الفصل 788 : الممر الخفي

«لا بأس.» أجاب كلاين بابتسامة دافئة.

وعلى الرغم من أنه لم يبدُ عليه أنه لاحظ أي شيء، فإن الأفكار كانت تتطاير في ذهنه. فقد بدأ يفكر في معنى الشذوذ الذي حدث في تلك اللحظة.

في السابق، كان الحراس يتجهون إلى الطابق العلوي عبر السلم القريب. ويمكن تحديد مبدئيًا أنهم يعيشون هناك، وهذا يتوافق مع المنطقة التي وقع فيها الشذوذ… الحراس ليسوا في أفضل الحالات، لذا فإن احتمالات فقدانهم السيطرة أعلى من المتجاوزين العاديين، مما يجعلهم يطلقون فجأة ذلك الإحساس بإرادة شريرة شيطانية؟

وقد كُبح ذلك وقُمِع بواسطة الختم الجوهري العميق خلف بوابة تشانيس؟

إذا كان الأمر كذلك، فهناك احتمالان. الأول، أن الختم الجوهري خلف بوابة تشانيس يستطيع أن يستشعر جميع الشذوذ في كاتدرائية القديس صموئيل، ثم يتفاعل معها غريزيًا. والثاني، أنه خلال حراسة الحراس له على مر السنوات، فإنهم يتعرضون باستمرار لتآكل قواه. وبمعنى ما، فإنهم جزء منه، أو يحملون وطأة السمات المقابلة. وما إن يحدث أي خلل، حتى تتدخل أجسادهم على الفور.

إن كان الأول، فهذا يعني أنه عندما أُفقد أحد الحراس الوعي وأحل محله، فسيُكتشف أمري بسهولة من قبل الختم الجوهري خلف بوابة تشانيس. وسيُحدث شذوذًا كما حدث قبل قليل، مما يؤدي إلى فشل خطتي منذ البداية. وإن كان الثاني، فسأُنبذ بالتأكيد عند دخولي بوابة تشانيس، حتى لو تنكرت في هيئة حارس…

أحتاج إلى فهم المشكلة قبل أن أتوصل إلى إجراء مضاد مباشر…

إن سرقة <الأغراض المختومة> من الكنائس المختلفة أمر بالغ الصعوبة حقًا. لا عجب أن أحدًا لا يكاد يرغب في فعل ذلك…

وبينما كانت أفكار كلاين تسرح، كان يصغي على السطح إلى شرح الأسقف إلكترا عن تجارب القديس صموئيل والرسائل التي تركها وراءه. وحين أوشك الوقت أن ينتهي، ودّعه بأدب.

وبعد عودته إلى 160 شارع بوكلوند، رأى كبير خدمه يقترب منه في اللحظة التي كان يسلم فيها قبعته وعصاه إلى ريتشاردسون.

«سيدي، هل تنوي إقامة حفل راقص أو مأدبة في عطلة نهاية الأسبوع المقبلة، ودعوة الجيران؟» لم يكن والتر يستخدم نبرة إيحائية، بل نبرة استفسار.

لكن كلاين كان يعلم جيدًا أنه ما دام كبير خدمه قد أثار المسألة، فهذا يعني أن الوقت قد حان تقريبًا.

أومأ برفق وقال: «ليكن مساء السبت. حفل راقص.

«سأضطر إلى إزعاجك أنت وتانيجا في الترتيبات.

«هل يوجد ما يكفي من المال؟»

وعندما قال الجملة الأخيرة، نظر كلاين إلى مدبرة المنزل.

أومأت تانيجا بجدية وقالت: «يكفي.

«ومختلف المشروبات الكحولية الموجودة في قبو النبيذ الخاص بك تكفي للتعامل مع عدة مآدب.»

حين انتقل كلاين إلى 160 شارع بوكلوند، كان قد سلّمها 1,000 جنيه نقدًا لمصاريف المنزل. ومن الظاهر أنه حتى مع الحاجة إلى تجديد النبيذ الفاخر، وأوراق الشاي، وحبوب القهوة، فلم يكن ذلك شيئًا يمكن إنفاقه في شهر واحد.

الجنيه الذهبي قوي حقًا، في نهاية المطاف… أومأ كلاين مبتسمًا.

«دعينا لا نستخدم نبيذًا باهظ الثمن جدًا في أول حفل راقص لنا. فمن المألوف في لوين أن يتحلى المرء بشيء من التحفظ.»

«نعم، سيدي.» وعلى الرغم من أن والتر كان يعرف جيدًا كيفية إدارة حفل راقص، فإنه ظل يصغي بجدية إلى تعليمات رب عمله.

ثم توقف قليلًا وقال: «ليس عليك إلا أن تفعل أمرين. الأول هو أن تحسم قائمة الضيوف بمساعدتنا، وأن تفكر في بعض الأحاديث العابرة المناسبة لكل ضيف، بما يلائم مكانته وخبراته. والثاني، أن تطلب بدلة للحفل الراقص.»

يا له من أمر مرهق… حين أحيي هازل، هل يمكنني أن أقول إن المجاري هنا أنظف من الساحات في القارة الجنوبية؟ بينما كان كلاين يتنهد ويسخر في داخله، أومأ قليلًا.

«لا مشكلة.»

…

في عمق الليل، كان القمر القرمزي معلقًا عاليًا في السماء. وكان الضباب الدخاني، الذي خف كثيرًا، قد منح <باكلاند> إحساسًا إضافيًا بالسكينة.

في غرفة النوم الرئيسية التابعة لدواين دانتس، أقام كلاين طقسًا لاستدعاء نفسه.

وكان يخطط لدخول المجاري هذه الليلة ليتأكد من أن تريسي قد غادرت. ثم كان يخطط للتوجه إلى التفرع الذي وصفته، ليستكشف ما يسمى بالممر الخفي ويرى إن كان يستطيع اكتشاف شيء.

لم تكن لدى كلاين آمال كبيرة في أن يربح شيئًا. بل كان قلقًا فحسب من أن السر المخبأ في المجاري قد يشكل خطرًا خفيًا ينفجر يومًا ما. وكان من السهل أن يجر ذلك دواين دانتس القاطن في الجوار، فيفسد خططه المتعلقة بسرقة دفتر ملاحظات عائلة أنتيغونوس.

في هذه المسألة، لا يمكنني أن أكون نعامة تدفن رأسها في الرمل وتتظاهر بأنها لا تعرف شيئًا… ينبغي أن أكتشف المشكلة مبكرًا، ثم أدمر ما ينبغي تدميره أو أبلغ عمّا ينبغي الإبلاغ عنه قبل أن تنفجر تمامًا. هذا هو الحل الأكثر فاعلية… وبالطبع، عليّ أيضًا أن أكون حذرًا بما فيه الكفاية. يجب ألا ينتهي استكشافي بإشعال الفتيل… خرج جسد كلاين الروحي من ضوء الشموع ممزقًا، وبمساعدة صفارة آزيك النحاسية، تلبس الجسد المادي لدواين دانتس، وتحكم فيه ليسير إلى حدود جدار الروحانية ويجلس على المقعد القابل للتمدد.

وبالنسبة إلى العالم الخارجي، بدا الأمر كما لو أن الثري قد غفا وهو يقرأ الصحف.

إن استدعاء روحي لتتلبس جسدي أنا يختلف عن عودتي إلى جسدي. ثمة حاجز واضح بين الأمرين… قارن كلاين بين التجربتين، ثم طفا نحو مكتبه، فنظف معظم الأشياء الموضوعة على المذبح، تاركًا وراءه الشمعة التي تحافظ على استدعائه لتشتعل بصمت.

وبعد أن أنهى كل ذلك، ارتدى <الجوع الزاحف>، ومع صفارة آزيك النحاسية، وجرس الموت، وعملة سينور الذهبية بحوزته، طار خارج غرفة النوم الرئيسية وغادر 160 شارع بوكلوند، ثم حفر طريقه إلى المجاري.

وما إن وجد كلاين نفسه في تلك البيئة الرطبة القذرة حتى أطلق فورًا الشبح سينور، وجعل دميته تبتعد عنه بمسافة، ثم تنعطف إلى التفرع الخفي حيث كانت تريسي تتعافى في السابق.

وفي هذه المرة، رأى أن المنطقة النظيفة في المجاري قد تلطخت بالفعل بالأوساخ التي ظهرت عليها آثار الجرذان.

من الواضح أن تريسي قد غادرت فعلًا… أطلق كلاين، الذي كان يتبعها من بعيد، زفرة ارتياح.

وبصفته جسدًا روحيًا، لم يكن يحتاج إلى التنفس، ولا إلى المشي على الأرض. ولذلك، لم يكن يبالي بمدى قذارة المجاري.

خرج سينور من تلك المنطقة وواصل السير إلى الأمام، ثم انعطف عند التفرع السادس إلى اليسار. وكان كلاين يحافظ باستمرار على مسافة خمسين مترًا، مؤديًا على نحو مثالي دور الشخص المحرك للأمور من خلف الستار.

وعند نهاية التفرع، كان هناك جدار متآكل مغطى بالطحلب. ومن النظرة الأولى، لم يكن فيها أي شذوذ. ولولا أن تريسي قد ذكرت الأمر، لما جعل كلاين دميته تتفحص كل شبر من المنطقة بهذه الدقة.

وبعد بضع دقائق، اعتدل ظهر سينور فجأة، ثم مشى إلى الأمام، ودخل الجدار.

وبعد عبور ذلك العائق السميك نسبيًا، انفتحت عينا كلاين. ومن خلال رؤية الدمية، رأى كهفًا نصفه طبيعي ونصفه اصطناعي. ولم يكن ارتفاعه يتجاوز 1.8 متر، وكان عرضه نحو 3 أمتار. وكانت الأرض مبعثرة بالأدوات مثل المجارف الملفوفة بقماش زيتي، وبأكوام كبيرة من التراب والأنقاض. وأمامهما مباشرة كان هناك ممران خفيان يمتدان إلى الأسفل.

كان الأيسر بعمق خمسة إلى ستة أمتار تقريبًا، أما الذي على اليمين فكان يقارب عشرة أمتار. غير أنه بدا وكأن شيئًا لم يوجد فيهما قط، كما لو أنهما ما يزالان قيد الحفر.

هل هذا من حفر هازل؟ في النهار، هي سيدة متعجرفة من الطبقة الراقية، وفي الليل، حفارة في المجاري؟ وفوق ذلك، تنقل التراب والأنقاض دلوًا تلو الآخر؟ كانت تتجول باحثة عن الموضع الدقيق، وكان الحفر هو الخطوة التالية؟ لا بد أن ذلك الجدار كان بابًا سريًا… اختبأ كلاين عند مدخل التفرع بينما جعل سينور يمعن النظر في المكان.

وعقب ذلك، جعل الشبح يدخل الممر الأيسر حتى بلغ منطقة مسدودة تمامًا.

بدأت هيئة سينور تخفت ببطء وهو يتحول إلى هيئة لا مادية. وفي تلك الحالة، مرّ عبر التربة واستكشف الأعمق.

لكن حتى حين بلغ حد المئة متر، لم يكتشف أي شيء ذي فائدة. كل ما رآه كان حشرات وديدانًا عادية.

ثم جعل كلاين الدمية تغير اتجاهها، «تسبح» في بحر التراب من غير أن تعثر على شيء.

وسرعان ما عاد سينور إلى الكهف السابق، ثم دخل الممر الأيمن من غير أن تعوقه أي عوائق.

ما يزال لا شيء… ليس بلا سبب أن تريسي خلصت إلى أن الأمر لن ينجح إلا مع مسار معين أو بوجود غرض بعينه… همم… لا بد أنها سبرت المكان بالخيوط غير المرئية الخاصة بشيطانة اللذة… ومن المؤسف أنني فقدت القداحة بالفعل… أتساءل إن كانت هالة الضباب الرمادي عليّ ستنجح. يبدو أنها تجذب بشدة متجاوزي مسار السارق… علّق كلاين في صمت، ثم خطط، مستفيدًا من حالته كجسد روحي، أن يزور بنفسه الممرين الخفيين اللذين حفرتهما هازل.

غير أنه كبح رغبته، لأنه كان الآن <سيد الدمى الرشيق>. وفعل الأشياء بنفسه في المواقف التي لا تستدعي ذلك يعد مخالفةً لمبادئ التمثيل.

لا بأس حتى لو لم أستخدم هالة الضباب الرمادي. سأكتفي بطلب شراء <أداة غامضة> من مسار السارق خلال تجمع التاروت بعد ظهر الغد. ليس من الضروري أن تكون باهظة. يكفي أن تقابل <المتسلسلة 8> أو 9… همم، تلك الشارة الخاصة بلانيفوس ليست سوى مستقبل إشارة، وليست غرضًا من هذا المسار… وفي ظل جهلي بالحالة الدقيقة لما يختبئ في الداخل، فإن استخدام جسدي الروحي على نحو متهور لاستكشافه قد يؤدي إلى جذبي لوحش عالي المتسلسلة… إن التريث والحذر سيظلان دائمًا شرطًا لازمًا لنفسي… أطلق كلاين زفرة ارتياح بطيئة، ثم استعاد الشبح سينور.

ولم يكن قلقًا من أن تواصل هازل المجيء في المستقبل القريب. فأي شخص يملك قدرًا طبيعيًا من الذكاء لن يواصل المجيء ما لم يمتلك الوسائل الكفيلة بالتعامل مع الموقف السابق!

وبغض النظر عن أن هازل لم يسبق لها التواصل مع دوائر المتجاوزين، فحتى لو فعلت، فإن الحصول على غرض من نطاق الشمس ليس بالأمر الهيّن. ففي النهاية، إن <باكلاند> تقع ضمن أراضي كنيسة العواصف… لدي شيء لا أستخدمه كثيرًا. هيه هيه، هل أستطيع أن أجد فرصة لأبيعه لها، ثم أجعلها تستخدمه لإيذاء دميتي؟ سخر كلاين من نفسه، ثم هز رأسه ضاحكًا.

أنهى الاستدعاء وعاد فوق الضباب الرمادي، ثم تلاشى من المجاري.

…

في صباح يوم الاثنين، مزقت أشعة الشمس الساطعة الغيوم الرقيقة، وأشرقت على كل زاوية من زوايا <باكلاند>.

شد إملين وايت على قبعته الحريرية العالية. وما إن نزل من العربة ومشى نحو كنيسة الحصاد، حتى ضيق عينيه وتمتم: «يا له من طقس مريع…

«إن أسوأ فصول <باكلاند> على وشك أن يبدأ…»

وكان على وشك أن يطأ الدرج حين رأى صبي صحف يقترب منه، ويمد له نسخة من توسوك تايمز.

«يا سيدي، صحف الصباح لهذا اليوم!»

كان إملين يهمّ برفضها حين لاحظ قصاصة صغيرة محشورة بين أصابع الصبي.

«…»

حافظ إملين على ملامحه، فأخرج بنسًا واحدًا وناوله الصبي، ثم أخذ نسخة توسوك تايمز والقصاصة.

وقبل أن يدخل كنيسة الحصاد، فتحها سريعًا وألقى عليها نظرة.

«هناك خيوط تتعلق بالأشخاص الذين تبحث عنهم. يرجى الحضور إلى حانة قلوب الشجعان.»