الفصل 809 : الخطر الكامن وسط الظلام

بانغ!

دوّى إطلاق النار الصاخب في تلك المنطقة الفسيحة المتناثرة الأشجار، وامتد صداه إلى الخارج. ولو كانت جزيرة عادية ذات غابة عادية ليلًا، لأفزع ذلك الطيور والوحوش وجعلها تفرّ مذعورة. أما هنا، فقد ظل كل شيء ساكنًا، ساكنًا إلى حدٍّ لا يبدو معه أن أي كائن حي موجود أصلًا.

أما ذلك القرد الأسود ذو الشعر الأجعد، فقد انفجر رأسه، وتناثر الدم ومادة الدماغ في كل مكان كما لو أن مطرًا يهطل.

وتحطم كذلك البلور الأسود الذي على رأسه، ولم تبقَ منه قطعة واحدة سليمة.

ثنى كلاين ذراعه وسحب ببطء جرس الموت الذي كان لا يزال ينفث الدخان. وراقب جسد القرد المتحوّر ذي الشعر الأجعد، القصير الغليظ، والأشد عضلية من جسد الإنسان، وهو ينهار إلى الأرض.

بالاقتراب عبر الانتقال، والسيطرة القسرية بواسطة الشبح، واغتنام الفرصة لتوجيه ضربة قاتلة بجرس الموت، كانت ضربة قتل فوري!

لم يكن كلاين يفعل ذلك استعراضًا لقوته، بل لأنه، عبر ملاحظاته، اعتقد أن القرد المتحوّر ذي الشعر الأجعد يملك قوى فريدة. ولو لم يُنهِ الأمر سريعًا قبل أن يفهم الطرف الآخر أي شيء عنه، لكانت احتمالات انقلاب الوضع عالية جدًا، ولأصبحت المعركة شديدة الإزعاج. وفوق ذلك، في جزيرة بدائية بالغة الخطورة كهذه، كان لا بد له أن يتجنب تصعيد الموقف، إذ لا أحد يعلم ما الذي قد تجذبه معركة عنيفة.

لذلك، بعدما تلبّس كلاين القرد المتحوّر ذي الشعر الأجعد بشبح، تخلى عن الطريقة الأوثق والأخف أثرًا، وهي التحكم بخيوط الجسد الروحي، لأنها كانت تستغرق وقتًا أطول. وبدلًا من ذلك، اختار أن يجهز السلاح ويستخدم جرس الموت لينهيه بينما كان متصلبًا بطيئًا بفعل تأثير الشبح.

وقد جاءت النتيجة مطابقة لتوقعاته. أما الحوادث المحتملة التي قد تقع في أثناء ذلك، فقد كانت كما تخيل. فبمساعدة التحريف والفوضى، كان القرد المتحوّر ذي الشعر الأجعد يملك حقًا القدرة على انتزاع نفسه من الوضع غير المواتي الذي فرضه تلبّس الشبح، كما كان سيتمكن من جعل مسار الرصاصة ينتهك قوانين الفيزياء ويتفادى جسده.

لكن، لسوء حظه، توقفت محاولاته فجأة قبل أن يتمكن من تغيير أي أثر. فقد اغتنم كلاين تلك اللحظة القصيرة من البطء، ووجّه الضربة القاتلة بحسم.

ولو أنه استبدل ذلك بالتحكم في خيوط الجسد الروحي، لربما اختلفت النتيجة اختلافًا كبيرًا.

يستحق الأمر أن أتحمل ضعفًا في سبيل هذا… وفوق ذلك، فاحتمال احتياجي إلى استخدام جرس الموت لاحقًا أكبر. ومقارنةً بأن أكتشف ما أخشاه في بيئة أشد خطرًا، فمن الأفضل أن أعرف المشكلة سلفًا وأتجنب مواقف مماثلة. ذلك هو الخيار الأرجح… ترك كلاين فوهة مسدسه تشير إلى الأسفل وهو يسير إلى جوار القرد المتحوّر ذي الشعر الأجعد.

وفي تلك اللحظة، وتحت سيطرة الشبح، ظهرت خاصية المتجاوز الخاصة بذلك المخلوق بسرعة.

كان ألغر يرفع الفانوس ويراقب هذا المشهد من بعيد. واستغرق منه الأمر ما يقرب من دقيقة كاملة حتى عاد إلى رشده. وقد تجمد في ذهنه في نهاية المطاف مشهد الوميض الخارج من فوهة سلاح جيرمان سبارو، والرأس المنفجر لذاك القرد ذي الشعر الأجعد.

وكانت الفوضى التي واجهاها في البداية قد جعلته يفهم أن مخلوق المتجاوز الذي صادفاه أعلى متسلسلة من شجرة رنين الوهم. كان مخلوقًا عسير التعامل نسبيًا، يحتاج إلى حذرٍ وافٍ في القتال. وفوق ذلك، لم يكن النصر مضمونًا أصلًا. ومع هذا، فقد أنهى جيرمان سبارو المعركة في ثلاث ثوانٍ. وكانت السرعة التي حدث بها ذلك كأنما كان يخوض تدريبًا على إصابة الأهداف.

وكلاهما متجاوز من <المتسلسلة 5>، لكن الفارق بينهما كان لا يُصدَّق!

إن اجتماع قدرة انتقال قصيرة المدى مع قوة غريبة تستطيع السيطرة على العدو زمنًا معينًا، إلى جانب ذلك المسدس المرعب الشديد الفتك… إن الأثر الناجم عن ذلك مفزع إلى حدٍّ لا يُتصور… لو كنت أنا من يصادفه لأول مرة، فسيقضي عليّ في لحظة دون ريب. وحتى إن كنت مستعدًا، فلن يكون من السهل مقاومته. وأفضل حل هو أن أستخدم غنائي لأؤثر في محيطي دون تمييز. فهذا سيمنع جيرمان سبارو من إتمام انتقاله بنجاح… كما هو متوقع من مغامر مجنون تبلغ مكافأته خمسين ألف جنيه. وحتى دون عون السيد <الأحمق>، فهو وحده ليس أضعف من أدميرال الجحيم. بل لعلّه أقوى حتى… وبينما كان يطلق زفرة مفعمة بالتأثر، كبح ألغر خواطره وبدأ يفكر كيف كان سيتصرف لو كان مكان القرد ذي الشعر الأجعد.

فما رآه بعينه كان، مقارنةً بأوصاف الآخرين وتخميناته الشخصية، أبلغ إقناعًا وأشد صدمة!

داخل جثة القرد ذي الشعر الأجعد، في الموضع الذي كان فيه البلور الأسود المتحطم، ظهرت بسرعة كتلة ضوء باهتة، ثم تجمعت معًا لتتحول إلى قبضة سوداء حالكة شفافة، مشدودة بإحكام.

وبغضّ النظر عن الأفكار التي أثارتها، كانت تلك القبضة تبعث إحساسًا بالقوة والشر. وكانت خطوط الكف، والبريق، والأظافر، تبدو وكأنها تتبع المبادئ العادية، غير أنها كانت مشبعة بسحرٍ شاذ. وكأنها تخفي مقادير هائلة من الجنون والفوضى.

<المتسلسلة 5> مُرشد الفوضى من مسار الإمبراطور المظلم؟ أتساءل ما الضعف الذي نلته. آمل ألا يكون غريبًا أكثر مما ينبغي… همم، أستطيع استخدام جرس الموت كما أشاء خلال الساعات الست القادمة… تمتم كلاين في نفسه، ثم انحنى ليلتقط خاصية المتجاوز، ووضعها في وعاء معدني كان قد أعده مسبقًا.

وفي الحقيقة، كان يستطيع أن يحاول رعي القرد ذي الشعر الأجعد ليرى هل يمكنه الحصول على قوى المتجاوز الموافقة لـ مُرشد الفوضى، بحيث يستبدل بها بارون الفساد الموجود في قفازه. لكنه عدل في النهاية عن هذه الفكرة، لأنه لم يكن واثقًا مما فعله ذلك المخلوق ليستحق مثل هذا العذاب.

لقد كان لقاؤهما لقاءً في ساحة قتال. وضمان موت العدو ليس شيئًا غير اعتيادي، لكن الرعي ألم بالغ القسوة يجعل الروح تتوق إلى التحرر. وكان لكلاين مبادئه وعناده الخاص. لم يكن ينتهكها بسهولة، وكان يختار أهدافه بتحفّظ شديد في الغالب.

وبالطبع، فبالنسبة إليه، لم تكن المخلوقات الأدنى ذكاءً مماثلة للبشر. وحتى لو حاول رعيه، لما كان قد تجاوز الخط. لكن تجاربه الكثيرة السابقة أخبرته أن الإصرار على التمسك بمبادئه وعدم تخفيف معاييره تجاه نفسه لم يكن مجرد مسألة أخلاقية، بل كان أيضًا سبيلًا لمنع نفسه من أن يضيع. ولم يكن بوسعه أن يواصل دفع الحدود إلى الأمام لمجرد أنه يرى الأمر هيّنًا. فحين تتراكم الصغائر، تنتهي في النهاية إلى خطأ فادح.

في هذا العالم الغامض المجنون الفوضوي، لا تُفعل الأفعال ليراها الآخرون، بل لأجل نفسي. قد يخدع المرء البشر، بل حتى الحاكمة، لكنه لا يستطيع أن يخدع نفسه. آه، أتُرى متجاوزو التسلسلات العالية من مسار المتفرج قادرون على خداع أنفسهم… وبينما كانت أفكار كلاين تتسارع، أخرج رحلات غروسيل التي أخفاها قرب صدره، ناويًا أن يلطخ غلافها بدم القرد ذي الشعر الأجعد.

وفي تلك اللحظة، اشتد توتر قلبه، وانتصب الشعر على عنقه.

لقد كان هذا نذير خطر شديد!

وفي هذا النذير، لم يرتسم في ذهن كلاين أي مشهد!

ليس جيدًا! شعر كلاين في الحال بأن قلبه قد لُفَّ بطبقاتٍ من الظلال، وكأن كل ما أمام عينيه قد غطته طبقة من زجاجٍ داكن.

ومن غير ترف إضاعة الوقت في التفكير فيما يجري، تحولت القفاز في كفه اليسرى إلى الشفافية مرة أخرى.

اختفى جسده، ثم ظهر إلى جوار ألغر ومد يده ممسكًا بكتفه.

وفي تلك اللحظة، أحسّ ألغر أيضًا بالشذوذ. فانقبض قلبه وانبسط كأنه مصدر عاصفة، واندفع الدم في شرايينه وأوردته كمدٍّ هادر.

وفي الوقت نفسه، رأى يد جيرمان سبارو اليمنى الممسكة بكتفه. ومن أطراف الأظافر، كانت تتحول شيئًا فشيئًا إلى لونٍ رمادي وتفقد بريقها، شأنها شأن أي حجرٍ يمكن العثور عليه في أي موضع من الغابة المظلمة. وكانت قدماه وركبتاه وعضلاته تزداد تصلبًا، كأنها لم تعد تنتمي إليه.

وسرعان ما تحول الجسدان إلى الشفافية واختفيا من موضعهما، ودخلا عالم روحٍ مشبعًا متراكب الطبقات بوضوح، وأخذا يجتازانه بسرعة في اتجاه الأطلال العتيقة.

فجأة، أظلمت الألوان المتراكبة أمام عيني كلاين—الأحمر، والأخضر، والأسود، وغيرها—على نحوٍ موحّد، وولّدت نقوشًا دقيقة تشبه شعر الغراب الأسود.

شعر غراب أسود!

وسرت قشعريرة باردة من أخمص قدميه، ولم يتردد كلاين في مغادرة عالم الروح مع <المشنوق> والعودة إلى العالم الواقعي، حيث هبطا في منطقة تختلط فيها الأنقاض بالأعشاب. وكان غير بعيدٍ عنهما بناءٌ منهار في معظمه.

ومن طرف عينه، كان <المشنوق> قد صار من خصره إلى الأسفل رماديًا مائلًا إلى البياض، كما لو أنه تحول إلى تمثالٍ حجري!

طَق!

نقر كلاين بأصابعه، فأشعل الأعشاب على بعد عشرات الأمتار، مستعدًا للقفز عبرها.

وفي تلك اللحظة، شعر فجأة بخفقان قلبه، وبدأ جسده يرتجف لا إراديًا.

كان منظر اللهب الصاعد مرعبًا بالنسبة إليه!

الضعف الذي منحه إياه جرس الموت هذه المرة: الخوف من النار!

ورأى كلاين «الزجاج» الداكن يزداد كثافة أمام عينيه، ولم يتمكن من التغلب على ذلك الخوف، حتى شعر برياحٍ عاصفة تجرفه من أسفل، فحملته هو وألغر إلى الأعلى، وعبرت بهما الحدود غير المرئية، وأدخلتهما إلى جوار الأطلال العتيقة.

بانغ!

سقط الاثنان على الأرض في الوقت نفسه، وأحدثا صوت ارتطام الحجارة.

واختفى الظل الكثيف الذي كان يلف قلبيهما، فيما انحسر ذلك الخطر الكامن في الظلام كما ينحسر المد.

هوف… أطلق كلاين زفرة ارتياح وهو يرى اللون الرمادي المائل إلى البياض الذي كان قد امتد إلى مرفقه يبهت وينسحب. وشعر أن حالته الجسدية تتعافى بسرعة بعد مغادرته تلك المنطقة.

وكان ظهره مغطى بعرقٍ بلل قميصه.

وأكثر ما أورثه الرعب هو أنه لم يعرف أي وحشٍ هاجمه، ولا أي قوى استُخدمت!

هل أيقظ صوت إطلاق جرس الموت وحشًا في الجوار، أم أنه الكيان الذي يهيمن على هذه الغابة ليلًا؟ ولحسن الحظ، لا يجرؤ على دخول جوار الأطلال العتيقة… لكن هذا ليس بالضرورة خيرًا. فهذا يعني أن في أعماق الأطلال العتيقة شيئًا يجعله يخشاه… ينبغي أن أكون مستعدًا للانسحاب في أي لحظة… مدّ كلاين يديه ونهض ببطء.

وفي تلك اللحظة، أفلت ألغر من تلك الطبقة الرمادية البيضاء، وأدار رأسه ناظرًا إليه.

«كانت تلك المنطقة تحوّلنا إلى حجر.»

تلك المنطقة… التحجر… أومأ كلاين برأسه متفكرًا، ومشى نحو البناء المنهار في معظمه، والمبعثر بالأعشاب والمغطى بالكروم، ثم أجاب بصوتٍ عميق:

«المشكلة الآن في الأمام.»

ولم يقل ألغر شيئًا آخر، بل أسرع في خطاه، وسار بثبات إلى جانبه.

وبعد أن اقتربا، نظر كلاين إلى البناء. وجال بصره على الأبراج المدببة والأعمدة الحجرية، وعلى الجدران المتضررة التي ما تزال قائمة.

ثم توقف وسأل بنبرةٍ بدت عابرة:

«أي نوعٍ من المباني تظن أن هذه الأطلال كانت في الماضي؟»

وظل ألغر صامتًا بضع ثوانٍ قبل أن يقول:

«كاتدرائية.

«كانت كاتدرائية.»