.

وبعد أن ترك وراءه الفستان الباهظ الثمن نسبيًا تعويضًا، غادر كلاين الميناء الخاص بسرعة، وعاد إلى مدينة الكرم، بايام، قبل بزوغ الفجر.

ولم يكن على عجلة من أمره للقاء دانيتز. بل وجد نُزلًا عشوائيًا وأقام فيه. ثم استخدم طقسًا، وأعاد صفارة آزيك النحاسية، و<الأدوات الغامضة> الأخرى، والنقود، إلى العالم الواقعي.

وبعد أن تأكد من أنه قادر على العِرافة لتحديد موضع «الموت الأسود»، نفخ في الصفارة النحاسية.