الفصل 726 : الاستعدادات بالغة الأهمية

فجأة، انتاب كلاين شعور مألوف. بدا له وكأن كل شجرة، وكل ورقة، وكل صخرة، وكل نصل عشب يريد له الموت.

وما إن رأى القمامة المؤلفة من الشظايا والأوراق تنقضّ عليه في شبكة غريبة، حتى انهار جسده فجأة إلى دمية ورقية.

سُو! سُو! سُو!

اخترقت الأغصان الشبيهة بالسهام الدمى الورقية واستقرت بعيدًا. أما تلك الشبكة الغريبة، فقد لفّت في الحال كل ما وقع داخلها في كرة راحت تتموّج برفق.

ظهر جسد كلاين إلى الجانب على بُعد نحو ثمانية أمتار. وكان يعلم أن الهجوم الذي كان يتحسّبه قد هبط عليه أخيرًا.

لم يُجرِ أي ملاحظة، ولم يُبدِ أي تردد. رفع كفه اليمنى، ومدّها إلى جيبه، وأخرج هارمونيكا المغامر.

لقد جعله الموقف الذي واجهه يدرك أن المهاجم، على الأرجح، نصف حاكم من مدرسة الفكر الوردية. وكان عدوًا يعجز، في وضعه الراهن، عن الدفاع أمامه!

إنه ذاك الذي كان يطارد شارون آنذاك، وقد منحه شعورًا مماثلًا!

في تلك اللحظة، طارت الدمى الورقية في جيبه فجأة، وانطبقت على وجهه واحدة تلو الأخرى، طبقة فوق طبقة!

وفي الوقت نفسه، انكمشت أكمامه تلقائيًا، فقيّدت ذراعيه كلتيهما، مانعةً كفّيه من الامتداد إلى الأسفل.

وكان قميصه التارابا وسترته البنية يضيقان عليه كما لو أن دبًّا يعانقه!

وفي غضون ثوانٍ، كان قد قُيّد في موضعه بثيابه، وسرواله، وحذائه. وانغطّى وجهه بالدمى الورقية، فيما كانت أضلاعه على شفا الانكسار. وغدا التنفس شاقًا عليه على نحو غير طبيعي.

كان كلاين متهيئًا نفسيًا، ومزودًا بخبرة قتالية وافرة، لذا لم يذعر. قرّب إبهام يده اليمنى وإصبعه الوسطى، اللذين لم يتأثرا، من بعضهما ثم طقطق أصابعه.

وعند لحم فخذه، اندلعت على الفور ألسنة لهب قرمزية، فأحرقت السروال المشدود حوله حتى النظافة، ثم امتدت صعودًا وهبوطًا.

مغتنمًا هذه الفرصة، ثنى كلاين ركبتيه وقفز بصعوبة بالغة، كقذيفة مدفع أُطلقت بضعف ثم سقطت إلى الأرض بعد لحظات، مندفعًا إلى يمينه.

وفي الهواء، طقطق أصابعه مرة أخرى. وهذه المرة، اشتعل الكم عند موضع مفصل الذراع اليمنى!

أما الموضع الذي كان يقف فيه أصلًا، فقد ذبل فيه العشب الأخضر فجأة، بينما ابيضّت الأرض المتفحمة بغتة كما لو أنها تعرضت لعوامل الزمن ردحًا طويلًا.

كان هذا الهجوم صامتًا فتاكًا، بلا أي إنذار مسبق. وكان كلاين يدرك أن عدوه قوي، وأن البقاء في الموضع نفسه سيغلب أن يفضي إلى تلقيه هجومًا لا يستطيع مقاومته؛ لذا بادر أولًا إلى إزالة التأثير الواقع على ساقيه. ولو لم يفعل، لكان قد أُصيب إصابة بالغة بالفعل، ولفقد قدرته على القتال. بل لربما هلك.

ومع صوت فرقعة، اشتعل موضعان حول أكمام كلاين. ونالت كفه اليمنى أخيرًا حرية الحركة، فمدّها إلى جيبه وأمسك بهارمونيكا المغامر.

طَب!

سقط إلى الأرض، وتدحرج، ثم أوقف نفسه فورًا بيده اليمنى ليرتد قائمًا. أما كفه اليسرى التي كانت ترتدي قفازًا من جلد بشري، فقد طقطقت أصابعها.

وهذه المرة، كان هدفه الدمى الورقية المنطبقة على وجهه لتمنعه من التنفس.

با!

احترقت الدمى الورقية، فيما أحرقت ألسنة اللهب القرمزية شعر كلاين.

وفي تلك اللحظة، ومض مشهد فجأة في ذهنه.

كانت شظية جليدية قد تكوّنت، وكانت تنطلق رأسًا نحو رأسه كسهم رفيع كئيب مخضرّ!

وبسبب سرعتها، كانت شبه شفافة، مما يجعل اكتشافها مستحيلًا في العادة!

ولكن مع أن حدس الخطر لدى كلاين قد انطلق، فقد كان ذلك متأخرًا قليلًا. وذاك لأن ثيابه كانت لا تزال تؤثر في حركته. لقد فات أوان مراوغة الهجوم.

ومضت فكرة في ذهنه، فانحنى ظهره بالكاد، وانثنى جذعه العلوي إلى الخلف، وتحرك على نحو ملحوظ إلى يمينه.

أوف!

أصاب السهم الجليدي الرفيع البارد صدره الأيسر، فحطّم على الفور السترة البنية والقميص الأبيض ذي الياقة المستديرة في ذلك الموضع، فتبعثرا في الهواء.

غير أن هذا السهم الجليدي القاتل لم يواصل اندفاعه إلى الأمام. إذ كان يعترض طريقه كتاب ذو غلاف بني داكن.

بدا الكتاب عاديًا، وكان مجلدًا بجلد ماعز أصفر بنيّ مألوف الرؤية، لكنه لم يتحطم مثل قطعتي الثياب. بل لم تُثقب فيه حتى فتحة واحدة.

رحلات غروسيل!

كان هذا غرضًا لم تستطع حتى عاصفة البرق المنبعثة من <صولجان حاكم البحر>، والمشبعة بشيء من قوى الحيز الغامض، أن تُلحق به ضررًا!

لقد بثّ تلغراف «أنا أراك» في الليلة الماضية في كلاين من الرعب ما جعله، بلا ريب، يعزز تدابيره الدفاعية المضادة. فتهيأ بكل وسيلة استطاع أن يتصورها!

فإلى جانب إخفائه الكتاب عند موضعه الحيوي، كان في جيبه الآخر علبة السيجار الحديدية التي تختزن تأثير <المنشئ الحقيقي> الفاسد. فإذا ساءت الأمور، كان سيبدد جدار الروحانية، ويلقي بذلك الغرض، ويرى هل سيستجلب انتباه <المنشئ الحقيقي>. وكان يأمل أن يبعث «هو» أتباعه الأقوياء ليزيد الموقف فوضى.

لقد كان يعلم أن حتى الحاكمة الشريرة مثل <المنشئ الحقيقي> تمقت <شجرة الرغبة الأم>!

الأحداث خيالية ومكتوبة للتسلية فقط galaxynovels.com

وبعد أن احتمل السهم الجليدي، سقط كلاين إلى الأرض وهو ينقلب إلى الجانب. ثم رفع هارمونيكا المغامر إلى شفتيه ونفخ فيها بقوة.

وفي تلك اللحظة، كان وجهه قد اسودّ قليلًا بسبب احتراق الدمى الورقية، لكنه لم يُصب بأذى بفضل التحكم باللهب.

ثم شعر بأن الثياب على ذراعه اليسرى، وخصره، وفخذيه، وعنقه، وساقيه قد عادت إلى حالتها الطبيعية، مانحةً إياه حرية مستعادة.

وفي اللحظة التي نفخ فيها في الهارمونيكا، فعّل بسرعة رؤيته الروحية. فرأى الآنسة الرسول تخرج من الفراغ، وفي يدها أربعة رؤوس شقراء ذات عيون حمراء. وقد استدارت تلك الرؤوس تلقائيًا وحدّقت في الموضع نفسه.

همهم أحد الرؤوس وهو يفتح فمه ويبدأ في سحب الهواء.

أزّ ريح باردة، واقتُلِع شكل قسرًا من شجرة خضراء تبعد مئة متر عن كلاين.

عجز ذلك الشكل عن المحافظة على حالته عسيرة الاكتشاف، فتحول بسرعة إلى نصف شفاف ونصف متجسد.

كان هو الشيخ المتغضن ذو الشعر الأبيض الخفيف. وكانت ملامحه تحمل سمات أهل القارة الجنوبية. وما إن انعكست عيناه البنيتان على راينيت تينيكر، حتى ارتفع حاجباه. ثم لم يتردد في فتح فمه كما لو أنه على وشك أن يطلق لعنة قاسية للغاية أعدّها منذ أمد طويل.

في هذه اللحظة، كان رأس آخر من تلك التي تحملها راينيت تينيكر قد فتح فمه أيضًا، كما لو أنه يطلق صرخة حادة صامتة.

وعندها، لم يحدث شيء داخل الغابة.

ولما رأى شانكس ذلك، أدار رأسه على عجل لينظر إلى كلاين الذي لم يكن قد استجاب في الوقت المناسب بعد، فإذا بصورة ذات شعر أبيض خفيف وتجاعيد مبالغ فيها تظهر في عينيه!

برد ذهنه على الفور. وعلى الرغم من أن أفكاره لم تُعق، فقد فقدَ السيطرة على جسده. ولم يعد بوسعه إلا أن يشاهد الشيخ الأبيض الشعر يختفي وهو يستدير ليواجه الآنسة الرسول.

انطلق الرأسان اللذان كانت راينيت تينيكر تحملهما فجأة وظهرا أمام كلاين. فتح أحدهما فمه وبدأ يسحب الهواء، بينما أظلمت عينا الآخر الحمراوان وطالت أسنانه، متأرجحًا بين الحالة المتجردة والحالة المتجسدة.

ورأى كلاين الشيخ الأبيض الشعر الشفاف يُقتلع قسرًا من جسده، ثم عضّته رأس الآنسة الرسول ذات الأسنان الطويلة عند كتفه، فمزقت منه شيئًا بدا في آن واحد كجسد روحي وجسد مادي.

عبس شانكس من غير أن يصرخ. واختفى شكله فجأة وهو يقفز إلى موضع فيه شظية زجاج على بُعد مئة متر.

وعقب ذلك، بدا كما لو أن أيدي لا شكل لها وأعداء يلاحقونه. فظل يتنقل داخل برك الماء الضحلة، وعيون الحيوانات، والندى على النباتات، وما إلى ذلك. وأخيرًا تمكن من التقاط أنفاسه، ومع ذلك ظل كلاين يشعر ببعض التيبّس والبرودة من الداخل إلى الخارج.

هوف… دخل شانكس عالم الروح ثم خرج منه ثانية. وكان في يده دمية رطبة لزجة في حجم الكف.

لم يكن في وجه هذا الشكل سوى فتحة واحدة، وكان يستنشق ويزفر ضبابًا رماديًا ضاربًا إلى البياض وجده كلاين مألوفًا.

لم يتردد شانكس، فحشر الدمية في فمه.

وعند رؤية ذلك، غادر الرأسان الآخران كف راينيت تينيكر، وانطلقا كما من قبل نحو شانكس بسرعة عظيمة، ووصلا إليه في لمح البصر تقريبًا.

غير أن شانكس كان قد بدأ بالفعل في التحول.

اسودّ جسده، وانكمشت بشرته، وبدأ الماء يترشح منها. وأخذ شعره، وحاجباه، وأجزاء أخرى منه تذبل وتتساقط. وبعد ذلك، استطالت أطرافه ونحلت.

وفي ثانية واحدة لا غير، بدا شانكس كما لو أنه اندمج مع الدمية، فصار رضيعًا أسود ضخمًا رطبًا، له أربعة أطراف طويلة، وبشرة منتفخة منكمشة!

وانتقلت عيناه وأنفه وفمه وأذناه من مواضعها الأصلية إلى وسط وجهه، كما لو أنها تتجمع معًا لتشكل عضوًا جديدًا تمامًا.

وقد بثّ جلده، وأطرافه، وعضوه المتشكل حديثًا، شعورًا بالغموض والخبث يستعصي على الوصف. ولم تكفِ إلا نظرة واحدة إليه حتى جعلت جسده، الذي كان قد تعافى تَوًّا من البرودة، يشعر بحكة شديدة للغاية. وبرزت بقع حمراء على بشرته بسبب كتل الحبيبات الدقيقة.

ولا ريب أن عينيه عانتا ألمًا واخزًا. فأغمضهما بإحكام على نحو غريزي، وانسابت الدموع قسرًا منهما.

وبحلول الوقت الذي هدّأ فيه نفسه بالتأمل وفتح عينيه من جديد، أدرك أن الآنسة الرسول ونصف الحاكم التابع لمدرسة الفكر الوردية قد اختفيا.

غير أن حدسه الروحي أخبره بأنهما قريبان. كانا في خضم معركة ضارية يتنقلان فيها بين العالم الواقعي وعالم الروح. وسواء أكان سقوط الأوراق، أم اهتزاز الأعشاب، أم زحف الديدان، أم فرار الوحوش البرية، فقد مثلت جميعها كل تصادم من تصادماتهما.

ومع دوران أفكاره، أخرج كلاين جرس الموت، وطرق بإبهام يده اليسرى على العقدة الأولى من سبابته مرتين.

ظهرت في عينيه خيوط رفيعة وهمية لا تُحصى، فمكّنته من رؤية أشياء لا يمكن عادةً رؤيتها ببصره العادي أو برؤيته الروحية.

كانت هناك كتلتان تطيران حوله، وكانت الحزم السوداء الكثيفة من الخيوط المتوهمة، المتشابكة بعضها ببعض، هي راينيت تينيكر ونصف الحاكم التابع لمدرسة الفكر الوردية!

وإلى جانب هاتين، اكتشف كلاين أيضًا أن كتلة من الخيوط السوداء الوهمية كانت تقترب منه بسرعة. وكانت تتوقف من وقت إلى آخر، تجنبًا للمعركة العنيفة بين نصفي الإلهين.

هناك عدو آخر؟ عدو كان يختبئ بعيدًا مترقبًا النتيجة، لكنه لم يقرر بعد أن يشارك في المعركة؟ على أي حال، أي شخص يقترب خلسةً في مثل هذا الوضع لا بد أن يكون عدوًا! تحركت عينا كلاين قليلًا وهو يجهز جرس الموت ويخفضه بطبيعية ليضعه في حالة الهجوم الفتّاك.

ثم تظاهر كما لو أنه لم يكتشف حزمة الخيوط السوداء الوهمية، وأدخل كفه اليسرى في جيبه، وأمسك بعملة ذهبية. وجعلها تتقلب بين أصابعه كما لو أنه في حالة عرافة.

كان يفعل ذلك ليشوّش الحدس الروحي بالخطر لدى القادم!

فبعد أن فقد دماه الورقية، كانت تلك هي الوسيلة الوحيدة المتبقية لديه.

وبعد أن انتظر بصبر ثانيتين، وما إن صار الطرف الآخر ضمن مدى الإطلاق، حتى استحالت عينا كلاين جادتين، فرفع يده اليمنى فجأة، وصوّب، وضغط الزناد!