الفصل 600 : تطهير المكان

ومع اندفاع هيبة التنين إلى الخارج، ارتجف الرجل القوي أوزيل ومرؤوسوه في أماكنهم، كما لو أن مطرقة هائلة قد هوت عليهم.

وفجأة، أخذ بعضهم يركض في كل اتجاه، فارّين بلا هدف. وظل بعضهم يدور في دوائر في مكانه، بينما وقف آخرون حيث هم، يرتجفون بلا سيطرة. وكانت ردود الأفعال شتى على اختلافها.

وخلافًا لما حدث سابقًا حين كان يخشى أن يستعيد ميثور لسان الدود وعيه، مما استلزم أن تُحسب كل ثانية، كان لدى كلاين في تلك اللحظة متسع من الوقت ليراقب ما حوله. فاستوعب الموقف في الحال.

إن اختلاف ردود الأفعال نابع من الصلابة النفسية والقدرة على الاحتمال. فأضعفهم وأشدهم عادية هم الذين يركضون بجنون. وأولئك الذين يملكون صلابة نفسية أقوى نسبيًا من بين العاديين، يركضون بلا اتجاه. أما المتجاوزون الذين تعززت نفوسهم، وكذلك العاديون ذوو العزيمة القوية، فإنهم يدورون في مكانهم، يحاولون الفرار ولكنهم يوقفون أنفسهم أيضًا. وأما المتجاوزون الأقوياء ذوو الثبات النفسي، فإنهم يقفون في أماكنهم مرتجفين أو يدورون في دوائر في مواضعهم.

أما الذين يفقدون السيطرة على مثانتهم أو أمعائهم من شدة الخوف، فهم ينتمون إلى فئة الهرب والتجنب…

اجتاح كلاين بنظره المكان، وكان على وشك أن يرفع مسدسه ليطلق النار، فيجعل الأعداء القادرين على تهديده يفقدون قدرتهم على القتال.

وفي هذه اللحظة، اكتشف أن رجلًا كان يرتجف في مكانه قد استعاد صفاء عينيه. وكان على وشك أن يتحرر من أثر الهيبة، كما أن الآخرين كانوا يظهرون أعراضًا تدل على تعافيهم هم أيضًا.

وإذ أخذ في حسبانه أنه لا يملك القدرة على القضاء على الجميع في مثل هذا الزمن القصير، وأن صوت الطلقات سيوقظ عددًا منهم إلى رشدهم، فضلًا عن أن متجاوزين مختلفين إذا جمعوا قواهم المتنوعة فقد يلحقون به الأذى، غيّر كلاين رأيه، وجعل القفاز على كفه اليسرى يتلطخ بسواد شرير عاكس.

واستحالت عيناه داكنتين، وأخذ يحرّف نيات أولئك الذين كانوا يستيقظون.

فانقض الرجل المرتجف إلى الأمام فجأة. ولم يعد قادرًا على مقاومة فكرة الفرار. فركض مباشرة نحو المخرج السري، تاركًا رب عمله، الرجل القوي أوزيل، يتراجع إلى الخلف بلا انقطاع.

راح كلاين يبدّل سريعًا بين <طبيب نفسي> و<بارون الفساد>، مستخدمًا هيبة التنين يعقبها التحريف، وهو يكرر هذا التسلسل. ولم يطل الأمر حتى طارد جميع حراس أوزيل الأقوياء نفسيًا أو الشديدي الاحتمال إلى القبو.

ومع أنه لم يكن هناك ما يتيح مقارنة <الجوع الزاحف> بـ <الراعي> الحقيقي، إذ إن التبديل بين الأرواح المختلفة كان يتطلب قدرًا معينًا من وقت التهدئة، فإن كلاين كان قد أحكم السيطرة على هذا الإيقاع جيدًا. فأنجز هدفه بسهولة، بينما كانت لا تزال هناك بعض الآثار الباقية من هيبة التنين.

غير أنه اكتشف أيضًا مشكلة. فبالنسبة إلى بعض الأهداف، إذا تعرضوا لهيبة التنين والهيبة القسرية مرارًا في مدة قصيرة، فإن الأثر يضعف مع تكرار الاستخدام. وبالطبع، فإن أغلب مرؤوسي الرجل القوي أوزيل كانوا قد انهاروا بالفعل على الأرض بعد أن ضُربوا مرارًا بهيبة التنين. وكانوا يتبولون ويتغوطون على أنفسهم، ناشرين رائحة نتنة.

إن هيبة التنين والتحريف يشكلان تركيبة جيدة إلى حد بعيد… فلو أن ميثور لم يحاول الهجوم المضاد، لكان قادرًا على الفرار مستخدمًا رشوة—إضعاف والتحريف، وربما لم أكن لأتمكن بالضرورة من اللحاق به والقضاء عليه. نعم، كان هجومه المضاد ذاك قويًا جدًا. ولم تكن هناك أي علامات تسبقه. ولولا اعتماد <الرائي> و<المهرج> على الروحانية والحدس، لما كنت تمكنت من استخدام دمية بديلة في الوقت المناسب، فضلًا عن الحديث عن تفادي الضربة.

هذا يذكّرني بأنه، مع أن <الجوع الزاحف> يمدني بقوة قتالية في مستوى متسلسلة 5، فلا ينبغي لي أن أستخف بغيري من متسلسلة 6. فهفوة طائشة قد تفضي إلى مقتلي…

وفي خضم أفكاره، جعل كلاين القفاز يبدو كما لو أنه مطلي بالذهب. ثم أضاءت عيناه فجأة بومضتين من البرق.

وفي الحال، أطلق الرجل القوي أوزيل صرخة ألم، إذ لم يعد قادرًا على الاحتمال. فسقط على الأرض كقمة جبل تنهار. وأمسك رأسه، وهو يتخبط من شدة الألم مثل سمكة قرموط للتو اصطيدت.

ولسوء الحظ، لا أملك قوى متجاوز تؤدي هجومًا واسع النطاق. وإلا، لكنت قادرًا على إبقاء بقية المتجاوزين بعيدين… أذكر أن هناك عاصفة برق ضمن مجال ملك البحر… غير أن مثل هذه التعويذات من مستوى رفيع أكثر مما ينبغي. إنها تتجاوز نطاق معرفتي… اجتاح كلاين بنظره جميع الأوباش، ثم مضى على مهل إلى القبو.

كان هذا المكان في الأصل سوقًا، لكنه صار خاليًا بعد أن فر الجميع.

وبزيه المكوّن من المعطف الطويل مزدوج الصدر، سحب كلاين كرسيًا من خلف إحدى البسطات. ثم وضعه أمام أوزيل، وجلس عليه بتمهل. وانحنى قليلًا إلى الأمام، وهو يتأمل صاحب حانة ورق الأميريس من غير كلمة.

وبعد أن تقلّب أوزيل على الأرض برهة، تعافى أخيرًا من الألم الذي كاد يجعله يفقد السيطرة. غير أنه كان لا يزال يعاني صداعًا ممزقًا للرأس.

وكان على وشك أن يقف حين رأى زوجًا من العينين الشاحبتين تعكسان ضوءًا ذهبيًا باهتًا. ورأى قفازًا مغطى بحراشف ذهبية داكنة.

وفي تلك اللحظة، كان العرق البارد لا يزال يتساقط من جبينه. وشعر وكأن دوامة بعد أخرى تظهر في عينيه، وتجذب إليها انتباهه كله.

سأل كلاين بهدوء: «هل كنت في السابق قرصانًا؟»

«نعم.» أدرك أوزيل أن لديه رغبة قوية في أن يجيبه.

كان هذا إيحاءً نفسيًا!

سأله كلاين مرة أخرى من غير أن تتغير نبرته: «ما الأعمال التي ارتكبتها في الماضي وتنتهك قوانين المملكة؟»

ولم يخفِ أوزيل عنه شيئًا. بل أخذ يشرح ما فعله بصفته قرصانًا وبصفته صاحب حانة ورق الأميريس. وكان ذلك يشمل نهب البواخر، واغتصاب المسافرات، وقتل الأبرياء. كما شمل ضرب المنافسين، واختطاف أفراد عائلاتهم، ونصب الكمائن لإغراق عائلة كاملة في قاع المحيط.

أصغى كلاين إلى كل ذلك في صمت، وارتفعت زوايا فمه ببطء. ثم صفق كفه اليسرى على يده اليمنى وقال: «يا لك من قرصان كفء، وزعيم عصابة لا بأس به.»

وفي أثناء مديحه هذا، مد يده اليسرى، فانفتح فم شرس على الجلد البشري الرقيق.

دوت صرخات حادة في القبو، لكنها انقطعت بعد بضع ثوانٍ. ولم يبقَ إلا صداها.

ظل كلاين جالسًا في مقعده، يراقب بصمت النقاط الضوئية الساطعة وهي تتجمع ببطء أمامه.

ومن حوله، أخذ جميع الأوباش الذين كانوا يعانون من السلس يبتعدون عنه غريزيًا. وكانوا، وهم يزحفون، يتركون وراءهم بقعًا على الأرض.

وبعد لحظات، نهض كلاين ببطء. فانحنى ليلتقط كرة ضوء نقية كروية بحجم قبضة رضيع، إضافة إلى المحفظة داخل ثياب أوزيل.

وبعد أن ألقى نظرة خاطفة على سماكة رزمة النقود، وضع الشيئين بعيدًا، وأعاد مسدسه إلى حامله. ثم خلع قبعته النصفية العالية، وانحنى للأوباش المرتجفين في الزاوية تحيةً مودعة.

وبعد أن فرغ من كل شيء، فتش كلاين المنطقة تحت الأرض. وللأسف، لم يعثر على شيء مثل الخزنة. ولم يكن أمامه إلا أن يعود عبر الممر، ويلتقط جثة ميثور كينغ لسان الدود، ويتجه بها نحو المدخل.

مَجَرّة الرِّوايـات تحترم قراءها وحقوق العاملين، فلا تدعم من يسرق فصولها.

وتوقف لثانيتين، بينما كان المشهد في الخارج يرتسم طبيعيًا في ذهنه. فاكتشف أن الحراس الذين تخيل أنهم سيحاولون فتح الباب لتقديم العون كانوا قد اختفوا بالفعل.

هل جعلتهم هيبة التنين قبل قليل يدركون أن هذه معركة بين متجاوزين، فتراجعوا؟ كما هو متوقع من منطقة يموج فيها القراصنة في كل مكان. بعض العاديين ما تزال لديهم فرصة لفهم أمر المتجاوزين… أفتقع مثل هذه الأمور كثيرًا هنا؟ كأن يُعتقل فجأة هارب ما على يد <المعاقبون المفوضون>؟ فكّر كلاين، وهو يفك السلاسل المعدنية، ثم مد يده إلى جيب ميثور كينغ عرضًا وأخذ ما معه من نقود.

وكبح رغبته في عدّ غنائمه، بينما أحرق دمية ورقية وألقاها إلى الخارج قبل أن يفتح باب المدخل. ثم خرج حاملًا جثة ميثور.

وفي هذه اللحظة، كان معظم الزبائن في الحانة قد اختفوا. ولم يبقَ سوى نحو ثمانية أشخاص مختبئين في مواضع مختلفة ينتظرون النتيجة.

اجتاح كلاين المكان بنظره من غير أي تعبير، فرأى العيون تسحب نفسها عنه بجنون.

أما الشخص الوحيد الذي تجرأ على النظر إليه مباشرة، فكان أوز كينت. كان يعبس وهو يراقب جيرمان سبارو يحمل جثة ويمضي بها ببطء.

بانغ!

طارت الجثة إلى أمامه، وتهشمت فوق طاولة.

ركز أوز كينت بصره، فانقبضت حدقتاه في الحال.

ميثور كينغ لسان الدود! المساعد الثالث لنائبة الأدميرال العِلّة، ميثور كينغ! رفع رأسه بذهول، وألقى نظرة أخرى خلسة إلى جيرمان سبارو.

وكشف كلاين عن ابتسامة خفيفة.

«تذكر مكافأتي.»

وما إن قال ذلك، حتى خلع قبعته النصفية العالية، وانحنى انحناءة خفيفة على سبيل الوداع، ثم استدار ومضى خارجًا من الباب الرئيسي لحانة ورق الأميريس.

…

ميناء بايام. على متن العقيق الأبيض.

نظر إيلاند إلى باب مقصورة قائده وهو يُفتح بعنف، ثم سأل بدهشة: «كينت، ما الذي حدث؟»

واجهه أوز كينت بوجه مشوه من الانفعال، وسأله: «إيلاند، أي نوع من الوحوش قدمتني إليه؟»

«… جيرمان سبارو؟» أعاد إيلاند السؤال، وقد خالطه شيء من عدم اليقين.

أومأ أوز كينت.

«لقد قتل ميثور لسان الدود والرجل القوي من غير أن يطرف له جفن، في داخل حانة ورق الأميريس نفسها، أمام عينيّ! ولم يستغرق منه الأمر حتى خمس دقائق!»

كان يشعر كما لو أنه على وشك أن يجن.

«ميثور كينغ؟» قالها إيلاند، لكن بدا وكأنه يردد الاسم لنفسه.

ثم أظهر ابتسامة مشوبة بالمرارة.

«وعلى ما يبدو، فلا بد أن نرفع تقريرًا إلى أصحاب الرتب الأعلى.»

ولم يذكر دانيتز الملتهب، ولا موت الفولاذ مافيتي.

«حسنًا!» كان أوز كينت ينتظر أن يسمعه يقول ذلك.

عند الثالثة بعد الظهر، داخل بناء في حديقة قريبة من مكتب الحاكم العام.

كان إيلاند وأوز كينت جالسين في غرفة معيشة مزينة بأناقة، ينتظران جواب شخصية مهمة.

وبعد مدة لا يُعرف مقدارها، نزل شاب ذو شعر أشقر ممشط بعناية إلى الخلف من السلم، وقال للاثنين: «يقول الجنرال إنه، ما دام لا يبدي عداءً في الوقت الحاضر، فعلينا أن نحترم الاتفاق ونواصل تعاوننا السابق. غير أنه ينبغي لنا أن نكون حذرين. أرسلوا برقية إلى <باكلاند>، وحققوا سرًا في هويته الحقيقية ونواياه هنا في البحر.

«وأيضًا، انشروا خبر قتله لميثور كينغ. بين القراصنة.»

«نعم، يا سيد لوان.» وبعد أن تلقى إيلاند وأوز كينت تعليمات واضحة، تنفسا الصعداء في الحال.

…

داخل النزل، أجرى كلاين عرافة وعدّ نقوده، متأكدًا من أنه حصل على 327 جنيهًا و9 سولي و5 بنسات، إضافة إلى خاصية متجاوز لـ <مقاتل> من متسلسلة 8 في مسار <المحارب>.

وهذا أيضًا غرض قيمته ما بين ستمائة إلى سبعمائة جنيه… وإضافة إلى ذلك، هناك مكافأة ميثور. وحتى لو خصمت منها «أجور العمل»، فسيظل يبقى عدة آلاف من الجنيهات. هيه، قد لا يجرؤ أوز كينت على أن يأخذ حصته… هذا حصاد جيد حقًا. إنه أشبه بمكسب غير متوقع! فكر كلاين بارتياح، قبل أن يقيم طقسًا يرسل به <الجوع الزاحف> فوق الضباب الرمادي.

وبصراحة، كان يشعر أن هيبة التنين، والهياج، والإيحاء النفسي، ثلاث قوى متجاوز نافعة إلى حد بعيد، لا يسعه أن يفرط فيها. غير أنه، ما دام قد وعد الآنسة <عدالة>، فقد اختار في النهاية أن يفي بوعده.