الفصل 787 : تحذير دوريان

جيرمان سبارو… شعر دوريان بأن العروق في جبهته تنبض حين سمع ذلك، فضم يديه معًا وشدّهما من غير أن يشعر.

وبحكم إقامته في ميناء بريتز، كان لا بد أن تصله مختلف الأخبار القادمة من البحر، سواء على نحو مباشر أم غير مباشر، وكان يعرف أكثر بكثير من سكان <باكلاند> الذين يعتمدون على الصحف.

وفي الأشهر القليلة الماضية، كان كثيرًا ما يسمع من قنوات معلومات مختلفة عن جيرمان سبارو. من قتل الفولاذ مافيتي، إلى إصابة نائبة الأدميرال العِلّة تريسي بجروح بالغة، إلى نجاحه في اصطياد أدميرال الدم سينور، كانت جميع هذه الحكايات مصبوغة بمسحة من الجنون.

لقد غادر البحر وجاء إلى <باكلاند>؟ لم يغيّر طبيعته المجنونة! كبح دوريان الرعب والحذر اللذين تصاعدا في قلبه لا شعوريًا، ثم نظر إلى طالبته وقال بصوت عميق: «من الأفضل أن تقللي تواصلك إلى الحد الأدنى مع ذلك الصياد.

«لا بد أنه سيتورط يومًا ما في مشكلة كبرى، ولن يطول الوقت حتى يحدث ذلك.»

المعلم بحق خبير وبصير للغاية. لقد رأى فورًا طبيعة السيد <العالم> الحقيقية… لكن، وللأسف، أنا بالفعل عضو في <نادي التاروت>، لذا فمن المستحيل ألا أتواصل معه… عدّلت فورس حالتها الذهنية وأومأت بصدق.

«نعم، يا معلم.»

استعاد دوريان هدوءه، ثم نظر مرة أخرى إلى تلميذه السابق وعدوه الحالي، لويس وين.

غير أن هذا المسافر لم يعد قادرًا على الكلام. ولم يتبق فيه حتى ذرة من الروحانية.

وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، مال دوريان قليلًا إلى الوراء ونظر إلى فورس.

«ذكرتِ أنكِ دفعتِ 10,000 جنيه مقابل هذه المهمة؟»

لم يكن يعرف وضع فورس المالي، سوى أنه يعلم أن طالبته كاتبة من الأكثر مبيعًا، ومن المرجح أنها تجني قدرًا لا بأس به من عوائد النشر. وفوق ذلك، بدا أنها تؤدي أداءً جيدًا في دوائر المتجاوزين القليلة التي تنطوي على معاملات ومكافآت سخية. ولذلك، لم يكن ادخارها 10,000 جنيه أمرًا مفاجئًا أو غير مقبول إلى هذا الحد.

تحركت فورس في مقعدها، شاعرة بوخزة خفيفة في ضميرها، وقالت: «هل هو باهظ جدًا؟»

لقد تعمدت أن تطرح سؤالًا كي تخفي حقيقة أنها ذكرت رقمًا مزيفًا، ولكي تظهر في الوقت نفسه أنها لا تملك خبرة كبيرة في مثل هذه الأمور.

هز دوريان رأسه.

«لا، بل هو رخيص جدًا.

«رخيص إلى درجة تجعلني أشك فيما إذا كان لجيرمان سبارو دوافع أخرى.»

وبصفته فردًا من عائلة إبراهيم التي تعرضت لكثير من النكسات، كان كثيرًا ما يحافظ على مستوى مرتفع نسبيًا من الحذر.

في المصطلحات المهنية لدى مختلف الأندية والتجمعات، يُدعى هذا رسم عضوية… سخرت فورس في داخلها، ثم قالت «بصراحة»: «كانت هناك شروط أخرى، منها أن كل ما كان مع لويس وين يخصه هو، وكذلك أن أقدم له المساعدة. كما وعدته أيضًا بأنه إذا احتاج إلى المال في المستقبل فسأعوضه بـ3,000 جنيه إضافية.»

«هذا معقول، لكن بالكاد.» أومأ دوريان برفق وقال: «عادة، فإن اغتيال لويس وين، الذي كان مدعومًا من <طائفة الشفق>، كان سيكلف ما لا يقل عن 30,000 جنيه. همم، وإذا وُجدت ظروف أخرى، فسيرتفع السعر أكثر.»

حينها، كان السيد <العالم> قد استخدم قوى نصف حاكم مسجلة في رحلات ليمانو… لعلّه صادف شيئًا آخر… قديسًا من <طائفة الشفق>؟ وبعد أن خاضت تجربة تعليمية بفضل <نادي التاروت>، لم تكن فورس تجهل بنية <طائفة الشفق>. ولم تُخفِ عبوسها وهي تقول: «من هذه الناحية، يبدو الأمر غير طبيعي فعلًا. لعلّه في أمسّ الحاجة إلى المال؟»

فكر دوريان ثم قال: «ربما يهتم أكثر بخاصية متجاوز لويس وين. فبالنسبة إلى متجاوزي المسارات الأخرى، يمكن صوغها في <أداة غامضة> نافعة للغاية ما دام يستطيع العثور على <حِرفي> مناسب…»

وتوقف دوريان ثانيتين قبل أن يضيف: «لا حاجة للقلق بشأن ذلك. فقط ابتعدي عنه في المستقبل.

«لعلّه كان يستهدف لويس وين منذ زمن طويل، ولم يفعل سوى استخدام المعلومات التي قدمتِها لتنفيذ الاغتيال، مع حصوله في الوقت نفسه على مكافأة إضافية.»

ولم يواصل دوريان هذا الموضوع، بل أخرج من جيبه كرة بلورية نقية بحجم القبضة.

«إنها مصنوعة من بلورة نجمية، ويمكنها أن ترفع فاعلية تنجيمك بوضوح.»

تسلل الضوء من خارج النافذة، فظهرت داخل الكرة البلورية «أمواج» متألقة زاهية.

ومن غير أن ينتظر رفض فورس، ضحك دوريان ضحكة خافتة.

«لويس وين عدوي. والمبلغ الذي استُخدم للتخلص منه يجب أن أدفعه أنا. ليست لديّ الآن سيولة نقدية بهذا القدر، ولا أستطيع إلا أن أستخدم بعض الأشياء لاقتطاع المبلغ من الثمن.»

«لا، لا حاجة إلى ذلك…» هزت فورس رأسها، وكان ذلك جزئيًا صادقًا، وجزئيًا مخالفًا لرغبتها.

لقد كان صادقًا لأنها حين فكرت في التخلص من لويس وين لم تكن إلا تريد الانتقام لمعلمها، من دون أن تضع في الحسبان أي مكافآت قد تنالها لاحقًا. وكان مخالفًا لرغبتها لأنها لم تكن قادرة على رفض المكافأة.

قال دوريان بوجه صارم: «أتريدين أن تجعليني أشعر بالخزي والاضطراب؟

«لا تقلقي. لا يزال لدي قدر غير قليل من الثروة.»

أومأت فورس في استجابة.

«حسنًا إذن…»

ابتسم دوريان مرة أخرى.

«كذلك، لقد أحضرت لكِ صيغة جرعة <الكاتب>. يمكنكِ أن تجمعي المكونات المقابلة وأنتِ تهضمين جرعة المنجّم. هيه هيه، سأجهز لكِ أحد المكونات الرئيسية — دماغ أسمان. أما البقية فسيتعين عليكِ الاعتماد على نفسك فيها.»

كان يُقال إن الأسمان وحش وُجد في العصور القديمة. وكان يبدو كدماغ بشري غير محمي يملأ غرفة كاملة. ولم يكن يقدر على منشئ أوهام مرعبة فحسب، بل كان يجعل مهاجميه يهلكون بهجماتهم أنفسها.

وبينما كان يتكلم، أخرج دوريان جلد ماعز أصفر مائلًا إلى البني ومرره إلى فورس.

أخذته فورس بامتنان، وسرعان ما مرّ بصرها على قائمة المكونات الرئيسية:

«دماغ كاملة لأسمان، <غرض مختوم> ملعون لطيف عتيق…»

آمل أن أتمكن من جمع بقية المكونات قبل أن أنتهي من هضم جرعة المنجّم… وبينما كانت فورس تلف جلد الماعز، رأت دوريان يخرج من حقيبته صندوقًا ذهبيًا خالصًا.

وبعد أن أزال جدار الروحانية، فتح دوريان الصندوق وهو يقول: «من دون إحاطة الذهب به، ستؤثر دماغ الأسمان فيكِ على نحو دائم، فتجعلك تدخلين في هلوسات إلى أن تفقدي قدراتكِ العقلية.»

كان داخل الصندوق المربع كتلة من مادة رمادية مائلة إلى البياض، شفافة ومتغضنة. وكان حجمها يقارب خُمس حجم رأس لويس وين.

حقًا كما يُتوقع من عائلة ذات تاريخ طويل… شكرت فورس معلمها بإخلاص مرة أخرى، ثم تسلمت الصندوق الذهبي، وأغلقته بمهارة، وختمته بجدار روحانية.

ولم يتوقف دوريان عند هذا، بل وجد عذرًا ليبقي فورس قليلًا. فأقام طقسًا واستدعى مخلوق الفراغ مالموث، الذي يعشق الموسيقى. ثم أخرج وثيقتين من الجسد الكروي لذلك المخلوق.

لقد كان قد أعدّ الأشياء الثلاثة لفورس عندما تلقى الخبر الصادم المتعلق بالسيد <الباب>، ولذلك كان يحملها معه.

«هاتان قطعتا ملكية في <باكلاند>. إحداهما في <حي هيلستون>، والأخرى في <حي شيروود>. وهما في موقعين ممتازين، ويُفترض أن مجموع قيمتهما يقارب 6,500 جنيه. والمبلغ الذي ستبيعينهما به سيكون لكِ»، قال دوريان بابتسامة.

وعلى الرغم من أن عائلة إبراهيم كانت في حالة انحدار، فإنها، بصفتها عائلة ملائكة سابقة ذات تاريخ طويل، ما تزال تملك قدرًا لا بأس به من الموارد، من أراضٍ، ومزارع أشجار، وعقارات، وضياع، ومناجم. غير أن دوريان لم يكن يسيطر إلا على بضعة منها، بينما كانت معظم البقية تابعة لمختلف العائلات الأصغر.

المكان الذي أستأجره يساوي 2,500 جنيه، وهو في حي لا بأس به لكن موقعه عادي… ما قدمه لي المعلم اليوم يعادل فعلًا نحو 10,000 جنيه… لم تستطع فورس إلا أن تتنهد في سرها.

…

داخل كاتدرائية الرياح المقدسة، نظر كبير كهنة الأزرق العميق راندال فالنتينوس إلى شماس من <المعاقبون المفوضون> وقال: «هل من نتائج؟»

كان رئيس أساقفة <باكلاند> الجديد رجلًا في منتصف العمر، بهيئة مهيبة متسلطة. وكان شعره الأزرق الداكن كثيفًا، وله شحمات أذن كبيرة. وبدا وكأن في عينيه برقًا وعواصف مختبئة على الدوام.

أما شماس <المعاقبون المفوضون> الواقف أمام مكتبه فكان رجلًا نحيلًا في منتصف العمر، يرتدي قبعة قائد معدّلة. ولم يكن مظهره لافتًا، غير أن على عنقه وشم مرساة.

أجاب الرجل بكل توقير: «صاحب النيافة، لقد قبضنا بالفعل على بعض الأعضاء الذين شاركوا في ذلك التجمع.

«غير أنهم لا يعرفون هوية الباقين، فضلًا عن أنهم لا يعرفون من هو الشخص الذي اغتال السيد إكس.

«وبحسب أوصافهم، كان المهاجم بطول يقارب 1.6 متر، وعلى الأرجح امرأة. لكن لا يمكننا استبعاد احتمال أن يكون رجلًا قصير القامة.»

كبح راندال غضبه وسأل: «وما الذي تخططون لفعله بعد ذلك؟»

«بما أننا عاجزون مؤقتًا عن معرفة من دعاهم السيد إكس إلى ذلك التجمع، وبما أن النساء بطول 1.6 متر شائعات، فإن خطتنا هي أن نُرخِي موقفنا على السطح، مع استهداف عدد من الأشخاص المشكوك فيهم وتحويل من قبضنا عليهم إلى مخبرين. ومن دون أن نبذل أي مجهود في هذا الاتجاه، فإن أولئك المجانين من <طائفة الشفق> سيسعون بالتأكيد وراء القاتل بأنفسهم انتقامًا للسيد إكس. ومن المرجح أنهم سيجرون تمشيطًا شاملًا، وبهذه الطريقة لن نعثر على القاتل فحسب، بل سنكتشف أيضًا مزيدًا من الخيوط عن <طائفة الشفق>»، شرح الرجل النحيل في منتصف العمر بتفصيل.

أومأ راندال مفكرًا وقال: «روي، حين تتحرك، تذكّر أن تتقدم بطلب لاستخدام <غرض مختوم> من الدرجة 1.

«فالوضع واضح في أن <طائفة الشفق> لديها على الأقل قديس واحد في <باكلاند>. كما أن قوة القاتل تتجاوز قوة متجاوز نمطي من <المتسلسلة 5>، ولديه هو الآخر دعم من نصف حاكم.»

«نعم، صاحب النيافة.» ضرب روي ويلزلي الجانب الأيسر من صدره بقبضته اليمنى.

…

«دواين، إنك كثيرًا ما تتجاوز توقعاتي. لم يستغرقك وقت طويل لتنتهي من دراسة وحي كتاب حكمة الليل السرمدي.» داخل كاتدرائية القديس صموئيل، أغلق الأسقف إلكترا الكتاب المقدس في يديه، وابتسم لذلك الثري التقي ذي الشيب عند الصدغين والعينين الزرقاوين العميقتين.

ضحك كلاين وأجاب: «هذا متوقع من مؤمن.

«هل ستكون الخطوة التالية هي دراسة رسائل القديسين؟»

«نعم، بأي قديس تود أن نبدأ؟» سأل إلكترا.

نظر كلاين إلى جانبيه وضحك ضحكة خافتة.

«فلنبدأ بالقديس صموئيل إذن.»

ولم يُفاجأ إلكترا بذلك، فبدأ يقدم له الشرح بجدية: «كان القديس صموئيل رئيس أساقفة في <باكلاند> خلال العصر الرابع من إمبراطورية ترونسويست. وقد ساهم كثيرًا في نشر إيمان الحاكمة، ودخل مملكتها السامية قبل أن يموت، ليصبح ملاكًا…»

وبينما كان يتكلم، قلب إلى الصفحة المقابلة من رسائل القديسين.

وفي هذه اللحظة، استُثير الإدراك الروحي لدى كلاين. فقد شعر بإرادة شريرة شيطانية عميقة تمتد فوقه.

وعقب ذلك، امتد شعور بارد هادئ من تحت الأرض، فسوى كل شيء وأعاد إلى الكاتدرائية سكينتها السابقة.

أفاق الأسقف إلكترا من شروده، وقال لدواين دانتس الذي لم يبدُ عليه أنه أدرك شيئًا: «آسف، لقد تذكرت شيئًا فجأة.»