الفصل 677 : السقوط إلى الأرض

وسط صوت الطلقة، انهار جسد أندرسون فجأة إلى الأرض، مستخدمًا هيئة مضحكة ليتفادى الرصاصة.

أما كلاين، الذي لم يكن قد فهم الوضع فهمًا كاملًا، فقفز إلى الجانب وفعّل رؤية الروح، بينما كان يسحب مسدسه.

وفي تلك اللحظة، كان أول ما خطر له أن أندرسون قد بالغ في الصيد الليلة الماضية، وأنه صار الآن هدفًا للانتقام. ولم يكن يتمنى إلا أن يصرخ: «أنا لا أعرفه! لا علاقة لي به!»

وعند الطاولة المجاورة لأندرسون هود، ألقى رجل ضخم يرتدي قميصًا مطوي الأكمام بالشوكة والسكين، ثم استل فجأة بندقية صيد مزدوجة السبطانة محشوة سلفًا، ووجّهها إلى الأرض، وضغط الزناد من موضع متسلط عالٍ.

وكانت هذه السلسلة من الأفعال متزامنة تقريبًا مع أفعال صاحب الفندق، لكنها كانت أبطأ بخطوة واحدة فحسب بسبب تعدد المراحل.

بانغ!

تناثرت طلقات الخرطوش مطلقة عددًا لا يحصى من الشظايا الدقيقة، فثقبت الأرض بثقوب كثيرة. ومع أن أندرسون تفادى معظم الانفجار في الوقت المناسب، فإنه أُصيب بجزء من الشظايا، فتمزق جانباه على الفور.

وفيما كان كلاين على وشك أن يقتل الرجل الضخم حامل البندقية المزدوجة السبطانة ليساعد أندرسون هود على الخروج من الخطر، أدرك أن الرجل قد شرد بصره فجأة، تمامًا مثل صاحب الفندق. ثم امتلأ بالجزع والرعب، كما لو أنه استفاق توا من سُبات.

هذا ليس صحيحًا. إنهما ليسا المهاجمين الحقيقيين… أوقف كلاين بعقلانية محاولته للضغط على الزناد. ثم أسرع يجيل بصره في المطعم.

ولما لم يكتشف شيئًا برؤية الروح، طرق إبهامه الأيسر على المفصل الأول من سبابته مرتين، ففعّل رؤية خيوط جسد الروح.

وفي هذه اللحظة، كان جميع السادة والسيدات في المطعم قد نهضوا مذعورين بسبب تبادل إطلاق النار المفاجئ. وكانوا جميعًا يندفعون نحو المخرج.

وأثناء مرورهم بجانب أندرسون المتدحرج، توقفت فجأة سيدة حسنة الهيئة ترتدي ملابس أنيقة. ثم أطلقت الزجاجة الداكنة اللون التي كانت تحملها في يدها، وسكبت محتواها على أقوى صياد.

تسسس!

كل ما تناثر عليه ذلك السائل اسودّ بسرعة، متعرضًا لتآكل شديد. وغطى أندرسون وجهه وقفز إلى الأعلى، متفاديًا هذه الضربة مرة أخرى.

وعقب ذلك مباشرة، هاجمت أندرسون هودَ سيدة لطيفة وناعمة، ورجل يحمل صحفًا، ونادل يرتدي سترة حمراء، وطفل في الخامسة من عمره تلطخت يداه بالحلوى، كلٌّ منهم بطريقته الخاصة.

غمره الدقيق، وأعواد الثقاب المشتعلة، وسكاكين الفاكهة، والقهوة المغلية، والمشروبات الكحولية المركزة، حتى بدا وكأن جميع من في مطعم الفندق يملكون هدفًا واحدًا لا غير، قتل أندرسون هود!

وفي هذا الوضع الخطر الشاذ من دون تدخل أي قوى متجاوزين، كان أندرسون، المحاصر من غير سبيل للفرار، يستخدم سلسلة متنوعة من الأفعال، من القفز، وقذف الطاولات، وإشعال الأشياء مسبقًا، والنجاح بالكاد في تفادي إصابة أي موضع حيوي، ولم يتعرض لأي ضرر جسيم.

وفي الوقت نفسه، لاحظ كلاين شيئًا غير طبيعي أيضًا.

ففي زاوية من المطعم كانت محجوبة بخزانة زينة، كانت هناك بوضوح خيوط جسد روح سوداء وهمية دقيقة تمتد من هناك، لكن المكان نفسه كان ساكنًا.

وفي هذا المطعم الفوضوي المذعور، بدا ذلك شاذًا على نحو خاص!

إذًا فالمهاجم الحقيقي الذي دبّر «قضية القتل على يد المارة» يجلس هناك؟ من الارتباك، والحيرة، والرعب، والذعر التي أبداها صاحب الفندق، والنُّدل، والضيوف بعد مهاجمتهم لأندرسون، يتضح أنهم لم يتحولوا إلى دمى رشيقة. هذا نوع آخر من التحكم… أوهام؟ بذرة عاطفة خاصة برسول الشهوات؟ أم لعلها تأثير على النفسية؟ أشرق خاطر فجأة في ذهن كلاين. وعلى الفور، تقدم خطوتين إلى الأمام ودفع أحد الزبائن الذي لا تزال زبدة عند زاوية فمه طائرًا، ففتح طريقًا لأندرسون هود.

وعلى الفور، شق أقوى صياد طريقه خارج الطوق عبر ذلك المسار المفتوح، واندفع إلى الطابق الثاني من الفندق. ثم، مستندًا بظهره إلى الحائط عند زاوية الدرج، راح يلهث.

«أبلغت قدرتي على الاستفزاز هذا المستوى؟ حتى السكان العاديون الذين لا أعرفهم يريدون قتلي، بل ورفعوا السلاح فعلًا؟ يا رجل…» وما إن قال ذلك، حتى شدّ أندرسون ضلعَه الأيمن وكاد يصرخ من الألم.

لا، لا، لا. إن الوضع الحقيقي هو أن شخصًا مبتلى بسوء الحظ لا ينبغي له أن يفعل أشياء مثل صيد القراصنة… والسبب الذي جعل كلاين يعدل عن الاقتراب من الهدف ومحاولة التحكم فيه بواسطة خيوط جسد الروح، هو أنه فكّر في احتمال ما.

لقد زُرعت في المارة إيحاءات نفسية أو تعرضوا لتلاعب على مستوى النفسية. وعندها فقط سيهاجمون أندرسون على نحو منظم. وهذا لا يوافق قوى متجاوز رسول الشهوات، لأن الهجمات التي نفذها المارة المتلاعب بهم كانت موجهة ودقيقة، من دون أن تُظهر أي علامات واضحة على التحضير. وكان كلاين قد سمع سابقًا باسم صيغة جرعة للمتسلسلة 4، المتحكم!

وبالإضافة إلى ذلك، واستنادًا إلى <طبيب نفسي> الذي أُطلق من <الجوع الزاحف>، كان كلاين يشتبه دائمًا في أن جزيرة توسكارتر تضم مهمةً أو شخصيةً ذات صلة بـ <خيميائيو علم النفس>.

ومع الإيحاء النفسي والتحكم في الجانب الأيسر من العقل، بدا الأمر مشابهًا إلى حد بعيد لمسار <المتفرج>. وكان كلاين يعتقد منذ زمن أن المتحكم على الأرجح ينتمي إلى مسار <المتفرج> أو مسار التنين؛ وبذلك غدا هيكل القضية واضحًا إلى حد ما.

إذًا، فإن <خيميائيو علم النفس> يملكون فعلًا قاعدةً مهمة في جزيرة توسكارتر. وقد أرسلوا كذلك نصف حاكم من المتسلسلة 4 ليتولى حراستها. وهذا النصف حاكم يؤثر في بعض القراصنة ويجعلهم ينفذون أوامره من حيث لا يشعرون، لكن هؤلاء القراصنة أنفسهم صاروا، لسوء حظهم، ممولي أندرسون هود الليلة الماضية. ولذلك جاء مستثمرهم الحقيقي يطرق الباب!

ومع إبقاء تعابيره تحت السيطرة، نظر كلاين إلى أندرسون وقال له بلا مبالاة: «من المرجح أن واحدًا أو عدة من قراصنة الليلة الماضية لهم صلة بنصف حاكم خفي في هذه الجزيرة.

«أتظن أن أمرًا كهذا يمكن أن يفعله متجاوز متوسط المتسلسلة؟»

«لا يمكن أن أكون منحوسًا إلى هذا الحد، أليس كذلك…» خفت صوت أندرسون قبل أن يتحول إلى تمتمة. «بالفعل، كان أولئك الناس تحت السيطرة وهم أبرياء. لحسن الحظ أنني لم أردّ الهجوم، وإلا لصرت المشتبه الرئيسي في قضية قتل صادمة، ولعُرضت عليّ مكافأة! وعندها سأقع في ورطة ولن يكون أمامي إلا أن أصبح قرصانًا.»

«…»

ارتعشت زاوية فم كلاين قليلًا.

«ولو كان الواقعون تحت السيطرة قراصنةً يملكون قوى متجاوزين، أو <المعاقبون المفوضون>، أو كهنة من كنيسة <رب العواصف>، فإلى ماذا كان سيؤول الأمر؟»

«لكنتُ ميتًا بالفعل.» رفع أندرسون يديه وقال وقد أدرك الأمر: «تقصد أنه لا يريدني ميتًا، وإنما يريد فقط أن يوجه إليّ تحذيرًا؟»

أومأ كلاين بجدية وقال: «إذًا، لا تزال لديك فرصة.

«نعم، لتعتذر.»

اذهب لترَ ما الذي يريده ذلك النصف حاكم.

«أعتذر؟» تجعد وجه أندرسون على الفور. وُضع في موقف بالغ الصعوبة، فقال بعد مشقة ظاهرة: «لي سمعة لا بأس بها في بحر الضباب.»

لم يقل كلاين شيئًا. بل نهض، وربت على معطفه، واستعد للمضي.

وفي هذه اللحظة، اندفع أندرسون إلى الأمام وسبق كلاين إلى مدخل الدرج، وصاح: «أنا آسف! لقد كان خطئي!

«يمكننا أن نتحدث في أي شيء!»

وتوقف لثانية، ثم كرر مرة أخرى: «أنا آسف! لقد كان خطئي!

«يمكننا أن نتحدث في أي شيء!»

تصفيق! تصفيق! تصفيق! دوّت سلسلة من التصفيقات البطيئة في الطابق الأول، بينما ظهرت هيئة عند الدرج.

ومع وقع خطوات خفيفة، مشت تلك الهيئة ببطء حتى المنعطف، لكن كلاين حوّل بصره عنها غريزيًا، كما لو أنه لا يرغب في معرفة شكل ذلك الشخص.

وفوق ذلك، أدرك أنه لم تكن لديه نية لرفع ذراعيه أو لتصويب مسدسه. وكأنه قد خضع لإيحاء وفقد نية المقاومة.

هذا مرعب… نعم، إنه ليس تنويمًا مغناطيسيًا وجهًا لوجه، ولهذا تمكنت من اكتشافه. لكن لو استُهدفت مباشرة، لكانت العواقب لا تُتصور… يمكن التأثير فيّ الآن. وبالطريقة التي كانت الآنسة <عدالة> ستشرح بها الأمر، فإن الطرف الآخر سيستخدم بحر اللاوعي الجمعي ليصل بصمت إلى جوار جزيرة وعيي، ثم يفعل شيئًا إلى حد معين؟ أدرك كلاين فجأة ذلك، إذ راودته رغبة مفاجئة في المغادرة والعودة إلى غرفته.

إذًا فهذا هو «التوجيه» الصامت الذي منحه لي ذلك النصف حاكم؟ فهم كلاين تقريبًا أن الطرف الآخر يرغب في الحديث مع أندرسون على انفراد؛ ولذا، لم يقاوم، ومشى إلى الدرج ثم عاد إلى غرفته.

وفي أقل من خمس دقائق، طرق أندرسون بابه، ووجهه متجهم.

«انتهيتما من الحديث؟» سأل كلاين من دون كثير مفاجأة.

أومأ أندرسون برأسه بقوة.

«تنهد… نعم، لقد جعلني أساعده في فعل شيء ما. أما ما هو، فلا يمكنني إخبار الآخرين به.»

«وهل ما تزال تتذكر شكله؟» سأل كلاين متعمدًا.

فكر أندرسون مليًا، ثم عقد حاجبيه فجأة.

«لا أتذكر…»

كما توقعت… انظر إلى نفسك. من أجل 1,600 جنيه، أسأت إلى نصف حاكم. لم يكن الأمر يستحق البتة… تنهد كلاين في سرّه، ثم قال: «هل يمكننا المغادرة غدًا؟»

«نعم. ليست هناك عجلة بشأن تلك المسألة. دعنا نحل مشكلة سوء حظي أولًا،» أجاب أندرسون من دون تردد.

لم يقل كلاين شيئًا آخر، واكتفى بأن أشار إلى الأسفل.

«ما زلنا سنتناول الفطور؟»

تفاجأ أندرسون أولًا، ثم كشف عن ابتسامة.

«بالطبع!

«لا يوجد نوع من الإحباط يمكنه أن يؤثر في الأكل والنوم!»

نزل الاثنان إلى الطابق الأول، فاكتشفا أن النادل كان ينظف بصمت الأشياء المحطمة. أما صاحب الفندق والزبائن، فقد كانوا قد نسوا جميعًا ما حدث.

…

بعد الفطور، واصل أندرسون الخروج، منشغلًا بتحصيل أموال المكافآت وأموال خصائص المتجاوزين. كما قام ببعض التحضيرات، بينما بقي كلاين في غرفة الفندق، يجمع الروحانية التي كانت تفيض من ترقيته، ويستخدم الديدان لاختبار قوى متجاوز <سيد الدمى الرشيقة> الخاصة به.

وعند الثانية والنصف بعد الظهر، صعد فوق الضباب الرمادي قبل الموعد، وبدأ التدريب على تجمع التاروت القادم. ففي النهاية، كان السيد <الأحمق> سيعاقب <الناسك> كاتليا على نحو عابر وخفيف جدًا.

وجلس كلاين على الكرسي العائد لـ <الأحمق>، وبدأ يعيد تمثيل خطط العقاب الثلاث التي كان قد قررها خلال الأيام القليلة الماضية. كانت اثنتان من الخطط تحتاجانه إلى استعارة بعض قوة هذا الفضاء، وكانت اثنتان منها تحتاجان إلى استخدام أدوات. لذلك، كان عليه أن يقرر العملية برمتها سلفًا. ثم يعتاد عليها، فلا يكشف قلة طلاقته في اللحظة الحاسمة.

وبعد مدة لا يعرف مقدارها، زفر كلاين وأكد خطته.

ثم استحضر <العالم>. ومن دون أي أدوات، رأى الخيوط السوداء الكثيفة التي لا تُحصى، المنبعثة من جسده.

فالأشياء المستحضرة باستخدام قوى الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي تمتلك قدرًا معينًا من الروحانية… ولذلك فهي مزودة بخيوط جسد الروح. أما في العالم الواقعي، فالأشياء التي لا حياة فيها لا تملك شيئًا من ذلك. وتحكم كلاين، بخبرة، في الخيوط السوداء، وسيطر سريعًا سيطرة كاملة على <العالم>.

والآن، لم يعد قادرًا على جعل تعابير <العالم> أكثر تعقيدًا، وأن تكون ردود فعله أشبه بردود فعل شخص حقيقي فحسب، بل بات قادرًا أيضًا على جعل تقلبات روحانية الدمية تبدو أكثر طبيعية. ولم تعد تبدو خالية من الحياة بعد الآن!

وفوق ذلك، كان أشبه بلاعب يملك حسابين، يكتسب رؤية <العالم>، وسمعه، وسائر حواسه الأخرى.

وبعد أن أتم كل ذلك، ألقى كلاين نظرة على ساعته الجيبية الذهبية، وأرسل رسالة إلى <الشمس> الصغير، ثم بدأ يعدّ خفقات قلبه بصمت.