الفصل 584 : كبش الفداء

بعد أن أنزل الصفارة النحاسية، كان كلاين قد فعّل بالفعل رؤية الروح.

فرأى عظامًا بيضاء وهمية تُقذف بضعف من باطن الأرض، بينما كانت تتشكل ببطء في هيئة عملاقة. ولو أن المشاهد السابقة كانت أشبه بنافورة في عالمٍ خيالي، فإن هذا كان أشبه بتدفق ماء من صنبور عادي مقلوب.

تحركت زاويتا فم كلاين على نحو لا يُكاد يُلحظ، بينما تظاهر كأنه لم ينتبه إلى أي شيء غير طبيعي.

وبعد بضع ثوانٍ، اتخذ الرسول الهيكلي شكله أخيرًا. فمزق جسده الذي يقارب طوله أربعة أمتار السقف مرةً أخرى، بينما كانت النيران حالكة السواد في محجري عينيه تحترق في صمت.

طوى كلاين الرسالة التي كان قد فرغ من كتابتها، ثم قذفها إلى الأعلى.

وكان قد وصف في الرسالة بالتفصيل ذلك الثري الكبير، جيمي نيكر. كما ذكر الروابط بين حوليات <حاكم الموت> التي عُثر عليها في ضريح إمبراطورية بالام في القارة الجنوبية، وبين صلة ذلك الغرض بنائب الأدميرال الإعصار كيلانغوس ونائبة الأدميرال العِلّة تريسي. وذكر أيضًا كيف نجح في التسلل، وكيف أنه، رغم فشل اغتياله، قد ترك وراءه شيئًا يمكن استخدامه لتحديد موضع «الموت الأسود».

وبطبيعة الحال، لم يخض في تفاصيل كيفية تسلله. بل اكتفى بسرد موجز لتقنيات نائبة الأدميرال العِلّة تريسي القتالية وأسلوبها.

وبعد أن التقط الرسول الرسالة بضربةٍ من يده تكفي لإطاحة إنسان بالغ، سعل كلاين وتنحنح.

«لدي رسول بالفعل.»

واضح أنّ النيران الحالكة السواد في محجري الرسول الهيكلي قد خفقت بجلاء، قبل أن ينهار جسده كالشلال، ثم يغوص في أرضية الخشب المصقول.

لم يعد عليك أن تخاف من أن تصبح رسولي بعد الآن، أليس كذلك؟ هل أنا بغيض إلى هذا الحدّ عند أمثالك؟ نعم… لعلّ هؤلاء الرسل القادمين من العالم السفلي لا يطيقون مفارقة السيد آزيك. ففي النهاية، ذاك نسل مباشر من <حاكم الموت>. وربما لم يقع أي انقطاع في السلالة أصلًا. أنتم تريدون التقرّب من شخص قوي. أفهم هذا! كان كلاين على وشك أن يحزم أمتعته ويسجّل خروجه، حين حكّ أنفه فجأة فعطس.

آتشي! آتشي! كح! كح! كح!

سال المخاط من أنفه مع السعال، وبدأ جبينه ببطء ولكن بثبات يشتعل حرارةً.

يا للسوء. إن عِلّة نائبة الأدميرال العِلّة لا تزال عالقة في جسدي. ثم إنني واجهت رياحًا باردة بدرجة 10 مئوية كي أعود إلى بايام. لقد مرضت فعلًا من جرّاء ذلك… استخدم كلاين مناديل ورقية رديئة ليمسح مخاطه، وهو يفكر فيما إذا كان ينبغي له أن يستدعي نفسه ويتصرف في هيئة جسدٍ روحي، كي يترك لجسده المادي أن يشفى من تلقاء نفسه.

وبعد تفكير جاد، رأى أن ذلك مستحيل. أولًا، لأن حالته الجسدية ستؤثر بوضوح في حالة جسده الروحي. فالعلاقة بينهما وثيقة على نحوٍ سحري. وثانيًا، إن تجاهل الأمر، فإن حالته الجسدية ستزداد سوءًا بلا ريب.

لقد بدأت أشعر بشيء من التشوش بسبب الحمى… لمس كلاين جبينه، واستعد للعودة إلى نُزل ريح اللازورد للقاء دانيتز. ثم كان عليه أن يفكر في ما إذا كان ينبغي له أن يتوجه إلى مستشفى أو عيادة ليشتري بعض الدواء.

…

في منزل عائلة بيرغ في مدينة الفضة.

حصل ديريك أخيرًا على ثمرة شجرة عهد روح الإشراق من السيدة <الناسك>، ونجح في إعداد جرعة <كاهن الشمس الأكبر>.

كانت ذهبية اللون، وذات حرارةٍ حارقة. وما إن شربها ديريك، حتى شعر بحرارة الاحتراق تنساب في حلقه.

أضاءت عيناه فجأة، وازدادت إشراقًا، كما لو أن شمسين صغيرتين كانتا مخبأتين فيهما.

وكان جسده يشع تموجات دائرية من نور نقي، بينما برز جلده المكشوف ليشكل أنماطًا سوداء مرئية للعين المجردة.

وفي الوقت نفسه، طال شعر جسده، كما لو أنه يتحول إلى ريش تلتف حوله نيران ذهبية.

كان ديريك يعلم أن تبدلات مماثلة ستحدث عند تناول جرعة من المتسلسلة 7. ولذلك لم يذعر ولم يضطرب. بل صرّ على أسنانه، واستعاد مرارًا ذلك الألم الناجم عن قتله والديه بيده، وكذلك الأمل الذي انبثق من أعماق قلبه بعد لقائه بالسيد <الأحمق>. وعلى الرغم من أنه كان على شفا فقدان السيطرة، فإنه تمكن من الصمود خلال ذلك.

وبعد برهة، عاد كل ما كان شاذًا فيه إلى طبيعته. غير أن الهواء الذي زفره كان ممزوجًا بدفء الشمس.

وشعر أن جسده قد ازداد قوةً مرةً أخرى، وأن لديه مقاومةً لا بأس بها ضد العلل والبيئات الغادرة.

غير أن ذلك لم يكن بيت القصيد. فما أحبه ديريك حقًا كان المعارف الطقسية المختلفة التي ظهرت في ذهنه.

وكانت تشمل نار النور، ومناعة الرعب، والقسم المقدس، وشقّ التطهير، وهالة الشمس، واستدعاء النور المقدس، وخلق الماء المقدس، وغير ذلك.

راح ديريك يذرع المكان في سرور، شاعراً أن التعاويذ الطقسية المرتبطة التي اكتسبها تلائمه جدًا في التعامل مع الوحوش الشريرة المختبئة في الظلام.

ولم يُخفِ الخبر، بل هرع على الفور إلى البرجين التوأمين، وسجّل معلومات تقدمه.

وبهذه الطريقة، وبعد تفتيش أولي، سيغدو مؤهلًا لقيادة فريق دورية صغير بوصفه قائدًا له. وسيتمكن من الاحتكاك بالمزيد من معلومات مدينة الفضة.

ومن ضمن ذلك طريقة إزالة التلوث الذهني من خاصية متجاوز، وهو ما يريده السيد <العالم>… وبينما كان ديريك يجيب عن أسئلة موظف التسجيل المختلفة، لم يستطع إلا أن يستحضر الوعد الذي ظل عاجزًا عن الوفاء به كل هذا الوقت.

إن بقاءه مدينًا للآخرين كان كثيرًا ما يجعله قلقًا منزعجًا. والآن، بات أخيرًا يرى الضوء الذي يمكن أن يعيد إليه سكينته.

…

في حانة ورق الأميريس، كان لسان الدود ميثور كينغ يمسك كأسًا من النبيذ الأحمر. وجلس قبالة الرجل القوي أوزيل المسن، عاقدًا ساقه اليمنى فوق الأخرى، وسأله بتؤدة، «هل توصلت إلى شيء محدد؟»

مـركز الـروايات: تذكر أن ما تقرأه هو مجرد \\\\\\\\\\\\\\\”رواية\\\\\\\\\\\\\\\”، فلا تخلط بين الخيال والواقع.

كان قد تلقى أوامر من قائدته، نائبة الأدميرال العِلّة تريسي، بالعودة إلى بايام والتحقيق في أمر هيلين الزائفة. ولهذا، وجد أوزيل الذي كان قد أصدر المهمة في الأصل. ولم يكن بوسعه أن يذهب مباشرةً إلى <المقاومة>، لأن هناك احتمالًا ضئيلًا أنهم كانوا متعاونين مع هيلين الزائفة. واستجوابهم وجهًا لوجه لا يختلف عن حمل رأسه مباشرةً إلى مكتب الحاكم العام لاستبداله بمكافأة مالية.

سحب أوزيل كرسيًا وجلس.

«لم يخفوا شيئًا، لكنني لا أستطيع أن أجزم إن كانوا يقولون الحقيقة أم لا. كما تعلم، أنا أفضل استخدام قبضتيّ على استخدام عقلي.

«قالوا إن هيلين قد جُلبت على يد دانيتز الملتهب. وكان يمثل نائبة الأدميرال آيسبرغ، ويأمل في إقامة علاقة تعاون مع <المقاومة>. وقد أرادوا تقديم قدر معين من المساعدة، وكانت هيلين وسيلةً للتعبير عن حسن نيتهم.»

«دانيتز الملتهب؟ نائبة الأدميرال آيسبرغ…» ردّد ميثور الاسمين، بينما أخذ تعبيره يزداد وقارًا شيئًا فشيئًا.

واتكأ إلى الخلف على كرسيه، بينما أخذ حاجباه ينعقدان تدريجيًا.

فبوصفه أحد قادة سفن نائب الأدميرال الإعصار السابقين، وقد صار الآن المساعد الثالث للسفينة الرئيسية التابعة لنائبة الأدميرال العِلّة، لم يكن غريبًا عليه أمر أدميرالات القراصنة الآخرين. وكان يعلم أن نائبة الأدميرال آيسبرغ قوية وتملك مجموعةً ثرية. وبسفينة واحدة وعدد قليل من المرؤوسين، كانت قادرةً على مقاومة أدميرالات القراصنة الآخرين. ومن حيث القوة، كانت أقوى قليلًا من اثنين من رؤسائه السابقين. والأهم من ذلك، أن نائبة الأدميرال آيسبرغ نادرًا ما تتورط في نزاعات القراصنة. فهي تسعى إلى المعلومات، وتستكشف المجهول بحثًا عن الكنوز. وكانت أشبه بمغامِرة منها بقرصانة.

لماذا تريد فجأةً اغتيال القائدة؟ هذا لا يلائم طبعها… لقد تلقت من قبل نكسة بسبب شائعات أدميرال الدم. وكان ينبغي أن تكون منشغلةً بالسعي للانتقام منه… أخذ ميثور رشفةً من النبيذ الأحمر، وهو يفرك جبهته بيده الأخرى.

وتوقف مؤقتًا عن التفكير في نائبة الأدميرال آيسبرغ، وصبّ انتباهه على دانيتز الملتهب.

ومع استرجاعه الدقيق للذكريات، تقلصت حدقتاه فجأة. فقد اكتشف أن ثمة مشكلات حديثة تتعلق بهذا رئيس البحّارة الرابع في «الحلم الذهبي»، الذي كان يعرفه.

لقد نصب فخًا وقتل الفولاذ مافيتي، وأشواك الدم هندري، وهدير العاصفة الهادئ. وارتفعت مكافأته إلى 4,200 جنيه، ثم خلال فترة قصيرة تورط في أمر ما، فارتفعت مكافأته مرةً أخرى حتى بلغت 5,500 جنيه. لقد تجاوز مكافأتي بالفعل… فكر ميثور في صمت، بينما ارتسمت في ذهنه هيئة دانيتز الملتهب. فوجده غامضًا ومخيفًا.

هل تقدم؟ أم نال فوائد عظيمة بسبب شيءٍ ما؟ انحنى ميثور إلى الأمام ووضع الكأس جانبًا.

ثم همس بجدية، «لقد كنت أتعامل مع زيادة مكافأته على أنها مزحة.

«لكن الواقع أخبرني أن دانيتز الملتهب قرصان عظيم يستحق مكافأة قدرها 5,500 جنيه!»

رفع ميثور رأسه وقال للرجل القوي أوزيل، «ساعدني في تقصّي معلومات عن الملتهب. أحدث المعلومات!»

…

في الجناح الفاخر داخل نُزل ريح اللازورد.

حين فتح دانيتز الباب ورأى جيرمان سبارو، ألقى نظرةً حذرة إلى الخارج قبل أن يفسح له الطريق.

«كيف كان الأمر؟ هل نجحت المطاردة؟» سأل بحماسة وفضول بعد أن أغلق الباب.

إن نائبة الأدميرال العِلّة حسناء مشهورة. وحين رأيتها آنذاك، كانت أكثر سحرًا مما تخيلت. يا للخسارة إن ماتت هكذا فحسب. ينبغي أن تُسجن إلى الأبد من دون إفراج… تبًّا! كيف يمكن أن تكون أجمل من القائدة؟ أمثال وجهها كثيرات في المسرح الأحمر! تناقضت الأفكار في رأس دانيتز.

قبض كلاين يده ووضعها عند فمه قبل أن يسعل بعنف.

وبعد أن هدأ، أجاب ببرود، «كدتُ.»

«يا للخسارة…» تنهد دانيتز.

لكن في أعماقه، كان يفكر: هذا المجنون، جيرمان سبارو، قوي حقًا!

لقد تسلل إلى «الموت الأسود» ليغتال نائبة الأدميرال العِلّة، ولم يفصله عن النجاح إلا القليل. وعلى الرغم من فشله، فقد عاد بنجاح من غير إصابات تُذكر تقريبًا!

فلا بد من معرفة أن السبب في شهرة كل أدميرال قراصنة في البحار الخمسة، وكونهم لا يأتون إلا بعد الملوك الأربعة، لم يكن مقتصرًا على قوتهم الشخصية فحسب؛ بل لأن كل واحد منهم كان يمثل طاقمًا، وقوةً يُعتد بها. وكان تحت قيادته كثير من المتجاوزين. والقدرة على الفرار من «الموت الأسود» بعد فشل محاولة اغتيال، كانت تدل على أن جيرمان سبارو ليس أضعف بأي حال من أي أدميرال قراصنة!

أحقًا <الجوع الزاحف> بهذه القوة؟ لا، حتى لو كنت مكانه ومعي <الجوع الزاحف>، لما استطعت أن أصل إلى هذا الحد… ازداد اقتناع دانيتز أكثر فأكثر بأن اختياره ألا يقاوم في لقائه الأول مع جيرمان سبارو كان بالغ الحكمة.

سعل كلاين مرتين أخريين، واستعد لأن يأمر دانيتز بشراء بعض الدواء له من المستشفى.

ثم تذكر أن سبب مرضه معقد. وأن الدواء الذي سيُعطى له من غير فحص دقيق من طبيب قد لا يكون فعالًا. وحتى الأدوية الكثيرة التي اخترعها الإمبراطور روزيل سابقًا كانت كذلك.

لو لم يكن من المستحيل استخدام الضباب الرمادي لإنشاء نظام علاج عن بعد، لكنت أتمنى حقًا أن أستشير إملين وايت ليعدّ لي بعض الدواء… دخل كلاين إلى غرفة الغسل ليغتسل ويبدل ثيابه الأصلية ويحرق الثياب التي أخذها من الصياد.

ولما رآه يخرج، تقدم دانيتز ومعه كيس ورقي وقال بتملق، «هذه هي السبعمئة جنيه التي أعطوها.»

وفي هذه اللحظة، سمع هو وكلاين شخصًا يطرق الباب. كان القائد إيلاند.

وحين اندفع القائد إلى الغرفة، ألقى نظرةً عميقة على جيرمان سبارو، ثم خفض صوته.

«كنت أخطط للعودة إلى ميناء بريتز، لكنني تلقيت معلومة.

«يبدو أن شيئًا جللًا قد وقع في ميناء بانسي.»