الفصل 99 : المدخنة الحمراء

في وقت متأخر من بعد الظهر، عاد كلاين إلى المنزل وأسدل الستائر، فترك غرفته تنزلق إلى الظلام.

أخرج قلمه وورقة، وفكّر طويلًا، ثم كتب أخيرًا جملة: كان اختطاف إليوت ناتجًا عن عوامل خارقة.

بصفته <عرّافًا>، كان كلاين قد حاول أن يجري عرافة لمعرفة ما إذا كانت تلك المصادفات نتيجة تطورات غير طبيعية، لكن النتائج أظهرت عكس ذلك.

هذه المرة، وبفعل تأثير آزيك، نظر في تلك الأحداث من جديد. كما استخلص درسًا من المهرّج ذي البدلة. صاغ بجدية عبارة عرافة مناسبة، مستبعدًا أي أوصاف قد تكون غامضة أو تسبب التباسًا.

نعم، ينبغي أن أفكك المصادفات الثلاث وأجري العرافة على كل واحدة منها على حدة… أومأ كلاين مفكرًا بينما نزع التوباز ببطء من معصمه.

أمسك البندول الروحي بيده اليسرى وتركه يتدلى قريبًا فوق عبارة العرافة على الورقة.

جمع نفسه ودخل حالة التأمل. وبعينين مغمضتين، بدأ كلاين يردد العبارة مرارًا: كان اختطاف إليوت ناتجًا عن عوامل خارقة.

…

وبينما كان يتلو العبارة مرة بعد مرة، فتح كلاين عينيه ونظر إلى البندول، فرأى التوباز يدور ببطء عكس اتجاه عقارب الساعة.

لا تزال الإجابة نفيًا… تمتم كلاين لنفسه. صاغ عدة عبارات عرافة أخرى، لكن النتائج بقيت كما هي—لم يكن هناك شيء غريب في تلك الحادثة.

ثم أجرى العرافة على حادثة بقاء راي بيبر في تينغن وحادثة عرافة المرآة السحرية لسيلينا كلًا على حدة، لكن الإجابات لكلتا الحادثتين كانت طبيعية.

هيه، هل أخافني أنا، <العرّاف> الحقيقي، السيد آزيك الدجال؟ إلى جانب ذلك، لم يشعر القائد والبقية بأن هناك شيئًا غير صحيح… ضحك كلاين وهز رأسه. لكنه ظل حذرًا. خطط لاستخدام تقنية عرافة الأحلام للحصول على تأكيد أخير.

بعد بعض التفكير، غيّر عبارة العرافة لتلائم تغيّر الطريقة.

السبب الحقيقي لاختطاف إليوت. وبينما كان يخط بقلم الحبر، توقف كلاين وتأمل كلماته.

بعد أن قرأها مرارًا، مزق قصاصة الورق ومشى نحو سريره. استرخى واستلقى.

وبيده عبارة العرافة، غفا كلاين سريعًا بمساعدة التأمل.

وجد نفسه في عالم مشوّه ومتكسر. وبعد أن استعاد وعيه، بدأ يسبح عبر الضبابية.

تدريجيًا، رأى الخاطفين القلائل. رآهم يخسرون آخر رقاقة لديهم على طاولة قمار، ورآهم يحصلون على مسدسات من مصادر تحت الأرض، ورآهم يستطلعون المنطقة. بل استأجروا الشقة المقابلة لشقة راي بيبر مخبأً لهم…

لم تشكّل هذه مشهدًا متواصلًا، بل ظهرت على هيئة صور خاطفة. لم يستطع كلاين العثور على أي شيء غير طبيعي.

علاوة على ذلك، كان الأمر متوافقًا أيضًا مع الإفادات التي أدلى بها الخاطفون.

بعد خروجه من الحلم، أجرى كلاين العرافة على الحادثتين الأخريين كلًا على حدة، لكنه حصل على النتيجة نفسها. اتبعت تطوراتهما المنطق. كانت المصادفات مصادفات حقًا.

لقد كنت أفكر أكثر مما ينبغي فعلًا. السيد آزيك مجرد مولع بالعرافة… ثبّت كلاين بندوله وهز رأسه بابتسامة مريرة.

كان على وشك سحب الستائر والسماح لضوء الشمس بالدخول إلى الغرفة حين تجمد.

من انطباع كلاين الأصلي عن السيد آزيك، كان شخصًا يمكن الاعتماد عليه وجديرًا بالثقة. لم يقل شيئًا بلا أساس قط. حتى لو كان يتشاجر دائمًا مع أستاذه، فقد كان ذلك مقصورًا على الموضوعات الأكاديمية، وكان لكل منهما أسبابه… لو كان حقًا مجرد مولع بالعرافة، لما تفاعل معي هكذا… وذكريات كلاين الأصلي لا تحتوي شيئًا عن حبه للعرافة… بالطبع، قد يكون ذلك بسبب فقدان الذكريات المقابلة… عبس كلاين ولم يستطع تهدئة قلقه. كان بحاجة إلى طريقة للتأكد من ذلك.

اشتبه في أن السيد آزيك قد صادف، من غير قصد، بعض المعلومات الداخلية، وكان يحاول تذكيره باستخدام العرافة ذريعة.

كيف ينبغي أن أؤكد هذا؟ أخذ كلاين يذرع الغرفة المظلمة ذهابًا وإيابًا، محاولًا استرجاع تقنيات العرافة الأخرى التي يعرفها.

خطوة، خطوتان، ثلاث خطوات. توقف فجأة عندما خطرت له فكرة.

لنفترض أن هذه المصادفات مشبوهة. لا أستطيع عرافة نتيجة إما لأن تسلسلي ليس عاليًا بما يكفي، أو لأنني متأثر بتدخل خارجي، لكنني أستطيع تغيير بيئتي! أستطيع تغيير بيئتي إلى مكان أكثر غموضًا وأصعب على الفهم. شعر كلاين بالحماس. فتح درجَه وأخرج خنجرًا فضيًا.

ركز وسمح لروحانيته بالتدفق من طرف الخنجر، لتصير كيانًا واحدًا مع محيطه.

ومع كل خطوة خطاها، أغلق جدار الروحانية الغرفة بأكملها.

خطط كلاين لإجراء العرافة فوق الضباب الرمادي، لإجراء العرافة في ذلك العالم الغامض!

…

في القاعة الإلهية القديمة المهيبة فوق الضباب الرمادي اللامتناهي.

جلس كلاين على مقعد الشرف عند أحد طرفي الطاولة البرونزية. وأمامه كانت هناك قطعة من جلد الماعز أوجدها بإرادته.

رفع قلمًا وحاول كتابة عبارة العرافة كما فعل سابقًا.

كان اختطاف إليوت ناتجًا عن عوامل خارقة.

أمسك البندول الروحي وعلّقه منخفضًا. سرعان ما جمع كلاين نفسه، وصار صامتًا وأثيريًا.

أغمض عينيه نصف إغماضة، وردد العبارة سبع مرات، مستخدمًا روحانيته للتفاعل مع عالم الأرواح الذي يعلو كل شيء.

عند شعوره بشد السلسلة الفضية، فتح كلاين عينيه لينظر إلى البندول.

جعله المشهد يتجمد على الفور.

كان البندول يدور في اتجاه عقارب الساعة!

كان هذا يعني أن وراء اختطاف إليوت عاملًا خارقًا!

كان هذا مختلفًا تمامًا عن النتيجة التي حصل عليها في العالم الخارجي!

لم تكن هناك أي آثار لأي تدخل… قوة أو وسيلة كهذه مرعبة… ما دافع الشخص وراء هذا؟ هل قدري متشابك مع مذكرة عائلة أنتيغونوس؟ صُدم كلاين بشدة. فقد هدوءه، وانزلق دوران البندول إلى الفوضى.

وضع التوباز جانبًا وفرك ما بين حاجبيه. كان تعبيره قاتمًا على نحو غير عادي.

بعد أن تأمل بضع ثوانٍ، لم يحاول إجراء العرافة على الحادثتين الأخريين. بدلًا من ذلك، كتب عبارة عرافة جديدة: السبب الحقيقي لاختطاف إليوت.

أمسك الورقة بيده وردد العبارة سبع مرات. اتكأ كلاين إلى الخلف وغفا فوق الضباب.

سرعان ما رأى ضبابًا رماديًا أبيض وهميًا لا حدود له.

تبدد الضباب ببطء، كاشفًا عن سهل عشبي ملون مليء بالأزهار.

كان الفضاء خلف الأزهار والسهول يطوي نفسه، مثل وحش دبّت فيه الحياة.

بذل كلاين قصارى جهده للنظر إلى الأمام، وكاد يميز صورة مدخنة حمراء داكنة.

عند هذه النقطة، تحطم المشهد أمامه، واضعًا نهاية لحلمه.

استقام كلاين فجأة في القاعة الإلهية المهيبة. كان قلبه يخفق بعنف بلا سبب.

فووه… شعرت كأنني تجسست للتو على شيء مرعب… أخذ نفسين عميقين ليثبت مشاعره الفوضوية.

طق. طق. طق. بعد مدة، نقر كلاين على جانب الطاولة وانزلق إلى تفكير عميق.

مدخنة حمراء… حديقة… سهول عشبية… كيف يرتبط هذا بالشخص الذي يقف وراء كل ذلك؟ لا أستطيع تحديد دافعه من المصادفات، ولا أستطيع الجزم بوجود أي نية شريرة…

وفي خضم هذا التفكير، شعر كلاين بالقلق على نفسه، وعلى القائد، وفراي، والآخرين.

نحن كدمى ترقص على خيط. وما هو أكثر رعبًا أننا كنا نظن أنفسنا عظماء…

آه… لا أعرف كيف أثير هذا الأمر مع القائد. عرافة نيل العجوز أعطت النتائج نفسها التي حصلت عليها في العالم الخارجي… إذا طلبوا مني تأكيد ذلك أمامهم، فلا وسيلة لدي لفعل ذلك… فرك كلاين صدغيه كأنه مصاب بصداع.

بعد نحو عشرين ثانية من الهدوء، بدأ يجري العرافة على حادثة بقاء راي بيبر في تينغن. وبالمثل، استخدم أولًا الكشف الروحي.

هذه المرة، صُدم كلاين حين رأى التوباز يتدلى بلا حركة. لم يكن ذلك تأكيدًا ولا نفيًا للعبارة.

غريب… تمتم. بدأ يخمن أسباب هذه الظاهرة. هل أحس الشخص وراء هذا بعرافتي واتخذ إجراءات مضادة؟

بعد ذلك، جرّب تقنية عرافة الأحلام، لكن كل ما رآه كان قطعًا متشظية من الضباب. لم يحقق أي اكتشاف جديد.

كانت نتائج حادثة عرافة المرآة السحرية لسيلينا هي نفسها.

عند هذه النقطة، كاد كلاين يؤكد تخمينه. وبما أنه لم تكن لديه طريقة لإبلاغ القائد دان سميث في الوقت الحالي، امتلك دافعًا غير مسبوق لتحسين قدراته.

لا بد أن أتوجه إلى <نادي العرافة> لاحقًا، وأن أنجح بسرعة في «التمثيل» لهضم جرعة <العرّاف>… كذلك، عليّ تأكيد ما إذا كانت جرعة <المهرّج> هي بالفعل التسلسل اللاحق لـ<العرّاف>، وجمع أدلة عنها… إضافة إلى ذلك، عليّ التفاعل أكثر مع السيد آزيك ورؤية ما إذا كان بإمكاني استخراج أي معلومات داخلية لديه… أمسك كلاين جبهته بكفه اليمنى، وسرعان ما وضع خطة وحدد محور تركيزه.

بعد بعض التفكير، ظهرت قطعة من جلد الماعز أمامه مرة أخرى. التقط قلمه وكتب:

التسلسل 8 المقابل للتسلسل 9 <العرّاف> هو <المهرّج>.

من خبرته السابقة، كان كلاين الحالي مقتنعًا تمامًا بأن قدراته على العرافة تتعزز وتقوى فوق الضباب الرمادي.

تمامًا مثلما تنجح المداهمات عادةً… هل هذه نتيجة امتلاك حظ جيد؟ تمتم والتقط بندوله الروحي.

بعد مدة، تلقى كلاين إجابة قاطعة:

كان التسلسل 8 المقابل للتسلسل 9 <العرّاف> هو <المهرّج>!

ثم كتب على الورقة مرة أخرى.

التسلسلات 8 و7 و6 و5 المقابلة لـ<العرّاف> ستمنح قوة جديدة واحدة على الأقل، غير مرتبطة.

زفر كلاين وهو يحاول الكشف الروحي مرة أخرى.

غير أنه رأى التوباز يتدلى بلا حركة، من دون أي دوران.

أليست هناك معلومات كافية لإتمام العرافة وتلقي إشارة؟ تمتم لنفسه وقد بدا غارقًا في التفكير. ثم وضع السلسلة الفضية جانبًا، وبدأ يفكر في العبارة اللازمة لعرافة الأحلام.

بعد نحو عشرين ثانية، التقط قلم الحبر وكتب بجدية: أدلة على جرعة <المهرّج>.