الفصل 724 : المعنى الحقيقي وراء التحذير

عند سماعه ردَّ هيلموسوين، لم يستطع كلاين إلا أن ترتعش زاوية فمه. وكاد يتجمد في مكانه.

أعدائي ليسوا في بايام… وحتى لو متَّ عند عتبة باب ملك البحر، فلن يكون لذلك كبير نفع… أخذ نفسًا عميقًا ببطء، ولم يواصل هذا الموضوع. بل سأل بدلًا من ذلك: «هيلموسوين، لا—السيد هيلاريون، كيف انتبهتَ إليّ؟»

لقد جئتَ حتى إلى هنا، قبيل موتك، لكي تحذرني على وجه الخصوص!

وكان هذا أيضًا هو موضع حيرته تجاه <أروديس> وراينيت تينيكر. إلا أنه لم تتح له قط فرصة ليسألهما.

وبينهما الباب، صمت هيلموسوين ثانيتين. ثم قال، وفي نبرته شيء من الابتسام: «ثمة بعض السمات الفريدة الدقيقة فيك. وفي نظر الكائنات عالية المستوى في عالم الروح، لا يعد هذا سرًا. فبمجرد أن تحتك بك عن قرب، يمكنها أن تلاحظ ذلك. ففي النهاية، الضباب الرمادي الذي يمثل الحاكم العظيم لعالم الروح يعلو رؤوسنا. كما أن الحاكمة التي تملك سلطات فريدة معينة، أو المتجاوزين الذين يمثلون القدر، يستطيعون هم أيضًا أن يكتشفوا هذه النقطة إلى حدٍّ ما. وبالطبع، فالمقدمة اللازمة هي حصول احتكاك قريب.»

الضباب الرمادي… مع أن تفسير الضوء البرتقالي ومجاملات <أروديس> متطابقان تقريبًا، فإنه أول شخص التقيته يشير مباشرة إلى الضباب الرمادي في وجهي! إذًا فالفضاء الغامض هو المملكة السامية فوق عالم الروح التي خلفها ذلك الحاكم العظيم؟ إلى أي مسار من المتسلسلة 0 ينتمي هذا؟ والحُكَّام التي تستطيع اكتشاف أنني مُدعَّم بالضباب الرمادي من بينها شجرة الرغبة الأم، ولهذا استطاعت «هي» أن تستهدفني؟ كانت أفكار كلاين تفور كالماء المغلي، بينما انبثقت في ذهنه أسئلة شتى.

وقبل أن ينطق، كان هيلموسوين قد واصل: «في نبوءة الضوء الأصفر، يُعد الحاكم العظيم فوق عالم الروح أحد متغيرات نهاية العالم. غير أنني لا أستطيع الجزم بأنك تعادل “هو”. فهناك احتمالات كثيرة جدًا تفسر تلك السمة الفريدة لديك؛ كأن تكون أحد مباركي “هو”، أو أحد أبنائه، أو الأوراكل الذي اختاره، لكن أيًّا من هذا لا يمنعني من إظهار صداقتي.

«أحم. أنت تعرف بورصة <باكلاند>، أليس كذلك؟ أنت أشبه بشركة سكك حديدية أُدرجت حديثًا في السوق. يبدو أن أمامك مستقبلًا مشرقًا. ومن الطبيعي أن يفكر بعض الناس فيك على نحو حسن ويشتروا عددًا معينًا من الأسهم، لكن لن يعوز الأمر قومًا طمّاعين. فهم يرغبون في الاستيلاء على هذه الشركة بوسائل أخرى، أو الظفر بحقوق السيطرة عليها. وأنا من الصنف الأول، أما شجرة الرغبة الأم، بل وحتى مخلوقات عالم روح أقوى، فمن الصنف الثاني.»

أهكذا الأمر… لولا أن الإمبراطور روزيل، ذلك المتناسخ الذي سبقني، كانت له درجة من التفاعل مع الضباب الرمادي، ولولا أنني عرفتُ أصلي في ذلك الفضاء الغامض من خلال العِرافة وتلقيتُ مشاهد واضحة للأرض، مما سمح لي بأن أستعيد مزيدًا من ذكرياتي، لشككتُ في ما إذا كنت أنا تجسّد الحاكم العظيم فوق عالم الروح… وإذا أخذتُ كل ما مررت به في الحسبان، فأنا والإمبراطور روزيل أشبه بالأوراكل المختارين… أفيكون الحاكم العظيم فوق الضباب الرمادي معادلًا لـ الرب السماوي المستحق للسماء والأرض؟ لم يستطع كلاين إلا أن يولّد تخمينات شتى، فيما كان ذهنه فوضويًا كقطٍّ يعبث بكرة من الخيط.

هدّأ انفعالاته وقال: «هل توجد طريقة لإخفاء هذه السمة الفريدة؟»

«اصبح نصف حاكم.» سعل هيلموسوين فجأة بعد أن أجاب. «أتمانع لو متُّ عند عتبة بابك؟»

«… نعم.» لم يكن كلاين يرغب في أن يلفت انتباه ملك البحر يان كوترمان، والأدميرال البحري روبرت ديفيس، وغيرهما من أنصاف الحاكمة.

راح هيلموسوين يمضغ حلواه وقال: «إذًا، لا بد أن أغادر فورًا، وإلا فلن يبقى وقت.

«بعد أن تصبح نصف حاكم وتمتلك القدرة على التوغل عميقًا في عالم الروح، فقد تسنح لنا فرصة للقاء.»

صمت كلاين ثانيتين قبل أن يقول: «شكرًا لك على تحذيرك، السيد هيلاريون.»

ولم يرد هيلموسوين، بل ترنح متجهًا إلى السلم.

وأثناء استماعه إلى وقع الخطوات الهابطة أسفل الدرج، احتدّ تركيز كلاين. وفجأة، تولدت لديه نظرية بعينها بشأن سبب إخفاق الإمبراطور روزيل في الدخول، رغم اكتشافه وجود الضباب الرمادي.

لقد أصلح تلك الصفيحة الفضية التي أدت إلى تناسخه بعد أن صار متجاوزًا بمدة طويلة. أما أنا، فكنت ما أزال شخصًا عاديًا حين حاولتُ طقس تعزيز الحظ مرة أخرى… وفوق ذلك، اختار الإمبراطور روزيل مسار <الحِرفي>، بينما اخترتُ أنا مسار <الرائي>. ومن الواضح أن الفضاء الغامض فوق الضباب الرمادي يمنح عونًا عظيمًا في العِرافة.

إذًا، فالشروط المسبقة لدخول الفضاء فوق الضباب الرمادي هي أن يكون المرء شخصًا عاديًا أو متجاوزًا من مسار <الرائي>، إلى جانب معرفته بالترنيمة والطقوس والرموز الموافقة؟ لقد جاءت تجارب الإمبراطور متأخرةً أكثر مما ينبغي، كما أنه اختار المسار الخطأ، ولذا لم يكن لديه بطبيعة الحال سبيلٌ إلى دخوله.

ومادام مسارا <الرائي> و<المبتدئ> و<السارق> يُعدّون مسارات متجاورة، فربما كان الاثنان الأخيران ينجحان كذلك. أيمكن أن يكون هذا هو السبب الأعمق وراء ملاحظة الإمبراطور المؤثرة في يومياته بأنه كان ينبغي له أن يختار واحدًا من هذه المسارات الثلاثة؟ فإلى جانب عدم وجود أي متسلسلة 0 لهذه المسارات الثلاثة، بما يمنع أي تأثير من القمة، فذلك أيضًا مفتاح الدخول إلى الضباب الرمادي؟

وبينما كانت أفكاره تضطرب، ألقى كلاين بهذه المسألة، التي لا يستطيع أن يحظى فيها بأي تأكيد، إلى مؤخرة ذهنه. ثم بدأ يفكر في تحذير الضوء البرتقالي هيلاريون.

احذر شجرة الرغبة الأم!

وبسبب الحادثة التي جرت له بهيئة الأدميرال أميريوس، كان كلاين متيقظًا جدًا تجاه شجرة الرغبة الأم. ولم يكن أمامه خيار سوى أن يغيّر هويته، وأن يتذرع بحاجته إلى التمثيل، لكي يختبئ شهرين كاملين. وبعد ذلك، لم يعد يميل كثيرًا إلى استفزاز أدميرال الدم وغيره من أعضاء مدرسة الفكر الوردية، خشية أن يقع في شرك.

وأمام الخطر الشديد الكامن حوله، كانت الفكرة الأولى التي تخطر للإنسان العادي هي حلّ المسألة. وكان كلاين على هذه الشاكلة أيضًا. غير أن المشكلة أنه لم يكن لديه حل.

فشجرة الرغبة الأم يُشتبه في أنها حاكم حقيقي من المتسلسلة 0 يقيم في العالم النجمي. وحتى لو قفز كلاين إلى أعلى، فلن يكون بوسعه أن يصيب «هي» أو يغلب «هي». أما الفصيل الذي تسيطر عليه «هي»، مدرسة الفكر الوردية، فهو منظمة ذات تاريخ طويل جدًا. ولعل الملائكة يشرفون عليها، وتمتلك أغراضًا مختومة من الدرجة 0. وإلا لكان من العسير عليها جدًا أن تبقى إلى اليوم في ظل تعارض الكنائس وجميع المنظمات السرية معها. ولذلك، فحتى لو وضع كلاين خطة لطلب العون من السيد آزيك أو من شخصيات قوية أخرى، فلن يكون بمقدوره أن يستأصل مدرسة الفكر الوردية من جذورها. بل كان من المحتمل حتى أن يلقوا هم أنفسهم الخطر.

ولهذه الأسباب، لم يكن أمام كلاين إلا أن يختبئ، ويأمل أن ينجح في الترقية إلى المتسلسلة 4 وأن يصبح نصف حاكم.

لطالما كنت حذرًا من شجرة الرغبة الأم. أفيكون السيد الضوء البرتقالي هيلاريون لا يعلم أنني وقعتُ ذات مرة في فخ الحاكمة الشريرة في جزيرة أورافي؟

أم أنه جاء خصيصًا ليحذرني من أن «هي» ستفعل قريبًا أمرًا جللًا؟

همم… لقد كان من قبل تحت سيطرة أدميرال الدم، وأدميرال الدم عضو في مدرسة الفكر الوردية. ولعله يعلم شيئًا حقًا!

انتبه كلاين في الحال. ولم يصدّق على نحو أعمى أن تحوّل <عديم الوجه> يكفي لخداع انتباه شجرة الرغبة الأم!

وبحسب شرح الضوء البرتقالي هيلاريون، فإن «هي» تستطيع أن تكتشف بعض السمات الفريدة حين تكون على مقربة مني. وهذا مما تعجز قدرات متجاوز <عديم الوجه> عن إخفائه! لم تفعل «هي» شيئًا منذ زمن. أيمكن أنها تحاول، اعتمادًا على هذا الإحساس، أن تمنح شيئًا لمؤمني «هي» عبر طقس أو غرض ما، وأنها أوشكت على النجاح؟ عقد كلاين حاجبيه ببطء، وقد أحس أن ذلك احتمال وارد فعلًا.

وجعل هذا الأمر رغبته في العودة إلى <باكلاند> أشد. ففي تلك المدينة الهائلة، حتى الملائكة مضطرون إلى التزام الحذر، شأن أفعى قدر معينة. ومؤمنو شجرة الرغبة الأم، والقوى الكبرى في مدرسة الفكر الوردية، عاجزون عن أن يفعلوا ما يشاؤون. وكل ما يملكونه هو انتظار الفرصة!

هوف… زفر كلاين، وصعد إلى ما فوق الضباب الرمادي. ثم استخدم العِرافة ليتحقق هل ستكون حياته في خطر قريبًا.

وهذه المرة، تلقى جوابًا بالنفي—فلن تكون حياته في خطر.

غير أن كلاين لم يسترخِ بسبب ذلك. فقد تذكر أن تداخل عِرافة شجرة الرغبة الأم كان قادرًا على اختراق حجب الضباب الرمادي إلى حدٍّ معين.

ومنذ وقت طويل جدًا، كانت روحانيته قد منعته من أن يُجري عِرافةً حول خاصية متجاوز المستذئب فوق الضباب الرمادي. لأن الأمر ربما تعلق بالإله المقيد، وكان الحاكم المقيد يُشتبه في كونه تجلّيًا آخر لشجرة الرغبة الأم.

إما أنه لا يحدث شيء حقًا، وأنني أبالغ في التفكير، أو أن الخطر بات قريبًا جدًا بالفعل. ولهذا تدخلت شجرة الرغبة الأم لتشوّش… ومن باب السلامة، عليّ أن أعدّ بعض الاستعدادات. وحتى لو ثبت أنه إنذار كاذب، فذلك خيرٌ من أن تقبض عليّ مدرسة الفكر الوردية، وتأخذني شجرة الرغبة الأم لتفعل بي بعض الأمور التي لا تُقال! عاد كلاين فورًا إلى العالم الواقعي، وأخرج قلمًا وورقًا، ثم كتب بسرعة رسالة بدأها بـ: «عزيزي السيد آزيك.»

ونظرًا إلى أن العالم السفلي يقع داخل عالم الروح، وأن أنصاف الحُكَّام مسار الموت يُعدّون، من وجهة ما، كائنات عالية المستوى في عالم الروح، وأن السيد آزيك قد يستطيع أن يرى سمته الفريدة بعد أن يستعيد ذكرياته، فقد كان كلاين صريحًا إلى حدٍّ بعيد. إذ كتب مباشرة عن كامل الحوار الذي دار بينه وبين تجسد الضوء البرتقالي هيلاريون، هيلموسوين العالِم. والشيء الوحيد الذي حذفه كان ما يتعلّق بالضباب الرمادي، والأجزاء الخاصة بالوجود العظيم فوق الضباب الرمادي.

وفي النهاية، ذكر أمرًا بعينه.

«هل يعني تحذير السيد هيلاريون أنني سأتعرض لخطر قاتل من مدرسة الفكر الوردية؟»

وبعد أن طوى الرسالة ونفخ في الصفارة النحاسية لاستدعاء الرسول، لم يشعر كلاين مع ذلك بأن الأمر آمن بما يكفي. فسارع إلى إخراج هارمونيكا المغامر ونفخ فيها.

وفي صمت، ظهرت راينيت تينيكر أمامه. وأخذ كل رأس من رؤوسها الأربعة، الشقراء الشعر والحمراء العينين، يدور وينطق: «لا توجد…» «رسالة…»

«لدي أمر أريد مناقشته معك.» فرض كلاين ابتسامة عريضة على وجهه. وسلّمها العملة الذهبية التي كان قد تلقاها من أندرسون، وقال: «هذه هي أجرة الاستدعاء.»

عضّ أحد الرؤوس التي تحملها راينيت تينيكر على العملة الذهبية. أما الرأسان الآخران اللذان لم تتح لهما فرصة الكلام، فقد سألا: «ما هو…؟»

«قد أواجه قدرًا معينًا من الخطر قريبًا. وأتساءل إن كان من الممكن أن أستدعيك طلبًا للمساعدة.» حاول كلاين قدر استطاعته أن يجعل عينيه تبدوان مخلصتين.

تحركت العيون الثماني في رؤوس راينيت تينيكر الأربعة، ثم قالت: «نعم…» «ادفع…» «عشرة آلاف…» «عملة ذهبية…»

… عشرة آلاف عملة ذهبية. هذا يعني عشرة آلاف جنيه! فتح كلاين فاه من الذهول، ثم قال بابتسامة مريرة: «ليست لديّ كل هذه النقود.»

وتحدثت رؤوس راينيت تينيكر الأربعة الواحد تلو الآخر.

«يمكنك…» «أن…» «تدفع على…» «أقساط…»

أقساط… تفاجأ كلاين من أن رسوله يواكب العصر إلى هذا الحد. وبعد ثانيتين من الذهول، قال: «حسنًا.»

ولم تقل راينيت تينيكر شيئًا آخر. بل أومأت رؤوسها الأربعة في وقت واحد، قبل أن تختفي من أمام كلاين وتعود إلى عالم الروح.