الفصل 69: العودة

الفصل 69: العودة

في اليوم الثالث منذ وصولهما إلى مدينة الملح، لم يعد سو نان وتشو ماو إلى مدينة الملح، بل تجولا لبعض الوقت في شوارع ميناء يانتشنغ فقط

ذهب سو نان ليلتقي جاك توين مرة أخرى، وكان ذلك يشمل القطع الذهبية مقابل الأسرى الخمسة، وقد أنفق تشو ماو وسو نان بالفعل أكثر من 30 قطعة ذهبية على جاك توين، دون احتساب المال الذي أنفقاه لإكرام رجاله ودعوته إلى الطعام، لكن هذا أكسبهما صداقة جاك توين الاستثنائية

ففي النهاية، كانت 30 قطعة ذهبية ثروة كبيرة لقائد يقود 500 من جنود الدفاع البحري من الرتبة الثالثة، وتعادل على الأقل راتبه العسكري لخمس سنوات

كان جاك توين متحمساً للغاية تجاه تشو ماو وسو نان، وحين سمع أنهما سيعودان عند الفجر في اليوم التالي، أظهر تردداً شديداً، وعبّر مراراً عن رغبته في دعوة سو نان وتشو ماو إلى وجبة رداً للجميل، لكن تشو ماو لم يوافق

وبدءاً من الظهيرة، وصلت أسر العمال المهرة إلى رصيف سان هاو في ميناء يانتشنغ واحدة تلو الأخرى، وصعدت إلى السفن البحرية المختلفة تحت ترتيب سو نان الشخصي

ومقارنة بمساء الأمس، كانت أسر العمال المهرة اليوم أكثر مبالغة، فلم يحضروا أسرهم كاملة ويحملوا حقائبهم وأمتعتهم فقط، بل إن بعض الأسر أحضرت قططها وكلابها ودجاجها وبطها الأليف أيضاً

وبينما كان يشاهد البضائع تُحمّل على السفن البحرية يوماً بعد يوم، ويرى ارتفاع جوانب السفن فوق سطح البحر ينخفض أكثر فأكثر، شعر تشو ماو ببعض القلق وتحدث إلى سو نان عدة مرات

لكن سو نان لم يسمح لتشو ماو بنقلها إلى حقيبة ظهره، ورغم أن تشو ماو لم يعرف السبب، لم يكن أمامه في هذه اللحظة سوى اتباع نصيحة سو نان، فسيد مدينة شيرونغ الذي عاش زمناً طويلاً في مدينة الملح لن يرتكب خطأً في لحظة حاسمة كهذه بالتأكيد

ففي النهاية، كان سو نان يعرف جيداً أيضاً أنه إن لم تعد هذه الإمدادات بسلام إلى جزيرة يي، فإن السكان الجائعين سيلتهمون سيدته الشابة حية بالتأكيد

في وقت مبكر من اليوم الرابع في مدينة الملح، سلّم تجار الماشية الخيول والماشية الصغيرة التي اشتراها تشو ماو عند الساعة 4 فجراً، ووزعوها بين السفن البحرية الخمس، مما جعل ارتفاع جوانب السفن فوق سطح البحر ينخفض إلى أقل من متر واحد

وجد سو نان القائد جاك بسرعة واشترى قارب تنقل، ثم عُلّق القارب على جانب إحدى السفن البحرية، وكان إيقاظ القائد جاك في وقت مبكر من الصباح لشراء قارب تنقل قد كلفهم بالتأكيد عدة أضعاف السعر المعتاد، حتى إن جاك توين شعر بالحرج من تحصيل رسوم جمركية من سو نان

عند الساعة 5 صباحاً، كان الظلام لا يزال قائماً، لكن ضوءاً خافتاً ظهر بالفعل في الأفق الشرقي، وبقي تشو ماو وسو نان على متن السفينة الأولى، وفكا حبال الرسو ورفعا المرساة رسمياً، ليبدآ رحلة العودة

ورغم أن النهار لم يكن قد أشرق بعد، شعر تشو ماو بالقلق بشأن غاطس السفينة البحرية، وأصر على البقاء فوق سطح السفينة لتحمل نسيم البحر البارد

لم تكن السفينة البحرية تبحر بكامل أشرعتها بعد، بل رُفع نصف أشرعتها المساعدة فقط، وأبحرت ساعة كاملة قبل أن يشرق النهار رسمياً، ولم تكن الشمس قد خرجت بالكامل من الأفق بعد، وخلال ساعة قطعوا نحو 5 كيلومترات فقط من ميناء يانتشنغ

قال سو نان حينها: “سيدي، لنعدّل البضائع على هذه السفينة البحرية أولاً حتى يصبح ارتفاع جانبها فوق سطح البحر مترين على الأقل، ثم نركب نحن الاثنان قارب التنقل ونتنقل بين السفن البحرية الأربع الأخرى لتعديل البضائع فيها جميعاً”

استغرق تشو ماو وسو نان أكثر من 3 ساعات لنقل كل البضائع الأصلية الثقيلة جداً إلى حقائبهما، وخلال هذه الساعات الثلاث قطع الأسطول أقل من 30 كيلومتراً

شعر تشو ماو بالقلق وسأل: “سو نان، إن رحلة العودة للسفن البحرية تكون عكس اتجاه الرياح، وسرعة الإبحار بطيئة جداً، فماذا لو لم نتمكن من العودة إلى جزيرة يي قبل حلول الظلام؟

بهذه السرعة الحالية، ألن نحتاج إلى 15 ساعة على الأقل أو أكثر للعودة إلى الرصيف المدني في جزيرة يي؟ لقد تجاوزنا الساعة 9 صباحاً بالفعل، وبعد 15 ساعة أخرى سنصل إلى منتصف الليل

سيحل الظلام التام قرابة الساعة 6 مساءً، فهل سنبحر 6 ساعات أو أكثر في ظلام دامس؟

ماذا لو انحرفنا عن الطريق؟ وماذا لو هاجمتنا وحوش بحرية؟ وماذا لو اصطدمنا بشعاب مرجانية؟…”

قال سو نان: “سيدي، لا داعي للقلق

لقد تدرب هؤلاء البحارة مرات كثيرة، وسيد مدينة شيرونغ ماهر في الملاحة أيضاً

وعندما أتوا في المرة السابقة، كان هؤلاء البحارة يعرفون هذا الطريق البحري كذلك، وسيعدلون اتجاههم أثناء الرحلة بطبيعة الحال

إن قدرتك على استخدام حقيبة ظهرك لمساعدتنا على تخفيف غاطس السفن البحرية هي أعظم مساعدة بالفعل

وحتى الإبحار ليلاً ليس مشكلة كبيرة، فهذه رحلة بحرية لا تتجاوز 300 كيلومتر، وليست رحلة تمتد عشرات آلاف الكيلومترات، اطمئن يا سيدي!”

لم يشعر تشو ماو بالاطمئنان تماماً، وبعد أن فكر قليلاً، عاد إلى التنقل بقارب التنقل بين السفن البحرية الخمس، واغتنم كل فرصة ليعيد تعديل محتويات حقيبة ظهره حتى امتلأت تماماً، وحين رأى أن ارتفاع جوانب السفن البحرية فوق سطح البحر قد ارتفع قليلاً، عاد أخيراً إلى السفينة البحرية المتقدمة وهو أكثر ارتياحاً

بحلول الساعة 5 مساءً، كانت السماء قد بدأت تظلم بالفعل، لكن الرصيف المدني في جزيرة يي لم يظهر في الأفق بعد، فبدأ سو نان يقود دفة السفينة البحرية المتقدمة بنفسه، وجعل السفن ترتبط ببعضها في الوقت نفسه بحبال سميكة كالمعصم يزيد طولها على 100 متر

وبينما كان يوجه الأسطول، شرح سو نان قائلاً: “سيدي، طلب سيد مدينة شيرونغ من القائد جاك شراء قارب التنقل، ولم يشك في شيء لأن كل من يبحر كثيراً في البحر يعرف أنه عند الإبحار ليلاً، يجب ربط السفن معاً

وبمجرد ربط السفن البحرية، ما دامت السفينة المتقدمة لا تنحرف عن الطريق، فلن تنحرف السفن الأخرى أيضاً، وفي الظروف العادية، تمتلك الموانئ عادة منارات طويلة يمكن رؤيتها بوضوح من عشرات الكيلومترات في الليل المظلم، لكن رصيفنا المدني في جزيرة يي لم يبنِ منارة بعد، لذلك لا يسعنا إلا الاعتماد على معرفة سيد مدينة شيرونغ بهذه المنطقة البحرية وقدرته على التحكم بالسفن

لكن اطمئن يا سيدي، لن يخيب سيد مدينة شيرونغ ظنك”

أظلمت السماء تماماً بسرعة، وبعد الساعة 6:30 مساءً، نظر تشو ماو من خلال النافذة فرأى محيطاً واسعاً شديد السواد، ولم يسمع سوى صوت الأمواج المتلاطمة

لم يكن هناك قمر في تلك الليلة، وكانت بضع نجوم وحيدة معلقة في السماء، وعلى مسافة تزيد على متر واحد، لم يعد تشو ماو قادراً حتى على رؤية موضع جانب السفينة بوضوح

رأى سو نان أن تشو ماو متوتر بعض الشيء، فقال: “سيدي، يمكن لهذه النجوم القليلة في السماء أن تساعدنا على تحديد اتجاه رحلتنا، واتجاه إبحارنا صحيح حالياً”

ظل تشو ماو في غاية التوتر وسأل: “سو نان، ألا يمكن للأسطول أن يتوقف عن الإبحار ليلاً في هذا المحيط الواسع؟ ألن يكون انتظار الفجر ثم متابعة الرحلة أكثر أماناً؟”

ابتسم سو نان بمرارة وقال: “سيدي، إن كانت السفينة البحرية تبحر بمحاذاة الساحل، فلا مشكلة كبيرة في ذلك بالطبع، لكننا الآن في البحر العميق، ويجب ألا تلامس المرساة القاع مطلقاً عند إنزالها

لا يتجاوز طول حبل المرساة 100 متر، لذلك لا يمكننا في موقعنا الحالي الاعتماد على المرساة لتثبيت السفينة البحرية

أما الأساطيل الأخرى التي تسافر لمسافات طويلة، فعندما تواجه وضعاً كهذا، تجمع السفن كلها معاً وتربطها بالحبال، ثم تخفض كل الأشرعة الرئيسية والمساعدة، وتتركها تنجرف مع التيار لليلة واحدة، وفي اليوم التالي بعد الفجر، يعيدون تحديد اتجاههم وموقعهم، ويفكون ربط السفن البحرية ثم يستأنفون الإبحار

لكن علينا العودة إلى جزيرة يي الليلة، لذلك يجب أن نبحر ليلاً”

لم يكن أمام تشو ماو سوى مشاهدة السفن وهي تواصل الإبحار بقلق، وأخيراً، في منتصف الليل، بينما كان تشو ماو يغفو، نادى سو نان فجأة: “سيدي، انظر، هناك ضوء!”