الفصل 816 : إتمام الصفقة

بعدما دوّن كلاين جميع النقاط المهمة، طرق بطرف أصابعه على حافة الطاولة الطويلة الموشاة، وتمتم في نفسه بصمت: أيكون ذاك الذي تنهد في أعماق الكاتدرائية عضوًا من <نظام نُسّاك الشفق>؟

هل لفت كيلانغوس نظر <نظام نُسّاك الشفق> إليه بعدما تمكن من التوغل إلى الأعماق؟ ثم نال لاحقًا ترقيةً وحصل على <الجوع الزاحف>، مما أتاح له أن يصير أدميرال قراصنة؟

إن كان الأمر كذلك، أمكن فهم لماذا لم يعد إلى الجزيرة البدائية مرةً أخرى لينتزع بطاقة الطاغية بعد أن امتلك قوة <المتسلسلة 5>… ما يُعطى لك يصير لك، وما لا يُعطى لك لا يجوز لك أن تمسه؟

وبالطبع، يحتمل أن يكون كيلانغوس قد أقام اتصالًا بذلك العضو من <نظام نُسّاك الشفق> خلال زيارته الثانية للكاتدرائية بعد أن امتلك من القوة القتالية ما يكفي…

وعلى أي حال، فلا بد أن لتلك الجزيرة البدائية صلةً وثيقة بـ <نظام نُسّاك الشفق>.

أما سبب وصولنا إلى القبر بسلاسةٍ نسبية في سائر المناطق، ورؤيتنا صورة وليمة ملوك الملائكة على المنشئ، فلأنه كان لدى ذلك العضو من <نظام نُسّاك الشفق> نيةٌ في أن ندرك ذلك؟ لعلهم يسرّهم أن ينتشر ذلك الجزء الضائع من التاريخ كلما سنحت الفرصة… غير أن تصويرهم لشيءٍ ما من منظورهم هم أيضًا قد لا يكون الحقيقة بدوره…

وربما تنهد ذلك العضو من <نظام نُسّاك الشفق> لاحقًا لأنه أو لأنها لم يتوقع أن ننهي بسرعةٍ الجثث المستيقظة والغرغول سداسي الأجنحة وننال بطاقة الطاغية؟

وفقًا للمجرى المعتاد للأمور، كان ينبغي أن نقع في خطر، ثم «هو» يخمد كل شيء، ويخاطبنا من بعيد، ويجعلنا عضوين من الحلقة الخارجية لـ <نظام نُسّاك الشفق>؟

وقد حرص كلاين على استخدام «هو» في الإشارة إلى ذلك الوجود الكامن في أعماق الكاتدرائية المهجورة.

بل إنه حتى اشتبه في أن ذلك الشخص قد يكون ملك الملائكة السابق، ابن الحاكم، آدم!

وبالطبع، لم يكن واثقًا من أن الجزيرة البدائية تعود إلى <نظام نُسّاك الشفق>. فقد كان يعتقد أن حتى العِرافة لن تمنحه جوابًا يقينيًا، لأن الاحتمالات كانت كثيرة جدًا. كما أن الأمر كان ينطوي على وجوداتٍ خفية أخرى، وأي معلومةٍ تتصل بعالم الروح كان لا بد أن تُمحى أو تُخفى يقينًا.

إن كان الأمر حقًا كما خمّنت، أفهذا يعني أنني أضعت فرصة الانضمام إلى <نظام نُسّاك الشفق>؟ لو اجتزت اختبارهم، فقد أتمكن من إلقاء نظرةٍ على لوح التجديف الثاني، والحصول على صيغ جرعات المتسلسلات العالية لمسار <الرائي>… يا للخسارة… ولكن، لجيرمان سبارو أصلٌ غامض، وخلفه وجودٌ سري يدعمه. وهذا أمر تعرفه مختلف الفصائل في البحر، وبوصف <نظام نُسّاك الشفق> أقدم المنظمات وأكثرها سرية، فلا بد أنهم على درايةٍ بالوضع الموافق. والأرجح أن المصير الذي كان ينتظر جيرمان سبارو هو إعدامه في الحال، ثم استنطاق الإجابات منه عبر استحضار الروح… شعر كلاين أولًا بالأسف، ثم استشعر الخوف.

ومع دوران أفكاره، خطر له حتى أن يرسل <المشنوق> إلى الجزيرة البدائية مرةً أخرى ليلتمس له فرصةً يصير بها عضوًا من الحلقة الخارجية لـ <نظام نُسّاك الشفق>، حتى يتسنى له التسلل ببطء إلى قلبها.

آه، لكن المشكلة أن الجزيرة البدائية قد اختفت… وإلا، فإن السيد <المشنوق> كان يملك فعلًا فرصة أن يكون جاسوسًا ثلاثيًّا، لا—رباعيًّا… نقر كلاين بأصابعه، فاختفت الورقة من أمامه، وألقى باستكشاف الليلة إلى مؤخرة ذهنه.

غير أنه حذّر نفسه من أنه يحتاج إلى الانتباه إلى ظهور أي شواذ في حياته اليومية.

لقد خشي ألا يكون ذلك الوجود الخفي الكامن في أعماق الكاتدرائية عاجزًا عن منع نفسه و<المشنوق> من الهرب، بل أن يكون له دافعٌ أعمق.

ولولا الضباب الرمادي وكونه قد «عُقِّم»، لكان كلاين قد اشتبه حتى في وجود علاماتٍ خفية تُركت عليه.

وألقى نظرةً على الأشياء فوق الطاولة، فقلب بطاقة الطاغية أولًا ووضعها إلى جوار بطاقة الإمبراطور المظلم. وبعد ذلك، بدأ يفكر في الكيفية التي سيتعامل بها مع بقية غنائم الحرب.

لقد كان قد وضع بالفعل خطةً لخاصية المتجاوز الخاصة بـ <المتسلسلة 5> درويد من مسار أستاذ الجرعات—أن يبيعها إلى فرانك لي عبر <الناسك> كاتليا.

غير أن المشكلة هي: هل أريد حقًا أن أُسرّع من وتيرة خراب هذا العالم… أطلق كلاين ضحكةً ساخرة من نفسه وهو يقع في حيرة.

فالسماح لرجلٍ خطير مثل فرانك لي بأن يترقى إلى <المتسلسلة 5> يعني أن الأبقار، والأسماك، والبحر، وأسقف وردي، كلها ستشعر بالخوف. ولم يكن أحدٌ يعلم ما الذي يمكن لهذا الرجل، الذي لا يختلف عن مجنون، أن يبلغه في تجاربه بعد أن يظفر بقوى أعظم. كان من المجهول أي نوعٍ من الأنواع الغريبة قد يخلق.

ماذا لو زرع نفسه وأنتج حشدًا من فرانكات؟ إن العالم سيصير في خطرٍ حقيقي إن حدث ذلك… زفر كلاين بصمت، وخطط لأن يدع أدميرال النجوم هي التي تشقى بالتفكير في هذه المعضلة.

فعلى أي حال، أنا لن أفعل إلا بيع خاصية متجاوز الدرويد بيعًا عاديًا. أما ما إذا كانت الآنسة <الناسك> ترغب في شرائها، فالأمر عائد إليها… وفوق ذلك، فهي مجرد <المتسلسلة 5> لا غير. وأنا أعتقد أن ملكة الغوامض و<نظام موسى الزاهد> سيدعمانها، وسيكونان قادرين على ضمان ألا يحدث شيءٌ خارج عن السيطرة. ثم إن كنيسة <أُم الأرض> تملك جمعًا من القديسين، والملائكة، و<أغراض مختومة> من الدرجة 0، بل وحاكمًا حقيقيًا. ولا شيء يعجزون عن التعامل معه… وبينما كان كلاين يواسي نفسه، نقل انتباهه إلى خاصيتي المتجاوز الخاصتين بـ مُرشد الفوضى ومغني المحيط.

أما الثانية، فكانت خطته الأصلية أن يحولها إلى <أداة غامضة>، لكنه لم يكن واثقًا هل كان <الحِرفي> الذي يعرفه <المشنوق> يملك القدرة على ذلك. وأما الأولى، فقد كان يخطط لبيعها.

فعلى الرغم من أنها هي الأخرى يمكن أن تُصاغ في هيئة غرض، فإنها تتداخل مع بارون الفساد داخل القفاز. ثم إن كلاين بدأ يدرك أيضًا أن امتلاك عددٍ كبير من <الأدوات الغامضة> ليس بالضرورة أمرًا حسنًا. فالتأثيرات السلبية الخاصة كانت مرهقة حين تتراكم. ومع <الجوع الزاحف> و رحلات ليمانو القابلة للتأجير، كان يعتقد أن الأفضل له أن يظل خفيف الحمل في معظم الأوقات.

في الأحوال العادية، يكفي <الجوع الزاحف> مع جرس الموت، إلى جانب بضع رصاصات تطهير، للتعامل مع معظم الأمور!

وفي المعارك البحرية أو الجوية، يمكنه أن يضيف <أداة غامضة> أخرى مصنوعةً من مغني المحيط. وفي الأوضاع المعقدة، يستطيع أن يستأجر رحلات ليمانو متى وُجدت الفرصة. وإن لم توجد الفرصة، أمكنه استخدام رحلات غروسيل في الدفاع، أو إلقاء تعويذة ساحب الحظ.

وهذا كله من غير أن يُحسب ضمنه قواه الخاصة كمتجاوز، أو دمية الشبح، أو <صولجان حاكم البحر> العسير الاستخدام!

من حيث الأصول الثابتة، فأنا أُعد فعلًا من كبار الأثرياء… تنهد كلاين وهو يجعل خصائص المتجاوز تطير إلى كومة الخردة.

أما عين الغرغول سداسي الأجنحة، فكانت مادةً غنية بالروحانية، وفيها شيءٌ من الغرابة. ويمكن استخدامها في طقسٍ لصنع تعاويذ. ولم يكن لدى كلاين في الوقت الحالي استعمالٌ أفضل لها ولا حاجةٌ خاصة بها، ولذلك كان قد ألقاها بالفعل في كومة الخردة.

وبعد أن فرغ من كل هذا، اختفى من فوق الضباب الرمادي، وعاد إلى العالم الواقعي.

مـركز الـروايات: تذكر أن ما تقرأه هو مجرد \\\\\\\\\\\\\\\”رواية\\\\\\\\\\\\\\\”، فلا تخلط بين الخيال والواقع.

الشخصيات والأماكن والأحداث متخيلة ولا تقصد واقعًا بعينه.

…

في صباح السبت، كانت فورس قد خططت أصلًا لأن تستيقظ على سجيّتها، لكنها انتهت إلى أن توقظها رسالة <العالم> المنقولة عبر السيد <الأحمق>.

لقد كان يعيد إليها رحلات ليمانو!

فركت فورس عينيها، وهمّت بأن تُعِد الطقس مباشرة، لكنها حين رأت شعرها المنفوش وعينيها المنتفختين، قررت أن تغتسل أولًا لتبدو أشبه بالبشر.

لقد كانت قد باعت أخيرًا العقارين أمس، وباعتهما بسعرٍ أعلى مما كانت تتوقع. وحتى بعد خصم الضرائب الموافقة، كانت قد قبضت 6,550 جنيهًا.

ولسوء حظها، فإن العملات الذهبية التي تُستخدم في الحياة اليومية قد تبدو مألوفة، لكنها حين حاولت جمعها بكمياتٍ كبيرة، أخفقت في تحصيل الكثير. وبعد جهدٍ كبير، لم تنل سوى 600 عملة ذهبية.

هوف، أستطيع أخيرًا أن أسدد الدَّين وأُتم الصفقة. سرحت فورس شعرها وشرعت في إعداد الطقس.

ففي الليلة الماضية، واحتفالًا بأول مرةٍ تجمع فيها ثروةً بهذه الضخامة، شربت سرًا نصف زجاجةٍ من لانتي، وبرميلًا من جعة ساوثفيل. وكانت النتيجة أنها استيقظت في حالٍ شديدة السوء.

وخلال الطقس، وبعد شيءٍ من التواصل، دفعت فورس 5,200 جنيه و600 عملة ذهبية، فأغلقت عمولة الاغتيال وتسلّمت خاصية متجاوز <المحقق>.

وبهذا، بقي في حوزتها 2,530 جنيهًا نقدًا. أما عائدات كتابيها، فعلى الرغم من أنها لم تكن كثيرة، فقد كانت مستقرةً نسبيًا.

وبعد انتظارٍ قصير، رأت فورس باب القربان والهبة يضيء، ثم خرج منه شيئان طائرين.

أحدهما كان رحلات ليمانو، والآخر منشورًا سداسيًّا شفافًا أزرقَ فاتحًا. وكانت بداخله صواعق تتخاطف.

السيد <العالم> يملك حقًا كثيرًا من خصائص المتجاوزين بين يديه… تنهدت فورس في صمت، ثم شكرت السيد <الأحمق> أولًا قبل أن تنهي الطقس لتتلقى خاصية متجاوز <المحقق>.

وأخيرًا، التقطت رحلات ليمانو وبدأت تقلب صفحاته لترى ما القوى المتجاوزة الإضافية التي أضيفت إليه.

ومع تقليب الصفحات، تجمد بصرها فجأة. ذلك أن صفحتين من الصفحات الصفراء المتفحمة لم تكونا فارغتين. بل كانتا مملوءتين بنقوشٍ ورموزٍ غامضة عجيبة.

وكانت هذه تمثل قوى متجاوزة بمستوى نصف حاكم!

صفحتين كاملتين!

«يا له من بذخ…» لم تستطع فورس أن تمنع نفسها من التمتمة.

لقد كانت هذه أول مرةٍ ترى فيها قوة متجاوز بمستوى نصف حاكم يمكنها أن تستخدمها بحرية!

وبوصفها مؤلفةً رائجة تكتب الروايات الغرامية في المقام الأول، كانت أول ردة فعلٍ عندها أن <العالم> جيرمان سبارو يلاحقها.

لكن حين تذكرت أنهما لم يلتقيا من قبل، وأن ذلك السيد كان قاتلًا باردًا قويًا، سرعان ما رفضت هذا التخمين. واعتقدت أن <العالم> جيرمان سبارو غالبًا ما كان قادرًا على تلقي مساعدةٍ من نصف حاكم في أي وقت، ولذلك لم يكن يكترث بمثل هذه الأمور.

هوف، ينبغي لي أن أحاول ألا أستخدمها. سأدع السيد <العالم> يستخدمها عندما يستأجره مرةً أخرى… زفرت فورس بخوفٍ يسير، وكانت تفتقر تمامًا إلى الجرأة على استغلال ذلك القاتل المرعب.

وبعد أن جمعت نفسها، استخدمت كرتها البلورية وحددت جميع القوى المتجاوزة الجديدة. وقد شعرت أن جميعها نافعٌ نسبيًا باستثناء البدر.

إن أردتُ الانتحار، فهذه مفيدة جدًا… تمتمت، ثم أغلقت رحلات ليمانو. وكانت تخطط لأن تعطي شيو خاصية متجاوز <المحقق> عندما تعود في المساء.

…

في السابعة مساءً، ارتدى كلاين ثيابًا مكويةً بإحكام، ووقف في المدخل مع كبير الخدم والتر، والخادم الشخصي ريتشاردسون، في انتظار استقبال ضيوفه في حفل الرقص.

وسرعان ما رأى وجهًا مألوفًا يقترب.

آرون سيريس!

تقدم ذلك الجرّاح الشهير نحو الباب الرئيسي وهو يساعد زوجته الحامل.

سيدة حامل… اضطرب قلب كلاين وهو يمشي نحوهما بابتسامةٍ عريضة.