الفصل 796 : التمكن ببطء

هذا سيئ! تتبع إملين وايت نظرة أرغوس، وأدرك أنه قد نسي أن يتعامل مع الجرائد القديمة والصندوق الخشبي الصغير.

فعلى الرغم من أنهما كانا جزءًا من الغرفة، فإنهما وُضعا في موضعين مختلفين منها. أما الآن، فقد وُضعا معًا، مما جعلهما يبدوان على نحو غريب بعض الشيء. وكأن شخصًا ما كان يريد أن يفعل بهما شيئًا قبل أن يضطر إلى التخلي عن ذلك مؤقتًا.

ثم لماذا كان سيضطر إلى التخلي؟ هل لأن طرق الباب قد أنذره؟ وهذا يعني أن القاتل لم يغادر بعد، بل يختبئ في زاوية من زوايا الغرفة؟ ومضت أفكار مشابهة في ذهنَي أرغوس وإملين في آنٍ معًا. غير أن أحدهما كان يشعر بالحيرة، بينما كان الآخر يستنتج بالعكس ما يفكر فيه الطرف المقابل.

هذا سيئ!

تحرك مصاصا الدماء في اللحظة نفسها، إذ اندفع أرغوس إلى الجانب وهو يطلق غازات سوداء كثيفة تشبه جناح الخفاش. أما إملين وايت، فقد انزلقت إصبعه بسرعة عبر رحلات ليمانو المفتوحة.

وفجأة، ظهر وهج فضي، فأضاء الغرفة من جديد.

لكن البرق الذي تفرع لم يصب أرغوس، بل انتهى به الأمر إلى ضرب الأرض إلى جانب السرير. ثم تفتت إلى عدد لا يحصى من الشرارات الرفيعة التي زحفت نحو المواد الموصلة.

وهنا، بدا الجناح الذي صنعه أرغوس بواسطة الغازات السوداء الكثيفة وكأنه يجذب البرق. فتبعته تلك الشرارات الزاحفة وضربته، وانتشرت عبر جسده.

تخدر أرغوس لثانية واحدة، وارتطم بالأرض قبل أن يتمكن من الوثب مجددًا.

وسارع إملين إلى تقليب رحلات ليمانو، ثم مرر إصبعه مرة أخرى على صفحة من صفحات ضربة البرق.

وعلى الرغم من أنه لم يكن يعلم لماذا توجد كل هذه الصفحات الكثيرة من ضربة البرق، بحيث تكاد تشغل نصف جلد الماعز الأصفر المائل إلى البني، فإنه كان مسرورًا للغاية لأنه يستطيع مواصلة استخدامها.

انهالت صواعق البرق الفضية، وضربت أرغوس، مما جعل جسده يطلق دخانًا أسود رغم أنه كان قد تعافى لتوه من حالة التخدر. وعاجزًا عن الوثب مبتعدًا، أخذ جسده يرتجف على نحو خارج عن السيطرة.

وانتهز إملين وايت هذه الفرصة، فثنى ركبتيه وقفز إلى الأمام بقدميه، مقتربًا من أرغوس فيما كانت الظلال اللاحقة تتخلف خلفه. ثم لف ذراعه اليمنى حول رأس الهدف، وانزلق بسهولة إلى خلفه.

كسر!

رأى أرغوس ظهره مباشرة.

وامتلأت عيناه بالدماء، بينما انفجرت البثور المتقيحة القليلة على وجهه، وانسكبت من داخلها ظلمة عميقة موهومة.

لم يكن لدى إملين أدنى فكرة عما الذي حدث. فتراجع إلى الخلف غريزيًا، وهو يبدل موضعه باستمرار.

ولم يلاحقه أرغوس، بل فقدت عيناه تعقلهما. ولم يبقَ فيهما سوى نية خبيثة خالصة، وجنون، وفراغ واضح.

رفع يديه وضغطهما إلى جانبي رأسه، ثم لوى عنقه بقوة، فأعاده إلى وضعه الطبيعي مصحوبًا بطقطقة واضحة.

وفي تلك الأثناء، كانت الظلمة تعصف حول هذا المصاص الاصطناعي كما لو أنها تريد ابتلاع كل شيء.

ثم مال أرغوس بعنقه من جانب إلى آخر، بينما أخذ جسده ينتفخ وتنبثق منه صديدات مقززة.

لقد جاء إلى غاليس كيفن هذه الليلة لأن جسده كان قد أظهر علامات فقدان السيطرة. وكان بحاجة إلى مناقشة حل لهذا الأمر. وقد عاد في منتصف الطريق لأنه أدرك فجأة أن البيئة القاسية ربما كانت، بسبب حاسة شمه الخارقة وحساسيته المفرطة، تزيد الآثار السلبية عليه بشدة، فتدفعه إلى إظهار بوادر فقدان السيطرة.

وفي تلك اللحظة، انهار تمامًا، مع ظل الموت المخيم فوقه. لقد فقد السيطرة.

خفق قلب إملين وايت بعنف حين اجتاحت نظرة أرغوس جسده. وشعر أنه قد وقع في ورطة من جديد، ولم يستطع إلا أن يلعن مؤمني القمر البدائي لأنهم كثيرًا ما يحولون أنفسهم إلى وحوش.

ولم يصلِّ إلى السيد <الأحمق> على الفور لسببين. أولًا، لم يكن هناك وقت، لأن خصمه كان على وشك أن يشن هجومًا. وثانيًا، لأنه في مواجهة واحد لواحد، كان إملين يعتقد أن التعامل مع هائج من <المتسلسلة 7> ليس شديد الخطورة.

وجعل كل ثانية ذات قيمة، وهو يقلب رحلات ليمانو بسرعة حتى استقرت مرة أخرى على صفحة ضربة البرق.

طاخ!

انهالت صواعق فضية كثيفة مشوهة، وضربت أرغوس المتحول الذي كان يلوح بمخالبه.

وفي تلك اللحظة، بدا البرق وكأنه حطم الظلمة المتدفقة، لكنه بدا في الوقت نفسه وكأنها ابتلعته. واختفى الاثنان معًا في اللحظة نفسها، تاركين وراءهما أرغوس وقد ثبت بصره أخيرًا على إملين.

وأنتج هذا المصاص الاصطناعي الذي فقد السيطرة ظلالًا لاحقة بينما كان يهجم نحو هدفه.

قرفص إملين وتدحرج، متفاديًا الضربة القاتلة.

وفي الوقت نفسه، أدخل يده اليمنى الحرة في جيبه، وأخرج زجاجة معدنية.

بانغ!

وبينما كان أرغوس يستدير بسرعة، ظهر في الحال قرب عدوه.

طاخ! ومن دون أن يملك وقتًا لنزع الغطاء، قبض إملين أصابعه، ففتح شقًا صغيرًا في الزجاجة المعدنية.

ثم ألقى الزجاجة إلى الأمام، لتتناثر منها السوائل النقية المشعة نحو أرغوس المندفع.

لقد كان هذا ماء شمس مقدسًا كان قد حضّره بروحانيته. وكان بالغ الفاعلية ضد مصاصي الدماء.

وكان هذا هو الاستعداد الذي يجب على <أستاذ الجرعات> أن يقوم به مسبقًا!

«آآه!»

وما إن تناثرت عليه تلك السوائل حتى أطلق أرغوس صرخة تشق القلب. وتصاعدت خيوط من الدخان الأسود من جسده، بينما فقد قوته في الهواء.

بانغ! وعلى الرغم من أنه اصطدم بإملين، فإنه لم ينجح في إسقاطه عن توازنه. تدحرج إملين مرتين، لكنه لم يصب بأي أذى حقيقي.

وأثناء تدحرجه، تجاهل إملين جروحه. ولوح بيده اليمنى التي لامست بضع قطرات من ماء الشمس المقدس، ثم قلب رحلات ليمانو بسرعة.

طاخ!

انهالت صاعقة فضية أخرى، واضعة حدًا لصراخ أرغوس المأساوي.

فقد بدا هذا المصاص الذي فقد السيطرة كما لو أنه يتعرض لإشعاع الشمس من مسافة قريبة، فسقط في حالة من الشلل العنيف.

وانتهز إملين الفرصة، فأخرج زجاجة أخرى من ماء الشمس المقدس. ثم فتح غطاءها وسكبها على خصمه.

وفي هذه المرة، لم يتمكن أرغوس حتى من إطلاق صرخة. فقد بدأ جسده يذوب مثل الشمع.

وعندها فقط أطلق إملين زفرة ارتياح. ثم استحضر وراءه ضبابًا أسود كثيفًا، حوّله إلى خفافيش موهومة بحجم الكف، فانقضت نحو هدفه.

وحطت الخفافيش السوداء على أرغوس، فغلفته بالكامل. وبعد ذلك، انفصلت وعادت طائرة نحو إملين قبل أن تتلاشى.

وكان جسد أرغوس قد انكمش على نحو ملحوظ، وأخيرًا لم يعد قادرًا على الصمود. وفي حالته شبه الذائبة، سقط ببطء إلى الأرض.

عندها فقط رفع إملين يده اليمنى ليتفقد الألم المتبقي. فرأى أن كفه وعددًا من أصابعه عليها جروح متآكلة.

غير أن اللحم في داخلها كان يتموّج بسرعة وهو يشفي نفسه.

لقد انتهى الأمر… لقد قضيت عليه بالفعل… سحب إملين بصره، ونظر إلى جثة أرغوس بشيء من عدم التصديق.

وعلى الرغم من أن هذه المطاردة شهد عددًا من المنعطفات، فإنه لم يواجه أي خطر حقيقي طوالها. وهذا ما جعله يدرك أن وجود <نادي التاروت> قد جعله أقوى بكثير مما كان يتخيل.

لو أن أرغوس فحص جثة غاليس كيفن أولًا، ولم يلاحظ الجرائد والصندوق الخشبي، لكان بالتأكيد قد أدرك أنني أملك قوى متجاوزين مثل ضربة البرق. وعندها لما استخدم أجنحة الظلام أثناء المراوغة، ولما انتهى به الأمر إلى أن يُصاب بالبرق.

لكن بهذا الشكل، لم يكن ليكتشف شيئًا غير طبيعي، ولم يكن ليتخذ أي مناورة مراوغة مسبقًا. وكانت ضربة البرق الخاصة بي ستصيبه مباشرة، ولكانت الأمور أيسر.

إذا نظرت إلى الأمر من هذه الزاوية، فمهما كان ما سيحدث، كنت سأتمكن من قتله ما دمتُ لم أرتكب خطأ في تعاملي مع الوضع… إنهم ضعفاء حقًا… إذن فأنا بالفعل بهذه القوة…

لا عجب أن السلف جعلني أنضم إلى <نادي التاروت>… إنه تجمع يهيئ الأجناس المختلفة لنهاية العالم الوشيكة. إنه أرفع مستوى بكثير من سائر التنظيمات السرية! رفع إملين ذقنه قليلًا، ولم يستطع إلا أن يرفع زاويتي فمه.

وعقب ذلك، سمع وقع أقدام في الخارج، لكن لم يجرؤ أحد على الاقتراب.

لا بد أن صرخة أرغوس قد أنذرت السكان المحيطين، لكنهم لن يجرؤوا على الدخول لأنهم يخافون المتاعب… ومع ذلك، فسيبلغ أحدهم الشرطة بالتأكيد… يجب أن أنظف المكان بأسرع ما يمكن وأغادر… سحب إملين بصره من الباب، ومشى نحو جثة غاليس كيفن. ومن الدم المتجمع على الأرض، التقط شيئًا بحجم القبضة.

كان أحمر بالكامل، ويشبه قلبًا. وكان يتمدد وينكمش قليلًا، وسطحه شفاف. وكان يرى من خلاله على نحو مبهم سائلًا يتدفق في الداخل، ولم يكن ذلك إلا خاصية متجاوز مصاص دماء من <المتسلسلة 7> من مسار <أستاذ الجرعات>.

هذه غنيمتي… شعر إملين للحظة بعدم ألفة تجاهها. وبعد أن هدأ، لف خاصية المتجاوز ورأس غاليس كيفن بالجرائد القديمة، ثم وضعهما في الصندوق الخشبي.

وبعد أن وضع الصندوق الخشبي إلى الجانب، انتزع رأس أرغوس، التي لم يعد شكلها يشبه ما كانت عليه من قبل. ثم أخرج زجاجة دواء أخرى، ونثر محتواها في كل زاوية من زوايا الغرفة.

وخلال هذه العملية، لم يكن إملين مرتبكًا على الإطلاق. بل بدا كما لو أنه لا يقلق من أن متجاوزي التنظيمات الرسمية في <الحي الشرقي> سيهرعون إلى هناك.

وبعد بضع دقائق، التقط خاصية متجاوز أرغوس المتحورة، وألقى نظرة على سطحها الذي كان يميل إلى السواد، وعلى الأنماط الغامضة ذات الوجوه البشرية. وخلفه، كان غاز أسود ينبعث.

وتحول الغاز الأسود إلى عدد لا يحصى من الخفافيش الدقيقة من جديد، فطارت في أنحاء الغرفة. وامتزجت مع سائل الجرعة الذي كان قد رُش سابقًا، مُشكّلة نارًا سوداء صامتة أخذت تنتشر إلى الخارج.

وأحرقت النار السوداء الدم والجثث، وكذلك آثار ضربات البرق. ولم يبقَ سوى طبقة من السائل اللزج الشبيه بالأسفلت تغطي مختلف الأشياء في الغرفة.

ثم تحولت هذه الأجسام السائلة إلى خفافيش سوداء ثقيلة أخذت تدور حول جسد إملين.

ولم تكن لدى إملين آمال كبيرة في أن أفعاله ستتمكن من إرباك التحقيقات اللاحقة إرباكًا تامًا. فقد كان له هدف واحد فقط — أن يجعل الوضع يبدو عاديًا. بحيث يجعل ذلك الشرطة أو متجاوزي التنظيمات الرسمية الذين سيتولون القضية يعدّون الأمر قليل القيمة. وبعد تحقيق بسيط، يحفظون الملف ولا يولونه أي اهتمام آخر.

وبعد أن انتهى من كل ذلك، وقف إملين، بقبعته ووجهه المسود، يتفحص الغرفة.

وعقب ذلك، انحنى قليلًا نحو القمر القرمزي.

وفي الوقت نفسه، قلب صفحات رحلات ليمانو حتى أوقفها عند الانتقال.

وفي الحال، صارت هيئة إملين، مع الخفافيش الثقيلة، شفافةً ومنعدمة الشكل، ثم اختفت من المكان.

وبعد ما يقرب من خمس عشرة دقيقة، اندفع عدد من رجال الشرطة من <الحي الشرقي> إلى الداخل. كسروا الباب، لكنهم لم يعثروا على أي سكان أو جثث.

وتثاءبوا بخمول، وأجبروا السكان المراقبين على الإقرار بأنهم قد توهموا؛ وهكذا انتهى التحقيق.

كانت هذه هي كفاءة شرطة <الحي الشرقي> وأسلوبها.

…

وبعد أن غادر <الحي الشرقي>، توجه إملين أولًا إلى منزله وأخفى رحلات ليمانو. ثم حمل غنائمه، ومضى مباشرة إلى منزل أودورا في <الحي الغربي>.

لقد أراد أن يعلن انتصاره ويطالب بمكافأته!