الفصل 781 : الآثار السلبية

بعدما حدّق كلاين في جثة السيد إكس برهة، كبح جماح الرغبة في أن يفتش جيوبه بنفسه بحثًا عن غنائم الحرب. وجعل دمية الشبح سينور يخطو خطوتين ويستعيد الخاتم الياقوتي.

بهذه الطريقة، حتى لو كان السيد إكس يحمل غرضًا ذا آثار سلبية لا يمكن تصورها، فإن الدمية هي التي ستتحملها، ولن تؤثر فيه هو.

وبعد تفتيش دقيق متأنٍّ، عاد سينور وهو يحمل الخاتم الياقوتي، و48 جنيهًا نقدًا، وغليونًا عاديًا محشوًّا بالتبغ.

هذا كل شيء؟ أوراكل من <طائفة الشفق> لا يملك سوى هذا القدر؟ تفاجأ كلاين من هذا المشهد إلى حد أنه كاد يلعنه في سرّه قائلًا: «يا له من فقير».

وسرعان ما استعاد هدوءه، وأقنع نفسه بمنطقه بأن مثل هذا الوضع معقول جدًا.

السيد إكس مسافر. يستطيع تسجيل قوى المتجاوزين لدى الآخرين. وهو يُعد من أصحاب القدرات الشاملة. وحتى لو كان هذا الخبير يملك <أدوات غامضة> أخرى، فالأغلب أنه كان يفضل تسجيل قواها بدل حملها معه. وهكذا يمكنه الاستمتاع بفوائد تلك القوى من غير أن يعاني آثارها السلبية. وبهذا يمنع نفسه من أن يقتل نفسه بنفسه.

وبحسب هذا المنطق، فالأرجح أن تأثير هذا الخاتم كان سلبيًا أو يُفعَّل تلقائيًا.

وعندما بلغ هذا الاستنتاج، أومأ كلاين برفق. وجعل سينور يحمل رأس السيد إكس المتشقق اللزج، ويتلبسه، ثم يعود فوق الضباب الرمادي.

جالسًا خلف مقعد السيد <الأحمق>، لم يعد يخشى شيئًا. فأخذ الخاتم الياقوتي مباشرة، واستخدم طريقة العِرافة ليحدد التأثيرات الحقيقية لذلك الغرض الغامض.

اسمه زهرة الدم…

إنه يتيح لمرتديه أن يتحكم بجسده على مستوى أعمق. وما دام لم يتعرض لموت فوري، أو يُطهَّر تطهيرًا كاملًا، ومن ثم يفقد القدرة على التحكم فيه، فسيكون قادرًا على التعافي ببطء…

وهذا يعادل غريزةً، أثرًا سلبيًا كامنًا…

ومن هذه الناحية، كان اختياري توجيه الضربة القاتلة بواسطة جرس الموت هو الاختيار الصحيح. ولو لم أستخدم كل قوتي، فربما لم يكن السيد إكس ليموت حقًا. وعندها كان سيتمكن من استخدام الألم المبرح لإيقاظ نفسه، والفرار من سيطرة <سيد الدمى الرشيق>… لقد أخذ أيضًا بعين الاعتبار ضعفه من حيث كونه أقرب إلى مستخدم تعاويذ، وجسده لا يملك من الصلابة ما يكفي…

لهذا الخاتم سحر لحم إلى حدٍّ ما. إنه مفيد جدًا… وبينما كان كلاين يمسك بالخاتم الياقوتي، طرق حافة الطاولة المرقطة وتمتم بصمت.

ثم بدأ يستكشف الآثار السلبية لزهرة الدم.

وبعد ما يقرب من دقيقة، فتح كلاين عينيه وغادر الحلم.

يا للهول! هذا؟ تمتم وهو يعقد ملامح وجهه.

من خلال عِرافة الأحلام، كان قد فسّر الآثار السلبية لزهرة الدم. وكانت تتمثل في أنها تجعل مرتديها، بشكل عشوائي، يفقد كل تعقل وقدرة على التفكير.

رائع. هذا منسجم تمامًا مع <المنشئ الحق>… لم يستطع كلاين إلا أن يصرّ على أسنانه.

أثر سلبي عشوائي بالكامل يعني أن زهرة الدم لا سبيل إلى استخدامها!

وعندما تذكر المشهد الذي سبق، تمتم كلاين لنفسه بنبرة بين السخرية والضيق: لقد تجرأ السيد إكس فعلًا على ارتداء خاتم كهذا؟

صحيح، الناس الذين يغيّرون إيمانهم إلى <المنشئ الحق> غالبًا لا تكون لديهم أصلًا أية قدرة على التفكير. وفي تلك الحالة، فإن ارتداء خاتم كهذا لن يجعلهم أسوأ.

همم، فقدان التعقل ليس فقدان العقل. لن يكون الأمر بالسوء نفسه، كأن يؤذي الآخرين فجأة. لكنه، بلا شك، سيغدو جامدًا وأحمق، ولا يتصرف إلا وفق الغريزة.

هووف… أطلق كلاين زفرة ارتياح. وقرر أن يلقي زهرة الدم في كومة الخردة وألا يرهق نفسه بها. فمن وجهة نظره، لم تكن سوى قطعة خردة لا يستطيع استخدامها، ولن يرغب أحد في شرائها ما لم يبعها إلى <طائفة الشفق>. غير أن ذلك لن يفعل سوى إدخال السرور إلى قلب <المنشئ الحق>.

وفي تلك اللحظة، لمح من طرف عينه أدميرال الدم سينور الواقف إلى جواره.

تحرك خاطر في قلب كلاين، فصفق بيده.

كيف لم أفكر في هذا؟ قد لا أستطيع أنا استخدامها، لكن يمكنني أن أجعل دميتي تستخدمها. ففي النهاية، هو ميت ويتبع جميع أوامري. لا حاجة به إلى التفكير!

أدميرال الدم، زهرة الدم. إنهما ثنائي قدري! مع أن سينور فقد سيطرته على جسده لأنه ميت، إلا أنني أستطيع أن أوفر له ذلك…

بهذه الطريقة، سيظل بالإمكان إصلاحه حتى لو لم يتمكن من التحول إلى شبح في الوقت المناسب، أو إذا لم يكن جسد الزومبي الخاص به صلبًا بما يكفي لتحمل ضربة ما، فتسبب ذلك في فقدانه ذراعًا أو ساقًا.

وبالطبع، بالنسبة إلى الدمية، فذلك ليس مهمًا، إذ لا يؤثر في طبيعتها الجوهرية. فالهدف الرئيسي هو الحصول على سحر اللحم الإضافي.

وبعد بضع ثوانٍ، جعل كلاين المبتهج سينور يلتقط الخاتم الياقوتي ويرتديه في سبابة يده اليسرى.

وبعد أن فعل ذلك، جعل الشبح يعود إلى داخل العملة الذهبية، ثم رفع كفه اليسرى وبسط أصابعه.

لقد أراد أن يطلق سراح <المحقق> من <الجوع الزاحف>!

كان هذا وعدًا قطعه منذ وقت طويل.

لقد كانت هذه آخر هيئة روح جرى رعيها عندما حصل على <الجوع الزاحف>. وقد حان الوقت لتحريرها.

وسط ريح باردة ضبابية المعالم، ظهرت روح مشوشة إلى جانب الطاولة البرونزية.

كان رجلًا يرتدي زيًّا بحريًا. في الثلاثينيات من عمره، ويحمل رتبة قائد. وعلى وجهه المتألم الشارد شوارب بنية.

«ما اسمك؟ وكيف قتلك كيلانغوس؟» سأل كلاين بصوت عميق.

انتفض الرجل من شروده وأجاب: «اسمي آندي هايدن. المساعد الثاني لسفينة إنمات. مت في معركة بحرية، لا… لم أمت فورًا. لقد أسرني رجل من فيساك قبل أن أدخل ذلك القفاز الذي تملكه…

«أنا لا أعرف أي كيلانغوس، فضلًا عن أنني لم أسمع به قط.»

كان هذا الـ<محقق> موجودًا داخل القفاز أصلًا عندما حصل كيلانغوس على <الجوع الزاحف>؟ وبما أن الثاقب النفسي مفيد جدًا، فهو لم يستبدله؟ أتساءل من كان المالك السابق لـ<الجوع الزاحف>… سأل كلاين باهتمام متزايد: «من كان ذلك الرجل الفيساكي الذي أسرك؟ ما هي ملامحه؟»

فكر آندي هايدن بجدية وقال: «لا أعرف اسمه. كل ما أذكره أن شارات كتفه كانت شارات قائد. وأذكر أن أنفه كان كبيرًا ولافتًا للغاية. وأذكر أن عينيه كانتا زرقاوين، وشعره أشقرَ مائلًا إلى الصفرة. وكان طوله يقارب المترين…»

أمثال هؤلاء شائعون في فيساك… عدا هويته بوصفه قائدًا… وبعد أن فكر كلاين لحظة، قال: «في أي سنة مت؟»

بدأ جسد آندي هايدن يتلاشى ببطء، وقال أخيرًا: «1338…»

هذا قبل اثنتي عشرة سنة. همم، نائب الأدميرال الإعصار كيلانغوس لم يشتهر إلا منذ أقل من عشر سنوات… لعل ذلك القائد قد صار أدميرالًا بالفعل… أومأ كلاين برفق، ثم اكتشف أنه أخفق في سؤال آندي هايدن عما إذا كانت لديه أية أمنية أخيرة.

انس الأمر، فإطلاق سراحه يُعد بالفعل عمل خير… وسرعان ما ألقى كلاين بالأمر إلى مؤخرة ذهنه، ثم استحضر <العالم> جيرمان سبارو.

…

«…أرجو إبلاغ الآنسة <الساحر> بأن السيد إكس، لويس وين، قد مات. واطلب منها أن تستلم الغرض وكتاب التعاويذ… وسأطلبه منها مجددًا عندما أحتاج إليه…»

ملأ ضباب رمادي لا نهائي عيني فورس، بينما دوت كلمات <العالم> جيرمان سبارو الباردة الخالية من العاطفة في أذنيها. وعلى الرغم من أنها كانت قد أعدّت نفسها مسبقًا لهذا الخبر، فإنها ظلت تجده غير قابل للتصديق وغير مقبول.

هل نجح حقًا؟ تلك العاصفة التي ظهرت في <الحي الشرقي>… هل كان هو من صنعها؟ كبتت فورس الاضطرابات التي تعصف بقلبها. واستغلالًا لصمت الليل، أقامت طقس هبة في غرفة نومها.

ولم يمض وقت طويل حتى صنعت الشموع وأدوات الروحانية بابًا وهميًا. وطار منه شيئان وسقطا برفق على الطاولة.

وعندما ألقت فورس عليهما نظرة متفحصة، كادت تصرخ، فسارعت إلى تغطية فمها. وتراجعت خطوتين إلى الوراء، وظلت ملتصقة بجدار الروحانية.

كان أحد الشيئين هو رحلات ليمانو الخاصة بها، أما الآخر فكان رأسًا قبيحًا مغطى بالتشققات. وكان ملطخًا بالدماء كما لو أن أجزاءه قد جُمعت من جديد، وبدا كأنه يلمع بوميض يشبه انعكاس الضوء على الزجاج.

وبوصفها خريجة كلية طب، وقد عملت طبيبة في عيادة معروفة، كانت فورس قد رأت نصيبها العادل من الجثث، لكنها لم تر قط رأسًا بهذه الدرجة من الاشمئزاز والرعب والفزع.

وبعدما تماسكت، نظرت فورس إلى الرأس مرة أخرى، فتعرفت إليه على أنه رأس لويس وين.

واستخدمت بعناية التنجيم لتؤكد الأمر تأكيدًا نهائيًا. وبعد ذلك تمتمت بتعبير ملتوي قليلًا: لقد حطم السيد <العالم> رأس الهدف ثم أعاد جمعه معًا؟

وفي هذه اللحظة، لم تستطع فورس أن تمنع مشهدًا من أن يطفو في ذهنها.

كان جيرمان سبارو البارد جالسًا أمام طاولة، يعيد جمع شظايا الرأس الدامية معًا، كما لو كان يركب أحجية قطع تركيب بكل جدية.

جعلها ذلك ترتجف لا إراديًا. وقد خامرها شعور لا تفسير له بأن <العالم> قاتل مختل نفسيًا يعاني مرضًا عقليًا خطيرًا.

وأبعدت بصرها، ثم تقدمت خطوتين والتقطت رحلات ليمانو، وراحت تقلب صفحاته على نحو عابر.

وتجمد بصرها تدريجيًا، إذ كانت ثمة تعاويذ أكثر في كتاب التعاويذ، وكان معظمها على ما يبدو متعلقًا بالرياح والبرق.

فجعلها ذلك تتذكر عاصفة البرق والرعد التي مرّت سريعًا في <الحي الشرقي>. واقتنعت بأن السيد <العالم> هو من صنعها.

وسرعان ما قلبت فورس إلى الصفحات الثلاث المحروقة الصفراء في رحلات ليمانو، فوجدتها فارغة.

وعلى الفور، خمنت أن <العالم> جيرمان سبارو قد نال على الأرجح مساعدة السيد <الأحمق> لتسجيل قوى متجاوز عند مستوى نصف حاكم.

لقد أدركت للتو أنه إذا امتلكت ما يكفي من المال والموارد، فسيمكنني استئجار أعضاء <نادي التاروت> لمساعدتي على تسجيل قوى متجاوزين مختلفة. وبهذه الطريقة ستصبح رحلات ليمانو قوية للغاية، لكن ليست لدي الأموال ولا الموارد… همم، يمكنني أن أطلب مكافأة من المعلم هذه المرة. يمكنني أن أقول إنني دفعت ثمنًا كبيرًا لمساعدته على طلب الثأر له… فكرت فورس في ذلك، وشكرت السيد <الأحمق> أولًا، ثم طلبت منه أن ينقل الرسالة إلى <العالم>.

«…أنا آسفة جدًا لأن دفعي لا يتناسب مع صعوبة المهمة. وبعد أن أتلقى المكافأة، سأقدم تعويضًا.»

وبعد الصلاة، أنهت فورس الطقس، وسارعت إلى إخفاء الرأس.

لو اكتشفت شيو هذا، فستختلق بالتأكيد قصة رعب… وبعدما انتهت، صفقت فورس بيديها بينما كانت تفكر على مهل.

…

عندما جاء رد فورس، كان كلاين قد عاد بالفعل إلى العالم الواقعي. وكل ما سمعه لم يكن سوى صوت امرأة باهت.

ولكن حتى مع ذلك، لم يستطع أن يتجنب ما شعر به من خوف ورعب. وكان السبب أن جرس الموت قد منحه نقطة ضعف إضافية: الخوف من النساء!