الفصل 794 : استثمار قصير الأجل

شخص آخر هو من يبيعها؟ راح كلاين يتأمل هذه الكلمات من غير أن يسأل فورًا. وبعد أن وضعت الخادمة الصينية الفضية ذات الطبقات الثلاث لشاي ما بعد الظهيرة وغادرت، قال مبتسمًا: «يا سيدتي، لمَ لا تشترينها أنتِ بنفسك؟

«حتى الأعمى يعلم أن لوين ستولي اهتمامًا أكبر لتلوث البيئة في المستقبل. ولذلك، فإن شركة كويم، التي تتعامل مع الفحم الأنثراسيت والفحم عالي الجودة، تملك بالتأكيد مستقبلًا واعدًا. وبلوغ قيمتها نصف مليون جنيه، بل حتى مليون جنيه، لن يكون خيالًا. وبالطبع، فذلك مشروط بقدرة إدارة الشركة على مواكبة التوسع المقابل.

«وفي مثل هذا الوضع، فإن الاستحواذ على أسهم شركة كويم صفقة رابحة بلا شك. ولو كنت مكانك، لأخذتها لنفسي، مهما اضطررت إلى الاستدانة.»

استخدمت ماري إصبعين لتلتقط شطيرة خيار من أسفل الصينية الفضية، وأخذت منها قضمة صغيرة رشيقة، ثم مضغتها ببطء قبل أن تبتلعها.

وباتخاذ ذلك فسحةً فاصلة، استطاعت أخيرًا أن ترتب كلماتها.

«منذ إقرار القانون الخاص بمعالجة تلوث الهواء، كانت شركة كويم تتطور بسرعة. وبدأت وجوه المساهمين تتغير. وكما تعلم، فإن الناس الذين تتجه أنظارهم نحو المال كثيرًا ما يملكون حسًا تجاريًا جيدًا. وخلفهم، يكون هناك عادة بعض أصحاب النفوذ الأقوياء.

«ولولا أنني عضو في المجلس الوطني لتلوث الهواء، وقد تعرفت من خلاله إلى عدد غير قليل من النبلاء وكبار المسؤولين الحكوميين، فأعتقد أنني ما كنت لأستطيع تحمل الضغط، ولانتهى بي الأمر إلى بيع أسهمي بسعر جيد نسبيًا. ثم أغادر الساحة بربح معتبر.

«لكن، حتى مع ذلك، فإن معظم الأسهم ستتركز سريعًا، وسأفقد بسرعة وضعي بوصفـي أكبر مساهم، وسأفقد السيطرة على توجه الشركة.

«هذا شيء ورثته عن والدي. لا أريد أن يصبح لعبةً في يد شخص آخر. أريد له أن يتطور ببطء حتى يصبح أكبر مورّد للفحم الأنثراسيت والفحم عالي الجودة إلى <باكلاند>، أو حتى إلى مملكة لوين بأكملها. هيه هيه، ليس الأمر أنني لم أجرّب حلولًا أخرى. لقد رهنت أسهمي وبعت ممتلكاتي، واستثمرت جزءًا كبيرًا من سيولتي فيها، واستوعبت 15% من الأسهم سرًا، كما طلبت من أصدقاء يمكنني الوثوق بهم أن يساعدوني. وقد حصلت على 10% من الأسهم في المجموع، ومع 20% الأصلية التي كانت عندي، فأنا أملك 45% إجمالًا.

«والوضع الحالي هو أن مساهمًا صغيرًا قرر فجأة تصفية 3% من أسهمه، وأنا وأصدقائي لا نملك حاليًا المال اللازم لشرائها.»

هذه حرب تجارية… كان هذا أول عهد لكلاين، المعتاد على التعامل مع المتجاوزين، بمثل هذا الأمر؛ فوجد فيه شيئًا جديدًا، لكنه أيضًا غير مألوف.

ومد يده بدوره، واختار شطيرة تحتوي على لحم ديك رومي عالي الجودة في أسفل الصينية ذات الطبقات الثلاث. وبينما كان يأكل، فكر قرابة عشر ثوانٍ، ثم قال: «يمكن أيضًا رهن الأسهم التي تحصلين عليها لاحقًا، صحيح؟»

«لن يكون هناك وقت كافٍ. لقد قدم الطرف الآخر عرضًا بالفعل، ويمكن إتمام الصفقة في أي وقت»، قالت ماري بعدما فرغت من الطعام الذي في يدها.

اتكأ كلاين إلى الخلف في أريكته في وضعية مريحة.

«لماذا جئتِ إليّ؟»

حين سمعت السؤال، أطلقت ماري زفرة ارتياح خفيفة.

«أولًا، لا بد أنك جلبت معك إلى <باكلاند> قدرًا كبيرًا من المال. ولن تكون بحاجة إلى جمع الأموال بوسائل مختلفة. ثانيًا، لقد جئت لتوك إلى <باكلاند>، لذا فأنت غير متورط بعمق مع الطرف الآخر أو في الجوانب الأخرى. وهذا يعني أيضًا أنني لا أخشى أن تخرق شروط الاتفاق. وحتى لو اخترت الاصطفاف معهم، فعليك أن تفكر فيما إذا كان الأمر يستحق خرق القانون. ثالثًا، على الرغم من أننا لم نلتقِ إلا مرة واحدة، فأنا أعتقد أنك رجل نبيل شديد الوقار وواسع المعرفة.»

إن مديحك هذا يجعلني أشعر ببعض الحرج… لكنه يعني أيضًا أن أدائي التمثيلي بوصفـي دواين دانتس فعال. وعلى أقل تقدير، فالجميع يعلم أنه رجل في منتصف العمر، صاحب بصيرة وكفاءة، ومعه الكثير من المال الذي لا يجد أين يستثمره… همم، إذا أخذت في الحسبان الـ16,493 جنيهًا الأصلية، و5,000 جنيه من الآنسة <الساحر>، لا — 6,000 جنيه، إلى جانب الـ48 جنيهًا التي وفرها السيد إكس، فإن مجموع ما لدي يبلغ 22,991 جنيهًا و5 عملات ذهبية. وحتى لو خصمتُ منها 5,987 جنيهًا أدين بها للآنسة الرسول، فسأُعد بالفعل من الأثرياء الحقيقيين… كثير من الناس الذين تبلغ أصولهم مئة ألف جنيه قد لا يملكون مثل هذا القدر من السيولة… لم يستطع كلاين إلا أن يجري حسابًا لثروته وهو يسأل مبتسمًا: «يا سيدتي، ما الذي تريدين مني أن أفعله؟»

ارتشفت ماري بعض الشاي وقالت ببلاغة: «أن تشتري نسبة الـ3% من الأسهم. لكن قبل ذلك، سأوقع معك عقدين. ينص العقد الأول على أنني سأعيد شراء الأسهم منك قسرًا بعد ثلاثة أشهر، وبأعلى سعر بلغته خلال هذه المدة. وسأتكفل أنا بالضريبة المقابلة. أما العقد الثاني، فينص على أن نتحرك ككتلة واحدة…

«وفوق ذلك، سأجعلك عضوًا في مجلس إدارة شركة كويم. وستتمتع بالمزايا المقابلة بينما تراقب تطور الشركة. وهذا سيساعدك أيضًا على الاندماج في المجتمع الراقي على نحو أفضل.»

يبدو هذا وكأنه صفقة مضمونة الربح. فكأنني أقدم قرضًا، ثم تسدده السيدة ماري مع قدر معين من الفوائد والموارد الاجتماعية… وبالمقارنة مع اتفاق الدَّين، سأكون ممسكًا بأسهم شركة ممتازة. وهذا أكثر أمانًا؛ ففي النهاية، نحن نُعد غرباء… وبالطبع، هذا على فرض أن شركة كويم نفسها سليمة. همم، وهذا أيضًا سبب جعلها تريدني عضوًا في مجلس الإدارة… حلل كلاين الشروط التي عرضتها السيدة ماري، وبدأ يشعر بالإغراء ببطء.

ومن وجهة نظره، كان دواين دانتس بحاجة إلى بعض الاستثمارات. وإلا فسيبدو مثيرًا للريبة. وبعدها، فإن اختيار نوع الاستثمار كان مشكلة مهمة، إذ كان لا بد من مراعاة احتمال أن يضطر دواين دانتس إلى التخلي عن كل شيء ومغادرة <باكلاند> بسبب فشل عمليته أو نجاحها.

وعندما يحين ذلك، فثمة احتمال أن أتمكن من أخذ المال معي، لكن يمكنني أن أنسى الأسهم… وهذا النوع من الاستثمار، الذي يتيح لي استرداد رأسمالي بسرعة، يوافق متطلباتي… بل قد أربح منه ربحًا جيدًا أيضًا… فكر كلاين لحظة قبل أن يبتسم ابتسامة دافئة.

«إن مساعدة سيدة على حل مشكلاتها شيء ينبغي عليّ أن أفعله.»

شعرت السيدة ماري بالارتياح فورًا. وما إن همت بأن تقول شيئًا، حتى سمعت صوت دواين دانتس الجذاب يتابع:

«غير أنني متحفظ إلى حد ما فيما يتعلق بأي استثمار أقوم به.

«سأستعين بمحامٍ وفريق محاسبة للتحقيق في وضع شركة كويم. وسأحاول التوصل إلى نتيجة بأسرع ما يمكن، وإذا لم تكن هناك مشكلات، فيمكننا أن نبدأ تعاوننا.»

وإلى جانب ذلك، سأجري أيضًا عِرافة… أضاف كلاين ذلك في داخله بصمت.

«بالتأكيد.» ابتسمت السيدة ماري وأضافت: «سأتكفل أنا بتكاليف مثل هذه المصاريف.»

لم يرفض كلاين العرض، بل أومأ وقال: «كم ستكلف نسبة الـ3% من الأسهم؟»

«التقييم الحالي يساوي 9,600 جنيه، لكن المساهم يعتقد أن لشركة كويم مستقبلًا واعدًا، ولذلك لا يمكن أن يقل السعر عن 12,000 جنيه.» أعطته ماري التفاصيل الدقيقة.

هووف… ابتسم كلاين بطريقة هادئة ومسترخية.

«هذا ما يزال مقبولًا.»

دواين دانتس ثري فعلًا… فكرت ماري وهي تقول: «دواين، هل يمكنني أن أدعوك إلى زيارة شركة كويم غدًا؟»

«هذا بالضبط ما أتمناه.» أجاب كلاين مبتسمًا.

وفي الوقت نفسه، لم يستطع إلا أن يتذكر أمرًا ما. فمن المرجح أن زوج مالكته السابقة، ستيلين سامر، ما يزال مديرًا في شركة كويم.

وجه مألوف آخر، لكنه ليس من أجل دواين دانتس… شعر كلاين بسبب غير مفهوم بشيء من الشجن.

…

في الساعة الثامنة مساءً، كانت الحشود ما تزال تدخل <الحي الشرقي> من الشوارع الأخرى. وكان الإعياء واضحًا على وجوههم.

واستمر هذا تقريبًا حتى العاشرة.

كان إملين وايت قد غيّر ثيابه إلى زي عامل رمادي مزرق، ووضع قبعة، واختبأ في زقاق بمنطقة جسر <باكلاند> بينما يراقب الفقراء العائدين ذهابًا وإيابًا.

وعلى الرغم من أنه لم يكن يملك أي خبرة في التنكر، فإنه كان يملك عينين وعقلًا. وقد كان مجرد قدر قصير من المراقبة كافيًا ليكتشف المشاكل في هيئته.

وكانت النقطة الأهم أنه، مقارنة بالفقراء ذوي الثياب المتسخة والرثة، فإن لباس العمل الذي اشتراه بعد الظهر كان جديدًا ونظيفًا أكثر من اللازم، مما يجذب انتباه الآخرين بسهولة.

فكر إملين لحظة، ثم عاد إلى الزقاق المظلم، ومد أصابعه. واعتمادًا على ما رآه، بدأ يمزق المناطق التي يسهل تلفها.

ثم راقب ما حوله، بينما بدأت عضلات وجهه تتلوى ببطء إلى تكشيرة.

وبتعبير ملؤه الاشمئزاز، اقترب إملين من الجدار، وأغلق عينيه، وبدأ يلطخ ثيابه وبنطاله بالأوساخ.

رائحة الفحم… رائحة الطين المتعفن… رائحة البـول… مد إملين كفه لا شعوريًا بعيدًا عن نفسه، بينما غطى فمه بيده الأخرى. وكاد يتقيأ.

وفي تلك اللحظة، أدرك أن امتلاك حاسة شم خارقة ليس بالضرورة أمرًا جيدًا.

وبعد بضع دقائق من التعذيب الذي بدا له لا يُحتمل، أنهى إملين أخيرًا تنكره. وحتى وجهه الوسيم كان قد تلطخ بالفحم.

وبهذا التنكر، حدب ظهره، واندمج في الجموع، ثم دخل <الحي الشرقي> بسرعة من غير أن يلفت انتباه أحد.

وأثناء سيره، أدرك إملين مشكلة.

لقد كان يجهل الطرق تمامًا!

لم تكن لديه أدنى فكرة عن موضع شارع لايمستون أو شارع حوت البيلوغا في <الحي الشرقي>، في حين أن معظم لافتات الشوارع كانت قد تعرضت للتلف أصلًا.

إن محاولة اغتيال حقًا أمر مزعج… تمتم إملين وهو يبدأ في سؤال المارة عن الاتجاهات.

وبعد ما يقرب من ساعة من الجهد الشاق، وصل أخيرًا إلى شارع لايمستون. كانت الشوارع ضيقة، والمباني على الجانبين تكاد تلتصق ببعضها. وحتى في النهار، كانت تبدو مظلمة. أما ليلًا، فكانت تبعث إحساسًا مرعبًا بالكآبة والظلام. غير أن مثل هذه البيئة لم تكن سيئة بالنسبة إلى آل السانغوين. وكانت المشكلة الوحيدة هي القذارة والفوضى.

وبعد أن رشّ دواءً يزيل رائحته، دخل إملين المبنى السكني في الوحدة 6، وصعد إلى الطابق الثالث، ثم اقترب من الحمام العام وهو قابض على أنفه، قبل أن يقف خارج غرفة المؤمن بالقمر البدائي، أرغوس.

أمال إملين أذنه واستمع برهة، ثم ترك أنفه في حيرة.

لقد كاد يُغمى عليه من الرائحة النتنة التي كانت تنبعث من الحمام. واستغرق منه الأمر جهدًا كبيرًا ليركز بصره على الغرفة.

أخبرته حاسة شمه أنه لا يوجد أحد في الداخل، ولا حتى جثث.

هل انتقل إلى مكان آخر؟ أم أنه لم يعد بعد؟ تمتم إملين في سره وهو في ذهول.

لم يكن يتوقع أبدًا أن يمنى صيده بهذا القدر من الإخفاق.

وبعد أن ضبط مشاعره، غادر إملين المبنى السكني واندفع نحو 19 شارع حوت البيلوغا.

وفي هذه المرة، اكتشف بسرور أن أحدًا موجود في الداخل. كان غاليس كيفن في المنزل.

وفي تلك اللحظة، التقط إملين رائحة شخص آخر. وكانت مطابقة جدًا للرائحة التي وجدها في شقة أرغوس في شارع لايمستون.

شخصان… هناك شخصان في الغرفة! أرغوس ليس في منزله لأنه جاء إلى غاليس كيفن… اثنان… تجمد تعبير إملين فجأة.

لم يكن قلقًا إذا كان الأمر واحدًا ضد واحد. لكن إذا صار واحدًا ضد اثنين، فإنه، حتى مع رحلات ليمانو، كان لا يزال يشعر بشيء من الخوف. ففي النهاية، كان الاثنان مصاصي دماء اصطناعيين يملكان قوة كبيرة نسبيًا!