الفصل 793 : زائرة مفاجئة

عندما سمع السيد <القمر> سؤالًا، كادت فورس أن تندفع قائلة: «بالطبع! أكثر من أي أحد آخر! أنا فقط لا أعرف التفاصيل جيدًا.»

غير أنها ضبطت فمها في الوقت المناسب، ونظرت بقلق إلى السيد <العالم>.

وفي الوقت نفسه، كان كل من ألغر وأودري وكاتليا قد خمّنوا على نحو غامض أن الحادثة الخطيرة التي وقعت في <الحي الشرقي> من <باكلاند> كانت اغتيال أوراكل <طائفة الشفق>. وبناءً على استنتاجاتهم السابقة، فإن من فعل ذلك هو <العالم>!

أما إملين، ولأنه ليس من مسار المتفرج، فلم يكن قادرًا على استنتاج شيء من عينيها. ولم يكن أمام فورس إلا أن ترسم ابتسامة متكلفة لإملين.

«لا أستطيع أن أخبرك بالتفاصيل.

«كل ما أعرفه هو أن قوى متجاوزين عند مستوى نصف حاكم من نطاق العواصف ظهرت في ذلك الوقت. وكنيسة العواصف تولي الأمر قدرًا كبيرًا من الاهتمام.»

لم تجرؤ على كشف الأسباب نيابةً عن السيد <العالم>، فاكتفت بوصف ما رأته.

وكانت تؤمن أنه لو كان السيد <العالم> راغبًا في كشف المزيد، لأضاف بالتأكيد إلى جوابها.

قوى متجاوزين عند مستوى نصف حاكم من نطاق العواصف؟ ذُهلت أودري ومن معها، وشكّوا غريزيًا في دقة نظرياتهم.

فقد كانوا قد تصوروا سابقًا أن رحلات ليمانو قد وُجدت بعد موت أوراكل <طائفة الشفق>؛ ولذلك لم يكن لدى <العالم> أي سبيل إلى استعارة قوى السيد <الأحمق> عند مستوى نصف حاكم لتسجيلها قبل الاغتيال!

إن القضية الخطيرة المتعلقة بالمتجاوزين في <الحي الشرقي> لا علاقة لها بـ<العالم>؟ لا، نظرة فورس وحدها كافية لإثبات أن <العالم> هو السبب! لكن لماذا ظهرت قوة متجاوز عند مستوى نصف حاكم من نطاق العواصف؟ أحد الاحتمالات أن رحلات ليمانو ليست نتيجة لهذا الاغتيال، بل كانت أصلًا في حوزة فورس. واحتمال آخر أن كاردينالًا من كنيسة العواصف أو متجاوزًا يملك <غرضًا مختومًا> مقابلًا هو من وجّه الضربة…

إذا كان الأول، فإن حاجة <العالم> إلى استخدام قوى متجاوزين عند مستوى نصف حاكم تعني أن الأوراكل كان قويًا نسبيًا، مع احتمال وجود قديس يدعمه. وإذا كان الثاني، فإن قدرة <العالم> على الانسحاب سالمًا بعد هجوم كهذا تعني مدى رهبته…

وبالطبع، لا يمكن استبعاد احتمال أنه تعمد استدراج كنيسة العواصف لتصطدم بأوراكل <طائفة الشفق>، وبينما كانت معركة أنصاف الحاكمة دائرة، نفذ هو الاغتيال بكفاءة وسط الفوضى… وضعت أودري بعض الفرضيات استنادًا إلى التفاصيل التي لاحظتها، وكل فرضية منها كانت تعني شيئًا واحدًا:

أن <العالم> يملك القوة، والذكاء، والدعم، والقدرة، مما يجعله أحد أقوى متجاوزي <المتسلسلة 5> تحت مستوى أنصاف الحاكمة!

كم هو مرعب. كما يُتوقع من مبارك السيد <الأحمق>… عندما أصل إلى الكاتدرائية، سأستطيع على الأرجح أن أعرف ما حدث… أصدر ألغر بدوره حكمًا أوليًا على الوضع وهو يتنهد. وكل ما استطاع فعله هو أن يواسي نفسه. فمع وجود مساعد كهذا، لن يكون استكشاف الجزيرة البدائية إلا أيسر.

أما كاتليا، فقد كانت أفكارها قريبة من أفكار أودري. وكانت تخطط لسؤال ملكة الغوامض عن الوضع. إذ إن مالكة الفجر هذه كانت قد كشفت في رسالتها السابقة أنها ستبقى في <باكلاند> في الوقت الحاضر.

قوى متجاوزين عند مستوى نصف حاكم من نطاق العواصف… كرر إملين كلمات الآنسة <الساحر>، بينما بدأ رأسه يؤلمه.

وعلى الرغم من أنه كان يحب البقاء في المنزل وعدم الخروج، فإنه كان لا يزال يحتاج إلى الخروج ليحصل على بعض الدم من المستشفيات ليشربه. وبصفته قاطنًا في مدينة كبيرة، فقد امتلك قدرًا من المعارف العامة. ومع تحذيرات شيوخه وإرشاداتهم، كان يعرف كثيرًا عن التنظيمات الرسمية مثل <عقل الآلات المدبر>، و<المعاقبون المفوضون>، و<صقور الليل>. وكان يعلم ما يجلبه وقوع قضية خطيرة من تأثير على المنطقة.

إذا لم يكن لدي تنكر جيد عند التسلل إلى <الحي الشرقي>، فقد يقبض عليّ <المعاقبون المفوضون> قبل أن أقترب حتى من هدفي… ومع أن لدي هوية الانتماء إلى كنيسة <أُم الأرض> ولن يُحتجز بي في تحت الأرض أو أُحوَّل إلى مادة اختبار لـ<الأغراض المختومة>، فإن هذا يعني أيضًا فشل عمليتي. وقد تُنتزع مني رحلات ليمانو كذلك… وفي مثل هذه الأوقات، سيكون اتخاذ المجاري طريقًا أشد خطورة. من يدري كم متجاوزًا رسميًا يكمنون هناك… شعر إملين فجأة بأن المهمة التي بدت بسيطة قد غدت صعبة.

وسرعان ما اتخذ قرارًا بأن يتحرك في النصف الثاني من الليل. ففي ذلك الوقت، يبدأ سكان <الحي الشرقي> من الطبقة الدنيا بالعودة إلى بيوتهم من العمل. ومع أن الظلام يكون قد حل، فإن الشوارع تكون مزدحمة. وحتى لو تضاعفت أعداد <المعاقبون المفوضون> عشر مرات، فلن يكون في وسعهم تنفيذ مراقبة صارمة أو فرز كل مشتبه فيه محتمل.

الخطوة المهمة التالية هي التخطيط للعملية بحيث أتخلص من مصاصي الدماء الاصطناعيين هذين من دون أن أثير ضجة كبيرة… همم، عليّ أن أضع في الحسبان احتمال نشوب معركة عنيفة يستحيل إخفاؤها… انتظر، لقد ذكرت الآنسة <الساحر> لتوها أن رحلات ليمانو تتضمن قوة متجاوز تُعرف بالانتقال… لقد حُلَّت المشكلة! أطلق إملين زفرة ارتياح وضحك بخفة.

«سأضع ذلك في اعتباري.»

وقد قال هذه الجملة بهدوء شديد وبثقة كبيرة، كما لو أن كل شيء تحت السيطرة.

هيه، لقد تحير هذا الزميل إملين أولًا، ثم تنفس الصعداء. هناك احتمال بنسبة 90% أنه تذكر باب المسافر في رحلات ليمانو… لو لم أكن قد حصلت على الانتقال، لكنت بالتأكيد قد أضفت شرطًا بأن لا يلمس أحد صفحة كتاب التعاويذ تلك قبل <العالم> جيرمان سبارو… سخر كلاين في صمت من غير أن ينطق.

وبالنسبة إليه، وبما أن باب مسافر واحدًا فقط موجود في رحلات ليمانو، فإنه بالتأكيد سيحتاج إلى استخدام <الجوع الزاحف> في رحلة العودة إلى الجزيرة البدائية. وفي هذه الحالة، فالأفضل له أن يستغل القفاز، إذ إنه بحاجة إلى إطعامه سجينًا محكومًا بالإعدام. ولم يكن يريد أن يهدر الفرصة.

«على أي حال، لقد حذرتك.» لم تواصل فورس الحديث، وكانت تتمنى أن تسير كل الأمور بسلاسة للسيد <القمر>.

وفي تلك اللحظة، استدار ألغر لينظر إلى الشمس الصغير.

«أما زلت في مدينة الفضة؟»

«نعم، إن مهمتي الأخيرة هي أن أعتاد قواي، وأن أقوم بدوريات في المناطق المحيطة.» أجاب ديريك بصدق.

فكر ألغر قليلًا قبل أن يقول: «ألم تأتِ تلك الشيخة <الراعي> باحثًا عنك مؤخرًا؟»

«لا.» ثم توقف ديريك لحظة. «يبدو أن مجلس الأعضاء الستة منشغل بضريح الرئيس السابق. أما ما هو بالضبط، فليست لدي أهلية الاطلاع على تلك المعلومات.»

كان كلاين قد سمع الشمس الصغير يذكر الرئيس السابق لمدينة الفضة من قبل. وكان يُقال إنه بنى ضريحًا يمتد عميقًا إلى باطن الأرض قبل أن ينتقل إليه، ثم لم يظهر ثانية. وكان يُشتبه في أن محاولته للتحول إلى <المتسلسلة 3> من مسار الموت قد فشلت.

أتساءل عمّا حدث داخل الضريح. إن حدسي الروحي يخبرني أن الخطر كامن هناك… وقبل أن يتكلم كلاين، سمع ألغر يقول: «انتبه إلى هذا الأمر. إن التحقيق في ضريح الرئيس السابق في لحظة حرجة كهذه يعني أنه أمر مهم. وقد يجلب لك الخطر.»

«حسنًا!» أومأ ديريك بقوة. «سأبذل قصارى جهدي لأعرف التفاصيل.»

واستمر التبادل. ولأن الأعضاء لم يمروا هذا الأسبوع بأحداث كثيرة، فإن هذا الجزء انتهى سريعًا. ثم بدأ أعضاء <نادي التاروت> في تعليم <الشمس> لغات علم الغوامض الخاصة بالعالم الخارجي، بينما كانوا يتعلمون منه الأساطير القديمة.

وخلال هذه العملية، شعرت أودري بشيء من خيبة الأمل والاكتئاب. فقد فشلت في شراء أي شيء أو مشاركة أي شيء هذا الأسبوع، وبدا حضورها باهتًا.

آه… إن حياتي هادئة ومستقرة أكثر من اللازم. ليس لدي ما أشاركه… لكن، هذا طبيعي. فأنا ابنة أحد كبار المصرفيين الثلاثة في المملكة، وابنة إيرل شرق تشستر. ولو كنت أواجه أمورًا تتعلق بالمتجاوزين على نحو متكرر، وأمر بأحداث مثيرة ومرعبة كل أسبوع، لكان معنى ذلك أن المجتمع الحالي وبنية الحكومة عاجزان عن حفظ نظام عالم المتجاوزين. وسيؤدي ذلك بالتأكيد إلى تغيير جذري في كل شيء… همم، عندما أعود إلى <باكلاند>، سيزداد احتكاكي بـ<خيميائيو علم النفس>. وسأتمكن عندئذٍ من تغيير هذا الوضع… وسرعان ما استعادت أودري تفاؤلها، ثم وقفت وودعت السيد <الأحمق>.

وخلال الأشهر الستة الماضية، كانت قد قرأت عددًا لا بأس به من الكتب النافعة بفضل سوزي. ومن حيث العمق والنضج، صارت أفضل بكثير مما كانت عليه من قبل.

…

شارع بوكلوند، <الحي الشمالي>، 160 شارع بوكلوند.

بعد انتهاء <نادي التاروت>، سار كلاين إلى الشرفة الملحقة بغرفة نومه، وألقى نظرة على البيئة المحيطة المليئة بالنباتات.

مع محاولة الآنسة <الساحر> تأجير رحلات ليمانو، ستكثر مثل هذه المعاملات داخل <نادي التاروت> في المستقبل. هيه هيه، لعلهم لم يدركوا بعد أن قوى المتجاوزين التي يملكونها يمكن بيعها هي أيضًا! وما إن تتكرر عمليات التأجير على نحو أكثر، فسيطلب أحدهم في النهاية من شخص آخر أن يساعده على تسجيل قوة معينة… وعندما يحين ذلك، سأكون قادرًا على تزويدهم بقوى متجاوزين من مجالات شتى بفضل كثرة <الأدوات الغامضة> التي أملكها…

لن يكون ذلك باهظًا جدًا، لكنه طويل الأمد، وسيكون مطلوبًا كثيرًا.

هيه، أتساءل من سيكون أول من يجمع شجاعته ويطلب من السيد <الأحمق> المساعدة، آملًا أن تُسجَّل قوة نصف حاكم… يجب أن يكون هذا تبادلًا عادلًا، وأن يُدفع ثمن كافٍ… وإذا لم يجرؤ أحد على اتخاذ هذه الخطوة، خوفًا من أن يعدّ ذلك تجديفًا، فيمكنني أن أجعل <العالم> يكون المثال الأول. ففي النهاية، لقد أظهر السيد <الأحمق> وده وتساهله منذ البداية. وما دام لم تُرتكب أخطاء، فإن معاملات مشابهة يمكن إبرامها…

ومع وجود سابقة معاقبة الآنسة <الناسك>، فلا أظن أن أحدًا سيستخف بـ<الأحمق> بسبب ذلك. بل سيشعرون بالشرف، والسرور، والخوف… راح كلاين يفكر في <نادي التاروت> بينما كانت أفكاره تسرح، وكان ممتلئًا بالتطلع إلى تجارة قوى المتجاوزين في المستقبل.

وفي هذه اللحظة، سمع طرقًا على الباب.

«تفضل بالدخول.» استدار دواين دانتس، ذو الشيب عند الصدغين، وقال.

دار المقبض وانفتح الباب. دخل كبير الخدم والتر، مرتديًا قفازيه الأبيضين، وقال باحترام: «سيدي، السيدة ماري من المجلس الوطني لتلوث الهواء هنا لزيارتك.

«هل ترغب في مقابلتها؟»

ماري شوت؟ المساهمة الكبرى في شركة كويم، السيدة التي جعلتني أحقق في خيانة زوجها السابق؟ لماذا أتت إلى هنا؟ لا تقل لي إن دواين دانتس قد راق لها… احتار كلاين قليلًا، ثم أومأ مبتسمًا.

«لقد قارب وقت الشاي. فلنجعله أبكر قليلًا.»

«حسنًا، سأدعو السيدة ماري إلى غرفة النشاط في الطابق الثاني.» فهم والتر بسهولة نية رب عمله.

أومأ كلاين قليلًا من غير أن يقول شيئًا آخر. وبمساعدة خادمه الشخصي، ريتشاردسون، ارتدى معطفه، ثم نزل إلى الطابق الثاني.

وسرعان ما رأى السيدة ماري في غرفة النشاط، بعظام وجنتيها المرتفعتين.

كانت تلك السيدة ترتدي فستانًا أزرق داكنًا مع حُلي أنيقة، على نحو متكلف لكنه متحفظ. وبالمقارنة مع العام الماضي، بدت أكثر رقيًا، وأعلى مقامًا في الهيئة.

«مساء الخير يا سيدتي. لقد كنت أفكر دائمًا في أن أجد وقتًا لزيارتك. وكنت أود أن أسمع منك عن تحقيقاتك بشأن تلوث الهواء في <باكلاند>.» بادر كلاين بالكلام بأدب.

أجابت ماري بابتسامة: «للأسف، لم أتمكن من انتظار ذلك.»

وبعدما تبادلا بعض المجاملات وتحدثا عن الطقس في الآونة الأخيرة، جلس كلاين على مقعد منفرد ورفع فنجان الشاي الخزفي.

«يا سيدتي، يبدو أن شيئًا ما يزعجك؟»

فقد كان قادرًا على ملاحظة تردد ماري وحيرتها.

ضحكت ماري وهي تتنهد.

«لقد سمعت عن خبرتك وحكمتك. وأعتقد أنك رجل نبيل يتمتع ببصيرة ممتازة.

«الأمر هو التالي: هل لديك اهتمام بشراء بعض أسهم شركة كويم؟»

«ولماذا؟ يا سيدتي، هل تمرين بمشكلة؟» سأل كلاين بوقار.

هزت ماري رأسها.

«شخص آخر هو من يبيعها.»