الفصل 84 : إليزابيث
حين رأى كلاين النظرة غير المقتنعة على وجه أخته، شعر فجأة أن هذه فرصة مناسبة. تفحّصها وقال بتعبير مهيب: «ميليسا، أظن أنك لا تُظهرين احترامًا كافيًا لمأدبة اليوم أيضًا.»
«ماذا؟» ارتدت ميليسا نظرة حائرة.
أشار كلاين إلى عنقها.
«بصفتك سيدة، ينقصك عقد يبرز هذه المنطقة.»
ومن دون أن ينتظر أخته لتقول كلمة أخرى، ابتسم وهو يخرج من جيبه تميمة فضية تحيط بها أجنحة ملاك.
«لحسن الحظ، أعددت واحدة لك.»
ذُهلت ميليسا في البداية، ثم سألت: «كم كان ثمنها؟»
يا أختي، إن اهتماماتك في غير موضعها حقًا… سخر كلاين بصمت، ثم شرح بقهقهة: «في الحقيقة ليست باهظة جدًا. بما أنها كانت في حالة غير مكتملة، فقد قلدت شيئًا رأيته من قبل ونقشت عليها تعويذات بركة ونقوشًا جميلة.»
«أنت نقشتها؟» تشتّت انتباه ميليسا بالفعل.
«كيف هي؟ ما رأيك في عملي؟» انتهز كلاين الفرصة ليسلّم التميمة إلى أخته.
تأملتها ميليسا قبل أن تعض شفتها برفق.
«تعجبني ريشات الملاك المحيطة بها.»
إن كنت تظنين أن التعويذات والرموز التي نقشتها قبيحة فقولي ذلك فحسب. لا حاجة إلى انتقاء كلماتك… قيمة التميمة في أثرها! ارتعش طرف فم كلاين. وبينما كان على وشك حث أخته على قبولها، رأى ميليسا ترتدي العقد بتعبير مضطر على وجهها. ثم عدّلت موضع التميمة بعناية.
«مثالي.» تفحّصها كلاين وأثنى عليها بإفراط.
رمقته ميليسا بنظرة، ثم خفضت رأسها إلى تميمتها. قالت بفتور: «كلاين، لم تكن هكذا من قبل قط. تتصرف هكذا…»
قاطع كلاين أخته وقدّم تفسيرًا استباقيًا: «ربما بسبب عملي الجيد. مع دخل محترم، أصبحت أكثر ثقة.»
آه، رغم أنني تلقيت شظايا ذاكرة كلاين الأصلي، ما يجعلني أبدو طبيعيًا في معظم الجوانب الكبرى، فإن بعض التفاصيل الدقيقة ما زالت تفلت. ما زلت معتادًا على إظهار شخصيتي الحقيقية… خصوصًا عندما أزداد قربًا وألفة مع بنسون وميليسا… تنهد في داخله.
بدت ميليسا كأنها قبلت تفسيره، وضمّت شفتيها.
«من الرائع أنك هكذا… رائع حقًا…»
بعد أن خاض الاثنان حوارًا قصيرًا، نزل بنسون وقد بدّل ملابسه. كان يرتدي قميصًا أبيض مع بدلة سهرة سوداء ذات صدرية. وجعلته ربطة العنق السوداء وسرواله الطويل المستقيم يبدو كأنه خضع لتحوّل كامل، كأنه رجل أعمال ناجح بعد سنوات من العمل الشاق.
وكذلك خط الشعر المتراجع… قهقه كلاين في داخله.
قال بابتسامة مشرقة وهو يرفع يديه: «ممتاز يا بنسون. إنها تناسبك جدًا.»
أومأت ميليسا أيضًا موافقةً من الجانب.
علّق بنسون ساخرًا من نفسه: «تُثبت الحقائق أن ملابسي أهم مني.»
انتهز كلاين الفرصة ليخرج التميمة المتبقية، وكرر شرحه السابق قبل أن يقول: «صنعت واحدة لك أيضًا.»
«ليست سيئة. سأحملها معي.» قبلها بنسون بلا تردد، ثم قال مازحًا: «كلاين، لن أجد الأمر غريبًا حتى لو عرفت فجأة كيف تصفف الشعر، وتصنع الملابس، وتصلح الساعات، وتطعم قردة البابون مجعّدة الشعر.»
أجاب كلاين بابتسامة: «الحياة مليئة بالمفاجآت هكذا.»
بعد ذلك، رتّب الأشقاء أنفسهم قبل أن يخرجوا من الباب الرئيسي. استقلوا عربة عامة لا تسير على سكة، ووصلوا إلى شارع فانيا في الحي الشمالي، حيث كان منزل سيلينا.
كانت عائلة وود تعيش في منزل متلاصق أيضًا، لكن بخلاف منزل كلاين، كان لديهم رواق أمامي. كما كانت لديهم مساحة عشب صغيرة في المقدمة، ما جعله يبدو أنيقًا للغاية.
عندما قرعوا جرس الباب، لم يحتج كلاين وبنسون وميليسا إلا إلى الانتظار نحو عشر ثوانٍ قبل أن يروا نجمة اليوم، سيلينا وود.
وكان شعر الفتاة الأحمر النبيذي يكسو رأسها، فعانقت ميليسا بفرح.
«يعجبني فستانك هذا. يجعلك تبدين جميلة على نحو استثنائي.»
كان يقف بجانب سيلينا وود والدها، السيد وود، الموظف الكبير في فرع <مصرف باكلاند> في تينغن.
قال متعمّدًا مخاطبة بنسون وكلاين بطريقة مبالغ فيها: «مرحبًا بأخينا الأكبر الموقر. ومرحبًا بمؤرخنا الشاب.»
مؤرخ شاب… لماذا لا يضيف أنني صاحب ضمير؟… رد كلاين في نفسه وهو يخلع قبعته ويجيب بابتسامة: «سيد وود، تبدو أكثر حيوية وشبابًا بكثير مما تخيلت.»
كان أسلوبه في الإطراء يميل من حيث لا يشعر إلى إمبراطورية عشاق الطعام.
مد بنسون يده وصافح وود.
«أعرف كثيرًا من موظفي المصارف، لكنهم جميعًا متعجرفون ومتصلبون بالقدر نفسه، كأنهم أحدث الآلات. لا أحد منهم مهذّب مثلك.»
ضحك وود بابتهاج: «لو قابلتني في المصرف، فقد لا تقول ذلك عني.»
بعد تبادل المجاملات، قادت سيلينا، التي كانت ترتدي فستانًا جديدًا، الأشقاء إلى الداخل بخطوة وثّابة. تارةً كانت تذكر بنبرتها المعتادة: «إليزابيث هنا بالفعل»، وتارةً كانت تخفض صوتها قائلة: «ميليسا، أخواك أكثر وسامة مما تخيلت.»
مهلًا، سمعي جيد… رغم أنك تطرينني… نظر كلاين بعجز إلى الفتاتين البالغتين ستة عشر عامًا وهما تسيران أمامه.
هذا غير صحيح. ما زلت بعيدًا جدًا عن أن أُعد وسيمًا… تسك، آنسة سيلينا، إلى أي حد تخيلتِني أنا وبنسون قبيحين؟ رجلًا أصلعًا كئيبًا بدينًا بتعبير شاحب وعينين خامدتين؟ قرص كلاين ما بين حاجبيه في طريقه، بينما كان يتدرّب بجد على الرؤية الروحية.
الآنسة سيلينا وود سليمة. إنها متحمسة وسعيدة جدًا… رئتا السيد وود بهما مشكلة صغيرة. صحيح، أرى غليونه… جال كلاين ببصره عبر الحشد وهو في مزاج جيد.
في تلك اللحظة، قدّمت سيلينا بنبرة نشيطة: «إليزابيث، وصلت ميليسا.»
تقدمت فتاة ترتدي فستانًا أزرق ذا كشكش. كان لها شعر بني مجعّد طبيعيًا، وامتلاء طفولي لطيف في خديها.
ذُهل كلاين عندما رآها، لأنه كان يعرف الفتاة.
لقد ساعدها في اختيار تميمة في السوق تحت الأرض!
حيّت إليزابيث ميليسا أولًا، ثم نظرت إلى بنسون وكلاين.
تجمدت قليلًا، وانعقد حاجباها قليلًا، كأنها تفكر في شيء.
وسرعان ما ابتسمت إليزابيث وحيّتهما بأدب كأن شيئًا لم يحدث.
تظاهر كلاين أيضًا بأنه لا يعرفها. وتحت قيادة وود، وصلوا إلى الأريكة في غرفة الجلوس، حيث عُرّفوا إلى كريس—شقيق سيلينا وود—وإلى الضيوف الآخرين.
وبينما كان كلاين يشاهد بنسون يتحادث بسعادة مع كريس وبقية المحامين حول موضوع جارهم السيد شاود، لم يستطع إلا أن يشعر بالحسد.
ليست لدي مهارات اجتماعية كهذه… التقط كأس كوكتيل من طاولة في زاوية الغرفة وهو يستمع بهدوء. وتارةً كان يومئ ويؤيد بابتسامة.
لم يمض وقت طويل قبل أن يصل كل الضيوف وتبدأ المأدبة رسميًا.
لأن عددًا كبيرًا من الضيوف قد دُعي، لم تستطع طاولة طعام عائلة وود استيعاب الجميع. لذلك، أُقيمت المأدبة بأسلوب البوفيه. كانت الخادمة تقدم أطباق شرائح اللحم، والدجاج المشوي، والسمك المقلي، والبطاطا المهروسة، وما إلى ذلك، وتضعها على طاولات مختلفة. وكان الخدم الذكور مسؤولين عن تقطيع اللحم، ليأخذ الضيوف ما يريدون.
لم يتمالك كلاين نفسه عن طقّ لسانه عندما رأى أطباق المينا الأنيقة وأدوات المائدة الفضية. شعر أن عائلة وود كانت مسرفة جدًا بوصفها عائلة من الطبقة الوسطى.
بما أنهم أغنياء إلى هذا الحد، فلماذا احتاج كريس إلى كل تلك السنوات للاستعداد لزواجه؟ عندما تذكر ما ذكرته أخته سابقًا، شعر بالحيرة. نعم، كان ذلك على الأرجح لتوفير المال لشراء أدوات المائدة هذه، التي استغرق ادخار ثمنها سنوات كثيرة. بالنسبة إلى عائلات كهذه، عليهم أن يبدوا محترمين!
وسط مشاعره المختلطة، التقط كلاين طبقًا ومشى إلى أمام طاولة طعام. غرز شوكته في قطعة لحم مشوي مطلية بالعسل.
في تلك اللحظة، جاءت إليزابيث ذات الخدين الممتلئين اللطيفين. وبينما كانت تنظر إلى الطعام، همست: «إذًا أنت أخو ميليسا… شكرًا لك. أعجبت سيلينا كثيرًا بالتميمة التي أعطيتها لها. قالت إنها شعرت بصحة أفضل لحظة ارتدتها.»
سيلينا… تميمة… تذكّر كلاين فجأة سبب اختيار تميمة للفتاة بجانبه.
كان ذلك لتقديمها هدية عيد ميلاد لصديقة تحب علم الغوامض!
تلك الصديقة كانت سيلينا؟ سيلينا تحب الأشياء المتعلقة بعلم الغوامض؟ قطّب كلاين جبينه قليلًا وهو يبتسم بأدب.
«قد يكون الأمر أشبه بتأثير الدواء الوهمي فحسب.»
بعد قول ذلك، بدأ ينتظر منها أن تمدح الإمبراطور روزيل.
غير أن رد فعل إليزابيث كان الحيرة.
«ما تأثير الدواء الوهمي؟»
شرح كلاين شرحًا تقريبيًا: «يعني أنه نفسي تمامًا. أحيانًا، نعتقد أننا سنتحسن، فننتهي إلى التحسن فعلًا.»
أكدت إليزابيث: «لا، قالت إنه مختلف عن التمائم التي اشترتها في الماضي. إحساسه مختلف.»
أمالت رأسها وألقت نظرة على كلاين وقالت بفضول: «لم أتوقع قط أن يكون أخو ميليسا خبيرًا في علم الغوامض.»
حوّل كلاين الموضوع بمهارة وهو يسأل: «كما تعلمين، درست التاريخ، لذلك من الشائع أن أصادف أمورًا مشابهة. هل تدرسين أيضًا في <مدرسة تينغن التقنية>؟»
شرحت إليزابيث بجدية: «لا، أنا وسيلينا كنا زميلتَي ميليسا السابقتين في المدرسة. لاحقًا، ذهبت هي إلى <مدرسة تقنية>. أما أنا فأدرس في <مدرسة إيفوس> العامة القريبة.»
لم تكن المدرسة العامة منشأة ومُدارة من الحكومة. بل كانت مدرسة تقبل الطلاب من عامة الناس. كانت تطورًا للمدارس النحوية الجيدة، وهدفها إعداد الخريجين لدخول الجامعة. كانت تلك المدارس باهظة إلى حد ما، وكانت تراعي خلفية أسر الطلاب. بل قد تكون خارج متناول عائلات الطبقة الوسطى العادية.
لم تتحدث كثيرًا. وبعد أن اختارت طعامها، عادت إلى جانب سيلينا.
بعد تهنئة نجمة اليوم بعيد ميلاد سعيد، بدأت المأدبة تقترب تدريجيًا من نهايتها. دُعي كلاين وبنسون إلى لعبة تكساس هولدم. كان الرهان الأعمى الصغير نصف بنس، والرهان الأعمى الكبير بنسًا. أما ميليسا وإليزابيث وسيلينا وصديقاتهن، فقد صعدن إلى الطابق العلوي. لم يكن معروفًا إن كنّ يتحدثن أم يلعبن ألعابًا.
كان حظ كلاين سيئًا جدًا. لعب نحو عشرين جولة، لكنه لم يحصل على يد جيدة قط. كل ما استطاع فعله هو الانسحاب والبقاء متفرجًا.
عندما قلب طرفي ورقتيه مرة أخرى، وجد اثنين من القلوب وخمسة من البستوني.
هل أجرب الخداع مرة؟ فكّر كلاين للحظة، لكنه لم يستطع حشد الشجاعة. كما قاوم الرغبة في استخدام العرافة للغش.
غطى أوراقه ونقر على الطاولة، مشيرًا إلى أنه لن يجاري الرهان. ثم نهض وغادر الطاولة متجهًا إلى الحمام.
كان روزيل أيضًا مصابًا بالوسواس القهري. لقد وجد في الواقع سببًا غريبًا لتسمية أسلوب اللعب تكساس… هز كلاين رأسه وهو يمضي قدمًا.
في تلك اللحظة، توقف فجأة، وانقبضت حدقتاه.
أخبره إدراكه الروحاني أن هناك تذبذبًا غريبًا في الطابق العلوي!
تعليقات الفصل