الفصل 67: الأسير الملحمي

الفصل 67: الأسير الملحمي

كان تشو ماو في غاية السعادة بعد أن أخذ كل الإمدادات من نقطة تخزين سرية، فبمجرد عودته، لن يضطر إلى القلق بشأن الطعام لمدة شهر على الأقل

وبعد شهر، ستنتج الأراضي الزراعية الرديئة في جزيرة يي محصولاً كبيراً من الذرة، وستُحل أزمة الغذاء بالكامل تقريباً

غادر تشو ماو وسو نان والبحارة الأربعة المسكن السري، وعادوا إلى شوارع مدينة الملح وكأن شيئاً لم يحدث، ثم توجه الأشخاص الستة مباشرة إلى سوق الماشية شمال المدينة

وبمساعدة سو نان في الاختيار، دفع تشو ماو المال وطلب مباشرة من أحد متاجر بيع الماشية 10 خيول حمل، و20 خنزيراً صغيراً، و50 كتكوتاً، و50 بطة صغيرة، و10 عجول، و10 حملان، ودفع دفعة مقدمة مجموعها قطعتان ذهبيتان، وأعطى سو نان الأولوية لوضع علامات على خيول الحمل العشرة التي اختاروها

ثم أخرج تشو ماو 3 عملات فضية إضافية للتاجر، وأخبره أنها ثمن علف الحيوانات التي اشتراها، وطلب منه تسليمها إلى رصيف سان هاو في ميناء يانتشنغ عند الساعة 4 فجراً بعد غد

تجاوزت 3 عملات فضية بوضوح كلفة علف يوم كامل للماشية التي طلبها تشو ماو، لذلك وافق التاجر مراراً ووعد بتسليمها بنفسه في ذلك الوقت

في طريق العودة إلى البوابة الجنوبية لمدينة الملح، اشترى تشو ماو بعض الأشياء المتفرقة، وجعل البحارة الأربعة يحملونها

وقبل الساعة 1 ظهراً، كان الأشخاص الستة قد عادوا إلى ميناء يانتشنغ

وما إن دخلوا إلى بهو النزل حتى تبعهم ضابط بحري يقود فرقة من جنود الدفاع البحري

شعر تشو ماو ببعض القلق، لكن سو نان تصرف وكأن شيئاً لم يحدث

ما إن دخل الضابط إلى النزل حتى اتجه مباشرة إلى سو نان، ونادى بصوت عالٍ: “تشو شنغ، تشو شنغ، هل أنت هنا؟”

قال سو نان بابتسامة عريضة: “أيها القائد جاك، لماذا أتيت بنفسك؟ لو كان هناك شيء، لأرسلت جندياً يناديني ولأتيت إليك

رائع، هذا هو تشو ماو الخاص بي!” ثم قدم سو نان تشو ماو إلى القائد جاك

ذهل القائد جاك للحظة، وألقى نظرة على تشو ماو، ثم أدى التحية وقال: “أنا جاك توين، قائد كتيبة الدفاع البحري في ميناء يانتشنغ، تحياتي أيها السيد النبيل!”

ذهل تشو ماو للحظة، ولم يعرف كيف يرد، فسارع سو نان وقال: “أيها القائد جاك، يخوض تشو ماو تجربته الأولى في التجارة، وأرادت أسرته أن يكتسب خبرة من الإبحار…”

قال جاك توين على عجل: “آه، حسناً، تحياتي يا تشو ماو، أنا وخادمك تشو شنغ كالأخوين، وكما توقعت، أنتم تجار في تجربتكم الأولى”

أومأ تشو ماو بشيء من الإحراج

قال جاك توين بحماس: “تشو ماو، يجب أن تكون حذراً

كنت اليوم أقوم بدورية قرب رصيف سان هاو مع رجالي، فاكتشفت مجموعة من الأشخاص المشبوهين يتلصصون على سفينتك التجارية، لذلك ساعدتك وقبضت عليهم”

تفاجأ تشو ماو وسو نان كثيراً، وتبادلا النظرات دون أن يفهما الوضع للحظة

لوّح جاك توين بيده، فاقتاد فريق من جنود الدفاع البحري 5 شبان إلى بهو النزل

عندما رأى تشو ماو من هم، شعر باضطراب في قلبه، ألم يكونوا هؤلاء هم الرجال الخمسة الذين ساعدوه في نقل البضائع بالعربات بالأمس؟ أيمكن أن يكونوا أشخاصاً متخفين ذوي نوايا سيئة؟

ما إن اقتيد الشاب الأشقر إلى القاعة حتى صاح: “هذا ظلم يا سيدي، لقد ظُلِمت! أنا الرجل الذي جر العربة وساعدك بالأمس، وأردت اليوم أن أرى إن كنت ما زلت تحتاج إلي…”

تقدم جاك توين بسرعة بضع خطوات، وصفع الشاب الأشقر على وجهه صفعة قوية، ثم زأر: “أيها العامي الوقح! من منحك الجرأة لترفع صوتك على السيد النبيل؟”

أخذ نظام الغش يعرض رسائل متتابعة بسرعة أمام عيني تشو ماو: “يجب أن تشتري هذا العبد، يجب أن تشتري هذا العبد

مؤهل ملحمي، ولديه القدرة على أن يصبح بطلاً، ولا تحتاج حتى إلى إهدار أداة تحويل إلى بطل عليه، فبتدريبه بصبر، سيصبح بطلاً بنفسه في الوقت المناسب”

لوّح تشو ماو فوراً إلى سو نان ليقترب، ثم همس في أذنه: “هذا الضابط يُظهر لنا الود، أعطه مكافأة، سنشتري هؤلاء الأسرى الخمسة”

أومأ سو نان، وتقدم إلى جاك توين وقال بابتسامة: “أيها القائد جاك، ما الذي حدث بالضبط هنا؟”

ضحك جاك توين بصوت عالٍ وقال: “تشو شنغ، أنت جديد في التجارة، لذلك قد لا تعرف الحيل القذرة عند الرصيف

كان هؤلاء الخمسة يتصرفون بشكل مريب عند رصيف سان هاو، ومن الواضح أنهم ليسوا أناساً صالحين، وقد خالفوا المادة 327 من لوائح إدارة ميناء يانتشنغ، لذلك أحضرت رجالي وألقيت القبض عليهم جميعاً، والآن أصبحوا جميعاً عبيدي

ألم تقل يا تشو شنغ إنك ما زلت تحتاج إلى شراء بعض الخدم لتعويض خسائر تشو ماو الخاص بك في حرب الحدود الشمالية لإمبراطورية موغال؟”

أومأ سو نان بسرعة وقال: “نعم، أشكرك أيها القائد جاك لأنك تذكرت هذا الأمر الصغير”

وبينما كان يتحدث، سحب سو نان جاك توين جانباً، وسلمه بهدوء كيس نقود

تعرف تشو ماو فوراً إلى أنه من النوع نفسه من أكياس القطع الذهبية التي أعطاها له سو نان بالأمس، وبالنظر إلى امتلائه، فمن المحتمل أنه احتوى على ما لا يقل عن 10 قطع ذهبية

اقترب سو نان من أذن جاك توين وهمس: “أيها القائد جاك، بعهم لي”

في السوق، لم يكن عبداً مثل الشاب الأشقر يُباع بأكثر من 50 عملة فضية، ولو كانت امرأة شابة، فقد يرتفع السعر إلى قطعة ذهبية أو قطعتين ذهبيتين

أما رجل مثل الشاب الأشقر، لا يبدو قوياً جداً، فكانت 50 عملة فضية ثمناً مرتفعاً بالفعل

أخفى جاك توين كيس القطع الذهبية بهدوء في حزامه وقال بخشونة: “تشو شنغ، لماذا تتكلف معي هكذا؟ هؤلاء مجرد أسرى قبضت عليهم مصادفة، كيف يمكنني أن أقبل مالك؟

يكفي أن تعطوا رجالي بعض الإكرامية، ولا حاجة إلى دفع شيء

خذهم، خذهم، إنهم جميعاً عبيدك الآن”

ألقى تشو ماو نظرة هادئة على لوحة خصائص الشاب الأشقر، ورغم أنه كان أسيراً في الوقت الحالي، فإن مؤهله الملحمي لم يكن موضع شك، ولم يتوقع أبداً أن تسمح له رحلة إلى مدينة الملح بشراء أسير ذي مؤهل ملحمي، فامتلأ قلبه بالحماس فوراً

لم يستطع تشو ماو إلا أن يخرج 10 عملات فضية، ويسلم كل جندي من جنود الدفاع البحري عملة فضية بنفسه، فتبادل الجنود النظرات في حيرة، ولم يجرؤ أحد منهم على مد يده

تغير تعبير جاك توين فجأة، وصاح بسرعة: “تستحقون الضرب! السيد النبيل يكافئكم بنفسه، لماذا لا تركعون لتقبلوا المكافأة؟!”

عندها فقط ركع جنود الدفاع البحري لتلقي العملات الفضية التي كافأهم بها تشو ماو، وشعر تشو ماو ببعض الارتباك، ولم يكن أمامه سوى أن يمنح سو نان نظرة ذات مغزى

تقدم سو نان فوراً، ووضع ذراعه حول كتف جاك توين، وقال ضاحكاً: “أيها السادة، أشكركم على تعبكم في مساعدة تشو ماو على مرافقة هؤلاء العبيد الخمسة إلى سفننا، واجعلوا البحارة على متن السفن يحرسونهم بإحكام

ولكي لا يضيع تعبكم، فلنذهب جميعاً إلى مطعم المأكولات البحرية الليلة، وسأدعوكم إلى شراب”

وحين رأى أن جاك توين ما زال متردداً بعض الشيء، قال تشو ماو بلا اهتمام: “سو نان، اعتنِ بإخوتك جيداً، فأنا متعب وسأعود إلى غرفتي للراحة أولاً

اشربوا كما يحلو لكم الليلة، وسأتولى بنفسي استلام البضائع عند الرصيف في المساء!”