الفصل 167: لطف جاك توين

الفصل 167: لطف جاك توين

في مدينة الملح، لم يستغرق تشو ماو وسو نان سوى نصف يوم لإفراغ نقطة تخزين مواد مخفية كان سو نان قد أنشأها في مدينة الملح سابقًا. كما توصل تشو ماو إلى اتفاق مع جيري تشن، صاحب المتجر العام، بشأن وكالة الشراء والبيع، لكن جيري تشن لم يستطع التعامل مع الدفعة الأولى من البضائع، واضطر إلى البحث عن تجار آخرين للتفاوض مع تشو ماو

قدّر تشو ماو أنه حتى بعد خصم بعض الرسوم الوسيطة، فإن جلود الحيوانات الـ323,000 و150,000 وحدة من الأحجار الرونية الفارغة المحملة في السفن البحرية الخمس التي جاءت إلى مدينة الملح في الموجة الأولى، ينبغي أن تكون قابلة للبيع مقابل عملات ذهبية

عند الظهيرة، تناول تشو ماو وسو نان الغداء في مطعم بمدينة الملح، ثم افترق سو نان وتشو ماو. ذهب سو نان للبحث عن طريقة للتواصل مع المعسكر العسكري في السوق السوداء من أجل تجنيد حرس الأميرة من الرتبة الثالثة ومقابلة جنود بدلاء، بينما اشترى تشو ماو، برفقة جنديي صعود من الرتبة الثالثة، بعض المواد الأخرى في مدينة الملح

لم تكن هذه المواد موجودة في قائمة مشتريات سو يان، مثل الشموع، والأقلام، والحبر، والورق، وأحجار الحبر. وبالطبع، إذا صادف تشو ماو كتبًا تعجبه، فلن يمانع في شرائها مباشرة ووضعها في مكتبة قرية يي من الرتبة الصفرية

تولى جيري تشن بالفعل مهمة تشو ماو في شراء 300 كتاب، لكن تشو ماو ما يزال يريد أن يتصفح بنفسه، إذ أشار نظام الغش بوضوح إلى أنه يحتاج إلى إحضار بعض الكتب المتعلقة بالتجارة من أجل مافي تراني

عندما جُسدت مكتبة قرية يي من الرتبة الصفرية باستخدام قيمة الغش، جاءت ومعها 10 كتب، وكان بعضها عن التجارة، لكن تشو ماو رأى أنها مختصرة أكثر من اللازم، مجرد كتب رقيقة جدًا. وكان يعتقد أن شراء المزيد، أو تسريع تحول مافي تراني إلى بطل، سيكون مفيدًا

تجول تشو ماو في مدينة الملح لأكثر من ثلاث ساعات. وفي النهاية، عندما صار كلا جنديي الصعود من الرتبة الثالثة محملين بأكياس كبيرة وصغيرة، استأجر تشو ماو عربة عند البوابة الجنوبية لمدينة الملح للعودة إلى محطة بريد ميناء يانتشنغ

في المساء، دعا جاك توين سو نان وتشو ماو إلى مطعم مأكولات بحرية مشهور في ميناء يانتشنغ لتناول عصيدة بحرية. وبطبيعة الحال، لم يكن تشو ماو يمانع في بناء علاقة جيدة مع جاك توين، الذي كان ضابطًا في حامية الدفاع الساحلي في ميناء يانتشنغ. ففي المرة الأولى في مدينة الملح، رفض تشو ماو دعوة جاك توين الأولى بدافع ترفّع النبلاء. ولو رفض مرة أخرى، فمن المحتمل أن تتوتر العلاقة

وفوق ذلك، فإن دعوة جاك توين النشطة لسو نان وتشو ماو للشرب هذه المرة كانت تعني إظهار مزيد من حسن النية تجاه تشو ماو وسو نان

بعد ثلاث جولات من الشراب وخمسة أطباق، صرّح جاك توين بوضوح برغبته في توفير مصادر عبيد لقافلة تشو ماو

فكر تشو ماو للحظة وقال لجاك توين: “أيها النقيب جاك، بصراحة، رحلتي الأخيرة إلى مدينة الملح جلبت لي ثناء كبيرًا، كما أضافت قافلتنا خمس سفن بحرية. وستصل خمس سفن بحرية أخرى بعد نحو أسبوع

في المستقبل، سيتولى أخي الأكبر تشو شنغ هذا الطريق إلى مدينة الملح أكثر مني. يمكنك التواصل أكثر مع أخي الأكبر

في الأصل، لم تكن خطة شراء عدد كبير من العبيد إلا لأن شخصًا من العائلة نفسها كان يعمل في هذا المجال، وكانت الأرباح مغرية جدًا، لذلك اقترح أخي الأكبر أن أجرب الأمر”

عندما سمع جاك توين كلمات تشو ماو، أصبحت عيناه أكثر جشعًا على الفور. نخب سو نان مرات أخرى، ثم قال لتشو ماو: “سيدي، أنت لا تعلم

شهدت مدينة الملح حربًا، ولم يطهر الحاكم الجديد بقايا السلالة القديمة بالكامل بعد. وحتى في مدينة الملح الواقعة على الحدود، تقع اضطرابات رعاع من وقت إلى آخر، وهذا يسبب إزعاجًا كبيرًا لسيد المدينة

غالبًا ما تتسبب بقايا إمارة ليو سو السابقة في الاضطرابات، وكثيرًا ما يقمع سيد المدينة التمردات، فيأسر عددًا كبيرًا من مثيري الشغب. لكن التعامل مع هؤلاء المثيرين للشغب بعد أسرهم صعب

قتلهم مباشرة سيضر بصورة سيد المدينة وبصورة رحمة مملكة ورقة القيقب؛ أما إطلاق سراحهم، فسيعودون إلى التمرد بعد وقت غير طويل، وهذا حقًا يسبب صداعًا”

قال سو نان بسرعة: “أيها النقيب جاك، يجب أن يكون العبيد الذين يريد أخي شراءهم مناسبين لخدمة الطبقة العليا. وبالنسبة إلى العبدات، نطلب أن يكن رزينات، جميلات، شابات، ويفضل أن يكن يعرفن القراءة والكتابة؛ أما العبيد الذكور، فنطلب أن يكونوا أقوياء، متيني البنية، مستقيمي المظهر. السعر قابل للتفاوض”

ضحك جاك توين، وربما كان قد شرب أكثر مما ينبغي، وقال: “أخي تشو شنغ، في مدينة الملح، ما دام هناك شخص يعجبك، فأنا قادر بالتأكيد على إحضاره لك، وسيكون السعر بالتأكيد أرخص من السوق. لكن النبلاء غير مشمولين؛ فهذا يشير أساسًا إلى العامة

لأن مصدر بضائعنا لا يكلف فلسًا واحدًا؛ لا يحتاج إلا إلى أن يبذل الجيش بعض الجهد البدني

ويمكنك أيضًا أن تطمئن بشأن مصدر البضائع؛ فهم جميعًا من عائلات محترمة، ومن العامة العاديين

ما رأيك بهذا يا أخي، سأعطيك سعرًا موحدًا: العبدات بين 15 و22 عامًا، عملة ذهبية واحدة للشخص؛ والعبيد الذكور الشباب بين 15 و25 عامًا، عملة ذهبية واحدة و50 عملة فضية للشخص. ولن يكون هناك إطلاقًا أي شخص خارج هذا النطاق العمري. ما رأيك يا أخي تشو شنغ؟

وليس هذا فحسب، بل يمكنني أيضًا أن أتجرأ وأرسل لك 15 عامل قوارب. أنتم تبحرون في البحر الواسع لفترات طويلة، ووجود 15 عامل قوارب على متن السفن سيكون بالتأكيد ميزة كبيرة”

تبادل سو نان وتشو ماو النظرات. كان تشو ماو عاجزًا بعض الشيء عن تقبل هذا النوع من التجارة، وأراد أن يغادر بعذر، لكن سو نان شد رداء تشو ماو من تحت الطاولة

قال سو نان، متظاهرًا بالصعوبة: “أخي جاك، إن 15 عامل قوارب يغرونني حقًا، لكن إذا أسرنا عمال القوارب فقط، فقد يستغرق الأمر بعض الوقت حتى نجعلهم يصلحون قواربنا بإخلاص، كما أننا نخشى أن يثيروا المتاعب في البحر

حتى باستخدام السوط، ليس من المناسب أن نضرب بضعة أشخاص حتى الموت. هل توجد طريقة تجعلهم يعملون براحة بال؟”

لوّح جاك توين بيده وضحك: “الأخ تشو شنغ ما يزال رحيمًا أكثر من اللازم. عندما أقول إنني سأرسل 15 عامل قوارب، فسأرسل 15 عامل قوارب، وستُجلب عائلاتهم كلها إليك، وتُعد هدية مجانية

عائلاتهم كلها على متن السفن، لذلك لن يجرؤوا بالتأكيد على العبث. وبهذه الطريقة، لن تحتاج إلى القلق”

أومأ سو نان مرارًا وقال: “ممتاز! يمكن لأخي أيضًا أن ينتهز هذه الفرصة ليكون شخصًا طيبًا”. ثم مد يده وسلّم كيس نقود آخر إلى جاك توين، وقال: “أخي جاك، كان قارب النقل الصغير الذي اشتريناه في المرة الماضية جيدًا. هذه المرة، وبصفتي أخاك، سأشتري منك خمسة قوارب نقل صغيرة أخرى. هذه هي الدفعة المقدمة

بعد سبعة أيام، وبعد وصول الأسطول الثاني، سأضطر إلى شراء خمسة قوارب نقل صغيرة أخرى منك

على أخي أن يعود مبكرًا بعد غد. سأنتظر في مدينة الملح حتى تشتري الدفعة التالية من الأساطيل البضائع، ثم أغادر معها

متى يمكن أن تكون بضائعك جاهزة؟ لضمان الربح، يخطط أخي للعودة بعد غد، وسيأخذ أيضًا نحو ألف شخص، ففي النهاية، العبيد أربح من ملح البحر”

انفجر جاك توين ضاحكًا: “لا تقلق يا أخي تشو شنغ، خلال يوم وليلة، سأحضر لك بالتأكيد نحو ألف عبد. آمل أن نتعاون على المدى الطويل”

أومأ تشو ماو بتكلف، مجبرًا نفسه على ابتسامة كانت أقبح من البكاء

أما سو نان، فكان مألوفًا جدًا مع هذا النوع من الأمور، وسرعان ما ناقش التفاصيل مع جاك توين، ولم يبق سوى دفع العربون

بعد العشاء، صافح سو نان وجاك توين بعضهما بقوة، وتوصلا إلى اتفاق تعاون شفهي

في تلك الليلة، عندما كان تشو ماو وسو نان نائمين في النزل، سمعا بشكل غامض صوت حشد كبير من القوات في شوارع ميناء يانتشنغ. وعندما سألا صاحب النزل، عرفا أن جيش الدفاع الساحلي في ميناء يانتشنغ بدأ عملية قمع تمرد أخرى