الفصل 83 : النحت
ممسكًا بالكيس الورقي البني المصفر المليء بالأعشاب، ترنّح بوغدا خارج <متجر لوسون للأعشاب الشعبية>.
وبينما كان ينتظر عربة سككية، أدرك فجأة أمرًا.
لقد أنفق عشرة جنيهات ليشتري كيسًا من أشياء لا يعرفها؟
كان هذا يقارب راتبه لشهر كامل!
لولا ثقته بآنا وجويس، لما أحضر ذلك القدر من النقود إلى <نادي العرافة>!
أيمكن أن يكون سبب قبول السيد موريتي ثمانية بنسات فقط مقابل عرافته مرتبطًا بتواطئه مع صاحب <متجر لوسون للأعشاب الشعبية>، كي يربح أكثر؟ كانت هذه حيلة احتيال كلاسيكية تُكتب عنها الصحف! وحين ربط بوغدا الأمور على هذا النحو، بدأ يشك قليلًا في كلاين. بل بدأ يشك حتى في جويس وآنا.
عندما توقفت عربة سككية أمامه، نظر إلى الأعشاب في يده. ولم يستطع حمل نفسه على العودة، فدخل العربة بقلب مثقل.
…
داخل <متجر لوسون للأعشاب الشعبية>.
وبينما كان صاحب المتجر يشاهد بوغدا يغادر، أدار رأسه فجأة وصاح نحو الباب حيث كانت كومة من الأعشاب: «شارمين، توقّف عن شراء الأعشاب بدءًا من اليوم.»
«لـ-لماذا، يا معلمي؟» خرج شاب وسيم الملامح أشعث الشعر.
ابتسم صاحب المتجر وقال: «هذا هو الزبون السادس عشر الذي أتى بسبب شهرتي. إن استمر هذا، فأعتقد أن <صقور الليل> و<العقل الجمعي للآلات> و<المعاقبون المفوضون> سيلاحظونني. وحين يحين ذلك الوقت، سأحتاج إلى التفكير في الرحيل إلى مدن أخرى.»
«إذًا، هل نحتاج إلى تأجير هذا المتجر من الباطن؟» أومأ شارمين بفهم وهو يسأل بقلق.
قهقه صاحب المتجر.
«إن كنت ترغب في البقاء، فيمكنك أن تصبح صاحب هذا المتجر. أنت قادر بالفعل على تمييز الأعشاب وتحضير الأدوية. بالطبع، تذكّر أن تودع نصف أرباحك الشهرية في حسابي المجهول في <مصرف باكلاند>.»
«لكنني لم أتعلم ما تجيده حقًا.» كان شارمين قد سئم بالفعل من عدم البقاء في مدينة لأكثر من عام، لكنه لم يكن راغبًا في التخلي عن تعلم الصيغ السحرية التي يجيدها معلمه.
تمايل صاحب المتجر في مقعده بتؤدة.
«ذلك ليس شيئًا يمكنك تعلّمه لمجرد أنك تريده…»
…
ظهر سائل أسود مخضرّ تتصاعد فقاعاته أمام عيني بوغدا. كانت رائحته كرائحة الجوارب النتنة، أما لونه الذي يثير الغثيان فقد جعله يرتاب بشدة في كل ما فعله اليوم.
عندما قُطّر دم الديك في الدواء، نظر والد بوغدا إلى ابنه بقلق وقال: «أظن أن الجراحة هي الخيار الأفضل.»
تلاشت القطرات القليلة من دم الديك وسط فقاقيع السائل المغلي. أخذ بوغدا نفسًا عميقًا وقال: «إذا كان هذا الدواء عديم الفائدة، فسأفكر في الجراحة.»
«سيرعاك الرب.» رسم والد بوغدا الشعار المقدس المثلث على صدره.
وبحلول الوقت الذي برد فيه السائل المغلي، لم تكن لدى بوغدا أي نية لإهدار الجنيهات العشرة. رفع يده اليمنى وأغمض عينيه. وبإمالة رأسه إلى الخلف، جرع الدواء دفعة واحدة.
اجتاحت الرائحة اللاذعة ذات النتن الدموي فمه، وكاد يبصق كل ما شربه للتو.
في تلك الليلة، اضطربت معدة بوغدا. ذهب إلى الحمام ست مرات، وبحلول الوقت الذي اختفى فيه القمر القرمزي، غفا مترنحًا.
بعد مرور فترة مجهولة من الوقت، انتفض مستيقظًا، بعدما حلم بأن رئيسه في العمل كان يوبخه.
«لحسن الحظ، أخذت إجازة سنوية لثلاثة أيام. لا حاجة لأن أهرع إلى العمل.» تنفس بوغدا الصعداء عندما اكتشف أنه يشعر بنشاط أكبر بكثير.
كان هذا على النقيض تمامًا من حالة الخمول التي كان عليها طوال الأسابيع القليلة الماضية.
مد بوغدا يده دون وعي وضغط على الجانب الأيمن من بطنه. لاحظ أن الموضع الذي كان يؤلمه سابقًا عند ضغط خفيف بدا طبيعيًا. لم يشعر إلا بألم الضغط العادي.
«لا تقل لي إنه كان فعالًا حقًا؟ كان ذلك العطّار يخدعني بوضوح…» شعر بوغدا بالدهشة والشك معًا وهو ينهض من الفراش. مدّد جسده، وشعر بصحته تعود إليه.
صمت فترة طويلة جدًا وهو يتمتم: «بحسب العطّار، لا يزال عليّ شربه مرتين. بعد أن أنتهي من شربه، سأذهب إلى المستشفى لإجراء فحص عند الطبيب…
«ذلك العطّار لم يخبرني كم مرة أستطيع شربه في اليوم…
«…ما زلت أظنه محتالًا…»
…
داخل مكتب الموظفين المدنيين في <شركة بلاكثورن للأمن>، وبناءً على طلبه السابق، حصل كلاين على مساحة لا يزعجه فيها أحد.
أمسك بسكين نحت وأطلق روحانيته. أخذ ينحت التعويذات والرموز بجدية على قطعتين فضيتين.
كانت التعويذة طلبًا لتجنب الكارثة، وكُتبت بلغة هيرميس. أما رمزا علم الغوامض فكانا يرمزان إلى <إلهة الليل السرمدي> وكذلك <إمبراطورة الكارثة والرعب>.
إضافة إلى ذلك، أضاف كلاين أيضًا رقم المسار الموافق للإلهة، 7، والخاصية السحرية.
وفوق ذلك، كان لا بد من نقش التمائم والتعاويذ على الوجهين؛ وكانت رموز كل وجه وتعويذاته وخصائصه، ومواقعها الدقيقة أو صيغها الخاصة، من مجال علم الغوامض. أما ما انتشر بين عامة الناس فكان مليئًا بالأخطاء.
في تلك اللحظة، كان لدى كلاين الكثير من المواد التالفة على يمينه. ومن خلال التدريب المتكرر، وفقط بعد أن تأكد من أنه تدرّب بما يكفي، تجرأ على البدء بصنع التميمتين لبنسون وميليسا.
وبينما هدّأ ذهنه، تدفقت روحانيته من طرف سكين النحت. ظهر الرقم 7 على سطح القطعتين الفضيتين.
كان قد انتهى بالفعل من نحت التعويذات والرموز على الوجه الآخر من القطعة. كل ما تبقى هو إنهاء الوجه الباقي.
بعد أن وضع السكين، ترابطت روحانيته كلها معًا، وشعر كلاين فجأة بطاقة غريبة، مهيبة، ومرعبة تجتاح الغرفة.
اختفى الاضطراب سريعًا، ومع رؤية كلاين الروحية، صارت التعويذات على جانبي القطعة مكتملة. كانت تشعّ سوادًا ساكنًا.
وضع سكين النحت، وصقل بلطف القطعة الفضية المؤلفة من دائرة وقطعة عمودية. شعر بلمسة من البرودة على سطحها الناعم الملمس.
«انتهت!» وضع التميمة المكتملة بسعادة، ومعها تميمة أخرى كان قد أنهى صنعها سابقًا، في جيبه، مخططًا لإيجاد فرصة ليعطيهما لبنسون وميليسا.
امتلكت التمائم التي يصنعها المتجاوزون مستوى معينًا من الفاعلية. كانت تسمح لمن يرتديها بتجنب الكوارث إلى حد ما دون وعي، لكنها لم تكن شيئًا مبالغًا فيه. علاوة على ذلك، كانت روحانيتها تضعف شيئًا فشيئًا. وما لم يستخدم المرء سحرًا طقسيًا عالي المستوى ويصنع مجموعة صلوات، كان عام واحد أقصى مدة يمكن استخدامها فيها. أما السحر الطقسي العالي المستوى، فكان يتطلب قدرًا مرعبًا من الروحانية. لم يكن شيئًا يستطيع كلاين تحمله في الوقت الحالي.
عندما يحين الوقت، أستطيع استخدام روحانيتي لصنع واحدة أخرى… فكّر كلاين، وأومأ وهو يبدأ ترتيب الطاولة الفوضوية.
لم يصنع واحدة لنفسه في الوقت الحالي، لأن تميمة من ذلك المستوى ذات أثر محدود عليه. لذلك، كان هدفه أن يكتسب فهمًا أعمق للتعويذات قبل محاولة مزاوجتها بالسحر الطقسي. بتلك الطريقة، يمكنه صنع بضع تمائم دفاعية يمكن تفعيلها تحديدًا بالصوت.
بعد أن انتهى من كل شيء، خرج كلاين من المكتب واستعد لتسليم المواد التالفة. عندئذ رأى القائد دان يمشي نحوه بمعطفه الأسود الطويل.
جالت عينا دان العميقتان الرماديتان عليه وهو يبتسم.
«كلاين، وافقت <الكاتدرائية المقدسة>. أنت الآن عضو رسمي.»
«حقًا؟ هذا رائع!» عبّر كلاين عن سروره.
أومأ دان وقال بابتسامة: «يمكنك الآن استلام راتب تعويضي قدره ثلاثة جنيهات لهذا الأسبوع. وستتلقى 4.50 جنيهات كل أسبوع لاحق حتى تُسوّى الدفعة المقدمة.»
«بالمناسبة، هل ذكرت لك طقس <صقور الليل>؟»
«على كل <صقر ليل> رسمي أن يُتم مهمة بمفرده. بذلك وحده ستحصل على اعتراف شركائك. وبالنظر إلى الأداء المتميز الذي أظهرته، أعتقد أن بإمكاني تكليفك بمهمة عادية بدلًا من ذلك. حين يحدث ذلك، سأقدّمك رسميًا إلى كل <صقور الليل> في مدينة تينغن.»
أجاب كلاين بلا تردد: «حسنًا!»
ثلاثة جنيهات إضافة إلى تعويضي البالغ سبعة جنيهات. لم يعد الحصول على بدلة جديدة مشكلة!
بل سيبقى لدي الكثير أيضًا!
حسنًا، من يدري متى ستصل مهمتي…
انتظر كلاين حتى يوم الأحد، يوم مأدبة عيد ميلاد سيلينا.
…
بعد أن ارتدى بدلته الرسمية واستخدم فرشاة ومنديلًا لترتيب قبعته النصفية العالية، نظر كلاين إلى نفسه في المرآة قبل أن يمشي إلى الطابق الأول راضيًا.
في تلك اللحظة، كانت ميليسا تتفحص ملابس بنسون.
«هل هناك مشكلة؟» رفع بنسون عصاه، شاعرًا بشيء من النقص تحت نظرة أخته.
شعر أنه لا خطأ فيه عندما تفقد نفسه. كان مرتديًا ملابس لائقة إلى حد كبير بالفعل.
توقفت ميليسا عن التحديق إليه وقالت بتعبير جاد: «بنسون، هذه بدلة قديمة جدًا ترتديها.»
«سيشارك في مأدبة عيد الميلاد اليوم الكثير من الفتيات والسيدات الممتازات. أعتقد أن ارتداءك لها سيكون شكلًا من عدم الاحترام لهن.»
كان كلاين في الأصل ممتلئًا بالأسئلة. غير أنه عندما سمع تشديد ميليسا، أدرك فورًا ما يجري. تقدم بقهقهة وقال: «بنسون وأنا متقاربان في البنية. يمكنه ارتداء بدلة السهرة الأخرى الخاصة بي.»
كان قد أخبر شقيقيه بالفعل بشرائه بدلة جديدة. وفسّر الأمر بالقول إن ملابسه تمزقت أثناء تفقد بعض الأشياء. لذلك، عوضته الشركة بسخاء. وبالطبع، أخفى مسألة «ترقيته مع زيادة في الراتب». كان يخشى إخافتهما، ولم يخطط لإخبارهما إلا بعد نصف عام.
جعل هذا التفسير <شركة بلاكثورن للأمن> وميليسا تغبطانه بشدة. فقد شعرا أن <شركة بلاكثورن للأمن> رب عمل لا عيب فيه.
«لا حاجة لذلك، أليس كذلك؟» اعترض بنسون، غير مدرك لخطورة الموقف.
«لا، إنه مهم للغاية.» دفع كلاين كتفي بنسون صعودًا إلى الدرج. «بدلة السهرة الخاصة بي معلقة على مشجب الملابس.»
بعد أن شاهد بنسون يصعد الدرج في ذهول، استدار كلاين وابتسم لميليسا.
«هل تأملين أن يستغل بنسون الفرصة التي توفرها مأدبة عيد ميلاد سيلينا ليبدأ قصة حب جميلة جديدة؟»
كان قد قرأ قدرًا لا بأس به من الصحف والمجلات مؤخرًا. كان يعرف أن مآدب الأرستقراطيين والطبقة الوسطى عادةً ما تكون ساحات للتعارف المدبّر.
أومأت ميليسا بوقار.
«نعم، لقد فوّت بنسون الكثير بسببنا.»
يا أختي، لماذا تتصرفين كأم… نظر كلاين إلى ميليسا، ثم هز رأسه فجأة ضاحكًا بعجز.
تعليقات الفصل