الفصل 271 : راية موت نيلغال

الفصل 271: راية موت نيلغال

أنقذ سو لون ويوتا عدة أفراد مصابين من عشيرة الذئب الرمادي، وتعلما منهم أيضًا بعض تحركات فيلق الحكم المكرم

كان الوضع أسوأ مما توقعا

كان الفيلق موجودًا هناك منذ شهر أو شهرين بالفعل، وكان يحقق تقدمًا سريعًا في تطوير الآثار

إضافة إلى ذلك، بدا أنهم حصلوا على معلومات خاصة بشأن الآثار، وكانوا دائمًا قادرين على استخدام إجراءات موجهة لاختراق العديد من الفضاءات الملعونة الصعبة، ولهذا الغرض استأجروا عددًا كبيرًا من صائدي العبيد، فقبضوا على كل عشيرة صغيرة وكبيرة تقريبًا من قبائل دالو في شمال الغابة الصامتة، وأخذوا عشرات الآلاف من الناس، وكل ذلك لصنع أداة خيميائية شريرة لكسر أكبر فضاء ملعون

عند سماع ذلك، شعر سو لون فورًا بأن هناك شيئًا غير طبيعي

ومع استعدادهم الجيد، قد يتمكنون فعلًا من إتلاف ختم عالم الشجرة

كما خمن أن الأداة التي يصنعونها للتضحية هي على الأرجح “الشيء المختوم” الذي عرف عنه بعد تفتيش روح الرجل الذي قتله

لم يتأخر سو لون ورفيقه أكثر، وبعد توديعهما رجال عشيرة الذئب الرمادي، التفّا سريعًا حول الشجرة العملاقة للوصول إلى الشمال

ومع اقتراب المساء، كانت السماء قد أظلمت بالفعل

بعد قطع عدة كيلومترات، وجدا نقطة مرتفعة ونظرا إلى معسكر الحرب المضاء بوضوح في البعيد

كان جنود فيلق الحكم المكرم قد بنوا حصنًا حربيًا مؤقتًا عند سفح الشجرة العملاقة، بجدران عالية ومدفعية ميكانيكية ثقيلة، وفوق المعسكر كانت ثلاث سفن جوية تعمل بالبخار تحلق، وكانت الأضواء تمسح كل الاتجاهات، بينما تقوم حراسة نخبوية بزي قتالي بدوريات حول محيط المعسكر

حراس ظاهرون، وحراسة مخفية، وغريفينات طائرة في السماء، كانت دفاعات المعسكر محكمة جدًا، ولا تترك أي فرصة لغريب كي يقترب

بينما كان سو لون يراقب الجنود شديدي النشاط داخل المعسكر، أصبحت نظرته أكثر جدية قليلًا

يكفي النظر إلى الرتب لتعرف أن هناك الكثير من الخبراء

ناهيك عن كونه في الرتبة الثالثة، حتى لو كان محترفًا من الرتبة السابعة أو الثامنة، فقد لا يكون الهجوم المباشر في صالحه بالضرورة

فرقة الاستطلاع التي قتلها سابقًا كان أضعف أفرادها من محترفي الرتبة الثانية، وبغرسات ومواد عمل لا تقل عن جودة فضية، وكانوا أيضًا يتقنون تشكيلات الضربات العسكرية المشتركة، ما جعل قوة الفيلق القتالية عالية جدًا، ولم يكن هذا عدوًا شبيهًا بأي عدو قابله من قبل

لكن ما جذب انتباه سو لون ويوتا أكثر من ذلك كان بركة دم عملاقة داخل المعسكر

وبجوار بركة الدم كانت تقف راية حرب ترفرف بنقش غريفين

مر وميض ضوء عبر عين سو لون اليسرى وهو يحدد معلومات الراية، واتضح أنها ذلك الشيء المختوم

[راية حرب موت نيلغال]

الجودة: أسطورية

الوصف: راية تضحية بالدم، لا مثيل لها في المعركة

السمة الملعونة: تضحية بأرواح الدم للكائنات الحية، ما يمنح جنود هذه الراية المتعاقدين هالة تعزيز جماعية، ويرفع المعنويات، ويمنح مناعة أو تقليلًا للخوف والترهيب والعويل والطاعون والفوضى واللعنات والهمسات، وحالات سلبية مشابهة، وتُقيد التأثيرات بعدد الكائنات الحية المضَحى بها، وعدد التضحيات الحالي 23,354

الشرح: راية حرب صنعتها حضارة قديمة لأجل الحرب، تحصل على تعزيز دائم بسيط وفوائد مؤقتة كبيرة بعد تنقية الدم

عندما نظر سو لون إلى الراية، انعقد حاجباه بشدة

لا عجب أنه لم يرَ أي “عبيد” أحياء، لقد قُتلوا جميعًا لأجل تضحية الراية

وبجوار بركة الدم، كانت هناك عدة أبراج جثث ذات ثمانية وجوه مكدسة بالرؤوس، رؤوس ملطخة بالدم كانت مكدسة بارتفاع يتجاوز عشرة أمتار، ومحاطة بمسلات محفورة بتشكيلات خيميائية، كانت طاقة الدم عبرها تتجمع باستمرار فوق راية الحرب

سكان قبائل دالو لم يكونوا كثيرين أصلًا، وبحسب التقديرات الحالية لم يكن في الغابة الصامتة سوى بضع مئات الآلاف، ومع ذلك قُتل هنا عشرات الآلاف

لمع تعبير معقد في عيني سو لون

أما يوتا التي كانت تقف بجانبه فبدت أسوأ، وجهها كان قناعًا قاسيًا من غضب مكبوت ونية قتل، وشفاهها المطبقة على أسنانها الفضية كادت تنزف

استطاع سو لون أن يفهم إلى حد ما لماذا أصرت على القدوم في هذه المغامرة الخطرة داخل الأثر، فبدون استمرار الإرث قد تنقرض قبائل دالو فعلًا

تفقد الاثنان توزيع المعسكر أكثر، لكنهما لم يجدا فرصة يمكن استغلالها

هؤلاء النخبة الملكيون خبراء في القتال، ولا يمكن مقارنتهم برعاع القراصنة الذين قابلوهم سابقًا

شعر أن وصول السيد جينغ وحده قد يكون قادرًا على إيقاف أولئك

وأثناء المراقبة، شمّت يوتا فجأة وقطبت حاجبيها، “يبدو أننا انكشفنا، رائحة دم تقترب!”

كانا يعرفان مسبقًا أن كل جندي في المعسكر يضع ضمادات ملطخة بالدم، ويوتا بحكم كونها من عشيرة ذئب الثلج تستطيع شم الدم من مسافة بعيدة

عند سماع ذلك، خمن سو لون فورًا أنهم رُصدوا من كشاف، وقال دون تردد، “انطلقي!”

لم يتردد الاثنان، فتراجعا واختفيا بين الكروم الكثيفة

بعد وقت قصير، ظهر عدة كشافين متنكرين بزي قتلة في المكان الذي كان فيه سو لون ورفيقه

الكلاب التي أحضروها شمّت الأرض ثم بدأت تنبح بجنون نحو اتجاه واحد

بدا أن القائد فهم معنى نباح الكلاب وتمتم، “هاه، اكتشفونا مسبقًا، يبدو أن مهارات استطلاعهم ليست ضعيفة”

لم يلاحقوا أعمق، بل أبلغوا المعسكر بما حدث

وفي الوقت نفسه، داخل خيمة القيادة في المعسكر العسكري

كان قائد فيلق الحكم المكرم، “الوحش الشرس” أليك باريت، جالسًا في المقعد الرئيسي، ووجهه متجمد ببرودة مخيفة بسبب رسالة تلقاها

وكان نائبان بجانبه يرتديان دروع غريفين ذهبية يبدوان غير راضيين أيضًا

وأمام الرجال الثلاثة كان يقف رجل في منتصف العمر بمعطف طويل بلون كاكي، واضح أنه ليس عسكريًا، وكان يقول شيئًا ما

لم تكن أجواء التفاوض جيدة، وبعد كلمات قليلة اندلع جدال

قائد الكابتن باريت، بعد سماع الأمر، قاطع بغضب، “اللعنة! يا ييغر، هل تعرف ما الذي تقوله؟ أنتم من الاستخبارات العسكرية تأتون بأوامر دون مراعاة الواقع؟ بالنظر إلى الوضع الحالي، قد تكون هذه الأطلال القديمة مرتبطة بشيء بالغ الخطورة، وأنا أشك حتى أن اقتحامها بتهور قد يشعل كارثة، كلما بدا الأمر كذلك، ألا ينبغي أن نكون أكثر حذرًا؟ ومع ذلك تبلغوننا أننا يجب أن نكسر الفضاء الملعون خلال ثلاثة أيام؟!”

هز الرجل بمعطفه الطويل كتفيه، ونبرته عاجزة، “آسف يا كابتن باريت، أعرف أن هذه المهمة ليست سهلة، لكن كما تعلم أنا فقط أنفذ الأوامر”

أطلق باريت شخيرًا باردًا، “هل مركز تفكير الاستخبارات العسكرية يعيش في وهم، ولا يدري كم هذه الأوامر غبية؟!”

“ليس…”

هز الرجل رأسه، وتنهد قليلًا، وصحح، “ليس أمرًا من مقر الاستخبارات العسكرية، هذا أمر سري مباشر من جلالة الملكة”

“جلالة الملكة؟”

حين سمع أن الأمر من الملكة، لمعت في عيني باريت مشاعر معقدة، وابتلع ما كان سيقوله

بعد تفكير طويل، قال أخيرًا ما يعيقهم، “راية حرب الفيلق لم تُنقَّ إلى المستوى المتوقع، ولكي نضمن قدرًا من الأمان داخل ذلك الفضاء الملعون، نحتاج إلى عشرات الآلاف الإضافية من العبيد للتضحية لأجل الراية! وبسبب ذلك التقدم الذي طلبتموه سابقًا، فقد فيلق الحكم المكرم عندي نائب قائد و300 جندي نخبة!”

ثم توقف لحظة، وكاد يصرّ على أسنانه، “ثلاثة أيام؟ انسى ثلاثة أيام، حتى ثلاثة أشهر إضافية قد لا تكفي لإكمال الاستكشاف! ثم إن الغابة الصامتة بعيدة جدًا، لماذا كل هذا الاستعجال في التنقيب عن الأطلال؟”

فتح الرجل كفيه بتعبير فارغ، “لست على علم بالتفاصيل أيضًا، لكن هذا جاء من تقرير سري للغاية من مكتب استخبارات العاصمة، أما لماذا ثلاثة أيام، فربما هو عرافة، أو ربما سبب آخر، وهذا ليس شيئًا يمكن لعضو صغير من مجموعة البستوني أن يسأل عنه”

ثم تغيرت نبرته فجأة إلى برود شديد، “الكلمات الدقيقة للأمر الصادر من الأعلى كانت: مهما كان الثمن، يجب كسر الختم داخل هذه الأطلال خلال ثلاثة أيام”

ضاقت نظرة باريت

وبعد قليل، غادر الرجل ذو المعطف الطويل الخيمة

كان نائبا فيلق الحكم المكرم، وهما ينظران إلى وجه قائدهما القاتم، يعرفان أن الأمر شديد الصعوبة

كان الجو ثقيلًا إلى درجة أن سقوط إبرة قد يُسمع داخل الخيمة

وأخيرًا سأل أحد النائبين، “أيها القائد، ماذا سنفعل؟”

كانت عينا باريت مغطاتين بظل كثيف، لكن نبرته كانت حاسمة، “نفذوا الأوامر! عند فجر الغد، سيهاجم الجيش كله”

عند سماع ذلك، ظهر التردد على وجه النائب، “لكن… لا نعرف ما في ذلك الفضاء الملعون، والدخول بتهور قد… أيها القائد، هل آخذ بعض الرجال للاستطلاع أولًا؟”

هز باريت رأسه، “لا، لا فائدة، لن نتمكن من التحقيق الكامل خلال ثلاثة أيام، ولا خيار سوى المخاطرة”

أنهى كلامه ثم تمتم بصوت لا يسمعه إلا هو، ممتلئًا بعجز وحيرة، “لماذا جلالة الملكة متلهفة لهذه الأطلال إلى هذا الحد”

تجنب سو لون ويوتا كشافين الدورية، ولم يجرؤا على التسلق من جديد نحو الجذع بتهور، فكلما ارتفعا ازدادت كثافة هالة الموتى الأحياء، وفي المظلة الكثيفة فوقهما كانت تختبئ وحوش مرعبة لا تحصى

ولحسن الحظ، كانت معظم الوحوش القريبة من قاعدة الجهة الشمالية قد أزيلت على يد قوات فيلق الحكم المكرم، فلم يواجها خطرًا كبيرًا

كان الليل قد أرخى ستاره تمامًا، فوجد الاثنان تجويفًا في شجرة ليستريحا فيه

كانا قد تحققا سابقًا من وضع معسكر الجيش الملكي، وقد قُتل أسرى قبائل دالو جميعًا، فلم يعد هناك أحد لإنقاذه

وكان المعسكر محميًا بإحكام، ولا يتيح أي فرصة للتسلل

كان سو لون قد خطط في الأصل للراحة وتجميع الطاقة، وينوي تفقد ذلك “الفضاء الملعون” غدًا

ثم بعد ثلاثة أيام، عندما يصل السيد جينغ، ستكون لديهما مساحة أكبر للمناورة

لكن على غير المتوقع، بينما كان الفجر ينبلج وبدأ ضوء الصباح يتسلل عبر فجوات الأوراق، سمعا ضجيج قوة كبيرة تتحرك

تحرك صوت إطلاق النار والمعركة مبتعدًا نحو الجزء العلوي من الشجرة العملاقة، وكان شديدًا للغاية

لم يجرؤ سو لون ويوتا على التأخر، فغادرا تجويف الشجرة فورًا ليتحققا من الوضع

ثم، من بعيد، رصدا جيش فيلق الحكم المكرم متجهًا نحو أعلى الجذع وقد حُشد بالكامل

مختبئين داخل شجيرات كثيفة، راقب سو لون ويوتا الجيش على بعد عدة كيلومترات عبر منظار

كان أولئك الجنود المدرعون، المجهزون بآلات ثقيلة، والراكبون على الغريفينات، يكتسحون صعودًا

كان ضجيج حركة الجيش واضحًا، وجذب طبيعيًا الوحوش المشوهة المختبئة في مظلة الشجرة العملاقة

هذه الوحوش التي عاشت طويلًا في تركيز عال من هالة الموتى الأحياء كانت شديدة العدوانية، وكان وجود البشر كأنه ماء بارد يسقط في زيت يغلي، فيفجر الموقف فورًا

غول يخرج من جسده لهب أزرق، وأفاعي متحولة بثلاثة رؤوس، وأم أربعة وأربعين مغطاة بالعيون، وبانشيات صقيع طيفية

ظهرت وحوش من الرتبة الثالثة والرابعة وحتى الخامسة من الغرابة تباعًا بلا انقطاع

شعر سو لون ورفيقه بالرهبة من المنظر

وشعرا أيضًا بالارتياح لأنهما لم يصعدا بتهور إلى المظلة في الليلة السابقة

ومن جهة أخرى، شاهدا قوة هذا الجيش الملكي لإمبراطورية لوينغ

الضعيف يجب أن يمشي دائمًا بحذر

أما القوي فيسحق كل شيء في طريقه

مهما كان الوحش أو كم كان عددهم، أمام اندفاع هذا الجيش النخبوي بالكاد يصمد أي شيء أمام ضربة واحدة

مجموعات من عشرة جنود وكتائب من مئة مزقت فرق الوحوش كما يمزق سكين حاد طينًا لينًا، وفجرتها في لحظات

لم تستطع الوحوش تقريبًا اختراق دروعهم

حتى عند مواجهة غرائب عالية الرتبة مزعجة، كان المحترفون رفيعو الرتبة داخل الجيش يتقدمون لقتلها

وبمجرد المراقبة، رأى سو لون غرابة فضية من الرتبة الخامسة تهاجم من مظلة الشجرة، وقبل أن تسبب أي ضرر، سحقت حتى الموت بلكمة واحدة من كابتن جيش تضخم جسده بشكل هائل

أمام قوة كهذه لدى الطرف الآخر، لم يجرؤ سو لون ورفيقه بالطبع على إظهار رأسيهما

لكنهم كانوا محتارين أيضًا، ماذا يفعل هؤلاء بالضبط؟

تبع الاثنان الجيش وهو يواصل الصعود، يتسلقون كما لو أنهم يصعدون جبلًا، حتى وصلوا إلى خصر الشجرة العملاقة

هنا كانت الأغصان كثيفة بالأوراق، ولا يكاد الضوء ينفذ، فيلقي على المكان عتمة تشبه الكهف

نظر سو لون إلى مسار المجموعة وخمن طبيعيًا أنهم ربما يتجهون إلى أكبر فضاء ملعون

لكنه كان واعيًا جدًا للوضع

كان يعلم أنه حتى مع شظايا الأرواح التي حصدها الجيش، لم يكن لديهم يقين بكسر ذلك الفضاء، فلماذا يشنون فجأة هجومًا شاملًا؟

ثم رأى سو لون ذلك الفضاء الملعون أيضًا

كان دوامة هائلة سوداء تشبه الثقب الأسود، وتبدو كعش طائر

[بوابة الدرويد إلى مدفن الحكام]

الشرح: فضاء ملعون مركب فائق الضخامة، حيث تمزق تشكيل الختم لمستوى ينهار كان يدفن جثث كائنات عليا بسبب معركة كبرى قبل 500 عام، وتسربت هالة موتى أحياء عالية المستوى، وامتلأ الفضاء بخطوط زمن فوضوية وشقوق مكانية منهارة وقواعد منفلتة وكائنات موتى أحياء قوية ووحوش متحولة، إنه فضاء ملعون تشكل من طاقات فوضوية متنوعة دون وعي رئيسي، ولا يتحرك بحرية فيه إلا الموتى الأحياء، أما الأحياء فسيفقدون أنفسهم إلى الأبد، وإذا كنت مستعدًا لأكل ذلك اللحم الفاسد المغلف بنتن الجثث، فمن المحتمل جدًا ألا تلاحظك الوحوش، وأرواح أسلاف دالو ستحمي من يحمل دم دالو، أو البشر الذين يلتزمون بالعهود، لكن داخل الفضاء توجد كائنات شريرة أقوى، وعند كسر الفضاء الملعون سترى الشكل الحقيقي للختم

حين نظر سو لون إلى المعلومات التي حددها، أصبحت ملامحه أكثر جدية

هذا مختلف عما كان يظنه

عادةً ما تكون للفضاءات الملعونة “وعي رئيسي”

مثل [السجن المركزي] الذي صادفه في أطلال مدينة الفجر، حيث التقى معلمته سيريا

عندما يسقط المحترفون الكبار، تبقى آثار وعيهم القوي، وتصبح بعض ذكريات حياتهم “حبكة” الفضاء الملعون

هم ليسوا بالضرورة وحوشًا، بل يملكون وعيهم ومنطقهم

يمكنهم التواصل، ولذلك يكون الفضاء قابلًا للتحكم بدرجة كبيرة

كان سو لون يظن في البداية أنه بما أن كثيرًا من أسلاف دالو سقطوا هنا، فحتى لو وُجد فضاء ملعون فسيكون على الأرجح قد تشكل بعد موت أسلاف دالو

وكان يظن أنه إن حالفه الحظ لمقابلة درويد عظيم، فقد يتمكن حتى من سؤاله عن مسألة التشوه الروحي

وربما يجد أيضًا فرصة لحل المأزق الحالي لقبائل دالو

وكان هذا أيضًا سبب اتباع يوتا له إلى هنا

لكن على غير المتوقع، هذا الفضاء الملعون بلا وعي رئيسي!

وفوق ذلك، وبالنظر إلى كلمات الوصف مثل القواعد الفوضوية والشقوق المكانية، فإن الأخطار داخل الفضاء ستكون هائلة

عندما شاهد سو لون أولئك الجنود يدخلون ومعهم [راية حرب موت نيلغال]، أصبحت ملامحه أكثر غرابة

“دخل كل من الكابتن ونائب الكابتن، هل يمكن أنهم أتقنوا طريقة لكسر هذا الفضاء الملعون؟”

أدرك أن الوضع يزداد تعقيدًا

ورغم أن سو لون كان يعتقد أن وصف “شديد الخطورة” لا ينكشف بسهولة، فإن رؤية تلك المجموعة تندفع دون تردد جعلت أفكاره تتسارع فورًا

كان السيد جينغ قد خمّن سابقًا، بعد رؤية الشيء الحقيقي، أن هذا هو “مدفن الحكام” فحسب

أما الآن، وبعد أن حدد عبارات مثل “أجزاء من مستوى ينهار كان يدفن جثث كائنات عليا”، فقد أصبح سو لون متأكدًا أن الأمر على الأرجح كذلك

لذلك صار من الأهم ألا يسمح لقوات جيش لوينغ باختراقه

“غريب… ما الذي قد يدفع كابتن الجيش الملكي من الرتبة السادسة إلى هذه المخاطرة؟ هل يعرف أحد من الطبقات العليا في العائلة الملكية للوينغ شيئًا عن هذا الأثر؟”

لمعت فكرة في ذهن سو لون

لكن حتى لو عرفوا ذلك، هل سيجرؤون على العبث به؟

وبينما كان سو لون لا يزال يربط الأسباب في ذهنه، كان أولئك الناس قد دخلوا بالفعل

في هذه اللحظة، تحدثت يوتا بجانبه أيضًا، “السيد سو لون، ماذا يجب أن نفعل الآن؟”

عند سماع ذلك، فكر سو لون لحظة ثم قال بهدوء، “أريد أن أتبعهم إلى الداخل وألقي نظرة”